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“先通知司令再说。”
有人喊出负责人的名字，于是整个基地开始沸腾起来。
基地司令克那里少将正要将军西洋棋的世界冠军，却被人无情地喊醒。
难得的好梦被打断，少将抱着一肚子闷气醒来，但在听见划破指晓寒气的巨响时，他立刻领悟到事情非同小可。于是他连忙脱下睡衣，一边换穿军服一边问道。
“到底是怎么回事？”
喊醒他的值班军官有条有理地回答道。
“全基地的弟兄也正想问您，司令。”
司令官到第三次才扣好军服的钮扣，然后以手拨弄散乱的头发。
“总之我根本没有下令起飞，全力阻止他们离陆，加紧收拾善后并查相真相。”
“需不需要开炮？”
“开炮？唔嗯，也好，没办法。”
“要联络空军参谋本部吗？”
“唔嗯，也好……”
看着一时还无法进入情况的司令，顶班军官只好先行传达“阻止起飞，允许开炮”的指示。
而士兵们的行动远比司令来得迅速，虽然算不上整齐划一，但大多数自己穿好军服手执武器，集合在下士的直属指挥者四周。也有人毫不迟疑地开出吉普车，完全凭机动力做事，但已经有将近半数的幽继战机起飞了……
“快阻止他们起飞！”
魁悟的上士如门神般跨在搭载着大口径对空机枪的野战吉普车上。
“现在正值危急存亡的时刻，如果你们自认是军人就应该重义务胜过生命！”
“啧！他还以为他是巴顿将军啊。”
一名士兵无法认同狂热的长官，暗暗砸嘴道。
“都是昨天的电视害的，播什么‘巴顿将军’，结果就有人借题发挥了，对方又不是来攻击而是想离开，既然如此随他们去不就好了，让大家都省事！”
滑行与起飞的巨响反复了数次，企图从基地非法起飞的幽灵并不只一、两架。
正好一架幽灵从眼前滑行而过，紧接着从身后传来的巨响打在他们的颈子上。吉普车无路可去，只有停在震耳欲聋的音量中，士兵贴近上士的耳边说道。
“长官，现在该怎么办？没办法全部阻止啊。”
“我知道！总之至少也得拦住一架。”
上士的手指在半空中游移了几秒，最后固定在一个方向。
“就是那个，从它的斜后方接近，以机关枪射击！”
上士选中了距离他们有一百公尺的幽灵，飞行员是关氏兄弟的哥哥。他花了不少时间点燃引擎，正要开始滑行。
吉普车的轮胎虽然承受了过度的重量，但仍朝指定的幽灵冲刺。
幽灵加快速度，巨响压迫着士兵们的耳膜，上士站在紧迫不舍的吉普车上操作对空机枪。当枪口的角度变更为水平时，对空机枪开始狰狞地咆哮，这是最初的导火线。
刺眼的火线被吸进幽灵的机身。
在滑行当中遭人从斜后方攻击，完全没有抵抗能力可言。坐在驾驶舱的关兄苍白的脸上既愤怒又不知所措。王八蛋！如果在空中的话——！
防风板发生龟裂，一眨眼间，头侧中弹的飞行员整个往后仰，再过两、三秒，中弹的引擎发出爆炸的钝响，机身被火焰团团包围。
“——大哥！”
天际传来悲鸣，那是来自起飞后不断在天空盘旋等待兄长的关弟。
“笨蛋！快住手！关！”
克林斯的制止并没有效果。
燃着复仇之火的“湄公双豹”之一以兄长火光冲天的座机为目标，从空中直扑敌人而来，杀气腾腾地直线俯冲而下。
吉普车上的士兵们也察觉以猛烈的气势冲下来的战斗机意欲何在，顿时他们被恐惧无形的手攫住。开车的士兵紧抓方向盘，猛踩油门，突如其来的加速前进，让魁悟的上士一时失去平衡。一名士兵伸出手却没抓到，上士拖着嘶吼的尾音摔落地面。说时迟那时快，他巨大的身躯已被幽灵机关枪的子弹缝过。弹孔紧追着吉普车，贯穿车上士兵的身体，穿透油箱。随着异样的声响，吉普车顿时化为一团色彩鲜艳的桔红火球，火焰冲天甚至侵袭旧式军机的队伍。新的爆炸随即产生，只见人形火球倒在地上。对于原本进展顺利的强夺部队来说，这是个不祥的开端。士兵们仿佛受到火焰、黑烟与爆炸声的激励，他们陆续采取积极果敢的行动阻止幽灵的前进。
吉普车开始左右夹攻，以自动步枪扫射幽灵的驾驶与引擎，还拖出障碍物挡住幽灵滑行去路。
“自作聪明！”
怒火中烧的飞行员伯德，一面滑行一面以机枪射击，让两辆野战吉普化为火球。也许这个恫吓生效，原本死缠在左右的吉普车群开始放慢速度，相对地幽灵则加快速度，眼看就要离地了。
车身才约二十公尺的拖曳车，突然从斜前方硬挤过来。
伯德全力拉起操纵杆，视野的下方只见迅速接近的拖曳车与连滚带爬急忙跳下驾驶座的士兵，他才瞄了一眼，下一瞬间，轰然巨响与强烈冲击扯裂了他的意识。
战斗机与拖曳车在火争与黑烟当中紧紧纠缠，引发连锁爆炸。
机身与车体的碎片乘着上升气流四处飞舞，被其中的利铁划断脖子而身首异处的士兵倒卧在血泊中。
血泊在火焰的映照下呈现出多样的多彩变化。
“王八蛋！”
紧跟在伯德后头日本人冈崎不自觉地以母语咒骂，接着回转已经开始滑行的机体。如果继续往前就会直冲火海之中，只好朝反方向滑行。
然而另一批野战吉普车随即赶到。
两名士兵一同扛着无反动炮，一见幽灵打算工改变方向，他们立刻装填子弹，准星定位在驾驶舱。然后无反动炮吐露出火球，飞奔而出的炮弹描出一道直线，穿刺并炸裂幽灵驾驶舱的防风板。
玻璃与冈崎的上半身碎成无数的破片四处飞散。
飞行员的下半身仍然被安全带系在原位，幽灵继续以惯性滑行，炮击则使它的方向略微改变，撞向无法启动的幽灵战机群——接连引发的大规模爆炸到底有几次，没有人能够确认。
距离第一声枪响只经过五分钟，整个基地已陷入失控状态。
克那里司令领悟到收搭善后是不可能的事。
此时只有忍辱吞声联络空军参谋本部，把责任推得一干二净。
决定后一回头，只见善解人意的值班士官毕恭毕敬地以双手捧上电话。
※ ※ ※
拉威尔·维塔斯中校在确认总共有十七架幽灵成功起飞之后，准备趁混乱溜出基地。
他觉得自已所做的工作有一百万美金的价值，只是没想到会引起这么大的骚动，不过那是因为飞行员们应变能力太差。
正当他打算往刚才飞行员们侵入的铁丝网位置跑过去之际。
“中校，您要上哪去？”
一个年轻的声音拉住了他的脚步。
回头看见一个名叫亚特洛克的新任少尉对他报以狐疑的目光。
维塔斯为这出其不意的阻碍咋着嘴，少尉继续说道。
“刚才巡逻的士兵被发现遭人殴打，据他描述是他看见中校与一群可疑人物交谈结果遭到痛殴，可否请您解释原因……”
“很抱歉，我现在没空。”
声音与表情显得慵懒，但动作却快得惊人。当少尉往腰际的军用手枪伸手时，自动步枪已瞄准了少尉的胸口正中央。
“果然是你引狼入室。”
“……”
“你这不要脸的卖国贼！”
如果是过过维塔斯，在听到“卖国贼”的咒骂时，内心一定会受到良心的谴责，但现在的他却嗤之以鼻。
——我曾经是个忠贞受国的军人，也曾经是个循规蹈距的善良百姓，但国家与社会给了我什么？不但夺走了我的家庭、财产、甚至对儿子的关怀也被法律断定有罪，我受够了……
“我已经受够了！”
他大吼着，既然这个社会不让一个正常人过正常的生活，干脆消失算了。
“给我消失吧！”
随着第一次的吼叫，维塔斯扣下自动步枪的板机。
从贴身距离遭到高速子弹连续扫射的少尉整个人被打飞两公尺远，一头栽在地上。
其实并没有什么深仇大恨，只是因为对方碍眼、自以为是地胡乱咒骂，而且手上还有武器为了这种芝麻绿豆大的原因，一个人就能轻易杀害另一个人。
在接近铁丝网之际，突然一道热光袭来，声响则慢了一拍。
维塔斯本能地抱头伏卧在地，抬头一看只见眼前一道烈焰冲天的火墙，失准的烧妻手榴弹之类的攻击武器命中铁丝网。
火焰的高度只有铁丝网的一半，却不断往横向扩散。
他气得大骂，因为预定好的逃脱方向现在被大火挡住去路。
狂舞的火焰与铁丝网的另一端隐约可见准备逃脱的吉普车，相距只有二十公尺，却无法越雷池一步。
他计划开着那辆吉普去接儿子，然后直接穿越墨西哥的国境。儿子就站在通往墨国的国道公路旁等待父亲，决不能让他等太久。
他沿着火的铁丝网走了几步，来到一个尚未被波及的部分，于是凶将自动步枪丢到地上，开始拼命爬上高达五公尺的铁丝网。
如果是年轻时，应该不必费这么大的劲，但现自己过四十岁的他不久便气喘吁吁，只有疲劳以加速度在四肢累积。最后总算登上了最顶端，正当他将上半身采出铁丝网外做保呼吸时，突然由地面传来自动步枪规律的枪声，剧热的感触粗暴光地贯穿他的全身。
维塔斯双手紧抓住铁丝网，他仿佛可以听见身上被射穿的伤口淌血的声音，眼前所看见的轮廓也开始重叠成两三个。此时传来喷射引擎的轰然巨响，幽灵在他身后呼啸而过。零星的枪声声紧追不舍。只见机轮浮起，机身开始上升，如果顺利的话就是第十八架。
维塔斯的意识逐渐薄弱，他很想竭尽全力拉开嗓门大喊。
“雷昂！”
即使少了F4幽灵战机的排气巨响的掩盖，也不会有任何人听得见他的声音。
“爱西……”
他已经发不出声音，在一瞬的痉挛后，他的身体丧失了全部的力量。
……拉威尔·维塔斯空军中校的身体现在已成为一具无机物，以腰部为支点对挂在铁丝网上保持着绝佳的平衡。不用说，现场绝不会有人驻足观赏。
※ ※ ※
“总统先生，空军参谋总长马里斯将军的紧急电话。”
美国首府华盛顿与亚利桑那州有两小时的时差。目前已过七点，美国总统克雷格·理查安德森正与执政党的六名参院议员举行小型的早餐会报。
在接获通知后，他快步走出餐厅，直奔办公室的电话。而总统的亲信也是负责保安的副官萨姆·欧克则站在对面的角落看着另一支电话。因为他在总统的允诺下，有权聆听重要会谈。
“我是理查安德森，将军有什么事？”
空军参谋总长简洁的报告震惊了美国总统。就在刚刚，亚利桑那州的大卫·蒙特雷基地发生大规模暴动，多架F4幽灵战斗机遭到强夺，目前正往南方飞去。
“那里距离墨西哥国境仅有五十英里，只消三分钟他们就能穿越国界了，到时我们也无法击落他们。”
“那现在该怎么办才好？”
“总统先生。”将军的语气变硬。
“属下恳请您允许‘小刺猬’攻击逃亡战机。”
总统向来稳重如哲学家的面孔顿时浮现惧色。
“可是将军，那个东西——怎么能在这种状况下使用……”
“目前分秒必争，总统先生，如果您默许他们逃往国外，恐怕有碍您未来问鼎美国的计划……”
“……”
“总统先生！请赶快决定！再过两分半钟他们就抵达国界了，我们的空军如果继续进过去，就会侵入墨西哥们的领空，想在有限时间内迅速解决事件，除了使用小刺猬以外别无他法，总统先生！”
总统将听筒移开耳际，带着一副求援的表情望向副官。机灵的顾问在听完对话过程后立即回答。
“过去因总统优柔寡断以致国家威信受损，却还受到民众支持的前例，在美国连一次也没有，专断独行反而比较好，一旦成功将得到如雷贯耳的掌声，这是无庸置疑的，您就下令吧。”
总统不得不同情自己连犹豫的时间也没有。
“好吧，将军，我允许你使用小刺猬。”
“谢谢您，总统先生。”
电话立刻挂断，不知是因为时间紧迫还是害怕总统临时改变心意，就连挂断电话也分不清是哪一边先挂的。
※ ※ ※
地上五百公里——
黑暗的太空有个物体在移动着。
那模样跟“美观”二字实在沾不上边，从它直径六公尺的球体冒出三打以上的天线往四面八方延伸。其中一支天线以肉眼无法捕捉的频率轻微震动着，因为它正在接收由地面发出的指令。
内建的电脑立刻实行这道指令，直径三十公分的短筒由表面突起，瞄准地表上极细微的一点。美国军事攻击卫星“小刺猬”将体内的浓缩气态氧化镁转成原子炉的能量，产生无数个电子满，然后汇成直径三十公分的光束，以光速射向地表。
十八名飞行员在顺利升空后一路南下，而灾难却毫无预警地从天而降。他们查觉到在蔚蓝无云的天空里有个部份突然在几分之一的瞬间被漂成白色。
啪擦！
且不论音量大小，听起来像极了一条湿毛巾重重打在地上的声音。就在此时，关弟所驾驶的幽灵战机被温度高达两千五百℃、远从大气层射过来的电子光束直接命中而化为一团火球。
侥幸逃过一劫的飞行员们同时屏气凝神盯着这在迅雷不及掩耳的时间内所发生的惨剧。但他们也没时间怀疑自己的理智与感觉，因为第二团火球紧接着在空中绽放，火焰还未消失，第三架战机又遭到摧毁。
飞行员们明白有人企图消灭他们，但对方在何处？以什么武器攻击？雷达却丝毫没有动静。
“散开！”
克林斯透过麦克风吼道。无论敌人是何方神圣，总之团体行动太危险了。不仅此克林斯，身经百战的全体飞行员也明白这个道理，他们立即各自调整机首方向。
但光与声音的速度比率约是八十八万比一，即便超音速成战机的行动如何敏捷，依然招架不住以光速冲过来的电子光束。
两隔两、三秒就有一架幽灵被电子光束贯穿而爆炸。所有的野心、梦想、训练、技术、斗志完全派不上用场，如果在肉搏战中，这些人铁定获胜无疑，但现在他们连战死的权利也没有，只是任凭一个不知名的敌人宰割。
不可能——克林斯呻吟着。怎么会这样？虽然当中多少有些缺陷，但这项计划已经成功了不是吗？一百万美金的钞票就近在咫尺了不是吗？因为……
十数道光束打碎了克林斯的座机，此时马歇罗瞄到地面一条光晕。
“那是格兰提河——是国界河，太好了，墨西哥到了！”
在眼前被闪光渲染成纯白时，葡萄牙的飞行员内心如此想着。当他的思考遭到中断之际，十八架幽灵战机已成为过去式。
※ ※ ※
“总统先生，行动成功了，十八架由大卫·蒙特雷基地起飞的F4幽灵战机已以在他们抵达国界前全部消灭，没有留下任何一架，前后只用了五十秒的时间；小刺猬的威力只能已惊人来形容，只要有了它，我们美国……”
不悦地听完将军兴奋激地的描述后，理查安德森总统尽可能地把话筒轻放回原处。
“萨姆。”
总统对身旁的副官投以一个沉重的语调。
“那个——小刺猬是为了由大气层外狙击苏俄的洲际飞弹而设置的，我对这项计划并不是很感兴趣，想不到却率先被拿来击落逃亡的战机……不知道历史学家会如何看待这件事？”
“在此之前，还不如先想想选民会怎么想吧，最重要的是公开发表的时机。”
听完副官出口成章的回答，总统的唇不自然地扭曲。
“凭一个人的力量要背负国家的威信实在太沉重了，你不这么认为吗？萨姆，干脆交给冷酷无情的电脑也许会比较好。”
※ ※ ※
大哥大发出轻浮的呼叫声，坐在驾驶座、戴着太阳眼镜的男子面露不耐的表情拿起电话，从话筒的另一端流进一个粗厚的声音。
“马格西恩吗？”
“是的，你是‘红色萨腊范’（译注：俄制女用无袖刺绣长衣。）吗？”
菲利浦·马