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高明道：“马兄既如此说，请恕我直言，此去川边，计程万里，马兄为了令尊，不辞长途跋涉，固然纯孝格天，自有神灵呵护。可是万一又如到辽东一样，有了变动，岂非又徒劳往返？而且据我所知，川边夷汉杂处，乱象丛生，马兄即使不避艰险，是否能到配所，也还难说。以我鄙见，莫如暂随年兄和我同往京师，先在刑部设法查一查，如果令尊确实已到打箭炉，我们雍王爷向来最重忠臣孝子，只须由府内差人向刑部关说一声，行文提部复讯，用加紧文书驿递出去，多则半年，少则三月便可见面。不然万一有了变故，也好再想别法，不比马兄此刻便赶去要好得多么？”
羹尧点头道：“这样做法，当然比马兄此刻便赶去要好得多，不过高兄在刑部里，确有把握吗？”
高明仰天大笑道：“哈哈，年兄，你太小看我了，慢说是只这点小事，就再重一点，大一点，只要不是造反叛逆，小弟总还可以设法。”
羹尧不由一怔，马天雄已跪下去道：“高爷如真能如此成全，只要我马天雄能有一口气在，决万死不辞以报大德。”
“马兄赶快起来，这是朋友份内之事，何必如此？”
高明笑着，一把忙将马天雄扶起，重又将两人邀入己室设筵款待，又谈起那陈玉娟的事，天雄似欲有言，又复沉吟。
羹尧笑道：“马兄知道此女来历吗？”
马天雄道：“来历我倒略知一二，不过她却实在是一个极厉害的人物，只不知如何对您两位会如此看重？”
说着看着那壁上悬的铁琵琶，又看着高年两人。
高明把头一偏道：“马兄不必有什么顾忌，但说无妨，我与年兄对于此女决无诛求之意，只不过爱惜她一身工夫，即使她是侠盗之流，也不过设法勉其改邪归正，免罹法网而已。”
天雄道：“她虽在这一带，不时串店，活像一个流娟绳妓，实在并不姓陈，也是一个清白人家的女儿，而且父亲和三个哥哥，全是名震江湖的人物，就本人也薄有声名，只不知道如何会这样游戏起来，倒真有点令人莫测，所以我才这样说。”
“那么，她到底姓什么呢？”
羹尧不由把头一侧出神的问。
“她姓云，就住在附近山中的云家堡，父亲名叫云霄……”
高明不由一惊，愕然的问道：“云霄，是不是外号飞天神龙，当年单骑独劈流寇余孽左金梁，后来又独力阻挡肃王爷南下的那位老英雄吗？”
天雄道：“对了，这位姑娘，便是他暮年所生的女儿。云老英雄一生只生了三个儿子，长名云中雁外号天巧星赛诸葛，为人机智绝伦，能制诸般兵器，并精冶铸之术，是经他手铸造的兵器，没有一样不好。次名云中燕生得异常英俊，所以江湖公送外号小子都。老三名云中鹄，天生一个猴形，个儿又十分短小，所以人都叫他赛活猴。弟兄三人都曾得云老英雄真传，武功各有专长。这姑娘叫云中凤，外号笑面罗刹。因为云老英雄只此一个女儿，所以更为钟爱，不但自己一身绝艺，全传了她，而且又得过嵩山哑尼的传授，一套越女剑法已经出神入化，十三只燕尾镖百发百中，镖藏毒药，非云家独门解药莫救，端的厉害已极。只因云老英雄，曾经在清风明月店，潜入大营和肃王爷交过手，大兵南下之后，身在指名拘捕之内，不敢再回山西原藉，一向完全潜伏在太行山内，一个老友家中。近年不知为了何事和那老友又闹翻了，才出来在这附近山中开山立寨，做些没本钱的买卖，这方圆二百里之内，都算是他的辖境。他的做法也和普通绿林人物不同，第一是决不公然抢掠，第二是在他辖境之内决不许别人来动一草一木……”
高明笑道：“他这样一来吃什么呢？又要开山立寨做什么呢？”
天雄道：“这也是天巧星想出来的主意，他们表面决不做一件案子，也不许别人在境内做案。但是每隔些时，都要派人到远处去，做一两笔极大的买卖回来作为开支。同时只在他辖境以内，不管什么江湖行当，都要按月孝敬，还怕钱不够花的么？”
羹尧笑道：“这一带的江湖朋友也服他管吗？”
天雄不禁举杯一笑道：“江湖上第一讲的是仁义如天，第二是笔舌两兼，第三是武勇当先，他一家已把这几项占全了，谁还敢说个不字？只差是个黑人，无法当官罢！”
“仁义如天倒也真不容易，这老头儿真能做到吗？”
高明摇着头似乎有点不信。
“说到这个，高爷，您也许不相信，不过江湖上所说的仁义，又和世俗官场中所说的仁义有一点不同咧。”
天雄呷着酒微笑着，指着羹尧道：“年爷，你说对吗？”
羹尧若有所悟的笑道：“你说的是一虚一实，一真一假吗？”
天雄会心的一笑，高明诧异道：“你们又打什么哑谜？我倒越听越糊涂了，江湖上所谓仁义难道和世俗真有不同吗？”
天雄慨然道：“当然不同，世俗所谓仁义只是嘴皮上说说，一到江湖朋友之间，却非处处都见真章不可。您请想，那云老英雄虽然昔日威名尚在，如非对人肯真的卖上两手，江湖朋友谁不是苦哈哈的？只两三年功夫，能在这二百里方圆之内立下这片根基来吗？”
高明羹尧两人，不禁都呆了丰晌，还是羹尧先道：“马兄真是快人快语，不过你为什么知道得这样详细呢？”
天雄道：“我本来就在江湖上混了几年，又在这里待了三个多月，他是当地的一位字号人物怎么能不知道？”
“那么，当地官府，对他这久经缉捕在案的人，也就不闻不问吗？”
高明陡然想起了一事，蓦然的问。
“您真是一点也不明白，”天雄不禁一笑：“凭他一家人的工夫，在这一带潜势力，官府敢生事吗？再说官无三日紧，何况事隔多年呢？不过，一直到现在他一家还免不了是一个避风火的黑人倒是真的，要不然那声势更骇人了。听说云老英雄也就为了这个始终闷闷不乐，但不知何年何月才是出头之日呢？”
高明又沉吟了一下道：“他住在什么地方，你知道吗？”
“高爷，您问这个干什么？难道想出首他吗？”
天雄不禁一愕，羹尧也有点诧异。
“我为什么要出首他？不过如此人物，弃之江湖未免太可惜了。”
高明似乎很同情这位江湖人物。羹尧看了他一眼，又看了高明一下道：“马兄知道吗？”
“他就住在附近山中，地名云家堡，不过所居，我却没有去过，那云家堡在什么地方，却没法打听。”
天雄吃着菜，又喝了半杯酒。
高年二人闻言也不再问，酒后，天雄依了两人相劝，暂不南下，决定等那马伤稍愈，便一同晋京。
因为医马缘故，第二天又耽误了一天，都不料傍晚天上又下起雪来，那雪一连下了三四天才停。在这三四天中，高年二人互做主人，围炉絮谈之外羹尧又替马天雄制了一床铺盖，就在自己房间住下，所以倒也并不寂寞。雪晴之后，又等了几天直到那马伤痕全愈，方才一同上路。就这十多天中，那马虽未复原，已见神骏，只背上伤处生了一丛白毛，约有海碗口大小，圆圆的，仿佛乌云当中一轮明月。羹尧分外喜欢，特为在街上找着高手匠人配了一付鞍镫，便用以代步，将自己的原骑马让与马天雄。那马一身新装，才出店门便昂首骄嘶，哪里还是十多天前伏在煤车下面挣命的光景，连店小二也觉得奇怪。在城内街上还不觉得，一经出城，到了驿路上，一个趟子便是十多里，平稳、快速，迥异寻常。同行十余人，除高明所乘的一匹铁脚枣骝驹勉强赶上而外，几乎全被落下来，就连羹尧原乘的马，也算是上选的，马天雄骑术又高，仍落下去老远，羹尧更加得意，正在驰骋着，猛见马前黑影一闪，有人大叫道：“不好了，闯死人咧！”
羹尧不禁一惊，连忙勒马一看，只见一个二十多岁的汉子，一身短衣，头上戴着一顶三块瓦的皮帽子，小贩不像小贩，庄稼人又不像庄稼人的样儿，瞪着一双闪闪生光的眼睛站在一旁道：“你家里死了人，要去报丧吗？为什么走路不带眼睛？闯死老子，你这个孝子怎么做得了？”
说着双手叉腰而立，大有寻事的模样。羹尧心想，这马行虽速，并未见有人在路旁行走。如何会闯着他？再把来人一看，虽然一身短衣，脸手皮肤却非常细腻，显系有意做作寻隙，猛然想起云中凤的事，不由在马上喝道：“朋友。你如有意见教，不妨明说，只要我招呼得下来，决不含糊，这样藏头露尾，有什么道理？”
那人冷笑道：“你的眼力倒也不错，老实说，你二太爷看中了你这匹马咧，你舍得吗？”
“哈哈，”羹尧闻言不由在马上仰天大笑道：“你原来是看中我这匹马了，年某对朋友向来是没有什吝惜的，就是这颗头只要人看中，都未尝不可以奉送。不过，我也要看一看朋友你的手底下如何，如若真能教年某佩服，我立刻双手奉送。”
说着猛一提气，就像一个纸人一样，飘然落地，随手将马系在路旁树上，又笑道：“朋友，倘若是你还不能教年某佩服又待如何呢？”
那人笑道：“年二爷果然名不虚传，只这下马身法便自不错。不过我此次拦路要马并非本意，实在也是受人所托，我如输了，少不得还有正经主儿要来奉陪，你就多多赐教罢。”
说着双手一拱，道了一声请，一个金龙探爪，一掌便向胸前推来。羹尧略一闪身，便自避过，左足踏进半步，右掌白鹤亮翅，便向那人肘上切去。那人右手猛然一掣，左手一并二指，又取羹尧双目。羹尧右手掠空，乘机身子一挫，让过那二指，左手一抬，直取那人左腕，右手叶底翻花，又向那人胁下点去。那人右手一缩，一个转身，避过羹尧右手，乘机双手一分，使出一路绵拳来，处处守定门户，却寓守于攻。羹尧起初还不觉得，连拆十余招之后，才觉来人竟是内家能手，连忙身法一变，也将师传绝艺八卦游身掌法使出来，处处避实就虚，却乘暇蹈隙，专找敌人要害，那人斗了半会，猛然卖了一个破绽，跳出圈子又一拱手道：“年爷端的好身手。我已佩服，请恕无礼，那马我不要咧，前面再见。”
说着身子一晃，便向岔道上疾走而去，羹尧不禁叫道：“朋友，你这样就走吗？是好的你且请留下名来。”
“好，你请接着，我的名刺来也。”
那人猛一回头，一抖手一点寒星，便从二十步以外向羹尧迎面打出。羹尧一见，身子一侧避开正面，手起接过一看，原来却是一把五寸来长的柳叶飞刀，那刀其薄如纸，二面开口，映日生光，端的锋利异常，再一细看时，贴近刀柄却镌着云中燕三字，另一边镌一朵云式花纹和一只小燕儿，不由心中大悟。再看来人只一会工夫，已经走得无影无踪。心想，自从离开老师，想不到第一次正式和人交手便遭遇这样能手，足见天壤间，奇人异士甚多，但不知那云中凤现在何处，此举又是何用意。正在沉吟四顾之际，猛然一阵鸾铃声响，高明已经赶来，一看羹尧立在路侧张望，那匹马又拴在树上，不由诧异道：“年兄，你看什么？”
“高兄，快来，我让你先看一件东西！”羹尧高声叫着。
“什么东西？”高明勒住马，翻身跳下来，接过那柄飞刀一看失惊道：“这是哪里来的？”
“自然是人送来的，你瞧吧，今天说不定还有花样呢！”
羹尧说着，把方才的事说了，又道：“你为什么到此刻才来？后面有动静吗？”
高明苦笑一声道：“可不是，小弟方才也着了人家的道儿，要不是早来了，还能等到现在吗？”
羹尧再一细问，方知高明那匹马原只落后不到半里多路，正在向前追赶之际，忽然天空一阵鸽铃响处，突然飞起一只白鸽，跟着从路侧林边一株大树上，跳下一个人来，高声道：“你是邯郸城里高升栈住的高四爷吗？”
高明把那人一看，只见他生得身不满五尺，一张瘦脸焦黄得好像大病初回一样，只剩下一层皮包着骨头，两只小眼却闪闪生光，身上穿的衣服更加别致，上身反穿着一件黑紫羔的皮袄。只因人的个儿太小，衣服又长又大，几乎连膝盖都罩下去，毛茸茸的活像一只大狗熊，头上一顶瓜皮小帽，再配上那一张瘦脸，又像一只大橄榄安在那皮袄上面，脑后却拖着一条老鼠尾巴一样的辫子。最妙的是上面一个红帽缬子，下面一条大红湖绉的棉裤，和那件皮袄已经绝不相配，脚下又穿着一双三套云的厚底鞋，更加令人刺目。高明正待要笑，那人又在马前请了一个安道：“您是高四爷吗？咱们老爷子打发我来向您请安，他说请您到咱们家里，有话要当面相商。”
高明方问：“你们老爷子是谁？彼此素不相识，为什么要请我到你家里去？”
那人立刻从怀里掏出一封大红名帖递上，高明接过一看，上面大书着：“云霄再拜”四个胡桃大的字，不禁心中一惊，忙道：“你们老爷子是那云中凤姑娘的父亲吗？”
那人龇牙一笑道：“正是，他说请您务必和那位年二爷一齐到小寨去一叙，千万不要推辞。”
高明又道：“你们贵寨是云家堡吗？”
“这个您不用问我，前面咱们还有人呢！”那人说着，倏然腾身而起，一跃上树，簌簌连响人便不见。
高明不由心下十分骇异，正等赶来，和羹尧商量应付之策，想不到羹尧也已经遇到了这件怪事。两下商量之下，决定等后面的从人和马天雄前来再说。谁知马天雄等来了之后，一问并无异状，大家又向前走着，羹尧又将两人所遭完全对马天雄说了，并笑道：“小弟初涉江湖，马兄请看，此事该怎么办呢？”
天雄沉吟半晌道：“如此说来，这位老前辈显系另有用意，恐怕连那云中凤之来，也有作用，这事必须仔细才好。不过，你们两位都是富贵出身，对于此辈决无恩怨可言，也许不至有什么为难之处，这倒是可以放心的，要是一个老江湖自问有什么过节的，遇上这种场合那就难说了。”
说着看了高明一眼又道：“高爷对那姑娘，除那天筵前舞剑而外，相处如何呢？”
高明正色道：“小弟虽然脱略形骸，曾视她如串店的绳妓，却绝无失德之处，马兄如果不信，不妨见面再问。”
天雄连忙谢过道：“高爷请恕失言了，小弟也只揣测之言，不过舍此而外那更奇怪了。我们只好到前面再看吧。”
羹尧笑道：“管他呢！反正事已遇上了，此刻就想躲避也无办法，我们既然居心无愧，我倒要借此看一看这位云老英雄一家是何等人物呢！”
说着又催马前进，看看日已停午，却不见再有动静，已经到了打尖的时候，高明忽然向前面一个小集镇一指道：“年兄，你看看，那边镇上有人来了。”
说着，只见一骑马飞也似的抢到，离开这一起车仗不远便远远停住，马上跳下一个黑纱缠头一身劲装的少年汉子，抢前几步，拦在高明年羹尧二人马前躬身道：“在下张杰，奉老山主之命，特来迎接，就请二位爷在前面兴隆集上，暂时歇马打尖，我们少山主，便当亲自来迎。”
说着，略一为礼，便又翻身上马，先驱引导，直向镇上走。那兴隆集原是一个小站，只有一家较大客栈，店名招商栈，张杰赶到了店前，滚身下马立在门前笑道：“这里原非待客之所，只因地方太小，无法再找宽敞洁净地方，二位爷请暂屈尊休息一会吧。”
高年二人抬头一看，那店虽然不大，也还洁净，门上已经结好红彩，内面三间上房，椅披桌围也更换一新。再进去看时，上房的明间里，端正着一桌上好酒席，两边伙计们穿梭也似的忙着伺候，厨房里一片刀杓之声，显然是久已准备，专为迎接两人而设，不由心中更加诧异。那张杰匆匆进店之后，只唤来店中掌柜的附耳数语，便又告辞道：“在下奉命而来，还须赶回向山主复命，恕不能在此多待。二位爷请暂休息，如有所需，可问店主，只镇上可以设法的无不如命。我们少山主今晚或明早必来迎接，一切不必客气。”
说罢又行了一礼，便又匆匆出店，上马扬鞭如飞绝尘而去。
高年二人在上房落座之后，不禁相顾愕然。马天雄笑道：“久闻云家待客手面阔大，想不到今天叨二位的福，也做了座上客。这种场面是无须客气的，天气很冷，大家也都饿了。各位管家们，店东已在别室款待，我们也先吃两杯挡寒吧。”
说着便请二人上面坐下，自己也在一旁相陪，高明吃了两杯，心中到底有点啜，随命从人唤来店