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最奇怪的，那顾肯堂，自和羹尧人园之后，便命喜儿，将楼上收拾出一间来，作为自己起坐之所，都命羹尧和喜儿主仆两人宿在楼下。逐日只有自己观书，既不教一句书，也不令他写一个字，好像没有教读这回事～样。那羹尧最初两天还不觉得，一连四五天过去，终日无事，又无法出园一步，不禁闲得极为苦闷，只有上树掏些小雀儿，或者在池边摸些鱼虾消遣，再不就找喜儿用那从源局偷学来的拳法和他放对。但是喜儿最初还上一两次当，以后便躲得远远的，再不就侍立作肯堂身边，任他叫唤再也不理，渐渐自己感觉无聊，却又不甘心向肯堂请求教书，不由把个喜儿恨透了，老想给他点苦吃，才泄心头之恨。有一天乘着喜儿送碗谋到外面去，先藏在离书房较远的途中，等他回来，冷不防跳出来就是一拳，向胁下捣去，却不料就这几天功夫肯堂已经暗中教会了喜儿一套十八拆手，只轻轻一闪，便从容避过，他那偷学来几手不全的拳法，一着也用不上，只急得把小嘴一琢，悄悄的走开。如此一连几次，一次也没有能得手。自己想了一想之后，忽然悟出，这顾老师是常在镖局子里面的。
那天抱他那条腿子又和铁铸的一作，一点也没有抱动，不要是老师已经将拳法传了喜儿了吧，要不然怎么以前他老吃亏，现在义为什么弄不倒他呢。想罢，不由又把一腔怒火转到老师头上，好在自己日夕玩弄的那把匕首，已经偷着带进来，又乘着肯堂午睡的时候，挟着匕首，偷偷跑上楼去，蹑手蹑脚的，走到榻边，挺着匕前用力向胄堂腿股上扎下去。
谁知肯堂在睡梦中，好软艺语一样，低喝道：“畜生，你好大胆！”
身子略动，那一匕首，正扎在床上，急切中又拔不出来，不由十分慌急。再一细看，肯堂仍睡在榻上鼾声正浓，好像一点不觉。心才略放，使轻轻的握紧匕背，用力拔出来，比着肯堂的心窝二次扎去，猛觉一只右手好像被一道铁箍箍着，再也扎不下去，并且奇痛入骨，不由大叫一声！“啊哎，痛死我了！”腿子一弯，一双膝头直向榻前挫下去，两泪交流，咬着牙齿只不开口。猛见肯堂两眼一睁，威光逼人，哈哈大笑道：“你这畜生，如此胆大，竟敢向我行凶，今天且教你知道厉害。”
说着右手一扬，左手在他右肩上一拍，那把匕首当的一声落在地板上，一只右手垂着再也抬不起来，其痛傲骨，不消一会，只痛得他涕泪交流，头上沁出冷汗来，不由用左手捧着右手瞪着眼，又是咬着牙齿不开口，也不求饶。肯堂见状，慢慢的从榻上坐起来道：“今天且饶过这一次．再敢如此行凶，你这只手便难复原了。”
说罢，用右手扯定他的那只手向上一抬一送，羹尧只觉得又是一阵奇痛欲澈心肺，大叫一声便昏厥过去。等醒来一看，已经睡在自己榻上，老师正含笑坐在榻边上，一面用手在自己身上按摩着，手臂已经一点不痛，全身更舒服异常。
想起方才的事，不由羞愧难当，把头背转过去，向床里假装仍未苏醒。肯堂笑了笑道：“你记清了，以后只心平气和一些，不要妄为，便没有亏吃了，要不然，终有自取其辱，丧命亡身的一天，现在好好睡一觉，以后如若想学些什么，不妨找我去！”
说里便出房登楼而去，从这一回起，羹尧已经不敢对这位老师妄想动手，但也不肯跑去求老师学什么，一连十多天下去，更加烦闷得厉害，吃饭以外就是躺在床上睡觉。
忽一天，已是三月天气，北国依稀才见春来，园中花树，都被上了一层绿衣，花几朵儿也完全开放。羹尧饭后，一觉醒来，忽然听见，隔着小溪湖山石下；传来一缕萧声，异常悦耳，连忙一骨碌爬起来，走出去一看，只见老师在几株碧桃花下，放了一张小几，上面茗碗酒博杂陈，还有几碟精致的菜肴，似乎已经独酌多时，此刻正立在花下品着组，心中不由暗说：“这个老家伙，一个人倒如此作乐，却把我锁在这园子里，走又走不了，打又打不过他。这便如何是好？”又听了半晌，那萧声越发入妙，不由把个野马也似的孩子听得呆了。肯堂吹了两曲之后，放下萧，又喝了几杯酒，便踱到假山石后面去，背负着手越走越远。羹尧一见老师走远，连忙走向小几，取过那只萧来偷偷地吹了一下，不但不谐音节，连响也不响，一赌气，拿在手里只管发怔，猛听老师在背后笑道：“你喜欢这东西吗？我来教你如何？”
羹尧回头一春见老师不知什么时候，已经站在后面，不由脸上有点讪讪的。肯堂微笑着，一把握着他的小手道：“来，来，我来教给你。”
说着取过那支萧，说明了工尺，传了吹法，又写了一个极短的谱，教他记好，学着吹。
羹尧原来极其聪明，～教便会，一两天后．把那短谱记熟，居然依样葫芦吹得一点不错，不禁喜得抓耳挠腮，又请老师教第二个谱子，日夜不歇的练习着。十余天的，萧已吹得绝好，又学其他乐器，不上三个月便把所有丝弦全部学会，师生情感也一天一天的好起来。羹尧不禁对于乐器渐渐有点厌倦了，忽然又想起那天被老师制住的情形，便乘了肯堂一个高兴的时候道：“老师， 您那天一下于就把我制住，痛得我一只手动也动不得，那是什么缘故，能教给我吗？”
肯堂笑道：“那是武术中间的一种卸骨法，只要你愿意学，我没有不教的。你如愿学，必须先下一番苦功，这决不是立刻就会的，至少也得两三年，而且非有恒心毅力不可，你能每天不间断的下苦功去练习吗？”
羹尧本来就酷爱武术，一听老师肯教，心中又是一喜，忙道：“只要老师肯教我，不管什么苦都愿吃，决不中途间断。”
肯堂笑道：“那么，我知道，你过去曾在德记镖行，偷学过几手红拳，何不先打一两趟来我看看。”
羹尧闻言，不禁把脸差得飞红，扭犯得说不出话来。
肯堂不禁又笑了一笑道：“这又有什么值得害名的？难道我还笑你不成？你没有学过还只罢了，既学过，为什么反这样起来？你只管打来，学不全，或者架式错了全不要紧，我指点你好了。”
羹尧被迫数次，没奈何只得带愧将那偷来的一套大红拳，打了一趟，肯堂点头道：“是那赵子平教你的吗？”
“不是，是他教那徒弟张德禄，我在旁边看的。还有一套黑虎短拳我也会，那套小金枪，因为有好几着，都是地堂功夫，我始终学不会。”
羹尧说着，不禁有点喘息。肯堂道：“这也着实亏你了，没有人指点，能有这样，就算很不错。不过，这工夫可惜白花了，一点用处全没有。”
“为什么？是这套拳术没有用么？”羹尧不禁愕然看着老师。
肯学道：“这是极流行的北派大架子外家拳术，为什么会没有用。我是说你只偷着学了人家一套空架子，没有一招一式是完全对的，而且一点功夫没有练，单凭一两套拳，就练一辈子也练不出所以然来，所以我才说没有用。”
羹尧道：“您说的工夫，我也练了不少日子，那付最小的仙人担，我已经能举起来，两臂也加不少力气，这是不是算功大呢？”
肯堂正色道：“那当然也是练功的一种方法，不过练的全是浮力，而且不得法，非受伤不可，轻则有伤筋骨，重则非吐血即受其他的内伤，决不是你能练的。即使练成功，两臂能有五六百斤力量，一遇到行家仍非吃亏不可。你如果真喜欢学武，我失替你把两套拳的架式矫正一下，再传一点基本功夫，等你学会再说。”
羹尧听罢不禁心喜欲狂，连忙跪下叩了一个头道：“请老师就先将这两套拳和功夫教我。”
肯堂笑道：“这个并不太难，以你的资质一学就会，不过要想致用、那就非有恒心不可，不然仍然无用，可不用怪我。”
说着，就在溪边一空地上，拽起长衫，将小红拳和黑虎短举，各自练了一趟，指上了各招式的错误，教羹尧记清，末了，又传了达摩老祖所遗的易筋经十二式，教他依式每天早中晚各练三次。羹尧一面默记，一面又向老师详细询问，不到两天拳式已经全纠正了过来，易筋经的十二式更是一传就会。月余以后，羹尧也自觉功力猛进，越发用功勤习。半年下来，已经学会五六套拳法，浑身气力也与日俱进，不由心中非凡高兴，更不断的磨着老师，又要学器械。肯堂有求必应，又传了一套天遁剑法，和六合大枪，同时并将轻身夜行各术练法也传了个大概。不知不觉已经过了一年多，师生感情处得更深。羹尧因每次和老师过手，只一近身，都好像被绝大弹力弹出来一样，心中不由奇怪，每一询问肯堂都是笑而不答，最后问得急了，肯堂方笑说：
“你是显宦世族的孩子，强身健体只此已足，再要多学，打算做什么呢？”
羹尧沉吟了半晌方说：“弟子实在打算做一个了不起的杰出英雄，所以非将所有的软硬功夫学会不可。”
肯堂不由哈哈大笑道：“原来你是这个想法，这个志愿，倒是对的，不过这一来，你这～年的工夫又白花了。”
羹尧不由大惊道：“老师！我听见镖行里的人说，凡是了不起的大英雄，全要马上步下软硬功夫都来得，难道又不对吗？”
肯堂笑道：“原来你是从镖行里听来的。他们说的那不叫英雄，最多不过是个匹夫之勇，往好处说也不过是个奔走江湖的游侠儿，往坏处说，便是强盗行径，真英雄可不是这样。”
羹尧又是一怔道：“那么老师说的英雄应该是什么样的人物呢？”
“你问这个么，历史上的真英雄真豪杰，应该以天下为己任，救民于水火才对。大则像汉高祖推翻暴秦，光武帝中兴复国，李世民的统一华夏，明太祖的驱逐元人于塞外，这才是了不起的大英雄真豪杰。就次一等，也要如造成鼎足三分的诸葛亮；大破符坚的谢安，收复两京的郭子仪，也才够得上做英雄当豪杰，这些人岂是只凭一身武艺可以成功的。”
肯堂说着，不由看着羹尧又道：“你如果想学我说的这些人，你这一年多的工夫不是白费了吗？”
羹尧对于肯堂说的诸人事迹，虽然不个个全熟，但一大半都曾听人说过，在戏台上看过，不由两只小眼看着肯堂道：“那么，假如我要学这些人，您看该怎么样呢？”
肯堂笑道：“这大难了，尤其是你，想学这些人，那更难上加难。”
羹尧不由更加着急道：“为什么呢？难道这些人都是天生的，我就不是人么？”
肯堂道：“这很难说，第一，你的气质太坏，不是一个能成功的人物。第二，要想做一个大英雄大豪杰必须要在武艺之外，还具有其他本领才行。要变化气质和具有做英雄豪杰的本领，都非读书不可。你既不愿意读书，那还能有什么成就？”
羹尧听罢不禁默然，半晌方道：“假如我愿意读书呢？”
肯堂道：“读书不比习丝弦，习武艺，更要有恒心毅力才行，而且决不是一年半载就可以成功的，你耐得了十载寒窗，三更灯火五更鸡的苦读吗？”
羹尧把牙一咬道：“我耐得，从今天起，就请老师教我！”
肯堂哈哈大笑道：“那么，也忙不在一时，你且先将那套左传寻出来，从明天起，我们是刚日习武柔日习文，每天再抽出几个时辰来，习些雅乐书画来调剂心身，如此便不觉得枯燥无味，有其乐而忘其苦，你意如何？”
“谢谢老师，您这样成全我，终身不敢忘。”
羹尧说罢又叩下头去道：“我以前实在该死万分。”
肯堂又向羹尧上下看了一眼道：“折节读书这才是英雄本色，大丈夫行径，我但愿你永远记牢今天的话。”
说罢把手一抬道：“起来，起来，快教喜儿吩咐园外送些酒菜来。你真能折节读书，也是我的一大快事，今天我也要痛饮一场咧。”
羹尧闻言，连忙答应，找着喜儿，传出话去，吩咐外面备了几样老师喜吃的酒菜送来，自己也陪待着老师，痛饮了一场。
第二天肯堂果然开始授书，先从左传讲起。那部书，本较其他经书易懂有趣，更对羹尧胃口，肯堂讲解得又有声有色，羹尧不禁听得津津有味，为之忘倦，频频请益道：“原来读书这样有趣，您和以前的几位老师，怎么教得不同呢？
早知读书这样有趣，我早读了。”
肯堂不由一笑道：“读书本自有其乐，似是要真能教人也不是一什容易的事，尤其是像你这样的学生，你教那些名场文意，大涯落魄读而不化的庸儒，和饥驱难已，只图栖寄一枝的可怜虫，如何教法？更何况这其中更有奔走权门，另有用心的角色在内，不把你这样一个好孩子葬送了，已是运气，如何配教你呢？其实我也并无他长，不过因势利导，顺乎人情而已，但是你不要把读书看得太易，这才入门呢。”
说里又将春秋尊王攘夷的大义，计加剖析，旁及当时列国大势，细为解说，羹尧听得格外趣味盎然，加上天资极高，不到一年，己经把四书五经读完。在武功方面，内外家功夫也略窥门径，便气质言行也和以前大不相同。
这一天师生二人，闲中忽又谈起立身之道，羹尧自觉学艺精进，更加意气如云，豪情毕露。肯堂乘势问道：“如今你已不是一个小孩子了，令尊令堂对你都望之甚殷，就你自己也想做一个旷世英雄，到底打算从哪一方面入手呢？”
羹尧躬身答道：“门生决不敢狂妄，不过如今皇路清平，我又是八旗世族，似乎还宜从正途讲取才是，老师说对吗？”
肯堂不由微笑，取出一套吕晚村评选的时文来道：“我知你必然要走这条路，令尊大人培植你愿望也在这些，不过以你的天资，在那黑气冲天的烂时文里面去多耗精神实在值不得，所以早已替你预备了一部比较有意义的东西在此，不妨拿去揣摩个中格式，作个猎取功名的敲门砖，等把世俗功名骗到手，那时再由你自己选择一条应走的路去。”
羹尧欣然接过，从此肯堂又每天讲授所谓制艺和试帖诗赋等项。但仍以经史为本，渐渐的羹尧对于时文已经能从破题起作完全篇，但他极不感兴趣，闲中偶然又问肯堂道：“老师，咱们主子龙兴白山黑水间，应该永保华武之风才对，为什么也崇尚起这个来？”
肯堂看了他一眼 半晌不语笑道：“你也慢问这个，找自到尊府以来，已经将近三年，虽知尊大人是一位工部待即，现在又外放湖广巡抚，令兄也做到四五品的大官，但是对于年府的世系到现在还不明日，今天赶着无事。我们谈谈好吗？”
羹尧见老师大有顾左右而言他的意志，不便再问。便答道：“家族是汉军镶黄旗，这是老师知道的。”
肯堂又微笑道：“这个我倒有点弄不清楚，什么叫汉军旗呢？”
羹尧道：“寒族本来是汉人，世居辽东广宁，后来祖先投入旗下，才编入汉军镶黄旗，因为原来是汉人所以叫作汉军旗，后来从龙入关……”
肯堂不等说完，又笑道：“那么，府上原也是和我们一样的汉人了？”
“是的！”羹尧不知老师为何忽然问起这个，只有点头答应。
“那么从龙入关又什么意义呢？”
“因为先祖编入汉军旗以后，是随从主子，打进山海关的。”
“照这样一说，贵族也非满洲人，只因为令祖以汉人帮着满洲人打天下，才能有今天的贵显了。”
年羹尧见老师问时，脸色极为庄重，大异平日，再想起所读诗文中的夷夏之防，和老师平日所教的微言大义，不由心中一阵难过，脸上也有点发热，勉强道：“是的！”
肯堂颜色又是一变笑道：“我本一介布衣，不请本朝的典章制度，你虽然才只十五岁，但是生在世宦之家，或许听见父兄说过，闻得八旗大臣不管什么大官对于当今皇上，都自称奴才，对本旗旧主人也是一样，有这话吗？”
“这话是有的，一点也不错，不过汉大臣是仍旧称臣的。”
羹尧脸上更涨得飞红，不禁把头低下去。
肯堂看得明目，知他已经起了羞恶之心，笑说：“你方才说的话我现在不答复你，非我族类，其心必异，这是皇上对于汉人和奴才们的一种深心。惟恐臣民生有异志，才沿用前明的弊政，用科举来笼络人心，要天下英雄尽人兼中，永远在八股里面讨生活，跳不出那个圈子，谨守卧碑，下再心怀故国，犯上作乱，你知道吗？”
羹尧听罢，不禁半晌做声不得，忽然看着肯堂道：“老师，那一我打算不去应考了。”
“这又是什么意思？你本八旗世家，令尊令兄又望你甚殷，怎么