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“这是什么怪物？”帕波奇金低声说。“象的身体，马的脖子，貘的脑袋，长颈鹿的习性。”
“我想，”卡什坦诺夫说，“这是无角犀亚科中稀有的一种，不久前俾路支①发现过这种无角犀的残骸。因此，这个庞然大物——陆生哺乳类动物最大的一种——取名为俾路支兽。它生活在渐新世末或中新世初。”
“真是庞然大物！”动物学家惊讶地说。“我认为我可不必弯下腰，只要低下头就可以从它的肚子底下穿过去。”
“如果把成年的印度犀牛放到这庞然大物的身边，那犀牛的
①俾路支——巴基斯坦之一省。——译注
脊背只有它腹部那么高，因而也只能看作是它的幼兽了。”
“很遗憾，我们不能站在它身旁照相。不然，一个普通人的身高倒可以做个标尺。”帕波奇金一面对镜头一面说。“虽然这家伙看上去好象不会伤人，可是我很怕接近它：它的几条腿偶而动一动，那你的骨头就给踩得粉碎了。”
“那你把它身边的那棵树拍摄进去，然后我们再来测树的高度。”
卡什坦诺夫和帕波奇金乘俾路支兽①还未及走开，就用罗盘仪测定树的高度，还量了该兽的脚印。这脚印跟它的身躯相比，就显得不很大了。
这一天傍晚，他们在一个大岛的岸边发现一对巨大的厚皮动物巨雷兽，它们的体型很象雷兽。
那只雄性的，看到竹筏，就抬头张嘴，上下颌只露出两只很长又很尖的獠牙。
想要登岸捕捉也不行，因为岸上稍往下一些的地方，蹲着一只巨兽，正在急急忙忙地吞食什么猎物。它看见竹筏，便抬起头，可怕地咆哮起来。
这只动物的特点是身体大，腿短而细。长型的嘴脸，象俄国狼犬，但躯体不会小于最大的老虎。这就使得探险家不敢接近它了。
就这样过了一天。这几种新奇的动物，他们一只也没有捕到。
第二天，他们在岸边和岛上不时发现正在吃草的马、雷兽、四角犀牛、羚羊、凶猛的古食肉亚目动物和其他动物。卡什坦诺夫根据这些动物群的总的外貌，认为是第三纪初期的动物。
午餐后，他们靠岸，进入草原纵深处，去了解河边草原的性质。
当他们来到一个小湖旁，他们的注意力被一只动物吸引住
① 1915年科学院考察队在土尔干区找到了与这类巨兽同属一个亚科的兽化石。命名为大化石犀。——原注
了。那家伙样子象食草类动物，这时正在安静地吃草，大口大口地将新鲜的茎叶吞下肚去。
这情况使猎手们毫不慌张。因为他们在穿进灌木丛靠近湖岸，乍一见到巨兽而感到十分突然的时候，已经紧握手中枪了。
那只“将军”，它见惯各种奇形怪状的动物，能够一眼看出是食草类动物还是食肉类动物，但这次却惊骸得六神无主了。它大吼一声，转身紧挨着卡什坦诺夫。
“这是只特大犀牛，”卡什坦诺夫低声说，同时在灌木丛中立停，好象怕惊动或激怒这个庞然大物。
可是这只动物只是初看起来象犀牛。因为它鼻梁上长着一只小角。脑门上有一对向前倾斜的大角，跟某种公牛的角相似。而在其他方面，它既不象犀牛，也不象公牛。那脑袋跟它的身躯相比，大得很不相称，差不多有二米长，颅骨的后部渐宽，一直延伸至宽平的脊背。人们有可能把这颅骨误认为是巨大而难看地叉开着的耳朵，实际上它不过是颈脖上半部的装饰品，或是一种保护体罢了。脖子上遍布鳞片，朝外的一面成尖锐的齿状。
这样的一只领圈，无疑使它那巨大的脑袋更加沉重，妨碍它向上抬起。
这只动物的前肢短后肢长，所以移动时臀部抬得比头部还高。当它的头和四肢隐没在高高的草丛中时，就象一个土墩，总有五米来高。笨重的躯干覆有角质鳞片铠甲，背面和两侧的鳞片大，臀部、四肢和腹部的鳞片小。躯干不长，尾巴粗大，是两条后腿的支撑。嘴尖端突出象鸟嘴，从头顶到尾端长约八米。
“真是怪物，真是怪物”！格罗麦科象其他人一样小声说，一面看着那不同寻常的动物沿湖岸象一座小山似地缓缓移动，并且大口吞食青草和灌木。
“这是什么野兽？”帕波奇金问。
“可能是三角龙，是恐龙的一种，”卡什坦诺夫回答，“各种大蜥蜴都属于这一类。”
“那么，这是爬行动物啰！难道还有长角的爬行动物？”马克舍耶夫大声说。
“当然啰！恐龙的种类繁多，从三叠纪到白垩纪，各种大小的食肉的和食草的蜥蜴都包括在内。”
“这么说我们已进入白垩纪①啦！”帕波奇金大声说，“那么我们沿着河流越往前走，这种兽类就应该遇到越多。”
“如果都象这样，不伤害人，那就好啰！”格罗麦科说，“要是碰到这么大的食肉兽，那么我们还来不及开枪，就给撕得粉碎。”
“躯体大的动物一般都不灵活的呀！”卡什坦诺夫反驳道，依我看，剑齿虎要比这些大动物危险得多。”
“得让它抬起头来，”帕波奇金说，“或者把它引出来。我已经拍了两张，不过看不到脚和头部、面部，都给草遮住了。”
“开它一枪，好不好？”马克舍耶夫问道。
①白垩纪是爬行动物繁盛时期，躯体发育很大，但到白垩纪末逐渐灭绝。白垩纪末出现了原始哺乳动物。——原注
“不行。那会把它吓跑的，说不定还会向我们扑过来。这么大的家伙，一枪也打不倒。”
“让‘将军’去对付它吧。”
那条狗颤栗着，吠叫着，在人们的诱逼之下，只得去攻击那庞然大物。“将军”冲着它扑腾着，汪汪叫着，可是始终保持一定的距离，不敢走近那头怪兽。不过这么一来，结果倒没想到，那头怪兽突然扑到湖里，但见湖水翻腾，似一堵水墙腾空升起，而那家伙没入浑浊的泥浆中就无踪无影了。
大家目睹那逃亡者的狼狈相都失声笑起来。那“将军”却向水边跑去，对着那泼出来的泥浆狂吠，俨然象个胜利者。不大一会，湖中心伸出怪兽的两只角，接着是一个脑袋和颈脖子，那家伙为了呼吸，把头伸出水面。帕波金奇拿出照相机咔嚓一下，可惜只拍着个脑袋，因为这家伙看到岸边站着可怕的追踪者，匆匆吸了一口气，连忙又潜入水中。
他们来到另外一个湖边，“将军”从稠密的杂草丛中，赶出一大群古怪的鸟，有大天鹅那么大，躯体还要长些，颈脖也短些。
长而尖的鸟嘴里是一口尖利而短小的牙齿。这种鸟，性喜游水，时尔潜入水中捕鱼。马克舍耶夫开了一枪，射中一只。
卡什坦诺夫仔细观察后说：“这可能是黄昏鸟，是一种生长在白垩纪的有齿无翼的鸟，身体各部构造近似现代企鹅。两翼还处于萌芽状态，藏在柔软的毛发状羽毛下面。”
沼泽地与湖泊地带
经过三天航行，探险家越过干燥的草原，到达了它的南部边缘地带，那里植物群完全不一样了。两岸密密层层的绿色树林，主要有针叶树，西米谷椰树①和名目繁多的蕨类植物，大部分都
①西米谷椰树科属于裸子植物目苏铁目纲植物。它的树木象棕榈树，髓部发达，淀粉含量丰富，结实西米。西米谷椰树分布于热带地区，有八十三个品种。在石炭纪以前的几个地质年代里，它在植物群中已有一定的地位，但正式出现是在石炭纪。侏罗纪和白垩纪时已成为当时的主要植物。本文中提到的西米谷椰树是白垩纪末出现的。——原注
不曾见过，高可达一人。岸边水域里长着象芦苇那样的高高的杂草丛。平坦的浅滩复盖着的木贼高达一米半，树杆直径大于二十五毫米。杂草深处传来了接连不断的嗡嗡声，奇怪的昆虫在水面上盘旋。它们形似蜻蜓，可是翅膀几达四十厘米，体长约二十厘米，发出金属光泽，有金黄色的，钢灰色的，还有碧绿的，深蓝的和火红的。它们在阳光下飞翔嬉戏，互相追逐，还不时发出卡哒卡哒的响声，好象响板在那儿伴奏。
探险家们被这绮丽的风光吸引住了。他们放下手中木浆，让小船慢慢地顺流而下，尽情欣赏着这从未见过的景色。帕波奇金取出了捕蝶网，好不容易捕到了一只蜻蜒，可是当他把蜻蜓从网里抓出来时，那蜻蜒的上下颌一合，把动物学家的手指狠狠地螯了一口。学者一惊，便松开了手指，让它飞了。
河岸上密密层层的绿色屏障，使他们无法上岸。长时间的航行，探险家们已经够累了，但连一小块可以宿夜的干净草地也找不到。
他们已感到饿了，然而木贼组成的绿墙却越来越密。
“哎，刚才应该停在草原的尽头”！格罗麦科说。
“下次就知道了，”马克舍耶夫笑着说。
他们行了一里又一里，可是绿墙仍无尽头。后来，终于到了河的拐弯处，他们看见左岸一条低低的绿色地带，水中一片狭长的沙滩嘴，渐渐地变成浅滩，上面尽是木贼树。由于找不到更理想的地方，他们决定在这里泊岸，设法清出一块空地。他们把船推入沙滩嘴与河岸间的小河湾中，然后抽出猎刀去对付那些木贼树。这并不象他们想象的那么容易：粗壮的树干，含氧化硅，十分坚硬，猎刀砍不动它，砍过的地方刚硬如刺，不能坐，也不能睡。
“我们试一试连根拔掉它”，植物学家建议说，“它们在松软的河泥中树根是不会扎得很深的”。
这主意不错，木贼轻而易举地从泥中连根拔出，半个小时后，探险家们清出了一块宽敞的空地，搭起帐篷，点起篝火。可是篝火怎么也点不着：绿色的木贼燃不起来。别说准备晚饭，就连水也无法烧开。再说，木贼树丛里飞出一大群惶惶不安的蚊子，身躯长二十毫米，除了熏烟驱蚊，别无它法。
“等一等，”格罗麦科说，“我在船上注意到密林中竖着一根干树杆，离这儿不远，去把它弄来吧！”
格罗麦科和马克舍耶夫带上斧头和绳子，从竹筏上解开一条船，朝上游划去。在离宿营地百步以外，果然看到了一根大树杆，粗大、干枯、枝条不多。它竖立在绿色的密林中，但离水面很高，用斧头或手都够不着。
“让我们用绳子套到树杈上去试试，或许可以把它折断。”马克舍耶夫建议。
格罗麦科抓住木贼树，稳住小船。而马克舍耶夫把绳子从船上扔过去，套住树杈，开始拉起来。可是树杈没有拉断，整个树杆倒发出了喀嚓的响声。
“放掉船，帮我一齐来拉呀！”他朝自己的伙伴喊道。
现在两人一起抓住绳子，站在不坚实的小船上，用尽全力拉了起来。树杆倒下来，砸在小船的船头上。小船受到沉重的压力，开始下沉。格罗麦科刚刚抓住木贼树，把船尾靠过去，船头已经进水。
“真糟糕！现在怎么办呢？”马克舍耶夫大声地说。
他俩坐在船尾，脚伸入水里，一手扶着木贼树，一手抓着绳子，为的是不让木头顺水飘走。
“我们上不了岸，也没有东西可用来把水舀千，只好叫个人来帮忙啦，”格罗麦科说。
他俩齐声呼喊，叫了几遍。开始，没有反应，随后听到卡什坦诺夫的声音：“什么事？”
“快划船来帮忙，带个水桶，拿根绳子来，我们的船沉下去了！”
“马上就来啦！”
这时的船头旁边，伸出一只褐绿色的大脑袋，脸部短而宽，扁平的脑壳上长着一对小眼睛。这动物瞪眼凝视着被这意外情况惊呆的人，随后张开大嘴，露出几排尖齿，攀上船头。船头加重了分量更往下沉了。只见那动物先露出粗短的颈脖子，接着露出一部分光秃的身体，、宽宽的前爪象钩子一样抓住了船舷。
这两位猎手并没有带枪，因为他们是到宿营地附近去搞柴禾的，现在只得赤手空拳地面对这头巨兽。显然它是爬行动物，但不知道是属于哪一类的，无疑是食肉类的，而且相当凶猛。他俩的斧头放在船头，现已没入水中，落到敌手的爪子底下了。
“快把你的猎刀绑到桨柄上！”马克舍耶夫大声地喊道，“我用另一支浆把它顶住试试。”
他掏出猎刀，一用牙咬住，然后抓起木桨，插进了那半张开的大嘴，它的上颚骨和牙齿被重重地击了一下。动物受惊不小，不安地合上了双颌。劈拍一声，尖利的牙齿咬碎了木头，并咬住了浆叶上的金属箍。马克舍耶夫把浆直往它喉咙里捅，但捅不到底，桨柄被咬断了，那家伙翕动上下颌就把被血染红的碎木块吐了出来。
这时格罗麦科已用靴子上的皮带将他的那把长猎刀绑到桨柄上，走到马克舍耶夫的身后，用这把临时做成的梭镖，朝怪兽的眼睛扎去。那怪兽痛得身子一倾斜把马克舍耶夫手中的木桨拖了过去，随即潜入水中。在这一刹间，他们看到了那怪兽宽大的褐绿色脊背，沿脊骨长着两排鳞片。那怪兽甩动粗短有力的尾巴，两位猎手从头到脚湿淋淋地溅了一身。
小船被怪兽的尾巴这么一甩动，离开了河岸，完全沉没了。
这时匆匆赶来帮忙的卡什坦诺夫已离遇险地点不远。当他划过拐角，看到那头怪兽掀起的高高的水柱，可是他却不知道发生了什么事。那根干树杆随着波浪起伏，时隐时现地从他近旁飘过。桨手还以为那是条鳄鱼，想用钓竿击它。格罗麦科大叫一一声。他可舍不得丢失这根木杆，那是化了多大的力气才到手的啊！
“圆木，钩住它呀！那是我们的木柴！”
卡什坦诺夫钩住圆木，用绳子拖着，径直划到站在齐腰深的水中的伙伴身边。
他们忙了好一阵才把小船抬起来，把水舀干，然后拖着大圆木，回到帐篷处。帕波奇金在那里拼命轰赶蚊子，而“将军”为了躲开蚊子的纠缠，泡在水中，水齐耳根。
他们很快把圆木拖上岸，劈成了柴。篝火愉快地哔剥响了起来。堆在上面的青木贼树，发出呛人的浓烟，把蚊子都赶跑了，呆在篝火边烤衣服的马克舍耶夫和格罗麦科也被烟熏得不住掉泪。
卡什坦诺夫听完伙伴们讲的那头猛兽后说：“我想那是一条蜥蜴，在地球表面上，这种动物在第三纪就绝迹了。”
“会不会是鱼龙①呢？”马克舍耶夫想起采矿系古生物学课程中讲的什么东西，便问道。
“不，按你们的描述，这不是鱼龙。鱼龙要大得多，头型也不一样，而且生活在更早些的时候，在侏罗纪。你们遇到的跟白垩纪的小鳄鱼倒很相象。”
“是啊，如果是鱼龙，你们就不好对付了，”帕波奇金说，“就是蛇颈龙的脖子也比你们的桨柄长，它会一下子就从水中把你们叼走，用不着爬到船上来了。”
“我认为，越往后，我们越会遇到更加巨大的蜥蜴，”卡什坦诺夫说，“因为我们顺流下来，碰到了越来越古老的动物群的代表，现在我们已进入白垩纪中期或是早期了。”
“是啊，不管是动物还是植物，跟我们在地球上看惯了的样子愈来愈不同了，”格罗麦科补充说。“它们是渐变的，没有引起我们的注意。但是阔叶树、鲜花、禾本科植物已经完全消失了，取而代之的是棕榈、莎草科植物和裸子植物，隐花植物②也大量出现了。”
“这地心世界还隐藏着许多意想不到的东西，我们需要倍加小心。不荷枪实弹，切不可离开营地一步。”
“我想我们稍事休息，待烧好饭，吃点东西以后，再继续航行，去找一个比较适合的地方。因为这里要点燃大堆的篝火，方能防御野兽，可是我们的干柴不够。”格罗麦科声明说。
①鱼龙——侏罗纪和白垩纪的海生蜥蜴，具有鱼类和蜥蜴的特性，因而得名。外形似鱼，无颈，嘴长，象乌喙，向前噘起，与现代海豚相似，尾巴很长，末端有鳍，背部也有鳍，四肢末端也有短鳍，周身是无毛的皮质，身体可达8—9米。——原注
②隐花植物——不开花结实，靠孢子、配子或细胞分裂繁殖的植物的统称。如藻类、菌类、蕨类、藓苔类，它们代表了从泥盆纪开始的较古老的时代的生物特征。——原注
众人都表示同意。他们拖出破损的船只，把它烘干修复。然后，坐下吃晚饭，饭后挨着篝火睡了两个小时，便带着剩余的柴禾出航了。船划了两小时，沿岸所见，仍是密不透光的丛林边缘地带，长的是芦苇和木贼树。在静静�