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隆科多笑道：“你瞧，不但我闻名已久，便连四阿哥也如此说，足证名下无虚。老实说，你与四阿哥缔交经过，他已全告诉我了，我辈虽然不便过于脱略，但如为世俗礼法所拘反而不好，何况现在又已经结成至戚呢。”
说罢把臂相邀入座，一面笑道：“你去年对四阿哥所说的计划，他已全对我说了，虽然陈平复生不过如此。天既生你这等奇士，自必有一等丰功伟绩寄托你身上，今后在皇上面前和宫中自有我去应付，那对付各衙门和结纳重距疆吏之责便在你了。”
羹尧不禁又惶恐道：“羹尧前此对王爷所言，不过书生之见，虽蒙王爷皇亲加以采纳，如论查探各方情形乃至布置用间，或者还可稍尽犬马之劳，至于说到联络结纳重臣疆吏，则似非一介书生之能用命了。”
隆科多笑道：“老姻侄，你说这话就未免把自己看得太轻了，以我看来，令尊大人现在开府湖广，固然在疆吏当中是数一数二人物。同时，今年春闱，你是必然及第无疑，转眼不就是一个学政大人？三五年一来，还怕不飞黄腾达？以你这样文武全才，再加上家世清贵，又是四阿哥的至亲至戚，如果存心结交权贵，谁不倒屣相迎呢？”
雍王也笑着一拍羹尧肩头道：“二哥好自为之，小弟在订交之初已经说过了，富贵均当与共，将来一旦天命攸归，那颗大将军金印是不会吝惜的。”
羹尧虽然抱负不凡，一听两人的话，也不免有点飘飘然，忙道：“既承王爷和皇亲如此见重，羹尧敢不尽命以报知遇？不过以目前而论，八王和十四王爷，实在是王爷的劲敌，尤其是十四王爷颇有知兵得士之名。我们虽然处处准备，却须善刀而藏。羹尧既辱附外戚之末，万不宜得意过骤，否则转足以贻人口实，反而不美了。”
隆科多大笑道：“我真想不到你竟出此语，如果是谦逊之辞，已非英雄本色，倘若因此真欲避嫌，那便真是书生之见了。自古谋大事者不拘小节，外戚秉政，建不世奇勋者也不在少数，你能说卫霍长孙无忌不是贤者吗？连我这以侍卫起家的鄙夫，尚且不甘自弃，何况你这名满京都，人所共知的贤公子呢？”
雍王也笑道：“自古内举不避亲，外举不避仇，何况二哥才华盖代，科举又是正途出身，即使小弟暗中代为吹嘘一二，也似无碍于清誉，为时尚早，何必先斤斤于此呢？”
说罢又道：“适才你说十四阿哥和八阿哥是我劲敌，这话倒还有点道理。不过此番回京以后，小弟已遵二哥所嘱，事事退后一步，决不与人争先，只不时向几个洋人学点勾股算法，间或研究点训诂之学，这风声已经传到皇上面前去，据说因此还得到皇上在无意中夸奖两句，足见舅舅和二哥为我划策已经有了相当效果了。”
隆科多笑道：“我虽不敢说是算无遗策，但是在这揣摩工夫上，自信还有点心得，你只照这个办法做下去，不出一年半载，包管不错。”
三人正在说着，忽然载铎在门外道：“回王爷的话，奴才的兄弟载泽回来了，因为隆皇亲和年二爷在这里，不敢擅自进来，王爷有话要问吗？”
雍王道：“年二爷正不放心那位马爷呢！你教他就进来吧！”
接着，只见载泽一脸风尘之色，走进来先向雍王请安，又向羹尧隆科多一一请安，然后躬身道：“那马爷已和奴才一同到京，现在由年老管家引往年二爷府内去了。本来奴才去年就想赶进京来，只因那李知县深恐马爷伤势未愈，路上不便，硬留着在邢台过年，所以来得迟了。另外那云家堡的张总管托奴才代禀王爷和年二爷，他主人云老英雄父子至迟月底必可到京，到时再给王爷和年二爷拜年请安。”
雍王不禁眉头一皱道：“那云老山主上次不是说新正便来吗？如何又要到月底呢？”
载泽看了羹尧一眼笑道：“这个……奴才也不知道什么原故，不过听那张总管说，好像因为云小姐有事已经到山外去了，必须要等她回来，才能同来。”
羹尧忙道：“那云小姐为了什么事要到山外去，你知道么？”
载泽道：“这个奴才倒不十分清楚，不过据张总管说，那李如虎的哥哥李飞龙曾经夜入云家堡去滋事，被云小姐擒住又放了，恐怕他要到京里来骚扰，所以云小姐着他教奴才呈明王爷和年二爷要多多留意，并且附带送来一包解毒的灵药，说那厮并无真实功夫，只仗迷魂弹药取胜，如用此药在鼻子里塞上两粒便无所施其技了。”
说罢，从靴筒里取出一包丸药来，递在羹尧手上。
雍王看着那丸药，不禁诧异道：“既已拿住了，为何却又把他放了？这是什么意思？”
载泽道：“这个……奴才不知道，那张总管也没有说。”
羹尧沉吟半晌不语，雍王忽然把手一拍道：“好！我明白了。”
说着，把手一挥道：“你先下去，等一会再把路上详细经过告诉我。”
载泽答应一声：“是。”便退了下去。羹尧道：“王爷明白什么？她此举太荒唐了，那等下流匪类就不当场宰了，也该送进京来才是，为什么擅自放了呢？”
雍王大笑道：“她之所以不杀张桂香，又把李飞龙放了，全是为了你，怎么你自己反不知道呢？”
羹尧不禁惶惑道：“这个与我何干？羹尧倒有点不明白了。”
雍王笑道：“以我看来，她这两件事，完全是为了对你解答她那笑面罗刹的绰号。其用心之细已经妙到秋毫，我这旁观的人都已明白，你为什么反不能体会呢？”
羹尧脸上—红道：“王爷不必取笑，她的绰号与我何干？又何用如此曲折解释呢？”
雍王笑道：“她那天治了张桂香，你不是说她手底下太辣了吗？教她如何能不加解释呢？”
羹尧不语，心中也不禁一动，隆科多在旁微笑道：“我静听你两位所说的话，其中必定藏着一件极有趣的风流艳事，能告诉我听听吗？”
雍王不禁又哈哈大笑，随即把中途所遭，大略的说了。隆科多大笑道：“这一段故事，真可抵得一部唐人剑侠传，我想不到天壤之间，既生年双峰这等英才，又生如此奇女子。”
说着看了羹尧一眼道：“照如此说来，四阿哥的话，就有点近乎此了。你还应该加以体贴才是。”
羹尧红着脸道：“这是王爷成心取笑，其实羹尧从无此念，便那云小姐一身侠骨也未必便有世俗之见，我想，她也许因为那李飞龙的妻妹均在此地，即想留他活口，所以不得不再示宽大，亦末可知。”
雍王笑道：“你自己替自己辩白罢了，怎么又替别人也辩护起来？万—所料不中，岂非有负人家一片美意吗？现在我们是亲戚呢，好便好，不好我便要禀明岳父母打这个抱不平了。”
说着又恐羹尧脸上挂不住，接着道：“此事姑且不谈，那马天雄既已来了，我知他是个孝子，二哥不妨先回去安慰他一下，请他明天便到我这府里来，为了邢台一案，我早把他名字补了护卫，任事与否无妨，一但在此时他却推辞不得，这一点也请你告诉他。不然，此人素行奇特，也许会不就呢！”
羹尧道：“此点王爷所见极是，那我就先告辞了。”
说着，便起身向雍王隆科多二人作别回去，等回到家中一看，天雄已由老管家年贵安排在书房之中，不但面上毫无病容，便风尘之色也十去八九，不由笑道：“马兄伤势痊愈了吗？”
天雄笑道：“不但伤早好了，那李知县这些时真把我当着王府护卫看待，供应之盛与款待之殷勤真令人难受，伤口不平复又不让走。那载泽更不时借我向他威吓，简直和真的一样，弄得我大有啼笑皆非之感。好不容易我那伤全好了，他又送我五百两银子程仪，我坚持不受，偏那载泽说什么也不答应，连那老管家，也逼我非受不可，末了弄得我发了倔脾气，才勉强收回去。谁知载泽那奴才，不但暗中仍替我收下来，而且五百之外又加了五百，直到今天才托老管家交给我，你看此事如何处置呢？”
羹尧沉吟半晌道：“此等不义之财，你当然不能受，不过此刻急也无用，只好存在此处，等我相机再设法送还他便了。但是你那护卫一职已经弄假成真，却推辞不得呢！”
说着把来京以后情形全说了，天雄慨然道：“那位雍王爷我在识面之初，已经猜到八成。不过我生平极少肯受人恩惠，风尘之中得遇午爷已出意外，谁知偏又遭逢此事，他如真的能为我将老父赦回，自当效死以图报深恩于万一，岂止充任护卫而已？否则土各有志，从权应命则可，他日趋舍如何便当有所斟酌了。”
羹尧忙上前握着天雄的手道：“马兄出言如此光明磊落，实令小弟钦佩无已，只是忒嫌有屈了。”
天雄笑道：“小弟江湖亡命，忽然荣任王府六品护卫，怎得谓之有屈？不过年爷实小弟平生唯一知遇，有话不容不实说，那雍王他日自不止一亲王而已，但是……”
说到这里，又看了羹尧一眼道：“以我看来，此人是否能长共富贵，那就难说了，小弟自知福薄，除恩怨必报而外，久已决心终老江湖，成败得失，无非一身而已，年爷出处倒不可不慎呢！”
羹尧不禁微讶道：“马兄难道精于风鉴之术吗？”
天雄道：“自古观人于微，岂必尽在风鉴？小弟也不过说说罢了。”
羹尧心知天雄必有所见，再三追问，但天雄始终笑而不答。后来又渐渐谈到雍王所托之事，天雄笑道：“照这么一说，年爷已经成了天策长史了，小弟此来，倒有了热闹可看呢！”
羹尧笑道：“难道你真只看热闹吗？”
天雄道：“年爷如有所命，无不愿供驱使，至于雍王真欲以利禄鞭策，那就难说了。”
羹尧只笑了一笑，也不再说什么，等希尧回来后，又代为引见，当晚二人便在书房对榻而眠不提。
另一方面，在羹尧走后，隆科多却向雍王笑道：“想不到年遐龄这等一个俗吏却生了这样一个儿子，不但骨相非凡，而且也确知分际，将来真是四阿哥一条极好膀臂。”
说着又笑道：“也真不枉你费这一番心机。”
雍王道：“他因初次和舅舅见面，还未免矜持一点，如再脱略些，你就更看出他的才情和抱负了。有他这一来，不但九城市井之雄尽入网罗，便若干江湖豪客也不难入彀了。”
隆科多道：“他的才华向来在八旗子弟当中是有名的，如这科能殿在二甲，那就容易设法了。老实说，只要他能由科甲出身，我们多着点力，也不怕旁人非难，就是在皇上面前，也好说话。”
雍王连连点头，两人又商量半会，隆科多才告辞离去，雍王独自坐在秘阁，想起李飞龙之事，又唤来载泽问道：“那云小姐为什么出走，你知道吗？”
载泽道：“这个，奴才却不知道，不过据那张总管语气之间，好像连云老山主也不知道，那两丸解毒丹，便是云小姐行前交给他的，但对出走之事，一字也末提起，如今云老山主正在着急哩。”
雍王笑道：“她曾另有什么信交给年二爷吗？”
载泽道：“据奴才所知，并未有什信件。”
雍王道：“这就奇了，那李飞龙之事，你知道吗？”
载泽道：“这个，奴才倒还听见张杰说过。”
说着把中凤擒纵李飞龙之事说了。
雍王想了一想道：“那李飞龙真有来京先找我算帐的话吗？”
载泽道：“据张杰说确有这话，所以云小姐才嘱咐王爷和年爷小心一二，防他来此骚扰。”
雍王笑道：“这倒不消虑得，他的老婆妹妹全在这里，就要下手也得先问个明白，再说这天子脚下，不比偏州小县，可以肆行无忌，量他也不敢轻举妄动。”
说罢一笑，挥手令载泽退去，也不带从人，竟向李氏姑嫂所居红香小榭而来，才到院落里面，那荣嬷嬷便迎着道：“奴才回王爷的话，那李大奶奶大好了，前天本来她姑嫂要去当面谢过王爷，却好是王爷吉期，所以奴才没有让她们去，想不到今天王爷反过来了。”
雍王道：“她姑嫂二人呢？”
荣嬷嬷道：“大姑娘到福晋那里请安去了，李大奶奶现在房里。”
正说着，那张桂香已经从房里走出来，含笑道：“民妇前此得罪王爷，多蒙见恕，并且如此相待，实在感激之至。”
说着便就外间拜将下去，雍王忙命荣嬷嬷扶起，一面笑说：“过去的事一切都算了，你姑嫂二人在这里住得惯吗？”
一面抬眼将张桂香一看，只见她身上穿着一件银红绣花小袄，下面宝蓝撒脚裤子，足下一双玉色凤头小鞋，鞋尖安着一撮粉红丝线缀就短须，面庞只略清减些，却薄簿晕了一层胭脂，再配上一双勾魂摄魄的妙目，虽然不及中凤天然秀丽大方，也不及玉英端正淡雅，却别具媚骨，有一种说不出的风韵。不由又笑道：“凭你这种人物，埋没在江湖之中真可惜了，如果愿意在这北京城里长住下去，不妨设法通知你丈夫，过去一切罪行，皆可设法赦免，也不难给他找一个小小前程，你意如何？”
桂香也看了雍王一眼，见他现在虽是穿着一身便衣，但体格伟岸，气度不凡，较之旅途所见又大不相同。一边就着荣嬷嬷搀扶之势，仿佛伤势犹有余痛，娇慵无力，袅袅娜娜的站起来，一边眼角微睃，秋波一转，媚笑道：“贱妾罪该万死，得蒙王爷赦罪不杀，已是侥天之幸，何况又破格以客礼相待，岂有不惯之理。拙夫更是罪大恶极，久干禁律，如蒙王爷设法赦免，令其带罪图功，不但贱妾感激，便粉身碎骨，也难报万一，就是他李氏门中，祖宗三代也当感恩图报。”
说着，又待拜将下去，雍王见她腰肢绰约，好像临风弱柳一样，说得又那么楚楚可怜，不由十分怜惜，忙令荣嬷嬷扶着，不令再拜下去，一面道：“你那伤势全好了吗？”
张桂香笑着荣嬷嬷又是一笑道：“托王爷鸿福，和云小姐手下留情，又得年二爷解救得法，现在除尚不能用力窜高而外，其余已经一切如常了，也许稍假时日，还可好些，不过那一身小功夫，恐怕今生难望恢复了。”
说罢，秀眉微皱，愈形凄楚，雍王道：“你放心，我为了爱惜你这一身功夫，破了未免可惜，已经派人去请那蒙古大夫了。只要他一来，决无不能恢复之理，最多也不过一两个月，便可跳纵自如了。”
张桂香斜觑着雍王道：“王爷为我真太费心了，这样下去，教我如何报答呢？”
雍王笑道：“些许小事，怎么说得上报答的话？只要你姑嫂不再恨我就行了。”
张桂香忽然秋波一转，又媚笑道：“这在王爷虽然是一件小事，在贱妾却是恩同再造，感激尚且不暇。”
说罢又道：“这外间没有火盆，未免太冷了，王爷不嫌亵渎，还是请房里坐吧！”
说着，一伸纤手，打起软帘，推开荣嬷嬷，俏生生的，向房门里面身子一侧，就向房里让着。
雍王笑了一笑道：“不是你一说，我倒几乎忘记了，虽然已经过了年，天气却真冷呢。”
说着，回顾荣嬷嬷道：“你给李大奶奶预备大毛衣服没有？”
荣嬷嬷笑道：“预备是早预备了，不过李大奶奶向不喜穿得太多，所以到现在她还是穿的灰背袄儿，在房里不觉得，一到外面便冷得受不住了。”
雍王道：“既如此说，你赶快去查查看，福晋那里有没有她们能穿的斗篷，取两件来给她姑嫂两人，好出屋子穿，要不然，伤后受了凉也不好。”
说罢一使眼色，张桂香方说：“我不冷，王爷不必太操心了。”
荣嬷嬷已经连声答应，向外面走去。雍王接着道：“这衣服有的是，说不上操心。”
说着便走进房门，穿过正房，面向里间走去，一看房中虽然仍是旧有陈设，却收拾得非常整洁，靠窗妆台上，还放着一瓶腊梅一盆水仙，床前一个大雪白铜火盆，兽炭烧得通红。再看张桂香时，眼角眉梢又隐含笑意，忽然想起荒村小店她卖弄风情的光景，不禁有室暖如春，人艳于花之感。那张桂香，又自取过茶杯，用手帕拭净，斟了一杯茶，双手捧着，盈盈走来笑道：“王爷请坐用茶，这些时，既是新年，又是王爷大喜，我还没有给您道喜拜年呢！”
雍王接过茶去，喝了一口，把茶杯放在妆台上，在靠着妆台的一张椅子上坐下来笑道：“婚事已经过了，年更远了，又何必客气呢？”
张桂香道：“这些时贱妾正好在病中，我那妹妹又怯场，所以连礼数也全忘了，就此当面拜过吧！”
说着，双手福了—福，便待拜下去。雍王连忙用手扶着道：“说过就