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说罢又是一阵大笑。羹尧心想，我与中凤谊属师兄妹，如果停妻再娶万无此理，要说到屈为妾媵，便她自己首肯，各位师伯叔和师父也决无答应之理，怎会求你，不过表面上却不敢十分顶撞，只有淡淡的一笑道：“王爷对羹尧如此关心，人非木石，焉有不感激之理？只有等羹尧求王爷的时候再说罢。”
雍王笑道：“我与大哥共事以来，只见光明磊落，怎么今天忽然也拿话绕起我来？好一个等你求我的时候再说，这再说又是什么呢？”
羹尧起初自己尚以为措词委婉，经雍王一说，再一细想，也不禁失笑，脸上一红，有点回不出所以然来，雍王见他窘态可掬，不好再说什么，反把话岔到其他方面去，又谈了些应付各方之策，方才尽欢而散。
羹尧策马回府，中途想到这场奇突的遭遇，心中不禁十分高兴。等回到府中，已是将近黄昏，方才步入上房，打算向母亲请安，忽见妹妹芳华攀着帘子道：“二哥，你回来了？怎么才回来没有几天，一出去就是大半日？大哥和母亲都在怪你呢！”
羹尧见她头上梳着牌坊头，一挂大红穗子，一直垂到肩上，身上穿着一件淡红长袍，下面花盆底的鞋子，一身旗下装束，不由笑道：“你也从哪里新回来吗？”
芳华娇笑道：“你出去罢了，怎么又冤枉我起来？你凭什么说我也刚从外面回来呢？”
羹尧笑道：“这不是很明显吗？你这一身打扮，不显然也是从外面刚回来吗？”
芳华把嘴抿道：“你偏没有猜到，我难道一定要出去才换衣服吗？方才因为隆科多隆皇亲的太太来看望咱们，所以母亲教我把衣服换了好陪客，你当跟你一样吗？”
正说着，忽听一阵靴声连响，后面有人叫道：“二弟，你且慢去见母亲，先到我屋子里来，我有话说。”
羹尧转头一看，却是大哥希尧，连忙请了一个安道：“大哥呼唤，是有什么事吗？”
希尧沉着脸道：“我叫你自然有事，还用问么？”
在那时的规矩，子弟对于父兄之命，向来是绝不敢违拗的。羹尧一见乃兄沉着脸，心下已有几分胆怯，哪敢再说什么，只有跟在后面，一路走到上房西边希尧所居院落，进了屋子以后，希尧脸色分外难看道：“二弟，你年纪也不小了，虽然已经中了举，转瞬春闱即届，为什么一到京城，便又故态复萌，在外游荡起来？今天又到哪里去的，怎么到这个时候才回来？上次就因为你不安本分，弄得声名狼藉，父亲才把你唤到任上去，难道你就一点不知道悔改，要气死我这哥哥吗？”
羹尧一听，才知哥哥又疑惑他在外面游荡，连忙笑道：“大哥您不必生气，我今天出去是被—个朋友留住吃饭，又接了一份差事，所以回来迟了。”
说着，把雍王留筵，聘为总文案一一说了，只瞒着密商大计的事，希尧一听，不由大吃一惊道：“你这话当真吗？那雍王在诸皇子当中，是一个最英明有为的人物，自从太子被废，外面一般人的揣测都说他和十四王爷两人最为皇上宠爱，将来的储君也以他和十四王爷最为有望，你怎么会得到他的赏识？而且王府从来就没有听说有个总文案，此话当真吗？”
羹尧笑道：“做兄弟的虽然不肖，怎敢在大哥面前说谎？”
说着，取出那个大官封，递在希尧手上，希尧接过一看，不但是一封总文案的聘函，而且措词异常客气，隐约之间，并有府内宾客护卫人等，均由主持之语，不禁大惊道：“我从来就没有听你说过，和雍邸有什么往来，怎么萍水相逢，便有这等知遇？可惜这等遭际究竟不是正途出身，只能不妨碍举业就好了。你答应过他吗？”
羹尧笑道：“我哪里敢不待父兄之命，就擅自做主？是他一再逼着我，实在没有办法才收下来。不过，如以举业而言，他也曾提到，并且说过，所以要用总文案名目，也就是为力使我将来不致误了科举，大哥对于此事，以为如何呢？”
希尧笑道：“既如此说，足见雍王对你的体贴已经无微不至，咱们总算是八旗世家，世代都受主子深恩厚泽，这还能推辞吗？不过你的年纪太轻，职责又重，以后还宜格外谨慎才对。”
羹尧躬身道：“大哥训示得对，我以后一切谨慎，如有不是之处，还望大哥教诲。”
说着又道：“不过，以后雍王府不得不每天去—趟，还望大哥见允。”
希尧又笑道：“你又来了，我之所以训戒你，是怕你在外面游荡，无端蒙上一个侠少的声名，将来端人正士便羞与为伍。既是雍王爷这样看重你，还有什么话说？”
说罢又道：“母亲也因恐你在外鬼混，耽误了举业，着实有点不快，现在你既是为了此事，且跟我去详细禀明，也让她老人家欢喜欢喜。明天再专差一个人到湖北去一趟，将此事也禀明父亲，让他再对雍王爷专函申谢才对。”
说罢颜色欣然，挽着羹尧又向上房里去，见了年夫人，将经过情形说了，年夫人看着希尧笑道：“我早说过了，羹儿本是一匹不羁之马，只要一旦遭逢际会，也许比你要有出息些，你看这不是吗？人家雍王爷是天潢贵胄，龙子龙孙，现在太子已废，诸君未定，方才隆皇亲夫人还说过，皇上的意思，对雍王爷十四王爷都很着重，将来万一金匮函名，竟落到雍王爷头上，我们羹儿不也就造化了吗？”
羹尧躬身道：“妈，我就有点出息，也还不是您和大哥教导出来的吗？怎么能越过大哥去？倒是隆皇亲，向来很难得来，怎么他的夫人忽然到咱们家里来串门子呢？”
年夫人笑道：“我也奇怪，但是人家说来拜望，我们好意思问人家的来意吗？一直到现在我还闷在心里呢。不过，她对芳儿很说得来，又问我有婆婆家没有，好像是特为来相亲的，可是一直到临走又一字未提，我真有点猜不出她的用意来。”
希尧笑道：“隆科多我是知道的，他的少爷还小，决够不上和妹妹提亲，也许是受人之托来的，那就更难捉摸了。凭咱们这个门第、官阶，和妹妹的人品，还少了王侯将相的子弟托人来提亲吗？”
年夫人微慨了一声道：“本来你妹妹年纪也不小了，如果有个门当户对的人家我也愿意了却这一件大事。便是羹儿，如果今年春闱能够侥幸，我也预备替他先完姻。这个家实在教人操心，我也该清静几年呢！”
正说着，芳华忽然采了一束梅花从外面走来，偏只听见下半截，没有听见关于她自己的活，不由笑道：“妈！你这话说得对，本来我们也早该把二嫂子娶过来咧。不用说别的，咱们家里，热闹也热闹些。”
说罢，又向羹尧挤挤眼睛。羹尧也笑道：“妹妹，你先别提这个，咱们家热闹的事可多着呢！”
说着，也向希尧挤了一下眼。芳华不禁诧异，将花放在桌上向年夫人道：“妈！咱们家里还有什么热闹，您告诉我好吗？”
年夫人笑道：“你理他呢，他是故意逗你玩的。”
芳华不禁啐了一口，脸一红，拿起桌上的花，又走向自己的房里去。这里希尧弟兄，又陪着母亲说笑了一会，才各人散去。
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第八章 恩结女盗
羹尧回到自己住的书房里面，天已将黑，忽然侍候他的书僮寿儿悄悄走来道：“二爷，您在上房里陪着太太和大爷，我没有敢进去，方才崇文门招商栈里的伙计来说，他们栈里住了一个女客病得厉害，叫他请您去一趟，不能迟，您知道是怎么一回事吗？”
羹尧不禁诧异道：“招商栈有什么女客人？她会找我这就奇怪了。”
说着忽然想起云中凤来。连忙问道：“那伙计呢？”
寿儿道：“他已回去了。”
羹尧又问道：“你问那女客姓名没有？”
寿儿道：“小的已经问过了，他说姓云，是从云家堡来的，因为病重，不能自己来，又不能写信，所以要请二爷去一趟。”
羹尧不由大惊，忙命寿儿备马，一面道：“如果大爷和太太问我，你就说雍王府有事，我去去就来。”
寿儿道：“天已快黑了，二爷不会明天一早再去吗？再不然让奴才先去一道，该请大夫的，只用您给一张名帖，小的自会去请，又何必自己跑一趟呢？”
羹尧喝道：“你知道什么？还不赶快与我备马，要你多说什么？”
寿儿本想讨好主人，不想反碰了一鼻子灰，又不敢说什么，只有连声答应，赶去吩咐槽上号头将那匹宝马备好。就只这一会工夫，羹尧已经十分焦灼，不住价在书房里来回踯躅。一等寿儿来报，马已备好，也不带从人，便出府上马，向祟文门赶去。等到招商栈，下马—问店东。那女客住在东上房，便不怠慢，将马交与小二，便向东上房赶去，心中满以为中凤一定病势极沉重，不等进房，才到明间便叫道：“女侠什么时候来的，怎么忽然会病了？请大夫瞧过吗？”
正叫着，一手打算去揭门帘，忽然那门帘一掀，露出半个俏生生的脸儿来微笑道：“好了，年二爷来了，你再迟一步，可把人急死了呢！”
羹尧一看原来并不是中凤，却是那李如虎的妹妹，不由惊诧道：“你为何会在此地？云小姐呢？”
李妹双蛾一蹙道：“云小姐没来，是我嫂子在此，她受了云小姐所用的错骨分筋之法，今天一到此地已经疼得昏厥过去好几次，人恐怕不行了。我们来的时候，云小姐曾经说过，教一到京城寻您。她那手法您知道，也能解，如果您能体念上天好生之德，我那可怜的嫂子虽然一样残废，以后再也不能用力窜高，但是说不定还可以活上几年。您要是一定以为她已经罪无可逭，只一过明午，人便完了。本来我是一个强盗的妹妹，我嫂嫂做的又是没脸见人的事，照理我决不能求您，不过人家云小姐有一封信在此，您瞧一瞧就知道了。”
说罢掀起门帘道：“您先请坐，待我取信来。”
羹尧见中凤无病，心下一宽，一面缓步进房，就靠着窗子的椅子坐下来，一面愠道：“既然云小姐没有来，你们为什么好好的说她病了，这不嫌有点岂有此理吗？”
李妹一面取出信来递在羹尧手上，一面脸一红笑道：“年二爷真对不起得很，我实在因为嫂子伤势已经临危，一再差人请您都说不在家，所以千万不得已，说了这一次谎，您大人不计小事，还请多多原谅吧。”
说着又福了两福。
羹尧接信在手，且不去理那女人，先将来信一看，只见上面写着：
内函即陈年二少爷勋启
名内详
在封口上却盖了中凤的私章，那笔迹与私章都对，再折开看时，仍是一张雪浪笺，连行带草写着：“此函如达座右，计程当已到京，风云际会或亦不远，李妇在途决无延缓之理，凤所用系邬氏分筋第十七手，渊源虽出湘中一派，实辗转得之顾师伯，如以为可生则生之，否则亦惟尊命，恕不可否其间矣。”
下面仍是押着一个鲜红小印，并无上下款识，不由沉吟半晌不浯，那李如虎的妹妹见状，忙又道：“年二爷，云小姐的信上是说由您做主吗？您为什么又想着心思呢？可怜我嫂嫂早上一下骡轿还能呻吟一两声，此刻连动都不能动了，您快行好事吧。”
说罢珠泪双流，竟自长跪不起。羹尧再把她一看，只见个瘦长脸儿，已清减多了，身上又换了一身青布衣裙，头上笼着—幅青绢，虽然是村姑打扮，却十分楚楚可怜，忙道：“你且起来，我原不难救她，不过你们今后能不再作恶吗？”
李妹哭道：“年二爷，您太冤枉人了，我那嫂嫂虽然做的都是没脸的事，我却清清白白，从来不敢错走一步。便日前动手的时候，我因兄嫂所命，不敢不从，只云小姐一说利害，我拼受责罚也就回去了，您能把我也扯在浑水里吗？至于说到我嫂子，她人虽不端，也是我哥哥逼出来的，就是您将她治好也残废了，还能再做不端之事吗！”
羹尧闻言，又想了一会，觉得如留此妇一命，也未必不是对付十四皇子的一个活口，便道：“也罢，这次我决定看云小姐份上，将她救活。不过救活以后，你们便须立刻到雍王府去，你能答应吗？”
李妹又磕了几个头道：“只要年爷能将她救活，我姑嫂二人便在雍王府住上一年半载都行。关于我那两个不肖的哥哥所做的事，我也有一句说一句，决无隐瞒陷害之理，您快行好事吧！”
羹尧点头道：“既如此说，我便决定留她一命。你且起来，将她被子打开，背脊露出来，我好动手。不过伤势已久，筋络复原以后，还须有上好的七厘散，那只好先送你们到雍王府去，随后再赎了。”
李妹一面叩谢起来，一面道：“那伤药我们都有，连老山参汤全预备了，您请快动手吧。”
说罢连忙走到床前，将被子揭开，低声道：“嫂嫂，那年二爷来救你了。”
那妇人只微呻了一下，并未开口。李妹又将她衣服解开，露出背脊。羹尧走近床前一看，只见那妇人才只几天不见，双睛已经深陷眶内，脸上也是灰白色，哪里还有当日风韵？只像一个活僵尸在床上侧身躺着。忙用手在那背上一摸，看准要穴，将分开的筋络，一捏一推，只听那妇人，倏然大叫一声，手脚一阵抽搐，双睛立刻翻上去。李妹不禁大惊道：“二爷，她人还有救吗？”
羹尧点头道：“还算好，云小姐总算手下留情，本不居心要她的命，所以还可有救，否则，手法再重一分，便让她自己来也无法挽救了。”
说着，又向李妹道：“我因男女有别，不便多所下手，你只在她期门、陶道两穴上再用力揉擦一下，呕出那团淤血便可无碍了。”
李妹依言，又在两穴上用力推拿揉擦了一会，那妇人又悠悠醒来，猛然把嘴一张，喷出一口黑血来，李妹慌忙取巾替她擦干净，又将所备参汤灌了一杯下去。半晌，那妇人才长长的叹出一口气来，抬眼看见羹尧站在床侧，忙道：“年二爷，我真想不到，在您手底下，竟能两次活命，我张桂香虽然是一个江湖女人，此恩此德他日必报，您如有什么话要吩咐，我也无不遵命。”
羹尧道：“你重伤初愈，此刻还不是说话的时候，少停你将七厘散服下，便送你们到雍王府去，等休养几天，有话再说也还不迟。”
那妇人道：“便您不送，我既答应云小姐，也非去投到不可，不过那高爷，能和您一样宽宏大量，放我过去吗？”
羹尧大笑道：“你们两个，直到现在大约还不知道那高爷是谁吧？老实说他就是雍亲王本人，不过你两个不必害怕，只要你们能实话实说，也许可以从宽发落的。”
那妇人和李如虎的妹妹，闻言不禁都惊得呆了。
羹尧忙又安慰一番，等那妇人将药吃下去，随命店家算清帐目，唤来一辆骡车，将两人载了，一直送往安定门内雍王府去。雍王一闻此讯，连忙命人接进，将两人安置在后园一间耳房里调养，一面将羹尧迎至秘室道：“大哥来得正好，小弟明早便进宫去，意欲先将十四阿哥派人行刺之事，奏明父皇，量他也赖不掉，大哥以为如何？”
羹尧沉吟道：“此事有两项不妥，第一王爷前此出京，乃系微行，私自出京亦有不是之处。第二现在的事情并非只王爷与十四王爷而已，如果王爷与十四王爷斗将起来，其他各位王爷正好蹈缝抵隙，弄得不好，便是两败。我的意思，此事倒不必急于报复，但这李家姑嫂二人，我们必须结之以恩，—则是个图谋行刺的活口，二则羹尧还有一个小小反间之计……”
说着附着雍王的耳朵说了半天，雍王摇头道：“如果留此两口，预备作证未为不可。你说的这条反间之计，恐怕未必妥当。一则我们已经杀了她两个小叔，她本人也因此残废．那心中不知如何痛恨我们，如何肯为我用？二则那玉面仙狐的丈夫尚在，说不定早晚寻来，即使此刻将她姑嫂说妥，肯为我们尽力，那李如虎的哥哥一来，岂不白费心力？与其如此，还不如另起炉灶，在其他方面打主意不更好吗？”
羹尧笑道：“王爷只知其一，不知其二。以羹尧看来，那李如虎的妹妹人还老实，也颇忠厚，她对是非之心，也很明白，虽有杀兄之仇，倒不一定会助纣为虐。至于说那玉面仙狐张桂香，对我们恨是恨到极顶，怕也怕到极顶，这种人只有利害，决无情感可言。她自己知道，功夫一破，此身全完，在江湖道上，已经无法再立足。女人家好胜之心极重，如在此时，许以富贵