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天雄凄然道：“世妹系出嵩侠大师门下，愚兄久已闻名，一向不胜钦佩，却不料还有这种世谊，方才如非伯父言明，还真失之交臂，不过适言家母，她老人家早已弃养了。”
翠娘人极乖觉，一见天雄提到母亲，颜色惨淡，忙又笑道：“闻得大哥已和顾肯堂先生的门生年羹尧师弟在一处，怎么忽然南来，我们这一伙，全是要和大清国做死对头的叛逆，你不怕连累吗？”
鱼老大笑道：“你这妮子，怎么和马大哥初次见面就开起玩笑来？须知你这马大哥，便是受了年师弟和你云师妹之托，有要事来面呈老师父，你才离太阳庵不久，何妨明天再陪他和吕老师父等去一趟，我因此间有事，却恐怕走不开咧。”
翠娘笑道：“我正要问呢，大哥既从北京来，又是受了他二人之托，一定和他两个时常会面，闻得那年师弟，文章武技无一不高，而且年纪轻轻的，又是一个贵公子，却早名振江湖，有这话吗？”
天雄笑道：“我现在便寄食年府，焉有不知道之理，要说他的文章武技，确实都是一时之选，但他的长处却不在此。”
晚村正举着酒杯呷着，忙停杯笑道：“我也久闻此子确是奇才，便他师父也颇心许，上次周大侠回来，更多赞美，到底他的长处在什么地方咧？”
天雄道：“如以他的特长而言，第一是出身富贵之家，而绝无纨绔气习，第二是身具血性，一切待人以诚，更能深明大义。决不因富贵而便耽于安乐，当得起心怀大志，克己下人，至于文章武技，那在他倒又是余事了。”
翠娘笑道：“这就难怪众口交誉，否则我云师妹向来眼界极高，对人却极少许可呢！”
鱼老闻言，连忙使了一个眼色道：“南来各人全都是这等看法，只有周伯父说他不免稍有骄矜之气而已，你怎么单说云师妹对他许可呢？”
翠娘看了天雄一眼又笑向鱼老道：“你老人家别以我说话没遮拦，前几天我已听老师父和肯堂先生谈过，全说他两人真是一对咧，只可惜双方境遇悬殊，要不然两位老人家便打算做上干亲家咧。”
晚村闻言，放下酒杯大笑道：“真有这话吗？要依我说，如以双方父母尊长而论，云霄老贼，自巴不得能结上这门亲戚，那年遐龄现在湖广巡抚任上，又将女儿献与鞑酋之子做了偏房。却未见得肯要这样一个儿媳咧。”
天雄略一沉吟道：“实不瞒世伯和诸位说，我这次南来，便为了此事，如今不但他二人均有此意，便双方父兄也均一力主张，只因年兄已有正室，诚恐屈为二房，独臂大师和肯堂先生不免见责，才不敢承认，如蒙各位能在二位老人家面前美言一二，不特他两个感激，便我也不枉这番跋涉了。”
一言甫毕，翠娘冷笑一声道：“那年师弟真为此事托大哥来向老师父和肯堂先生说项吗？那他不但糊涂透顶，也太过混帐咧，别看云师妹的父兄都不是东西，可以威胁利诱，便要做主张，肯将女儿送他做小老婆，须知她却是老师父的爱徒，还有我们这些人在咧，他有几个脑袋，敢把一位师妹屈为妾媵？这事先打我起，决难答应，你也不用再去见老师父和肯堂先生咧。”
说罢俏脸通红，不由一脸怒色，曾静在旁笑道：“翠娘，你先别生气，如依我料，那风姑娘如果不答应，年羹尧决不敢作如此想，你不听他也有信给老师父吗？”
天雄大笑道：“曾兄真是料事如神，实不相欺，那云小姐的确是心许为妾，决无异言咧。”
说着又向翠娘道：“世妹，你先别生气，实系那云小姐自甘做妾，并非我那年兄相逼，更非威胁利诱，相反的倒是那位雍王受了云霄之托，一再向年兄说，逼他答应，并且已向他父兄说妥，非答应不可，便年兄原配，也由他命人疏通好了，年兄便为深畏人言，一直到现在还未应允，万不得已，才着我南来，向双方师长请代决断，你如以为他是逼成，那便适得其反咧。”
翠娘不禁默然半晌道：“那风丫头向来心高气傲，看得一般男人都不顺眼，怎么会得自甘做妾？这话我真不敢相信呢？”
鱼老笑道：“这事真有点古怪，那风丫头在嵩山学艺时，和小女至好，便我也曾见过几次，虽然年纪不大，却自幼便有丈夫气，绝非寻常女孩子可比，如果和那年羹尧论到嫁娶，或无足异，但是说她自甘做妾，便连我也不甚相信咧。”
白泰官道：“此事不必猜疑，他二人既然都有信到自己师父，必有几分可靠，不然马兄也决无从几千里路外来弄此玄虚之理，据我前听周二哥说，那年羹尧略有骄矜之气而外，真确有可取之处，为人也不错，只等这马兄到太阳庵，将两信分别递给老师父和肯堂先生便知明白，此刻何必多所争论，反误了吃酒咧。”
晚村忽然大笑道：“白大侠之言是也，此事还宜待庵主和肯堂做主才是，不过依我看来，凤丫头素具深心，或许另有用意亦未可知，你们只看她，忽然瞒着家人投到慧大师门下便可想而知，此刻如果妄自臆断，却大可不必咧！”
说罢举杯向天雄道：“这一杯酒聊浣征尘，你且干了，我还有话说。”
天雄因为翠娘父女见疑，心正不快，闻言忙把酒干了笑道：“上人赐酒决不敢辞，有话需问，更决无隐瞒之理，不才虽然天涯沦落，固然决不敢欺长者，也还略知自爱，自问生平，别无他长，还只一个诚字可取，从不肯阿其所好咧。”
翠娘微哂道：“哎呀，马大哥真生气咧，罢了，请恕我得罪如何？”
说罢又福了一福，踅回后艄径去，天雄方说：“我生性从不欺人，井非对世妹而言。”
翠娘早已走开，鱼老也笑道：“老贤侄有所不知，我这小女和那风姑且素来相处极好，为人也颇热肠，她因深知凤姑娘为人，才如此说，却也非对你咧。”
说着也飞过一大杯来道：“你如不信，他日回京一问便知道了。”
天雄见他父女如此说法，转不好再说什么。只又把酒干了道：“原来如此，那就难怪了，不过小侄所言，实无虚诬，更无阿其所好之理，世妹既和云小姐是挚友，将来也一问便知咧。”
说罢又向晚村道：“上人有何见教之处，还请示知才好。”
晚村笑道：“我要问的是北京鞑虏情形，闻得太子已废，诸王之间，暗中角逐颇烈，有这话吗？”
天雄便将近日诸王明争暗斗情形说了。
曾静道：“果真如此，那倒是一个极好机会，如能造成他们兄弟相残，那便不难乘隙举义咧，只可惜目前这批读书人大半均热中功名，都向时文八股中讨生活，却忘了坐在金銮殿上的，已不是中国主儿咧。”
晚村愀然道：“你这话很对，但看鞑虏入关之初，各处义旗迭举，稍微洁身自好之士，即使无拳无勇，也必以遁迹深山，义不帝清为高，便博学鸿词一科，不肯应征的也极多，如今除我们这批身受亡国之痛的遗民而外，又谁不以青一矜，博一第为荣咧，再有几年下去，恐怕真能懂得夷夏之防的更少了，不过越是如此，只要有机可乘，决不可放过，否则蛮夷华夏，亿万蒸民亦遂忘其身所自来，那便无法再振作了。自古虽云胡虏无百年之运，但如自己不争，那也难说咧！”
鱼老忽然擎着杯子，大笑道：“晚村先生素以一息尚存，必自强不息教人，今天为什么也发此感慨？老实说，只要放着我们不死，固然决无让鞑虏安坐北京城里做他自在皇帝之理，便我们这一辈不能重光日月，还有下一代咧。你看，这年羹尧还是汉军旗籍，又内接椒房之宠，不一样深明大义吗？我们只要做到哪里算到哪里，一定会有成功的一天，楚虽三户，亡秦必楚，还是—定的道理咧，倒是你说的，只要有机可乘，决不可放过，这句话还有道理，今后我们更宜着力才好，要不然万一那年羹尧竟在北方得手，而我们这些自命遗民孤臣的却不能响应，那才把老脸丢尽咧。”
说着，又向天雄道：“老贤侄，如果那年羹尧确有驱除鞑虏，光复大明天下之志，便烦寄语，这扬子江上和浙闽海边，我这糟老头儿还可以号召个一两千人北上会师咧。”
一面把那杯酒一饮而干又道：“我这草间偷活幸逃百死的老海盗，这一腔热血还要洒向有用的地方呢。”
说罢，猛然放下酒杯，一振双臂，狂笑不已，白泰官也道：“道在人为，他们巴干他们的功名，我们奔走我们的江湖，人心向背岂在这等人身上？你要想这批功名之士，也和我们一样，那流寇还不至遍天下，鞑虏还不会进关咧。”
晚村方说：“我决不是忽然颓唐，乱发感慨，实不相欺，今日往梅花岭，去吊史阁部衣冠坟冢，便听见若干人，正在高会雅集，所谈的，便全是揣摩文章风气，准备做猎取功名的敲门砖，其余便是当地仕宦的升沉，甚至连奔走权门，钻营路子全在谈助之例，却没有一个人能记得扬州十日的惨况咧，你们请想一想白骨犹新，血痕未灭，人心已是如此，还有什么说的。”
天雄慨然道：“上人不必如此愤慨，我从北京来，那里的读书人还不是一样，不过在那市井屠沽，贩夫走卒之中，却有若干人，一提起烈皇帝来，倒没有一个忘记了的，便我在辽东，那是鞑虏发祥之地，也有不少的野老乡农，心怀故国，方才鱼世伯说的好，人心向背决不在这些人身上，你看随我太祖皇帝起义逐胡人的，有几个读书人来？”
接着又大笑道：“那近畿和辇毂之下的旗兵我全看见过，强悍骁勇之风，也差不多消磨殆尽，果真有机可乘，却实在不堪一击咧。”
正说着，忽听江岸上一阵大笑道：“鱼老施主船上，向不接纳外人，今天怎么忽来远客，畅谈天下事起来？如今禁网方严，你们如此放言无忌，难道就不怕有人捉去请赏吗？”
天雄一看，却是一个高大和尚，身披淄衣，头戴僧帽，赤足踏着一双多耳麻鞋走上船来，看那年纪，至少也在六十以上，但精神却非常饱满，一手挥着一把云帚，一手拄着一柄方便铲，乍看便似一尊活罗汉一般，正待要问来人是谁，晚村已经站了起来道：“了因大师，怎么也有暇到此？这真是不期而遇了。”
鱼老者也立刻从舱中迎了出来笑道：“老和尚想是又因有什么达官显宦要到宝刹随喜，所以避嚣前来，我看你如不快离金山寺，终有一天要深悔出家一场咧，你与晚村先生不同，未必便肯公然吃肉，且请下舱容备素酒款待如何？”
那和尚笑道：“你真可以，果然一下便料中，我那庙内不但来了宾客，而且指名要见的便是我，所以只好出来逛逛，上岸以后，一直沿着江边，从北固山下走来，远远看见好像是你这条船，正在口渴，想来讨杯茶吃，却见这船头上拴着一匹马，心知必有远客，等走近了，还在岸上，便听见你们正在畅谈天下事，这里虽无居民，却不可太大意咧。”
接着白泰官也起身迎接，一面笑道：“大师兄是天下第一泉的主人，如今却来向我们讨茶吃，足见天下事一切难以逆料，但不知那来的贵客是谁，为什么指名要见你，能先告诉小弟吗？”
天雄一听各人口气，那来的竟是江南诸侠中，最负盛名的一位了因大师，也连忙把手一拱道：“不才马天雄，不想初来江南，便遇大师，真是缘法，久仰大师望重江南，领袖群侠，今日一见，更知名不虚传，今后还望不吝指教才好。”
了因大师又向各人略一寒喧之后，然后笑道：“马施主何必太谦，既能上得鱼老施主这条船，定是我辈无疑，老衲虽与周路两位居士有同门之谊，忝掌武当南宗门户，却不敢自居此中领袖人物，适才那江南织造曹寅来访，据闻便是因此传闻之误，所以才不得不出走避开，足下如真以老衲为可交，以后还请不必溢美才好。”
晚村大笑道：“原来你偷偷的溜了出来，却是为了此事，不过他一个织造也吓不倒人，你为什么便这等怕事，却避而不见，要是我，便不妨见面，给他两个软钉碰回去，不爽快吗？”
了因大师摇头道：“事情不这么容易，这些织造官儿，简直和扬州的盐商们差不多，虽不一定有什么大势力，却有的是钱，又最喜欢附庸风雅，不时刻上一两部书，有时又宴会附近的名士，自己不觉得铜臭薰人，还肉麻当有趣，竟以此为乐，自负骚坛领袖，如今想是对于这般名土又腻了，所以把主意打到我头上来，你请想，我能有工夫和这些人厮缠吗？如果真是要给他碰回去，我虽不在乎，但金山寺却是一个十方布施的大丛林，他虽然是一个类似商贾的闲曹，我又何必替寺中多惹麻烦，所以三十六着，溜为上着，先出来避一下，他一扫兴，也许就回去，事过情迁，万一就此饶过我，岂不省事无事。”
白泰官接着笑道：“老和尚这却不是办法，假使那姓曹的竟赖在宝刹不走，住上个三天五天，你能为了他不回去吗？要依我说，你不如痛快点回绝他，虽不必照老师父的说法，给他钉子碰，但也不宜拖泥带水，只避不见面，却未必便能把他挡回去咧！”
了因大师看了天雄一眼笑道：“我们且缓谈此事，既有远客，我还宜敬上一杯才好。”
说着即便入座，鱼老者连忙命人添上杯箸，又特送上两色素菜，并将天雄身世以及南来之事说了。
了因大师笑道：“原来那肯堂先生若干年前一着闲棋，如今却生出妙用来，既如此说，我明日也陪诸位去太湖一行便了，如果因此能躲过这江南织造的纠缠，岂不一举两得？”
说着竟向天雄敬了一大杯道：“我这场魔劫，或者应在马施主身上化除，亦未可知，这一杯酒洗尘之外，聊当谢意如何？”
这一句话说得大家全笑了。少时鲥鱼上来，相与痛饮之下，直到黄昏才罢，鱼老除将那匹马牵上岸去，上料寄顿好了，之后，便邀各人留宿舟中，一赏金焦夜景，只曾静因有事必须上岸，约定明晨仍在原处相见，一齐动身而外，其余各人均皆答应了。这时，端阳已过，正是五月中旬光景，少时，那一轮明月，渐渐东升，大江滚滚交流，清风徐来，水面上陡现一片金色鳞纹，逐波而下，天空却是万里无云，碧海清澄，只一片淡黄月色，照遍大千世界，那金山渐连陆上，便似一个钧矶一般，焦山却似—个绝大青螺，浮在中流，江岸浅滩，潮退沙见，转成白色，一望无际，便似一条银链，镶在岸侧，看去分外显眼，鱼老待得曾静上岸之后，便将那条船，索性移到焦山脚下系住，掇了一张矮腿小桌，放在船头上大家团团坐好，洗盏更酌，这次却又与日间不同，虽然月色甚好，各人也兴致极豪，却无如全有江山无恙故国难忘之感，尤其是鱼吕两老，不禁擎杯不语，看着那一天月色，直有说不出的情绪，白泰官却看出情形来，用肘一推天雄道：“马兄从北京南来，曾闻得玄烨那鞑酋有南巡之说对吗？”
天雄道：“说是听说过，但不知何日才来，难道江南已有此传闻吗？”
泰官笑道：“岂但传闻而已，目前各衙门已在暗中准备接驾咧，马兄对此事看法如何？”
天雄笑道：“如今在他看来，天下已经澄平，那左右不过是好大喜功，借此夸耀，显示万方拱服，太平盛世，再则便是到这江南来游乐一番而已。要不然，他曾经到过北五台，有人说，为了他老子在五台山出家，所以要去寻父，难道他还有个母亲，流落江南，前来认母不成？”
白泰官大笑道：“马兄此说未免取笑，依我看，恐怕他却未必止于夸耀游乐而已咧，也许因为这江南一带，为我高皇帝创业兴王之所，有些放心不下，所以来看看，倒是真的。”
鱼老冷笑道：“果真如此，我倒盼望他来看看，不过这一次如不出来便罢，真的要到南边来，也许就回不了北京城咧！”
说罢，须眉戟张，登时又提起一团豪气，和方才沉郁之状大不相同，晚村却仍愀然独坐，若有所思，忽听那山坡上倏然起了一阵嘹响入云的笛声，接着似乎有一个女音跟着笛韵在曼声低唱着，白泰官方说：“这焦山孤悬江心，怎么这个时候有人吹笛度曲，难道还有未去之游人吗？那我们说话，便又不得不小心一二咧。”
了因大师道：“这金焦二山，本来全是千年香火的清净道场，如今却被这些官儿要附庸风雅粉饰太平，再有那些所谓名士的一棒撮，隔江的盐商们又肯花冤枉钱，已经闹成朝朝寒食夜夜元宵，还在乎吹笛曲子？老实说连挟妓游山度宿的全有咧。”
晚村不由又慨然�