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明，敢以盗首之女敌体出身巡抚公子的孝廉公吗？”
说罢哈哈一笑，高明不禁暗笑，这老头子说了半天，费了这么大的手脚，原来只想把女儿送给姓年的做妾，便也笑道：“既老山主自甘降格以求，高某岂有推辞之理，不过令嫒人是否愿意呢？”
云霄道：“实不相欺，老朽因笃信命相之学，所以才命小女，假托卖唱，暗中择婿，对于年爷，不但老朽心折，便小女也自知命薄，宁为当世英雄侍妾，决不愿做庸人之妻，此点高爷但放宽心，决无相戏之理。”
高明又沉吟半晌，微笑道：“既然老山主如此说，高某决尽全力，促成此事。不过如在宝山便向年兄说明，诚恐仍有未便，转生枝节。如依高某之意，莫若稍假时日，再行启齿，老山主以为如何？”
云霄掀须大笑道：“只要高爷能代尽力，决无不成之理，老朽怎敢急急？此事便待高爷回京之后，再向年爷说明也未为晚，我之所求的也只在高爷一诺而已，如今我已放心一半了。”
高明闻言也笑道：“如照世俗之例来说，这媒人绝无白做之理，我也有一事相求老山主呢，您能见允吗？”
云霄笑道：“只要高爷能替我了却这段心思，如需谢媒之礼，老朽岂敢吝惜？但不知高爷有什么事要下委呢？”
高明道：“久闻老山主精于风鉴，所以我想乘此请求一相使得吗？”
云霄微笑道：“今日一见，我不就说过您跟年爷两人都是极难得骨格吗？不过您这一副相貌比年爷更好，此时此地老朽决不敢胡说。也容待他日晋京，到雍王府再为细谈如何？”
高明哈哈大笑道：“老山主，就连这点小亏也不肯吃，谢媒之礼，一定要在令嫒过门之后才能让我到手吗？”
云霄道：“这个老朽怎敢？实在是您这个相太奇了，所以我不敢说。”
高明笑道：“据老山主方才说年兄的相已是位极人臣，我的相更比他好，那岂不要造反吗？幸亏是在此间说说取笑，要在别的地方去一说，岂非贾祸之道。算了，我的媒是照做不误，这谢媒之礼还是免了吧！”
云霄正色道：“说笑是说笑，老朽绝非江湖术士，信口开河，委实高爷的相太教人难说，如若不验，那我以后真不敢再相天下士了。”
说罢立刻起身告辞道：“老朽之意现在已经说明，既蒙金诺，感激不尽，高爷鞍马劳顿也该休息了，暂且别过，明日再见吧。”
说着，把手一拱，便向室外走去。
高明连忙拦着道：“老山主请恕高某失言，暂且慢走再略谈数语如何？”
云霄笑道：“高爷尚有何见教？老朽委实因为夜深了，才权且别过了，决无他意。”
高明也笑道：“方才实系是我失言，不过既承老山主谬以奇相见许，君子问祸不问福，贱相究竟如何奇法，能见告一二吗？”
云霄只微笑不语，高明不由道：“老山主如再不肯见告，便真是见怪了。”
云霄道：“方才老朽已经说过，只等到京晋谒再为奉告，高爷何忙在一时呢？此间虽然均系老朽子弟居多，绝不致便有意外，但是耳目众多，难保不泄漏出去，昨夜兴隆集出事，便是前车之鉴，高爷如何只管追问老朽呢？”
高明闻言，心中不知是惊是喜，但是脸上只淡淡的一笑道：“既然老山主如此多虑，那就容俟到京再为请教吧。”
说着，一直送到室外，方才自去安睡。
第二天一清早，羹尧尚在睡梦中，忽然听见高明在楼下高声叫道：“年兄，你还没有起来吗？我且教你看件东西如何？”
连忙把眼一揉，一面推开被子，披着衣服，一面道：“高兄，你好早，请上来吧。”
遥闻高明哈哈大笑道：“现在还早吗？你且请起来看看，是什么时候了。”
羹尧一骨碌下了床，只见残灯未灭，烛泪犹新，窗上也只隐见朦胧日色，分明是个拂晓光景，不由奇怪，趿着鞋子下床走到窗前一看，原来四面窗户全是五色玻璃嵌就，又垂一重绛纱窗帘，所以丝毫看不出。再将窗帘掀起，推开窗子一看，外面已经日高三丈。不由叫声“啊哎”。高明已从楼下上来，向四面一看，又见羹尧窘状，不由笑道：“此间主人真也不俗，只是一样来客，却分几种看待，未免厚薄之分太显了。”
说着一看室内陈设，又是一笑道：“这间屋，除中间一联，尚是草泽英雄本色，舍此以外，无一项不带着脂粉气息，旖旎风光，无怪年兄不知东方之既白了。”
羹尧想起昨宵对饮情景，不由面红耳赤，搭讪着道：“老山主究竟为了何事，邀约我等来此，曾对高兄说明吗？”
高明笑道：“说是说了，不过他的题目很难，以小弟等力量恐怕未必便能使得主人如愿呢！”
羹尧惊道：“他有什么事求你，是为了拒捕拦劫官眷的事吗？”
高明连连摇头。羹尧又道：“既不为此，一定是抗拒王师的事又发作了，那事情就更不易为力了，高兄打算如何对付呢？”
高明道：“如果是为了这些事，小弟倒还可以为力，不过他却并非为此，将来或许还有借助年兄之处，你能帮忙一二吗？”
羹尧正色道：“如果与自己言行无亏，而又是成人之美济人之急，小弟当然义不容辞，高兄能先将此情形告诉我吗？”
高明笑道：“当然是成人之美的事，而且与年兄有益无损，但我知年兄向来洁身自好，对于草莽英雄一定鄙而视之，那就无法相强了。”
羹尧急道：“高兄怎的看得小弟和世俗纨绔子弟一般行径。无论云老英雄是前明世家，陷身绿林事出不得而已，就平常江湖朋友，小弟也从未轻视。如非不屑下交，以后还请勿以此等不入耳之言相戏。”
高明又笑了一笑道：“果真年兄能具如此襟怀，不但此间主人之幸，就小弟面上也觉有光，但恐言不由衷，那就白费小弟一番唇舌了。年兄能保言行一致吗？”
羹尧不禁跳起来道：“小弟实在不解，高兄如何对小弟这般轻视。小弟虽然未尝学问，却也稍解为人处友之道，自问生平决无言不顾行之处。既然如此说，只非大逆不道，无辱于名教，小弟决定遵命便了。”
高明笑道：“丈夫一言，驷马难追，既然如此，请恕小弟失言，他日定当谢过，且请盥洗吧！”
羹尧愕然道：“说了半天，你只在拿话绕我，到底为了什么事呢？”
高明笑道：“这事关机密，容待到京以后才能奉告。”
羹尧正待不依，忽听中凤在楼下叫道：“年爷，你起来了没有？一清早我命剑奴来看过了，据老管家说您睡得正香，所以没有敢惊动……”
高明看了羹尧一眼道：“是云小姐吗？年爷住的这个地方真好极了，要不是我来把他硬轰起来，还不知道要睡到什么时候呢？”
中凤知道羹尧方才起床，偏又遇着高明，不由脸上一红搭讪着道：“四爷，您那里我也去请过安了，既是年爷未起来，我们停会再见吧！”
说着便又走开去。
羹尧在楼上，不禁也有些脸上发烧，看着高明道：“高兄为什么老喜欢开玩笑，我们此刻大家都身在虎穴，万一惹翻了这位笑面罗刹那是何苦呢？”
高明笑道：“我并没有得罪她呀，怎么会惹翻了？”
说着，一看羹尧窘态，不由心下更加好笑，但恐逗急了以后话更不好说，忙从怀中掏出一件东西来笑说：“年兄，我们先不谈那些，你且瞧瞧，这是什么东西？”
羹尧刚把衣服穿好，接过一看，却是九把柳叶飞刀连在一处，还有一条四五丈长的极细铜链，不禁诧异道：“这是什么兵刃？我倒从来没有见过，高兄能见告吗？”
高明道：“这是云少庄主自己别出心裁，新打造出来的暗器，据说还没有尽善尽美，正在改造之中，这是匠人才送给他的样式，我看了半天，也看不出奥妙来，所以拿来请教你，谁知你也给蒙住了。”
羹尧闻言，又把那东西仔细一看，原来那九口飞刀虽然连在一处，都是活的，折了起来见方不过三寸，连那一串银练子，也不过一握有余，抖起来都是一尺来对径的一个刀圈，稍一用力圈便自行收缩，最后九刀便成一线，心中不禁恍然大悟道：“看云中雁巧思真有独到之处，这一项暗器，既可以当链子槊一类软兵器使用，又可以当套索用，最厉害的是可以在三五十步以内取人首级。”
高明道：“怎见得呢？”
羹尧提着那东西道：“高兄请看，这东西未梢两刀交叉，只要内功纯熟，打出去中人要害，焉有幸理，即使链子槊，甩头一字之类，也无此厉害。”
说着手势略松，九刀成圈，又道：“这个刀圈，虽与套索略有不同，其理则一，如能将敌人脑袋套着，一收链子刀圈一缩，岂不立刻身首异处。”
高明仔细一看笑道：“果然如此，我倒没有想到如此厉害，只觉它折起只有一点大，放在身边，一点也看不出来，颇为灵巧而已，照年兄如此一说，就更巧妙了。他日如果有暇，我倒想请他也代制一副，留着玩玩呢。”
羹尧笑道：“这是一件杀人利器，江湖朋友或许可以仗以成名，再不然有什恩怨未了，倒也可以用得着，你我都是仕宦中人，怀此利器何所用之，难道高兄也慕荆轲聂政之行吗？”
高明正色道：“不龟手之药，尚且可以破楚，何况一件利器？你休小看此物，只要善能用之，也许就可以仗它建立不世奇勋。宝刀名剑不也一样是兵器吗？你怎么厚彼薄此呢？”
说着仍然折好藏在身边。
羹尧方欲答话，下面伺候的仆从已将盥洗之具送上，忙向高明告罪梳洗。梳洗方罢，中雁中燕兄弟已经一同上来笑道：“这地方年爷还住得惯吗？”
羹尧笑道：“这样好地方焉有住不惯之理，如果这样好地方再说住不惯那只有神仙洞府了，人间哪有这样胜地？倒是这样好地方，住上我这样一个俗客，未免使得主人见笑吧！”
高明笑道：“你们大家都别客气，地方固然好，客人也好，主人更好，这叫作宾主地三绝。”
说罢将那九口柳叶飞刀连缀而成的暗器掏出来，递在中雁手中笑道：“你这自出心裁的东西，瞒得了我，到底瞒不了年兄这个大行家，人家一见面便将你的妙用全说出来了。”
中雁接过看了羹尧一眼笑道：“年兄已经看过了吗？”
羹尧道：“适才承高兄携来见示，小弟已经看过，一物数用，足证巧思，小诸葛之称，名符其实，不过这东西练起来很难。非手眼俱到不可，而劲须巧劲，笨力气一点也用不着，同时，那九口刀非吹毛可断的百炼精钢不可。链子也要用刚柔相济的好钢才行，缺一便无济于事，云兄想必成竹早在胸中了。”
中雁道：“年爷过奖了，这东西虽然是我画的图样教巧手匠人打造出来的，将来我并不想用，倒是我这二弟好奇心重，已经练了好几次，练一回修改一回，这已经是第七次了，刀和链子也是改了又改，一直到现在还是不能得心应手，您能指教一二吗？”
高明看了中燕一眼道：“原来中燕兄已在下苦功练这暗器了，这倒妙极了，能令小弟一饱眼福吗？”
中燕笑道：“小弟因所用飞刀并不出奇，一遇行家便难制敌，偶然和家兄谈及，他便想出这个招儿来。不过诚如年兄所言，练起来太难了，所以直到现在还是一个二百五，高爷如不嫌污目，少时，等年爷用过早点，便请两位指教如何？”
羹尧笑道：“中燕兄既然已经修改过好几次，足证对于此道，已以尽得其中奥秘，何必谦虚乃尔，少时令小弟大开眼界，那才真不虚此行了。”
说着，只听楼梯下面，马天雄笑道：“年兄何事不虚此行，能让小弟知道吗？”
高明忙道：“又是一位大行家来了。”
说着探首窗外向下面招手道：“马兄快请上来，我且教你看一件稀罕东西。”
天雄在楼下一听，连忙笑道：“高爷也在这里吗？您真早，年兄既说不虚此行，您又说是一件稀罕东西，其物可想而知，容待小弟上来再细细领略吧。”
说着也走上楼来，高明忙从中雁手中取过那九口刀来连链子塞在天雄手里笑道：“你且看看这件暗器，兵器谱有吗？”
天雄接过，细细把玩了一下道：“这东西是参合链子槊和套索妙用而成的一件暗器，不但为兵器谱所无，便江湖上的能手也没见有人用过。我猜一定是这位小诸葛云大哥想出来的。不过，要当链子槊用并不难，要当套索用，上面这个刀圈抖出去，使得它不滑成一条直线，仍然还是一个圈儿，等套着人一抖手再缩小可就难了，如非另有诀窍，便非内功潜力到家不可。诸位说对吗？”
羹尧笑道：“马兄所见极是，小弟也是这般看法，这东西是中雁兄想出来的，不过中燕兄都已练得收发由心得心应手了。”
中燕忙道：“年爷这话未免过誉了，这东西委实难练，马兄说得一点不错，要当套索用，不但那九口刀容易滑成一线，而且等它滑成一条线之后，要想不收回来，一抖手还是一个刀圈更难，少时，待小弟献丑之后，两位就知道了。”
说罢微微一笑。
天雄心知中燕必已深得决窍，也笑了一笑道：“小弟不过姑妄言之，二位少山主不但内功已臻化境，聪明更是绝顶，一切妙用，岂是我这样的笨人所能想得到的。不过年高两位，所说的不虚此行和稀罕东西倒是真的。云二哥打算什么时候练，千万让小弟开开眼界才好。”
中燕道：“小弟孤陋寡闻，这东西又是家兄自出心裁替小弟打造出来的，虽如马兄所言，是运用链子槊和套索两种手法合练，又是绝无师承，全靠自己瞎想盲练，正望各位多多指教，马兄怎么这样的说，那更令我不敢献丑了。”
正说着，忽听楼梯上一阵沉重的足音，那孙三奶奶已经提着一个食盒上来，一看楼上站了许多人不由笑道：“小姐只说年爷高爷都在此地，叫俺送两份早点来，如今各位都在此地，这许多人教俺给哪位吃是好呢？”
说着打开食盒，内面却是两碗光面，另外四个碟子盛着小菜，孙三奶奶说着又睁大了母狗眼看着众人道：“要不，谁饿了谁先吃吧，等一会俺再教小厨房做去。”
中燕看见两碗面，不由笑道：“你怎么把小姐体己的饮食拿出来供客，她知道吗？”
孙三奶奶眼一瞪道：“你说啥？俺难道连这点都不知道？她不吩咐，俺怎敢替她做主？”
高明一听早点心又是中凤叫送来的，心中不由好笑，但看那两碗面毫无出奇之处，除水面两项之外，并看不出所以然来，心中又是奇怪，正在想着，中雁已道：“我和二弟都吃过了，要么再去替马兄做—碗来。”
天雄一听是小姐叫送来的，不由心中恍然大悟，连自己和高明被分开安置的缘故也猜着了几分，不禁也笑道：“不必再做了，我也早已和三哥在一处吃过，您两位快用吧，我还等着要看云二哥的绝技呢！”
孙三奶奶龇牙一笑道：“这样一来倒好，她那做面的东西本来不多了，这许多人，如果一个人一碗，那又要用多少才行。”
说罢把两只碗和几个碟子一齐放在桌上，向楼柱上一倚，两只母狗眼下死劲的盯着羹尧，满面堆下笑来。高明看了心中更加好笑，本已吃过早点，但因恐羹尧不好意思一人独享，只得也举箸相陪，才吃了第一口便觉那面的滋味有异寻常，最奇怪的是一无其他佐料，自然鲜美，还带着一种木樨香味，不禁一面称赞不已，一面向中雁道：“这面真好极了，无怪方才中燕兄说是令妹的体己饮食，但不知如何制成，云兄能见告吗？”
中雁闻言不禁面色微红瞪了中燕一眼，一面向高明道：“这面并无出奇之处，不过作料太麻烦了。它要在秋天桂花盛开的时候，将肥母鸡宰好，劓骨去皮仅存胸脯两腿好肉，用刀切成细丝，放在桂花树上日晒夜露，让鸡肉饱吸桂花香气，等花谢鸡肉也干了，再将它收起磨成细末，用细筛筛过装瓶备用。待要吃的时候，只须打上两个鸡蛋去黄存白把它调匀，代水调面就行了。但是面做成之后，切忌另加其他作料，只用食盐便好，如果一有其他作料，反而足以败味。”
高明笑道：“这倒也不难，就是费事一点，而且必须在桂花盛开的时候早为之计，否则临渴掘井，便无法到口了。”
中燕道：“岂但如此，倘若桂花开时，却好下雨，便须又待下年了。”
孙三奶奶在旁也插口道：“可不是，俺小姐就是为了这才不许浪用。去年秋天，几十颗桂花，三十来只鸡一共做了才