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所争执，似乎是一个女人口音道：“这是我们小姐叫俺送来的，你不让俺上去怎么行？”
又闻年贵道：“我不是不让你上去，是说等我回明我们二爷你再上去，你怎么会错了意呢！”
羹尧心中料知必是云中凤差人送什么东西来，忙道：“年贵，你让她上来，等我看看是谁。”
正说着，一个四十多岁的仆妇已经提了一个食盒上来。只见她，—身青布衣裙，扁扁的一副黑脸，塌鼻梁，高颧骨，一头黄发，鬓边却插着—枝大红绢花，右手提着一个食盒，左手提着一个锡罐，一进门先向羹尧上下看了一下笑道：“年二爷，俺小姐说，今夜天冷得很，因为那位高四爷说过教把各位伙食都开到自己住的地方来，她怕大厨房的伙食不中吃，所以特为吩咐，教内面小厨房里，烧了几样莱送来，停—会她自己还要来陪你。”
说着，拉过南窗下的一张小几，把上面茶具收拾过一边，打开食盒，却是—碟冬笋炒山鸡，一碟薰鹿腿，一碟风鹅，一碟酱爆鸡丁，一大盘生切羊肉，那个锡罐内面却是上下两层，上层是一个隔碟，放着诸般佐料，下层藏着一个火锅，一并取出来放在桌上，又在窗侧打开一个壁橱，取出一瓶酒，—把银壶来，两只玉杯，两双象箸，和两只银匙安排好了，又看了羹尧一眼道：“这楼上本来是俺小姐看书赏雪的地方，如今因为您年二爷要来，所以才特为让了出来，您要是还有二分人心，就应该多体贴她一点儿。”
羹尧不禁道：“你们小姐也能看书吗？”
那仆妇笑道：“我的年二爷，您怎么门缝内瞧人，把人瞧扁了，俺小姐是俺从小奶大的，她不但能看能写，还能画。俺是不懂什么，据俺老山主说，就三位少山主论才学也比不上她，要说到武艺，更是尖儿顶儿，除了老山主而外，哪一位也不是她对手。”
羹尧听罢，知道她是中凤的乳母，忽然想起在兴隆集上，那店东的话，不由笑道：“你是姓孙吗？”
那乳母诧异道：“您怎么知道俺姓孙，是俺小姐告诉您的吗？”说着，两只母狗眼怔怔的看着羹尧。
羹尧道：“你们小姐怎会告诉我，这是我在兴隆集上听人说的。这附近一带，谁不知道，你孙三奶奶，是云小姐的乳母。上一次，你不是还在那镇上，整治过一个什么巡抚的少爷吗？”
那孙三奶奶不禁笑得裂开了大嘴道：“原来您是听见兴隆集上那些王八蛋说的，俺猜有八成是那开客店的胡二花嘴说的，对不对？他敢胡嚼什么，那个什么巡抚的臭小子，是他先猪油蒙了心肺，竟跟俺小姐，动手动脚的起来，说话又太下流了，因此才怒恼了俺小姐，依她本叫俺把他赚到兴隆集上宰了喂狼，是俺因为前几天刚在天齐庙许过愿，要行几件善事，他又苦苦求俺，才让他做了老公回去。为了这事，俺既受小姐排揎，又被老山主骂了一回，真他妈的，三面都不讨好，到现在想起还恨。但不知那胡二又编排我什么，你快告诉俺，下次俺要再遇上那小子，不揍他个稀烂才怪。”
羹尧这才明白，原来把那巡抚的少爷阉了，并不是云中凤的意思，都只出诸这位母夜叉孙三奶奶的行善，因恐她又去寻店东的晦气，便笑道：“那店东并没有说你，还是旁人的话，不过我倒有点不解，你们小姐，既然这么高的本领，又能写能画，为什么会跑到大道上去卖唱？这怎么能怨人家跟他动手动脚的呢？”
孙三奶奶不禁念佛道：“阿弥陀佛，怎么连你也不怕罪过，忍心糟蹋俺小姐起来。凭俺老山主，就养活她这样的姑娘一千个，也不会少吃少穿的，能让她去串店卖唱吗？再说她还有三个哥哥呢，就损死了也不能让妹子去干那样营生呀！”
羹尧道：“那么，她又为什么要去串店呢？”
孙三奶奶道：“您要问这个，俺起初也不知道，后来才明白，她所以到这附近一带去串店是为了……”
正说到这里，猛听一个清脆的声音道：“年爷，您是一个顶天立地的盖世英雄，为什么跟一个无知村妇在这里闲磕牙起来？”
说着，云中凤已像一朵彩云也似的，从楼下上来，接着向孙三奶奶嗔道：“方才我和你是怎么说的？为什么这样不听话？一到这里，就扯着年爷胡说。”
孙三奶奶噘着嘴道：“你教俺不要说的话，俺一句也没有乱说，人家要问，你可没有教俺装哑巴呀！”
中凤不由更怒，娇喝道：“你这人怎么越扶越醉，当着生客在此，也一点规矩没有，就这样放肆起来。还不快些下去，叫剑奴侍琴二人前来伺候。”
孙三奶奶看了云中凤一眼，不敢再说什么，怏怏的退了下去。羹尧忍不住有点好笑。再把中凤一看，只见她，仍是中午马上装束，只是口角眉梢隐含喜意。孙三奶奶才一下楼，笑靥顿开，左腮上又露出浅浅的一个酒涡儿来。倏又忍着笑，满面生嗔的道：“你这人，怎的这等没出息，向一个村妇问长问短，如果传出去不是笑话吗？”
说着，脱下大氅，在壁上挂好，俏生生的，向灯下一站道：“请坐吧，有什么话，等一会我们吃着酒再谈，不比你去问那村妇要好得多吗？”
羹尧笑道：“凭你这样的人物，为什么却使用出这么一个天真妩媚的仆妇来，如非亲眼所见，我还真有点不敢置信呢！”
中凤一面取过那桌上的银壶，在一只玉杯里斟上酒一面笑道：“你真缺德，也真亏你忍心在她身上下了天真妩媚四个字的评语。不过她是我的乳母，向来看得我比她的性命还重，她自己非来不可，你叫我能怎样呢？”
说着看了羹尧一眼道：“我还以为你是一个少年老成的君子人也，谁知道，口头上竟也这样的刻薄。”
说罢把那只斟满了酒的玉杯，放在小几的上首坐头上又道：“请坐下来，我们边吃边谈吧！”
羹尧一面道谢，一面坐下来道：“我这四个字下得一点也不刻薄，而且非常确当，这人实在是一块浑金太璞，一点不假雕琢，绝无虚假做作。适才我的话有点失言倒是真的。”
中凤又将自己杯里也斟满了酒，一面坐下来举着杯子道：“我们不谈这个，年爷，你且请饮此杯再说。”
羹尧见主人殷勤相劝，便举杯干了半杯。中凤又将酒斟满道：“年爷，你知道我今晚特为前来陪你是为了什么吗？”
羹尧笑道：“女侠便不相问，年某心下也正有点狐疑，不但此番款待有点出于意外，便连女侠的行径也令人莫测，能见告一二吗？”
中凤又举起杯来笑道：“你要问这个吗？那且请干了这杯再说。”
说罢，自己先一饮而尽，杯子一照。羹尧只得也把杯干了，笑道：“且请说吧，到底是为了什么呢？”
中凤一面又把酒斟满，一面道：“今天我是特为来向您谢罪的，那天在邯郸城里，多多冒犯，还请原谅。”
说罢格格一笑，又道：“您那一手空手入白刃好不厉害，要不是我见机走得快，真不知要丢多大的人呢。而且我走后，您一直当没事人一样，一切以镇静处之，毫不慌张，更没有凭藉势力惊动地方官府，便老江湖也不过如此。从昨天起，二三两家兄迭次相试，竟也毫不动声色，泰然应邀而来，这都是常人所办不到的，我居心已钦佩无已，所以特为向您敬酒，略致歉意。”
说着纤手一起，又举起杯子道：“我今天虽然才二十一岁，除对家父而外，还是第一次心悦诚服的佩服人。您如不见怪，请再干了这—杯。”
羹尧笑道：“前在邯郸旅舍动手实属无心，女侠能不见责已经够了，得蒙过奖，只有增我惭栗，怎么能教女侠向我道歉？沿途冒犯令兄，出言狂妄，倒或许是真的，现在这杯酒，就算我向女侠谢过吧。”
说罢一饮而尽道：“不过女侠如此行径到底所为何来，能见告吗？”
中凤也举杯在口边抿了一下微笑道：“这事还没到能向您说的时候，只要您能不拿我当流娼绳妓一流人物看待便已足感，不过终有一天您会明白。”
说着玉颊微红，又取过那把银壶来，替羹尧将酒斟上一面又道：“闻得年爷是江南大侠顾肯堂先生的弟子，这话对吗？”
羹尧举箸吃了两片鹿腿，一面道：“我那恩师，确实是江南顾肯堂先生，女侠怎么知道？”
中凤一面殷勤敬酒布菜，一面道：“我随家父前在太行山，前明宗室朱由柽所居卿云谷时，便曾数识肯堂先生。虽然彼时我年纪尚小，但闻得肯堂先生，清廷屡征不出，确实是鲁仲连郑所南一流人物，如何肯收起您这个八旗显贵子弟来，这倒教我不解了。”
羹尧不由心中一惊道：“这个连我也不知道，而且我那恩师，自在寒舍一别之后，便不知去向，至今每一念及，辄为怀念无已。侠女既然知道，能以他老人家的行踪见告吗？”
中凤抿嘴一笑道：“这些我都知道，不过此刻要想见他，不用说是你，便当今皇上也无法呢！”
羹尧惊道：“女侠此话怎讲？我更倒有点不明白了，能明白见告吗？”
中凤笑道：“年爷也许不明此中经过。令师肯堂先生，前往尊府教馆，老大人是曾经奏明皇上过的，并日奉有圣旨切实予以羁縻开导，如能出仕为官，不但令师可以立刻置身显要，便老大人也必因此升迁。谁知令师竟设法永远与老大人避不见面，最后竟夜入宫帏，亲自和康熙老佛爷亲自说明，身是大明遗民，决不仕清，为君之道只在仁民爱物，自然万邦拱服，士各有志，如再相强，则沙中偶语，博浪一击大有人在。最后又说，胡越一家并非难事，只在人君一念之间，便自不见。康熙皇上虽然信了他—半话，对于遗民义士不甚追究，老大人也未因此获谴，可是对他老人家却志在必得，密旨秘诏层出不穷，并且说过，如能自行投到仍予重用，决不追究以往。可是令师矫如神龙，间或可见其一鳞半爪，却到哪里去寻，哪里去找？所以也只有罢了。你想，以当今皇上尚且见他不着，你能见到他吗？”
羹尧闻言不禁毛骨悚然，擎杯不语，半晌忽然笑道：“我那恩师固然是仙侠一流人物，但不知女侠何以如此知之甚详，此中必有关联。年某虽然藉隶汉军八旗，但对恩师，实终身如一日，女侠能不避忌，明以告我吗？”
中凤笑道：“您先别问我这些，现在此地并无外人，我倒要先问你一句话，那部晚村先生的评选的时文还记得吗？”
羹尧心中更大吃一惊，连忙站起来，躬身道：“自蒙师训，我决没有一天敢于忘掉。”
中凤闻言，不禁俏脸倏然一沉道：“您既然还记得晚村先生的时文，足见师门训示尚在心中，请恕小妹直言，您现在是八旗世家，湖广巡抚的少爷，又是新科举人，转眼不难青云直上，置身显要，我问你，对于‘夷夏之防’，如何处置呢？”
羹尧应声道：“富贵不易其志，鞠躬尽瘁死而后已。”
中凤笑道：“既然如此，我可奉告一二，小妹不才，适奉小师妹鱼翠娘，转达令师之命。据说依他老人家的看法，年爷最近必有遇合，遭际非常人物，此后十余年，足可叱咤风云，显赫一时，但对旧日师训和功名富贵，何去何从则全在自己一念。年爷，您如得意，究竟取舍如何呢？”
说罢俏脸一仰，两只妙目，直看着羹尧。羹尧听罢不禁惊喜交集，一面重行为礼一面慨然道：“小弟荒唐，竟不知师门有如此渊源，如非姐姐说出来，还真在梦梦之中，除了一切均请恕罪之外，他年如有尺寸之进，昔日师训决不敢忘。”
中凤也站起来，一面答礼一面笑道：“师哥既如此说，小妹只好高攀了，实不相瞒，我所能武技尽出家父所教，只剑术一项，曾得华山独臂大师传授。家师与顾肯堂师叔谊属同门，鱼师妹曾在邯郸相遇，适才所言，均其所嘱，所以乘此无人之际特为奉告。不过小妹一家，志趣各异，便父女兄妹之间，也不尽相同，如遇旁人，还请仔细。”
羹尧不禁心下又是一震道：“那么这次承蒙相邀，到底是谁的意思，究竟又为了何事呢？”
中凤脸上又是一红道：“适才我不早已说过，对于此事，您先不必问吗？现在为什么又提这个？”
说着又瞪了羹尧一眼道：“为了要取信于您，我连一向对父兄都瞒着的师门渊源都对你说了，难道你还不肯相信吗？您放心，我们这里，现在虽然是坐地分赃的强盗窝子，还不至于就看上您年二爷的行囊，打算谋财害命咧。”
说着脸色又是一沉，显然真有点生气的模样。羹尧不禁慌道：“师姐，您请原谅我记性太坏了，以后决不再提此事如何？”
说罢连忙又站起来，赔着不是。中凤倏然一笑又嗔道：“只要不提就行，又尽管打躬作揖做什么？有人来看见这成什么样儿？”
羹尧忙又坐下来，中凤笑着，又执着银壶劝着酒俏声道：“师姐这个称呼，实不敢当，你比我年长，还请叫我师妹足矣，不过人前还不叫为是，可别忘记了。”
羹尧连连点头答应，两人对酌了一会，中凤倏然又娇笑道：“我那琵琶呢？”
羹尧道：“现在高兄处，你要吗？明天我便取来还你。”
中凤道：“忙不在一时，我闻你曾从顾师叔学得极好丝竹，如要在这里，大家合奏一曲有多好。”
正说着，忽然从楼下走上两个绝俊的丫头来，头一个年纪十八九岁，长瓜子脸，短发覆额，后面梳着一条油松大辫子，一身深蓝袄裤，腰系淡湖色汗巾，右手提着食盒，左手提着一把水壶，后面—个看去只十五六岁，头挽双髻，身穿一套绯色衣裤，双手捧着一个大银盆和手巾肥皂等物。两人一上楼来，当先一个，先叫了一声小姐，又叫了一声年爷，先将手提食盒水壶放下，打开食盒，内面却是两碗清汤细面，四色点心。
中凤看了秀眉微皱道：“就是这几样吃不饱的东西吗？”
那丫头道：“还有大米饭和银丝卷儿，停一会小厨房里就着人送来，这是孙三奶奶传您的话吩咐的。”
中凤笑道：“她只知我平常食量不大，又喜欢清淡的菜，所以这样吩咐下去，却不知道今天是待客，年爷却未必喜欢这些呢。剑奴，你还不下去，叫他们再配几个菜来。”
那丫头答应一声，才要下去，羹尧连忙拦着道：“够了，我平日也就喜欢这一类的菜，味重肥浓的东西反不适口。”
中凤不禁笑道：“真的吗？在我这里可不许撒谎呢！”
羹尧又一再说明，才将丫头拦住。饭罢之后，中凤见羹尧似有倦意，才命二婢，唤来粗使仆妇将家伙收拾，一同回去。
在另一方面，高明也由云中雁陪着用过晚膳，席次，每有所问，中雁均含笑不答，只说些附近名胜和当地风土人情，饭罢以后，小坐即行告辞回去。高明方欲就睡，忽然云霄拄杖走来，寒喧之下，却笑道：“日间承高爷见询此番邀请入山之意，彼时实因年马两位在场诸多不便，所以未便启齿，本拟明日再行奉申，因恐见疑，所以特来陈明，并有奉恳之处，倘蒙见允，老朽终身感激。”
高明忙将左右屏退，一面道：“老山主只要有须用高某之处，无不尽力，如须雍邸为力，在下也不难做到……”
云霄笑道：“高爷误会了，老朽如为本身开罪朝廷之事，怎敢如此大胆冒昧，用迹近要挟的手段来对付您，那不是罪上加罪吗？”
高明不禁出乎意料之外的一怔道：“然则又所为何来呢？”
云霄慨然道：“高爷盛意固然可感，但老朽所求的，实在是因为平日略诸相人与子平之术，对于小女中凤更外钟爱特甚，此次得见同行的那位年爷，虎头燕颔，是个干城之相，将来必至位极人臣，所以想求您一言，代为作伐，了却老朽一段心事。”
高明不禁默然半晌，看了云霄一眼笑道：“岂但老山主有意，便高某在初见令嫒和年兄时也有此意，不过……”
说着又看了云霄一眼道： “恕我直言老山主请勿见怪，如以令嫒才貌与年兄人品来说，正是一对。无如老山主正在得罪朝廷，窜身草莽之际，那年兄又是八旗世族，出身阀阅之家的新孝廉，在下即使尽力也恐怕未必敢做主呢？”
云霄笑道：“我所以要求高爷大力的也正在此，不过老朽相法向来极准，只因久已断定小女才貌虽尚不恶，亦主大贵，但实在是一个二房之命，所以才敢不揣冒昧，来请高爷作伐。只年爷亲口答应，不妨等他正室夫人完姻之后，再令小女陪侍巾栉，否则老朽岂无自知之明，敢以盗首之女敌体出身巡抚公子的孝廉公吗？”
说罢哈哈一笑，高明不禁暗笑，这老头子说了半天，