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说犹未完，孙三奶奶已经哭丧着脸道：“您是大好了，可是俺小姐却病了咧。”
羹尧不禁失惊道：“你们小姐向来精于内家功夫，怎么好好的也会病了呢？”
孙三奶奶先向厅上看了一下，一见并无僮仆在侧，连忙低声道：“这个连俺也不知道，她昨夜不知受了哪个委屈，直哭了半夜，今早病了，既不肯告诉俺，又不许告诉人，所以俺急了，正想寻张杰打听您住的地方要去寻您，想不到您竟来了，这就好咧。您还不快些去看看她，商量商量，找个大夫瞧瞧，俺也好放心咧！”
羹尧不禁又是一惊道：“她哭了半夜，这又是为了什么咧？您难道就一点也不知道吗？”
孙三奶奶摇头道：“俺要知道也不来求您咧。”
接着又看看羹尧道：“这可是俺偷偷儿告诉您的，您小两口儿见了面可别说是俺来告诉您的，要不然她可不依，俺以后就有事，也不敢再告诉您咧。”
说着，龇牙一笑，又福了一福，匆匆告辞而去。羹尧见状不禁心下惊疑万分，原来他本无病，自被年夫人一逼，心下情绪又非常矛盾恶劣，所以程子云求见的时候，才命喜儿托病回绝，心中又恐前往后堂省侍时，母亲再问无法回答，因此假作生病躺下来，连雍王府也不去。却不料这么一来，转使各方为之不安，首先是年夫人，自觉昨晚逼得过急了些，言词也忒嫌重一点，以致把爱子急病了，连忙命希尧夫妇前往安慰，并且说明各事不妨从长计议，不必着急。羹尧闻言心下自是一宽，连忙谢了兄嫂和母亲。但既托病，自不能立刻起来，勉强第二天在书房休息。接连着，雍王、云中燕、张杰等人均来探望。到了第三天，实在不容再不出来，所以省视过母亲和兄嫂之后，便径往雍邸而来。谁知一到府中，正好雍王已去宫中有事，正打算在花厅小坐，即便料理府中公事，以待雍王回来，却万想不到，正遇上孙三奶奶出来寻他，将中凤饮泣终宵托病不起的话全说出来。坐定之后，不禁暗想道：“难道我对母亲和兄嫂拒婚之事已经传到她耳朵内不成？”但仔细一想，此事只母亲、兄嫂得知，便芳华妹妹也不见得已经得讯，她为什么知道呢？
不由更加狐疑不定，但又不便径往中凤处相问，不由在那秘室之中，徘徊不已，放心不下，又疑雍王和云霄父子对中凤有了什么意见相左，以致不欢。心知中凤人极好强，又心切重光汉室，深恐发生意外之事，心中更加焦灼不安。略一思索之后，暗想芳华近日和中凤处得极好，何不设法探询一下。想着，便命随侍仆役，转报年妃，说自己病好求见。那年妃闻得羹尧患病，也颇不放心，一闻病好求见，立命婢媪传话，请入自己所居院落相见。两下一见面，年妃先问父母兄嫂安好，又问羹尧病状。羹尧一一答复之后，红着脸道：“妹妹知道云小姐病了吗？”
年妃不由一呆道：“难怪她今天没有来咧，原来病了。”
接着又笑道：“这事连我也还不知道．二哥却从哪里得来消息便这等快咧？”
羹尧嗫嚅着，把孙三奶奶相寻的事说了，年妃不禁大惊道：“她向来是一个极好强的女孩子，而且和人相处也极有分寸，这府里上上下下没有一个不称赞，从来没见她和人有不能融洽的地方，怎会如此？”
说着略一沉吟道：“不要是她兄妹之间有什么争执受了委屈吧？既如此说，二哥先请在前面少待，等我前去看望一下便了。”
羹尧又红着脸作揖道：“既承妹妹代为探听，愚兄便在前面等候。但此事还望在王爷面前不必声张，要不然，他向来最喜取笑，那我便难以相见咧！”
年妃笑道：“闻得二哥对于此女曾在王爷面前拒绝作伐，现在为什么这样关心？”
羹尧红着脸道：“妹妹为何又取笑咧？拒绝作伐是一件事，关心又是一件事，二者怎能混为一谈？愚兄对此女一向钦敬，视为畏友，若辱为妾媵，岂非亵渎？以后还望在父母兄嫂之前不必再提才好。”
年妃又笑了一笑道：“二哥从小脾气就古怪，不想现在还是一样，一点也没有改。你钦敬她，娶过来不也是一样吗？至于做小，她自己也乐于俯就，这又有什么不可以的？依我看，她之所以骤然如此哀伤，也许是你把人家气苦的呢？不过，既是二哥托我的事，小妹决无推托，我这就去，先替你打听一下，顺便安慰安慰她，但愿不是由你而起才好，否则这事还真不好办咧，”
羹尧连忙又作了两个揖道：“近两天来，我因小病，未出书斋一步，昨日她还差张杰前去问过病，料想决非因我而起，这点还请妹妹放心，既承妹妹答应前去，那我便在前面花园暖房候信便了。”
说罢便告辞仍回花厅而去。这里，年妃等羹尧一走，便携了小婢，径向中凤所居借荫楼而来。才到院落门外？便见孙三奶奶立在门外，正在东张四望着，连忙笑道：“孙嬷嬷，你是怎么着咧？为什么小姐病了，连告诉也不告诉我一声？现在她在哪里？好点没有？”
孙三奶奶闻言，不禁张大了两个母狗眼，一面行礼下去一面诧异道：“俺小姐病了，您怎么知道？这不透着太奇怪吗？她现在楼上房间睡着咧，您快去看看她吧！”
接着一脸惶急之色道：“俺知道您和俺小姐是说得来，她也最相信您和福晋的话，本打算一清早便告诉您请个大夫来瞧瞧，可是她偏不许俺声张，想不到，您不用请竟自己来了，这到底谁说的咧？”
年妃知道她向来诚朴，绝无虚伪之处，忙又笑道；“她既不许你声张，为什么又着你去告诉年二爷呢？”
孙三奶奶不禁发急道：“年娘娘，您可冤枉死人咧。她何尝着俺去告诉年二爷，那是俺因为她不知道为了什么事病了，平常和年二爷也还说得来，现在又成了小两口儿，也许可以劝劝她，所以才偷着去的，不想年二爷没有来，您倒来咧。”
接着看了年妃一眼道：“俺知道咧，一定是年二爷是个爷们不便到俺小姐住的地方来，跑去把您请出来，那么请您快些上去吧。她从昨夜一直哭到现在．说什么都不肯起身，连茶水也没进，俺真急煞咧！”
年妃笑道：“你不是说她病了吗？照这么一说，又不是生病，倒像在和谁生气了，她昨天见过老山主和少山主没有咧？”
孙三奶奶把头连摇道：“这个俺已问过，昨天老山主睡得很早，她根本没有遇上。少山主自从来到北京城以后，除了府中有事以外，成天价全在外面逛着，更说不上会口角的！”
年妃闻言，略一沉吟，便扶着小婢径向院落里走去，剑奴在楼下看见，连忙见礼，正待说什么，年妃却含笑拦着，不令声张，直向楼上走去。才到房中，只见中凤正把一床绣被蒙头而卧，似已睡去。孙三奶奶跟在后面，忍不住高声道：“小姐，年娘娘来咧，您还不快起来迎接吗？”
中凤朦胧中一掀绣被，果见年妃走来，人已立在床前，连忙一翻身坐起来道：“您是什么时候来的，怎么我一点也不知道咧？”
说着又向旁立的孙三奶奶和剑奴瞪了一眼道：“既是年娘娘来了，你们为什么不早点叫我起来呢？”
年妃笑道：“这个您倒不必怪她们，是我因为您向来每天都得到福晋和我那里去打个转，聊聊天儿，今天忽然没去，所以不放心，特为来看看您。我想，您也许是着凉吧，这北京城里可不比你们南方，虽然春光老去，天仍然还很冷，您这两天夜里又多辛苦一点，是不是累病了呢？这府里向来是由王太医诊病，那位老御医很不错，人也挺和气，停一会我着人去把他请来瞧瞧好不好？”
中凤一面掠着头发，一面纳着鞋子，从床上站起来道：“谢谢您，我这野丫头哪里那样娇贵一下就累病了呢？只不过偶然着凉，头有点疼，想睡—会儿倒是真的。”
年妃向她脸上—看，只见二目余红未褪，玉颊泪痕仍在，绝非往日欢欣之状，连忙笑道：“这倒好，您两位倒真是一对儿，我那二哥才好，您又病了咧。”
中凤不禁微愠道：“人家心里正不舒服，您别开玩笑好不好？”
年妃碰了一个钉子，并不生气，心里却明白了一半，回顾剑奴已经下楼，只孙三奶奶侍立，忙道：“孙嬷嬷，你们小姐已经起来，还不快些下去端整茶水点心来吗？”
孙三奶奶答应一声，迈开大脚便向楼下走去。年妃等她走后又向中凤笑道：“你是怎么呢？好好的睡到这个时候才起来，倒像和谁生气也似的，到底为什么？能告诉一点我听听吗？”
中凤不禁玉颊微红道：“您是听见谁说的？我好好的为什么要和人生气？谁没有个伤风头疼的，难道多睡一会也是生气吗？”
年妃又看了她一眼，不住价上下打量着。中凤又嗔道：“奇咧！您为什么老看着我，难道我这脸上还有什么花样不成？”
年妃又笑着低声道：“怎么没有，您自己不觉得罢，我早看出来咧。您试对着镜子自己瞧一瞧便明白了。这眼圈儿红红的，到底是为了什么？”
中凤偷眼向妆台大镜中一看，果然眼圈微红，还有些薄肿未消。但她素来好强，哪肯认错，忙道：“那是一连几夜未曾睡好的缘故，您又疑惑到什么地方去咧？”
年妃乘势一把握着她的手，正色道：“好妹妹，您可别恼，饶得您再英雄了得些，终究是个女孩儿家，总难免有个委屈的地方。再说在这里再好些，也不比在自己家里，有个方便说的，还有个不方便说的，也许别人无心中说了什么自己还没有觉得，您心里已经很难受了，以致不免背着人在伤心亦未可知。”
接着又说：“不过您是个明白人，当面之事，犹恐未真，何况道听途说呢？您要真的看见什么，听见什么，觉得不顺眼，不遂意，以我们相处这些时，也该告诉我才是，可千万别闷在心里才好。”
中凤在镜中看见年妃偎着自己，一脸真挚诚恳之色，心中也极为感动。无如满腹心事，却一句也说不得，不由含着一泡眼泪转笑道：“您疯咧！我好好的，怎么会有委屈闷在心里？再说，以王爷、福晋和您，待我一家，都似至亲骨肉一般，慢说不会有人说什么，即使有，还能瞒着您吗？那我还成了什么样的人咧？”
年妃不由抿嘴一笑道：“我可不开玩笑，本来我们可不是至亲骨肉吗？您就不看我，也得瞧在我二哥份上呢！”
中凤不由双眉顿蹙道：“我们不谈这个好不好？”
年妃心中更加明白，故意笑道：“照这么一说，这是我二哥得罪了您呢？他真敢不识好歹，那我不回去告诉母亲数说他才怪？”
接着又道：“咱们姑嫂说话还有什么避忌吗？您要再瞒着我，那可真是太见外了，不但是我，便日后母亲知道，她也不会答应咧。”
中凤虽被她逼得粉脸通红，心中转觉非常痛快，垂着头不自觚犀微露，漩起那个小酒涡来，低啐一口道：“你说来说去，还是这几句话，真不怕讨人嫌吗？”
年妃在镜中看得十分明白，心下已经料到九分，她一定是无意中听见羹尧拒婚的话，心中难过，便索性笑道：“您觉得我讨嫌吗？我才不怕您讨嫌呢，真要说讨嫌，您快对我二哥说去。适才是他不知听谁说您病了，已经到我那里去问过两次咧，所以我才来跑这么一趟，我这是受人之托，不得不忠人之事，您这总该明白了吧！”
中凤闻言脸上愈红，那颗芳心不由忐忑不已，正想着：“他正病着，就算是已经好了，我的事他为什么知道得这么快呢？”忽见孙三奶奶提着水壶，从房门外面走来，咧开大嘴笑道：“可不是吗？人家年二爷一听见您病了真急得什么也似的咧。”
中凤这才知道，竟是她这位乳母泄的机密，不由瞪了她一眼怒道：“你这年纪，怎么越来越放肆起来？我知道，你又不知道在外面编捧我什么咧，少时，看我有得饶你才怪？”
年妃不由暗中好笑，忙道：“妹妹，这也不能全怪她，您请想，这位嬷嬷她从小把您奶到这么大，能眼看您病着吗？我二哥既问她她又焉能不说实话呢？”
孙三奶奶却似没事人一样，一面向金盆中倾着洗脸水一面笑道：“年娘娘，您真是天在头项上，俺人虽傻，这颗心可不傻，您说俺小姐病了，整天连吃都不想吃，也不肯起来，她又不教告诉您和福晋，更不让俺去告诉老山主去……俺不去告诉姑爷，还能告诉谁去？如今年二爷果然请您来这一趟，病也好了，气也消了，她便揍俺两下也值得咧。”
年妃忍不住笑得格格的，中凤却气得说不出话来，但当着年妃又不好发作，只推着孙三奶奶道：“你这老货胡说什么？还不与我快些出去。”
又瞪了年妃一眼不依道：“原来你们串通起来捉弄我，要不是这么一说，我还睡在鼓里呢？”
年妃见她虽然恼羞成怒，但眼角眉梢仍然蕴着无限喜意，不禁忍着笑说道：“您可别狗咬吕恫宾不识好人心，真要这么一说，那我只有去问问我那二哥去咧！”
说着，脸色微沉，移步便待下楼，中凤也自觉语气太重，唯恐年妃真的动怒，连忙拦着道：“姐姐，您为什么真的生气呢？这不全是您自己闹出来的吗？”
年妃不由噗哧一笑道：“原来您也怕人生气，以后可别再装着玩儿咧。现在叫姐姐已经不行了，快叫妹妹吧。对不起得很，我不能再坐了，你既好了我还得回复二哥去呢！”
说罢，告辞径去，中凤真弄得笑又不是恼又不是，只得又暗唾了一口，含羞送下楼去。
那年妃回到自己院落，细想羹尧和中凤两人之事，不由心中十分好笑，略坐一会之后便差人去请羹尧前来，一见面便寒着脸道：“二哥，这事真不好办，果真全是由您而起，现在人家已经把您恨透了，便连我也无法进言咧。”
接着又叹息道：“这本来是一件极好的事，我真想不到您为什么竟会这样拒人于千里之外，如今再想挽回可就难咧！”
说着，又偷觑着羹尧脸色，羹尧闻言不禁一怔道：“我拒婚的话，她已经全知道了吗？”
说着不禁搓着手道：“其实我全是为了崇敬她，不便屈辱她，不愿亵渎她，才不肯答应此事，照你这么一说，她之所以背人弹泪，又恨透了我，全是因此而起了，这教我如何说法才好呢？”
年妃冷笑一声道：“你倒说得好，为了崇敬她，不便屈辱她，不愿亵渎她，才不肯答应，要知道，人家可不如此想法，还当你嫌她才不要她呢！再说，两家父兄全答应了，连宫里全知道了，你却不要人家，天下有比这个更厉害的奇耻大辱吗？老实说，我倒不怕她恨你，只怕她想到拙处去，那就糟了。”
羹尧不禁毛骨悚然道：“当真她便如此想不开吗？那怎么办呢？”
接着又一脸惶急之色道：“妹妹，你千万要劝劝她才好，要不然，真的我不杀伯仁，伯仁却为我而死，那我这内疚便终身莫解呢！”
年妃要笑却又极力忍着，咬着嘴唇道：“你倒说得好，教我劝劝她，我平白拿什么话去劝人家呢？能说我二哥他不要你，你就算咧，还是劝她去当姑子呢？还是劝她另外嫁人呢？您是一位新科翰林，当然要比我三绺梳头，两截穿衣的妹妹见识要强得多，倒试说给我听听看。”
羹尧半晌不语，接着长叹一声道：“妹妹，你的意思我知道，如果我能答应，只王爷和母兄一说我早答应咧，还能等到现在吗？”
年妃嗔道：“二哥，你好狠心，当真就看着人家要寻拙见，半点回心转意全没有吗？既如此说，您还是另请高明吧，恕我无能为力咧。”
说着，把头一掉，当真赌起气来。羹尧又慌忙央求道；“妹妹，您别生气，此事还望您多多劝说才好，至于这头亲事，容再从长计议如何？”
说罢又作了一个揖。年妃见他口风已转，忙道：“那可不行，这是一言以决的事，怎么能用从长计议的话来推托呢？你还当我是个小孩子吗？”
羹尧不禁又发急道：“妹妹，你就这样不能体谅我吗？这事我前天已对母亲说过了，实在关系我他年的成败太大了，如果稍一措施失当便无法见人咧！”
接着又道：“我对此女，决非矫情立异故作违心之论，也许日后妹妹终会明白的。如今只求妹妹对她设法婉言相劝，我即使不能娶她为妾，也必有以自处处人还不行吗？”
年妃不由失声笑道：“既然如此，话总好商量，不过二哥话已出口，却不能令我为难咧！”
说罢，索性把去看中凤的情形全说了，接着又笑道：“我看这丫头对二哥一往情深已经昭然若揭，便二哥对她也关心弥切。您�