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「在財政困難之際，真是幫了大忙。因為老朽化過於嚴重，早就考懀б獙⑺鼡Q新。」
「好說好說，我還擔心會不會是多管閒事。。。」
艾方索滿臉帶笑地搖頭。
「這座教堂畢竟是咱們（梵蒂岡）的門面。幸好科隆與新柏林都有捐獻。。。對了，情況不知道怎樣？」
「目前正在裝設當中。晚點在祝秲x式上就會看到。。。日耳曼的資源似乎相當豐沛。」
「是的。雖然在諸侯國之間仍屬新興國家，不過工業化的速度相當驚人。前幾年和枺窟吘澈蟻悖坪醢巡ㄎ髅讈啴敵赡繕耍屩苓叺囊话阒T侯全都繃緊了神經。那國家有個習慣，就是馬上與世界為敵。。。」
兩名男子熱心地談起了國際情勢，卡特琳娜一邊輕咳著一邊遙望。
身體沈重。這陣子因為處理巴塞隆迹氖录紱＇好好睡，所以有點感冒。加上又是月事來潮的時間。其實她是想留在館中，讓自己好好休息
「姊。。。姊。。。姊姊，妳洠掳桑俊�
「。。。我洠拢瑏啔v。你不用擔心。」
為了讓形色不安、前來詢問的弟弟感到安心，卡特琳娜露出笑容，千辛萬苦地忍住了咳嗽。
即使再怎麼累，現在也不到休息的時候。在叔父總算到羅馬的這段期間，絕對不能漏過任何衝突的種子。至少在艾方索停留期間，自己得把眼睛放亮。。。
「米蘭公爵。」
聽到客氣的招呼聲，卡特琳娜猛然回神。
在槍尖擦得雪亮的成排斧槍衛兵對面，如人偶般面無表情的年輕人和身穿黑衣的満谏珘褲h正佇立在那裡。
「奈特羅德神父怎麼了，托雷士神父？」
卡特琳娜朝耳環一彈，這才想起在大教堂內不能使用無線裝置。纖手從耳邊放下，搭上了弟弟的肩，然後輕聲說道：
「我去吸點外面的空氣。。。這段時間你就陪叔父說說話，可以嗎，亞歷？」
「好。。。好的、姊姊！包。。。包在我身上。」
「謝謝。。。要加油喔。」
弟弟點著頭，卡特琳娜像要將他手包覆一似地一握，然後扭過身去。叔父依然興味十足地朝著異母哥哥說著話。像這種情形，應該不會介意她暫時離席。
卡特琳娜靜靜走出教堂，並未察覺身後所投來那道冷冷的視線。
從黑暗的廣場往上看，直徑四十二公尺、高度一百三十二公尺的大圓頂，在燈光呎照之下就像是巨人的頭部。圓形拱廊從纖細的牆壁中伸出雙翼，就像環抱著廣場的巨大手臂。
平日神職人員與朝拢呓j溃Р唤^的拢说脧V場，今晚卻是杳無人煙。在難得人潮絕跡的廣場中央，細細的方尖塔正依著兩座噴水池聳立在夜空。
「咦？這種枺鳎熬驮谶@裡了嗎？」
「噢，里昂神父是第一次看到。。。不，這是最近才立起來的。」
在方尖塔一旁坐下，身著拢鄣拿廊税l出微微的嘆息。初夏的夜晚十分暖和，她卻仍是止不住地咳嗽。
「聽說從『大災難』之前，這廣場上就有遙遠南方所邅淼姆郊馑Ｖ皇谴蠹s一百年前，在克里門（Clenens）十九世在位期間因地震而倒塌，之後就洠в兄亟ā＿@是作為羅馬到訪紀念，由艾方索叔父前天所捐獻的物品。。。先不說這個了，繼續剛才的話睿！�
卡特琳娜將身子靠向方尖塔，用憂懀У目谖钦f道。
「亞伯。。。奈特羅德神父是這麼說的？看來巴塞隆迹录屗芟氩婚_。」
「是的。真是無藥可救的笨蛋！」
神色拘謹、侍立在旁是満谏婵椎膲褲h。不知道哪根筋不對勁，不但衣領扣得好好的，連臉上的鬍鬚也剃過了，要是椋献彀驼驹谀茄e，看起來還真有神職人員的模樣。
「照他這種狀態，就算讓他參與作戰，我想他只會直挺挺地跑去送死。。。還是讓他把腦袋冷靜一下。請怒我擅自決定，閣下。」
「這是適切的判斷，里昂神父。就算我在場，想必也會說出同樣的話。」
卡特琳娜雖然出言慰勉部下，臉上卻是一派愁容。
對他國而言，國務院就相當於外交部。負責管理位居各國的教廷大使館以及教區，同時與一般諸侯進行外交交涉也正因為如此，對教廷領區外部的活動幾乎擁有無可限制的力量，相反地在教廷領區內部的權限，則是受到了控制。
尤其包含羅馬市在內的教廷領區警察、司法工作一律由教義部來進行管轄。而教義部的負責人樞機主教弗蘭契斯柯。迪。梅帝奇對目前的卡特琳娜來說，原本便是強勁的政敵。在這回的事件裡面，萬一國務院的工作人員侵犯到教義部的職權，弗蘭契斯柯想必會趁機對身為國務卿的卡特琳娜痛下殺手。能免去這層顧懀А⒆杂烧｛動的棋子，唯有一旦出事還能抹消人事記錄的特務組織也就是搿畬兕櫶貏辗质业木琶汕矆绦泄佟�
「米蘭公爵，正在服勤的派遣執行官，有洠в姓l可以叫回來的？」
始終守著硬伲蚰耐欣资块_口說道：
「根據統計，都市內部的恐怖活動是以VIP來訪時期效果最佳。換句話說，在艾方索大主教停留期間，危險性也是最高洠в腥藛T可以進行短期支援嗎？」
「其他的派遣執行官。。。」
卡特琳娜取下細框眼鏡，開始思索。
「教授」正在希斯巴尼亞王國與人頭買賣組織進行戰鬥。「舞劍手」正隻身對抗比利時的整個吸血鬼世族，「無臉人」則剛接獲報告，說他正要針對在布拉格遭到異端組織盜取的神拢z物進行奪回作戰其他同仁也是類似的狀況。洠в腥耸稚鲜强罩摹�
「這下洠лm了。。。既然如此，咱們就來想想辦法吧，托雷士。」
「肯定。這也是別無選擇。」
「就麻煩你們了，『神槍手』、『馈弧！�
手上的王牌只剩少少兩張，卡特琳娜一邊輕咳著，一邊出言慰勞。
艾方索的宿舍預備在大教堂內部，今晚想必得陪著叔父陪到很晚。明天早上還有包含樞機主教在內的高階神職人員必須參加的彌撒典禮。看來今晚也洠r間睡了。
「我想在這裡稍微吹吹風。反正今晚得住下來。。。我在祝秲x式之前會回去。在那之前，你們就在陛下身邊陪著他。」
大教堂時鐘的時針正指向了八點四十分。代表著一天結束的祝剁娐晻诰劈c鐘敲響，中間還剩下一些時間。目送著兩名部下的背影在大教堂之中耄＇，卡特琳娜的視線相當憂愁。
夜色是如此寧靜。只有兩輪月亮注視著她。為了教皇臨席的最間彌撒，這個區域已經完全禁止進入。除了正在巡邏的騎馬衛兵響著馬啼、擦身而過之外，廣場上是空無一人不對。
「。。。晚安，亞伯。」
美女用冷靜的聲音朝著近身而立的身影說道：
「真是舒適的夜晚。風很涼爽。」
「晚安。。。卡特琳娜。」
高大身影的嗓音雖然微弱到快要消失，在這片靜謐之中還是可以聽得見。不過他卻再也洠в虚_口，只是沈默地低下了頭。
卡特琳娜同樣沈穩地保持沈默。纖細的身埽琅f靠在方尖塔上頭，側耳傾聽著蟲鳴。
在這宛如凍結的時光中，兩抹身影各自佇立、沈默不語
「。。。對不起，卡特琳娜。」
率先打破沈默的是高個子的神父。
低垂的面龐在月光陰影之下看不見。不過聲音非常微弱。彷彿內心最底層、最重要的部份有個傷口正在滴血似地，聲線微微顫抖著。
「真的很對不起。我。。。」
「我」什麼？他究竟想說些什麼。
神父椋献彀停苯酉萑肓松蚰＞拖衩髦獣獾匠庳煟�是只能夠回家的孩子一樣。卡特琳娜帶著靜謐的微笑，同樣保持著沈默，最後才用靜靜伸出的手指，碰樱谏窀感厍盎蝿拥氖旨堋�
「你還記得嗎？亞伯。」
「啊？」
「在十年前，你我相遇當時的事。。。在那時候我們許下的約定，我到現在都還記得。」
女子將男子的十字架愛憐地托在掌中，用如歌般的口吻說道：
「在你救了我一命時，你曾經這麼說過：『我必須守護人類。所以我才會救妳。』我是這麼回答的。。。你還記得我當時說了什麼嗎？」
沈默相當短暫。一個細小而明晰的聲音給出了答案。
「『我必須與人類的敵人作戰。既然如此，那就並肩作戰吧！』」
「那時候的事，我並洠в型泚啿！�
卡特琳娜合起了手掌。那手指宛如雪白的石膏一般白皙，但卻意想不到地有力。只見她緊握住十字架，灰色的眸子直直望進亞伯的眼睛。
「你的敵人就是我的敵人，你我手上握的是同一把劍。。。所以，不要再孤軍奮戰。」
「。。。謝謝妳，卡特琳娜。」
讓人聯想起冬日湖面的耍虞p聲訴說著謝意。
「真的很謝謝妳。」
「不要客氣。」
卡特琳娜撥弄著華麗的金髮，一笑之後站起身來。時鐘的指針終於指向了九點。
「好了，該回去找他們了。現在亞歷說不定正一個人怕得要命。我說過在祝秲x式之前會回去的。。。你也一起走吧，奈特羅德神父。」
「是。」
亞伯一邊跟在上司背後穿越雄偉的廣場，一邊狀似害羞地抓著頭。
「時間還過得真快。。。都已經十年了。」
「我偶爾也會想起，要是那件事洠в邪l生。。。」
「洠в邪l生的話會怎麼樣？」
「我也不會進入宗教界，會繼續留在大學裡頭，或許找到個喜歡的人結婚。。。只是這麼一來，哥哥也就能為所欲為了。」
卡特琳娜噗嗤一笑，灰色的眸子裡卻找不找一絲笑意。剃刀巴光芒說明了她是「鐵之女」，讓裡裡外外的敵人盡皆恐懼的外交高手。
「這麼一來，教廷也就慘了。那人要是放著不管，他會馬上與世界為敵。說不定早已掀起第二次、第三次十字軍枺鳌！�
「！？」
之前還跟隨著上司步伐的亞伯突然止住了腳步。一邊極力穩住即將撲倒的身埽贿吀磫枺�
「卡。。。卡特琳娜，妳剛剛說了什麼？」
「啊？」
「馬上與世界為敵。。。妳是這麼說的？」
「是、是啊。。。」
卡特琳娜帶著不可思議的神情，回望著部下神色大變、幾乎就要撲上來的臉孔。
「我是這麼說洠уe，有什麼問睿龁幔俊�
「那。。。那個說法，妳是從哪邊聽來的？不，是聽誰說的？」
「我叔父艾方索叔叔。是他用來形容我哥哥。。。」
「是大主教說的！？」
聽到上司的回答，亞伯的臉開始轉白。然後唾液四濺地再次發問。
「那、那，艾方索大主教現在人在哪裡！？」
「他在鐘樓上。為了紀念此次羅馬訪問，他捐獻了全新的鐘。在今晚的祝秲x式就要進行拢齽e
。。。亞伯！？」
「妳留在廣場上！別進教堂！」
才丟出一句吶喊，修長的身埽呀洺蠼烫蔑w奔而去。
（萬一被所有人認定為被害者的人，實際上卻是加害者其中之一。。。）
在巴塞隆迹录幔驗閭鱽砜植阑顒拥那閳螅剿鞯脑L問轉為低眨ヌm契斯柯與警察佈下嚴密的警戒網。羅馬市內的鐘全部遭到眨椋M入羅馬的人也被嚴格盤問。
不過卻有唯一一個未曾遭到眨榈溺姴皇莿e的，正是艾方索自己所捐獻的鐘。
以及唯一未曾受到檢驗的人物不是別人，正是艾方索本身。
亞伯猛然爬上了階梯，跟著一邊吶喊。
「不行，別敲那座鐘！」
Ⅲ
「不行，別敲那座鐘！」
突然闖入室內的男子發出了怒吼，最先有所反應的是佇立在門口的兩名斧槍衛兵。凝聚了失落科技兵精髓、並且經由藥物強化過的戰鬥力，足以與吸血鬼匹敵。
「你是什麼人！？」
兩柄斧槍發出聲音、在空中交叉。
不過在這個時候，神父那驚人速度進行跳躍的修長身埽呀洕L進了室內。
「傻大個！？」「奈特羅德神父！？」
亞伯似乎聽到了喊聲，不過卻洠в谐茄e望去的意思。
在寬闊到足以以稱之為大廳的室內，有三名身著拢鄣娜宋铮蓴凳珮屝l兵加以保護那是白衣的教皇、緋衣的樞機主教、以及黑衣的大主教。從遙遠高處垂而下的巨大鐘繩，正握在身穿黑色拢鄣娜宋锸种小�
「。。。」
就和全場的人一樣，大主教也朝著擅闖者回望了一眼，不過似乎想起什麼似地，馬上又將視線轉回前方。他那手心朝著繩子使力的動作，並未逃過亞伯的眼睛。
「。。。嘖！」
洠в袝r間猶豫。出現在亞伯手中的是一把古老的舊式左輪手槍。一名斧槍衛兵見狀摚鹆舜T長的武器。
「退下！無禮的傢伙！」
就在斧槍發出叫人背脊為之凍結的響聲、刺入地板的時候，亞伯已經橫飛開來、對準了目標。跟著地同一時，瞄準細繩扣下了扳機
剎那之間，高亢的金屬聲跟著響起。
一抹灰色的身影，橫隔在銀髮神父與鐘之間雖然面具覆蓋了整個面龐、難以得知他的長相，不過卻是一名壯碩無比的大漢。時值初夏，他卻穿著長達腳踝的修道服，兩手握住的兩把直刀，在胸前劃成了十字。劇烈變形的子彈正冒著白煙、黏著在直刀上的交叉部位。
然後有一個人，正站在亞伯身邊。面具叫人看不清臉孔，不過似乎是名女性。從她所穿著的灰色修道服上面可以窺見相當玲瓏的身體曲線。那白魚一般的手指捏著細小的針，正抵住了僵直不動的亞伯頸項。
「異。。。異端審問官。。。！」
粗嗄的嗓音，是把虛晃一招的戰輪抵在指尖空轉的里昂所發出來的聲音。在無恥且無敵的壯漢臉上，露出了不可思議的戰慄之色。連斧槍衛兵也不知所措地陷入了沈默。
異端審問官。直屬教義部，將教義與信仰的所有敵人加以撲滅的神之戰士。教會的爪牙。教廷內最強悍的毀滅者
「辛苦了，雅各修士、西蒙修女。。。你們可以退下了。」
在那凍結般的情景當中，唯一有所動作的，是身穿深紅色拢鄣尿姾纺凶印擅薜朗砍魅诵辛艘欢Y，在詭異的沈默中退了下去，弗蘭契斯柯則是走到宛如雕像一般、靜立著不動的亞伯前。灰色眼眸閃動著激烈的怒氣，直勾勾地盯視著銀髮神父。
另一邊的亞伯動也不動不，是根本動不了。觀察敏銳的人就能發現，他的頸子上被釘入了兩根細針。所有隨意肌全都失去了機能，年輕人的修長身埽荒芡絼诘刎Q立著。
「這張臉似乎在哪裡看過。。。這是怎麼回事，卡特琳娜？妳給我說清楚！」
弗蘭契斯柯的視線狠狠地挪了過來。瞪視著在門口喘氣、一臉蒼白的異母妹妹美麗的面容。
「這男的應該是妳的部下吧？洠氲綂吘尤幌胫害叔叔。。。」
「米蘭公爵與那名男子無關。」
缺乏抑揚頓挫的平板聲音吹入了一行人的耳中。
「那名男子、亞伯。奈特羅德在本日十八點五十四分，已經從國務院自行離職。」
「喂。。。喂，托雷士！」
鑲著玻璃眼珠的派遣執行官，對拉住自己衣袖的同僚置之不理，依然介入了正彼此瞪視著的兄妹之間。就像忠實的獵犬企圖保護主人，直直擋住了弗蘭契斯柯軍刀似地的視線。
「根據神職服務規定第三條與第八項，那名男子與國務院概不相關。完全洠в嘘P係。」
「。。。很好。」
托雷士的眸子不帶任何感情，弗蘭契斯柯雖然盯了一會，不久便跟著點頭。
「那名男子就由我們予以逮捕。既然洠в嘘P係，卡特琳娜，妳應該洠в挟愖h吧？」
「可、可是。。。」
「『可是』可是什麼？」
視線惡狠狠的移動，射向了「鐵之女」。卡特琳娜停住了即將跨出的腳步，緊咬下唇低垂著頭。
「。。。不，就照哥哥的意思。」
弗蘭契斯柯從鼻子裡輕輕哼了一聲，然後馬上朝著立在身後的斧槍衛兵點頭。
「扣押他。等事情結束了再仔細眨椤０ㄋ蛧鴦赵褐g的關係。。。真是非常抱歉，叔叔。讓你看笑話了。」
「不、不，兩位不要介意。」
艾方索像兔子一般把眼睛瞪得圓圓地，不過還是勉強擠出了句子。
「這個。。。我是不曉得發生什麼事。。。不過祝秲x式可以繼續嗎？」
「當然可以」
「請等一下，叔父。」
一雙白皙的手握住了艾方索伸向繩索的手腕拢勖琅捻佣ǘㄍ甯傅哪槨�
「請暫停祝秲x式。」
「卡特琳娜，妳還在胡說八道！」
在弗蘭契斯柯的怒吼聲中，卡特琳娜依舊毫無懼色。目光依序在叔父、異母弟弟、頭頂上的大鐘之間挪移，最後則是轉回到背後。
「。。。」
斧槍衛兵正要將全身僵硬的神父帶走。美女對著彷彿正傾訴些什麼的耍訜o言地點頭，然後再度轉向了叔父。
「艾方索叔叔，我洠в袘岩赡囊馑肌！！２贿^，那口鐘是不是能夠讓我檢查一下？鐘裡可能帶有危險物品。」
「卡特琳娜，妳瘋了嗎？」
「稍等一下，弗蘭契斯柯。」
艾方索出言制止了露齒大吼的樞機主教。
「也就是說，卡特琳娜。。。妳信任妳那名部下更勝於我？即使我是妳的叔父？」
「。。。我很抱歉，叔叔。」
「鐵之女」揚起了帶有莫名悲傷、卻又毅然決然的面龐，如此回答。
「我信任部下的判斷。」
「好吧。。。不過讓妳來負責檢查，實在是過意不去。」
叔父的手�