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“好的，这的确是个很辛苦的工作，如果你现在决定放弃它，我也不会责怪你的。”史布克说道，“第一个月的考验期已经过了，我通常都给新徒弟一次回家的机会，让他们好好考虑一下，是否继续干下去。你是不是也想这样？”
我努力掩饰自己那种急切盼望回家的心情，但脸上还是不由自主地流露出了笑容。可是，好像我越是喜不自禁，史布克看上去就越黯然神伤。我能觉察出他那种希望我留下来的心情，但我还是急着想早点动身回家。那种回家看望亲人，尝尝妈妈亲手做的饭菜的念头，实在是太强烈了。
我只花了一个小时，就把回家的一切东西都打点好了。“你是个勇敢的小伙子，而且你的悟性很强。”史布克在门口对我说道，“你回去后告诉你爸爸，你已经通过了一个月的考验期。如果你想接着干下去的话，我会在秋季去拜访他，同时拿那另外的十个金币。你是块做驱魔人的好料子，但干不干这行取决于你自己，小伙子。如果你不回来，我就知道你决定不干这行了。如果你想干的话，我希望你在一星期内回来。然后，我将培养你五年，让你成为一个和我一样出色的驱魔人。”
我心情愉快地踏上了回家的征程。其实，我并不想告诉史布克，就在他告诉我可以回家并决定还要不要回来的时候，我已经决定不再回来了。这的确是个吓人的工作。从史布克所告诉我的那些事情来看，除了孤独外，这个工作还很危险。没有人关心你的死活。人们只希望你帮他们除掉那些使他们不得安生的东西，却从来不考虑你这样做可能要付出生命的代价。
史布克曾经给我讲过，有一次他是如何被一个异形怪物伤得半死的。那个异形怪物在一眨眼的时间，就从看门兽变成了投石兽，差一点就用一块拳头大小的石头击中他的头部。史布克说他到现在还没有拿到工钱，可能还要等到来年春天。唉，来年春天离现在还有很长一段时间呢。所以，干这行有什么好的？当我走在回家的路上，我觉得在农场里干活可比这强多了。
但问题在于，回家要走将近两天的路程，这给了我更多的时间来思考这个问题。农场里那种烦闷的生活依然历历在目。我真的能够忍受自己一辈子就在农场生活吗？
接着，我开始想像如果我真的不打算做驱魔人了，妈妈将会说什么。她苦心安排让我做驱魔人的徒弟，如果我真的不去了，她肯定会很失望的。所以，最麻烦的事情就是如何把我的决定告诉她，又如何去面对她可能的反应。
在我回家路上的第一个晚上，我已经把史布克给我的奶酪都吃光了。第二天中途我只休息了一次，在一条小溪水中洗了洗脚，终于在傍晚爸爸去挤奶前赶到了家。
当我推开院门的时候，爸爸正朝牛棚走去。爸爸看见我很高兴，脸上绽开了笑容。我说要和他一起去挤奶，顺便在一起聊聊天，但爸爸还是让我先进屋，去和妈妈打个招呼。
“她很想念你呢，小伙子。她最想见你了。”
爸爸说完，拍拍了我的后背，就独自挤牛奶去了。就在我刚向屋子走了几步时，杰克从储藏室里出来，朝我径直走了过来。
“什么风把你这么早就吹回来了？”杰克问道。他的表情看上去有些冷淡。说句实话，他那种表情用冷淡都不足以形容，简直就是冷酷。他的脸有点古怪地扭曲起来，像要冲我咧嘴一笑，又像对我怒目而视。
“史布克给了几天假，让我回家看看。我得决定是否继续干下去。”
“那你有什么打算？”
“我打算和妈妈谈谈这件事。”
“你应该有你自己的想法，像以前一样。”杰克说道。
这时，杰克已经一点笑意都没有了，狠狠地盯着我。难道在我走后，家里发生什么大事了？要不然他为什么突然变得对我这么充满敌意呢？难道他不希望我回家？
“最让我难以置信的是，你居然会拿走爸爸的火绒盒。”他又接着说道。
“那是他给我的，他想让我拿着。”我争辩道。
“他给你，可你不能要啊。你就只知道为自己着想。想想我们可怜的爸爸，他是多么喜欢那个火绒盒啊，可你居然把它拿走了！”
我没有再说什么，因为我不想和他争吵起来。我知道他搞错了。爸爸是希望我来拥有那个火绒盒的，我百分百确信这一点。
“现在我回来了，我可以给家里帮忙干活的。”我说道，试图换个话题。
“如果你真的想挣你那口饭，那就喂猪去！”他一边大声说着，一边转身走开了。喂猪是件我俩都不愿意干的活。那些猪体型大，全身长满了鬃毛而且臭烘烘的，总是像饿死鬼一样抢食吃。所以你在给它们喂食的时候，千万不能背朝它们，那样很危险，它们可能会把你拱倒。
尽管刚才杰克说了些不好听的话，可我还是很高兴回家。当我穿过院子时，往屋里看了看。
后墙几乎被妈妈栽种的月瑰花爬满了，这些月瑰虽然种在北面，可还是长得很好。？它们现在刚刚发芽，等到六月中旬的时候，它们就会开满红色的花朵。
后门通常都是卡得紧紧的，因为这房子以前曾经被闪电击中过一次。当时，后门起火烧着了，后来换了新的门，但门梁还是有点轻微的弯曲，所以我费了很大的力气才推开它。花多大的力气都值得，因为一推开门，首先映入眼帘的就是妈妈那充满微笑的脸。
她正坐在她那把旧摇椅上，摇椅放在厨房最远的角落里，那个地方通常是夕阳所照射不到的。如果阳光太强烈了，妈妈的眼睛会受不了的。所以，与夏天和白天相比，妈妈更喜欢冬天和夜晚。
妈妈看到我平安无事，很高兴。我本来打算过两天再告诉她，我不想做史布克的学徒了，所以我就强打起精神来，装出一副兴冲冲的样子。可妈妈好像早就把我的心思看透了，我从小就没有什么事情能瞒得过她的。
“你怎么了，是不是出什么事了？”她直截了当地问我。
我耸耸肩，勉强地笑了笑，想先支吾过去再说，但是我知道我根本藏不住什么事，就和刚才杰克一样，什么都写在了脸上。
“说出来吧，”她说道。“遮遮掩掩的，也解决不了什么问题。”
我沉默了好长一段时间，努力从脑海中搜索着有限的词汇，想找个恰当的字眼来表达我的意思。妈妈在摇椅上摇动的频率逐渐慢了下来，越来越慢，到最后干脆停了下来。我知道这可不是一个好兆头。
我也实在是撑不下去了，最后干脆实话实说了：“我已经通过了史布克一个月的考验期，他说我可以考虑一下还要不要做他的学徒，这件事完全由我说了算。但是妈妈，我在那儿感到很孤独，就和我原来想像的一样，没有一个朋友。和我年纪相仿的孩子们压根就不理我，他们见了我就躲得远远的，我感到太孤独了，我很想回来在家里干活，不想再回去了。”
我想我本来可以说得更多的，想告诉她以前在家里，众多兄弟在一起干活是多么的快乐。但是我没有说，因为我觉得那只会勾起她对他们的思念。我本以为妈妈听到这些，一定会为我感到心疼而怜惜我的。但是，我错了。
妈妈好长一段时间没说话，我听到艾莉在隔壁房间里，一边收拾屋子一边轻声哼着歌曲。
“孤独？”妈妈突然问道，声音里充满了怒气，而不是我想像中的怜惜，“你怎么会感到孤独呢？我本以为你已经知道何去何从了，难道你还没有吗？如果你不能认识到你存在的价值，那才是真正的孤独呢。不要再抱怨了，你现在已经是一个男人了，男人就得工作。从开天辟地之初，男人们就一直在干着他们不愿意干的事情。难道你还想有什么例外吗？你是一个在家排行老七的人的第七个儿子，你就天生注定了要做驱魔人，所以，你没有任何选择。”
“但是格勒戈雷先生以前也训练过好些其他的学徒，”我脱口而出。“他们其中的任何一个，都可以回来保卫我们这个地区的，为什么这个人就一定得是我呢？”
“他是训练了很多，但是能够完成训练的屈指可数，”妈妈说道，“即使有几个能够完成训练，但却远不如他，不是太软弱就是太胆小。他们大都是在混日子，拿了钱却几乎做不好什么事情。所以现在只剩下你了，儿子。你是大家的最后一个机会，也是最后一线希望。必须有人来做这件事，必须有人站出来与邪恶势力作斗争，而你就是唯一的人选。”
她又开始摇她的摇椅，速度慢慢地加快。
我没有再说什么，只是默默地站在那儿。
“好吧，我很高兴这件事情就这么定了。你是希望等着大家一起吃晚饭呢，还是想先吃一点儿再说。我猜你一定很饿了吧？”
“是的，妈妈。我已经一整天没有吃东西了，连早饭都没吃呢。”
“这儿还有些炖兔肉，它一定会让你精神起来的。”
我坐在餐桌旁边，心情失落到了极点。妈妈忙着把炉火弄旺，好给我热一热兔肉。那些兔肉散发出浓浓的香味，馋得我直流口水。没有谁能做出比妈妈做的更好吃的东西了，大老远的回家一趟，即使只是为了这顿饭，也还是很值得的。
妈妈微笑着端过来一大盘热气腾腾的炖肉，放在了我面前。“我去收拾收拾你的房间，”她放下后说道。“你既然回来了，就在家呆上两天吧。”
我咕哝着说了声谢谢，就迫不及待地吃了起来。妈妈刚一上楼，艾莉就进来了。
“汤姆，看到你回来太好了，”她很高兴地说道，然后低头看了看我那一大盘炖肉。“你想再来一些面包吗？”
“好的，谢谢。”我说道。艾莉给我拿来了三大块面包，给我抹上黄油，然后在我对面坐了下来。我顾不得抬头，一口气把盘子里的肉吃得精光。我用剩下的最后一块面包，把盘子上的油星抹得一干二净后，才把它放进嘴里。
“现在是不是感觉好多了？“
我点了点头，有些不自然地笑了笑，很显然我伪装的本领并不怎么样。艾莉忽然看起来很伤心。“我无意中听到你和妈妈的谈话，”她说道。“不过，我敢肯定情况没有你说的那么糟糕，只是因为你刚刚开始，这个工作对于你来说，还非常陌生与新奇。不久你就会适应它的。而且你也不用马上回去，也许在家住上几天就会感觉好一点。即使以后这个农场归杰克了，我们还是永远欢迎你回来的。”
“可是我觉得我回来，杰克有点不高兴。”
“为什么，你为什么这样说呢？”艾莉问道。
“他看到我的时候，看起来并不是那么友好，所以我觉得他不想见到我回来。”
“你不要担心这个，你大哥是有点小气，还有我呢，我可以很容易就把他修理了。”
我开心地笑了笑，这次是发自内心的。就像妈妈曾经说过的，就算杰克再拧，也拗不过艾莉的小手指。
“其实让杰克心烦的主要是另外一件事情，”艾莉一边说一边用手抚摸着她那隆起的肚子。“我姨妈难产死了，家里人老提这件事儿，这让杰克感到很紧张。不过，我一点儿也不紧张，因为有妈妈来照顾我。我想，世界上再也找不到哪个地方比在这儿生小孩更安全的了。”她停顿了一下接着说道。“另外，还有一些事情让他烦心，就是你的新工作，他怕你会带来晦气。”
“但是在我离家之前，他对我的新工作还是很高兴的呀。”我说道。
“他高兴是因为你是他的兄弟，他关心你。但是驱魔人的工作确实挺让人害怕的。要是那天你和史布克直接从大路上离开的话，他也许就不那么疑神疑鬼了。听杰克说，当时你们没有走大路，而是直接进了吊死岭上的树林。从那以后，家里的狗就变得焦躁不安，到现在它们连北边的牧场都不敢去了。”
“杰克认为你们已经搅醒了什么东西。我想，他可能就是因为这个才会看到你不高兴的。”艾莉接着说道，同时轻轻地拍了拍她的肚子。“他只是不想让我们受到伤害，他心里所想的只是家庭。你不用担心，他最终会理解你的。”
我在家呆了三天，极力让自己振作起来，但最后我感觉还是该走了。妈妈是我离开前所见到的最后一个人。我和她单独呆在厨房里面，她用力在我手臂上掐了一下，告诉我说，她为我感到骄傲。
“你不仅是一个老七的第七个儿子，”她很温柔地冲我微笑着说道。“你还是我的儿子，我相信，你有足够的力量与勇气来做好你的工作。”
我点了点头，因为我想让她高兴。当我踏出院子的时候，脸上的微笑就荡然无存了。我怀着极其低落的心情，迈着沉重的脚步往史布克住的地方走去。妈妈不同意我呆在家里，让我深受打击，心灰意冷。
在回齐本顿的路上一直在下雨，当我到达那儿的时候，浑身上下都已经湿透了，我感觉很冷，心情也糟透了。当我走到史布克家门前的时候，让我吃惊的是在我没有推门的情况下，门就自己打开了。这显然是欢迎我的到来，让我快进去，我原以为只有史布克才能享受到这种待遇。或许，我本应该为此感到高兴，但我并没有。相反，我有种不寒而栗的感觉。
走到前门那儿，我敲了三次门，可是没有人应答。这时候我才注意到钥匙就插在锁上，于是我转动钥匙很轻松地就把门打开了。
除了厨房，我检查了楼下所有的房间，但是没有一个人。我就冲楼上大声喊叫着，问有没有人在，可还是没有应答，所以我就冒险去了厨房。
厨房壁炉里面的火苗很旺，餐桌上的饭菜也已经备好了，而且是只准备了一个人的。桌子的中央是一大盘热腾腾的罐焖土豆。我实在是太饿了，就狼吞虎咽地吃了起来，当我快把整罐土豆都吃完的时候，我才注意到盐瓶下面有张纸条。
纸条是史布克留下的，上面写着：“我到东面的佩德勒去了，那里有巫婆在作怪，所以，我会离开一段时间。你在这儿随意住，就像在家一样。别忘了到村里去买我们本周的食物。像以前一样，屠夫那儿有我的袋子，你就从他那儿买东西吧。”
佩德勒是座挺大的石山，在郡的最东面。那里到处都是成群的女巫，是一个非常危险的地方，特别是独自一个人去那儿的时候。我又一次意识到，干驱魔人这个行当是多么的危险。
同时我也感到有点懊恼。我一直期待着有机会能够和史布克一起去驱魔，但是偏偏就在我离开的时候，史布克接到了任务一个人去了。
那天晚上我睡得很香，但是也不敢睡得太死，因为我怕错过第二天早饭的铃声。
第二天早上我准时到了厨房，餐桌上有我在史布克家吃过的最香的烤肉和煎蛋。我对饭菜非常满意，所以在离开餐桌的时候，故意大声地说了一句爸爸经常在周末午餐后说的那句话。
“这饭菜做得真是太好了，”我说道，“谢谢，你们辛苦了。”
我的话音刚落，就看到壁炉里面的火苗舞动了起来，又听见好像有只猫发出快活的呼噜声。虽然我看不见那只猫，但是我敢发誓，它发出的声音是那样的大，把窗户上的玻璃都震的咔咔作响。很显然，我刚才说的话让它很高兴。
从厨房出来后我感到心满意足，我该到村里去买食物了。天气很好，晴空万里，太阳挂在蔚蓝色的天空上，普照大地，鸟儿在树上愉快歌唱，经过昨天雨水的洗礼之后，整个世界看起来焕然一新，到处是一幅欣欣向荣的景象。
我从屠夫那儿开始买东西，拿着史布克的袋子，然后去了蔬菜水果店，最后在面包店买了面包。出来的时候，我又看到几个孩子斜靠在旁边的墙上。人数没有上次那么多，并且他们那个大块头的、有着像牛一样粗脖子的头儿也没有在那儿。
我想起以前史布克对我所说的，所以就径直朝他们走了过去，说道：“对于上次的事情我感到很抱歉，我是新来的，对这里的规矩不是很懂。格勒戈雷先生已经跟我说过了，你们每人可以拿一个苹果和一块蛋糕。”我一边说着，一边打开袋子，递给他们苹果和蛋糕。他们显然很吃惊，眼睛瞪得大大的，好像眼珠子都快瞪出来了，嘴里不停地咕哝着谢谢。
在回去的路上，就在那条狭窄小路的最上面，有人在等着我，就是那个叫艾丽丝的女孩。她还是像上次一样，站在树林的阴影里面，好像不喜欢阳光。
“你可以拿个苹果和一块蛋糕，”我告诉她，因为我以为她会像上次一样来要吃的。
让我奇怪的是，她摇了摇头，然后说道：“我现在不饿，我需要其他东西，我想要你实现你的诺言，我现在需要帮助。”
我耸耸肩，没有其他选�