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进还是不肯罢休。
“不，你不知道吗？外国电影里经常有这种情节，虽然是禁止孩子们进入的场所，可是孩子们总是在半夜，偷偷瞒着父母去里面玩。那些外国电影里面不是经常演吗？”
学沉默了几秒钟之后，立刻回答道：
“不管有没有，咱们都没有时间去搜阁楼间了。赶快下去。看来这个火焰已经生气了。你没看到吗，火势突然变大了。”
正如学所说，火势明显比刚才大多了。到处都是令人恐惧的火焰，从现在的情况来看，哪怕就是退路立刻被切断也不足为奇。
“好，回去吧！进，你好好跟在我后面听到了吗！！”
学这么说过之后，转身朝浓烟和火焰之中走去。
“……该死。就只能到此为止了吗？”
进这样自言自语道，正打算跟在学后面跑出去的时候。突然视野中有什么东西闪了一下。
“——嗯？”
因为有烟所以看不太清楚，墙壁上好像有一个四方形的电板状的东西。刚开始还以为是荧光灯的开关呢，走近一看突然倒吸了一口气。进简直像是要咬住电板似的立刻拼命伸过手去，然后找出了用手指开启的开关，电板的顶部啪的一声开了。里面有一个把手似的东西，进立刻朝右拧了一圈。头顶上发出某种东西驱动的声音。接着，简直像是通过云彩直接通往天上的通道一样，黑烟中间通往阁楼的楼梯慢慢落下。
“……啊，真的有？！”
进赶快踏上楼梯。正在此时，先走一步的学的呵斥声传来。
“喂，进！你在哪！！跟过来没有？！要是再慢吞吞的话你会被烧死的！！”
明白了这句话的瞬间，突然像是被拉回到现实中一样。进小声地自言自语道：
“烧死……”
踏上楼梯的脚，在尽全力阻止自己接着往上走。与此同时，进的头脑里突然出现了疑问。
（……喂，喂。我，到底想做什么？）
学刚才不是说过了吗，找人的工作到此为止。原本，孩子们就不一定在阁楼里。不，在的可能性是非常低的，而且在这种火焰和浓烟的环境中生还的可能性简直可以说是零。
透过开着的门可以看到孩子们房间的天花板已经差点烧塌了。在消防学校学到的关于火焰的知识，以及这几个月在现场得到的经验都在极力向进发出警告。
——要是继续呆在这儿的话，真的太危险。
学的怒吼声在空气中回荡。
“进！赶快到我这儿来！这是命令！！”
要是平常的话肯定会吓得忍不住缩头的场面，可是这次不一样。进由衷地发出一声安心的叹息。
（那个大叔，生起气来还真是恐怖。我是个小兵怎么可能反抗他的命令呢。而且，说实话，甭管是不是消防员，到这儿就已经是极限了。）
君子不立于危墙之下。
进把已经踏上楼梯的脚又收了回来。
正在这个瞬间。
“——果然好像选错了人。”
突然有人在头顶上说话。进吓了一跳，抬头一看。
不由得瞪大了眼睛。在通往阁楼的入口处，站着的就是那个Cosplay少女，虽然被浓烟裹住可是她一点也不在乎的样子。
少女立刻被浓烟完全覆盖，从进的视野里消失了。
“什么……”
一瞬间进有些茫然若失，不久就恍然惊醒了。想到自己目前所处的境况，脸色变得苍白。
如果是不确定是否有人的地方，可以直接忽略。这就是目前的现状。拼命地想用这个借口说服自己。
可是。
如果明明知道那儿有人的话，就必须不惜任何代价冲进去。
因为，这才是真正的消防员。
进咬了咬牙。
“——真是个丧门神！”
好像是为了鼓舞自己一样大声叫道，然后沿着楼梯冲了上去。
由于到处都是烟看不太清楚，好不容易才到达的阁楼间比想像的还要狭窄。好像是充当储物间的作用，周围有很多瓦楞纸箱。这儿有这么多易燃物。火势现在虽然还没有蔓延到这儿，可是一旦火苗烧到这儿的话，肯定会立刻变成一片火海。
进感到背后一阵寒意，不过还是拼命大声叫道：
“喂！到底在哪儿呢？！赶快回答！！”
可是，根本没有人答应他的呼唤，也基本上看不清楚。对于升向高处的烟来说，从火焰的初期阶段开始，这个地方好像就是最适合的。比任何一处都浓的黑烟在四周翻滚着，肆虐着。
“没有空气呼吸器的话，在这种地方肯定立刻就会一氧化碳中毒而死的。”
这儿根本不是人类所能生存的环境。
既然这样的话，那她到底是什么人呢？
为什么她可以若无其事地站在那儿。那个不可思议的少女到底……
一边这样想着一边继续找人，可是没有看到少女的身影。和收到那封信的时候一样，不知什么时候就消失了？或者说，无论那封信，还是那个少女都只是自己头脑里所产生的幻象？
终于来到阁楼间的最里面，屈膝在瓦楞纸箱的死角里寻找有没有人的时候，突然感觉到头盔碰到一个软软的东西。到底是什么呢，正在这么想的时候，进突然抬起头。
一瞬间无法理解到底是什么东西。可是下一个瞬间如电光一闪一下子明白了，讲惊讶地瞪大了眼睛。
那是脚。小孩子的脚从瓦楞纸箱上伸了出来。
进像被弹开一样慌忙朝瓦楞纸箱上看。一个看起来像是小学生的少年，趴在里面。然后，下面，是个更小的小女孩，看起来像是那个少年的妹妹。两人重叠在一起的身体，看起来好像是哥哥想拼命保护妹妹从某种恐怖的东西手里逃脱。
如果相信那封信的话，那个少年就是勇太，他身下的少女就是美久。
进首先确认了一下勇太的情况。即使跟他说话好像也没有意识，身体绵软无力。脸上已经没有生气了。呼吸和心脏的跳动看起来好像都已经停止了。因为不是医生所以无法断言，不过看起来——
（……已经死了。）
虽然觉得不甘心，不过，还是忍不住心想“果然”。在这样的浓烟中，能够生存是极其荒唐的事。在烟刚蔓延到阁楼的时候，立刻朝下走也许可以逃脱的，可是对方只是幼小的孩子。肯定是吓得缩在角落里颤抖着身体，根本不可能逃脱吧。
（这样的话，美久也——）
抱着绝望的心情把视线转移到勇太身下的美久。进不由自主地啊的叫了一声。勇太的手放在美久的头上。可是，与其说是在紧紧抱着头，还不如说把她的头往墙壁上按住。进对此感到很不解，可是此时终于才明白原因。
这个阁楼间并不是当储物室使用的，而是为了可以住人而设计的。为了装冷气，墙壁上开了一个洞以便连接管道。勇太为了让美久通过那个洞呼吸新鲜空气，所以才把美久的头往墙壁上按。
进慌忙确认美久的情况。虽然还是昏迷不醒，可脸上仍有血色，而且可以看到由于呼吸胸膛在一起一伏。
（——还活着！）
进在肯定美久还活着的同时，突然全身一震。
进有一个也从事消防员的哥哥，所以很清楚兄弟姐妹之间到底是怎么回事。
在他看来再没有比那更烦人的关系了。
在同样的环境中一起长大，互相掌握对方的弱点，因为一点小事吵嘴，最后打架。无论长到多大仍然是这样。进打算当消防员的时候，“就你那脑子还打算参加考试？”，听起来哥哥不是在鼓励他而只是单纯地挑衅。
真的再也没有比那更加麻烦的关系了。
尽管如此。
眼前的这对兄妹，却完全推翻了进一向的观点。这样一个小小的“哥哥”为了保护更加幼小的“妹妹”，不惜牺牲自己的性命。
热血沸腾。
不可能有看到这个场面而仍然不动心的人。
——直到现在，才明白。
那封信就是奇迹。这个幼小的少年，为了救自己的妹妹，引发了奇迹。
必须回应他。
心里有股强烈的冲动。
对着这个这么年幼就被神召回天上的少年，进点了一下头。
我一定会救出去。
一定救你妹妹的命。
这个年幼的孩子赌上了自己的性命。既然这样的话，自己必须以微不足道的消防员的尊严起誓。
“我一定会救出你妹妹的！”
进把需要救护的人使用的空气呼吸器放在美久嘴边，用尽力量大声叫道：
“——发现需要救助的人员！！”
这之后发生的事有些记忆混乱。等进回过神来的时候，已经安全地从燃烧着的屋子里逃脱了，身体暴露在冷冷的夜风中。
肩膀被剧烈地摇晃，进终于回过神来。朝旁边一看，好像为了让他安心似的，那个急救队员一直微笑着，然后伸出双手好像打算接过什么东西。
进突然感觉到自己手腕里的重量，朝下一看发现是嘴里还插着空气呼吸器的美久。看起来好像是为了保护美久以免她遭受这个世界的任何危险，所以一直紧紧地抱着美久，连急救队员也不让碰。
“啊……对不起。拜托您了。”
进把美久递过去，那个急救队员确认了一下美久的情况之后，简短地说道：
“没关系的。这个孩子还有救。您辛苦了。”
说完之后，快速走向停在路边的救护车。
进的身体一点一点地恢复知觉。全身疲倦得像灌了铅似的。嘴里有点血腥味。把空气呼吸器拿掉之后，烟味直呛鼻子。然后，还有朝着这个方向的刺眼的闪光灯。朝四周看了一眼，围在那儿看热闹的人比刚才多了好几倍。看起来好像媒体的人也赶来了，乱得没法收拾。
之后，是一阵甚至连大地都为之惊动的掌声和欢呼声。
（……吵死了。难道什么名人来了吗？）
正在这样想着的时候，进突然想起那个勇敢的少年，朝四周看了一眼。接着，发现了被救护车迅速运走的勇太的身影。虽然记不太清楚，好像后来学回来了，于是就把勇太的遗体交给他了。
进立刻跑到救护车旁边。勇太的脸比在阁楼间上看到的时候安详，看起来甚至像在微笑。
（……难道他知道妹妹得救的事了？）
不是为自己丧命而叹息，而是知道妹妹得救所以才微笑的吧？
不知道为什么一股热热的东西直往上涌。心想这个少年是不是太帅了，简直像是英雄一样。简直像是电视里出现的那种完美无缺的英雄。
闪光灯围着救护车在不停地拍照。甚至有话筒举到了面前。好像为了做后盾似的，欢呼声一直没有停止！
啊，原来是这样啊，进终于意识到了。为了这个小英雄，所以才聚集了这么多媒体的人，所以才响起这么热烈的掌声。
既然这样的话，自己决定讲述。
这个小英雄是如何勇敢地保护自己妹妹的事迹。对所有不知从什么时候起已经不相信英雄的存在的世人高声宣传这个小英雄。
对着钻进救护车，一直在叫勇太的名字的父母，进大声叫道：
“您的儿子……勇太非常勇敢！他直到最后都在拼命保护美久！让人无比尊敬的行为！！你们应该为勇太感到自豪！！”
闪光灯更加闪亮，甚至有种眩晕的感觉袭来。此时给进以动力的是学平常的那种怒吼声。
“进！火还没有灭呢！！赶快到这边来帮忙！！”
听到这句话，进立刻回答了一声“是！！”，然后朝令人憎恶的火焰跑去——
***
进揉了揉朦胧的睡眼，从床上坐起来。打了个哈欠，看了一眼时钟，时间已经过午了。
“……好困啊。”
不知为什么疲惫还是没有消失。啊，那也没办法。因为昨天一直工作了二十四个小时，真是非常繁忙的一天，而且是久违的生死一线之隔的现场。精神方面的疲惫也不是小事。
进把目光转移到床旁边的桌子上。经过一夜是不是像海市蜃楼一样一下子消失了呢，谁知道那封不可思议的信依然在桌子上。全部都是幻觉的话对精神倒是有好处吧。可是，这个精神负担依然存在。
进迈着虚弱无力的步伐走到玄关，从邮筒里拿出报纸。然后直接走到厨房，为了驱走睡意喝了一杯咖啡。
手里拿着报纸和咖啡走到桌子前，盘腿坐下，一边喝咖啡一边看报纸——啊！！
咖啡一下子喷了出来。
比咖啡因还要强烈百倍的驱走睡意的东西，现在正展现在面前。报纸的一个版面上刊登着自己在拼命叫喊着什么的脸。
进把咖啡放在一边不管，一把抓起报纸仔细读起来。
“消防员，登场！！”
题目让人看了忍不住脸红。把目光转移到内容方面，上面详细地写着昨天火灾的事。
上面写着火灾的原因好像是最近在这个地区频繁发生的纵火事件。这个令人憎恶的犯罪的牺牲者是一名少年。看来那个少年最终还是没有得救。白石勇太只有九岁，进是通过这篇报道才知道的。
此外，作为救了和哥哥同样命运的这个月刚过六岁生日的美久的英雄，消防员樱井进的名字被登在了上面。那篇报道最后写着：
“——登载的这张照片是高声宣扬勇太事迹的场面。樱井先生把勇太一直到最后都在保护妹妹的事实向其父母传达，然后声称对勇太的高尚行为致以敬佩之情。对于自己的英勇行为并不自傲，而是称赞勇太小朋友的勇气，这样谦虚的品质才是真正的英雄所具有的品质。”
这篇报道以上面的话作为总结。
进呆呆地把脸从报纸上移开。
（……我，真的那样说了吗？）
不管怎么说确实认为那个少年很了不起，而且想把他的事迹告诉给别人，所以自己好像确实大叫着说了什么，的确有这样的模模糊糊的记忆。可是，说实话具体说过什么倒是记不清楚了。因为，那个时候——
（……因为那个时候肾上激素分泌了很多。）
对于自己说过的话能够记清楚才奇怪呢。
有些眩晕，过了一会已经被赶走的睡魔又卷土重来。进打了个哈欠，小声说了一句。
“……一边躺着一边看‘也许笑笑比较好？！’吧。”
正如他自己所说的，进回到床上躺下，打开电视机。很有精神的大叔，和一个很开朗的艺人，正在悠闲地笑闹着。
进打了个哈欠，又一次陷入沉睡当中——
***
进工作的那个消防署实行三班交替制。进经过一天没有任务的休息之后踏进了自己的部署。发现里面有些异常，充满了一种紧张的气氛。
同事们都用一种怨恨的眼神瞪着来上班的进。
（——诶？诶？）
感受到那股气氛，不由得往后退了一步。学从自己的桌子边站了起来，大踏步走到进的面前。面对站在自己面前的学，进战战兢兢地问道：
“啊，那个……大家脸上的表情都很凝重，到底发生什么事了？”
可是，学没有回答他的问题，取而代之的是把手里拿着的塑料盒伸到进面前，打开盒盖。里面是排得整整齐齐的看起来很好吃的六个牡丹饼。
进一愣，交替看着牡丹饼和学，学冷淡地说道：
“是我们家附近的那个老婆婆做的慰问品。你尝尝看，很好吃。”
“诶？……啊，是。那我就不客气了。”
进还是感觉有些不释然，伸手拿过牡丹饼，一口吃了下去。
感觉很有嚼头，而且又不是那种甜得发腻的感觉。进的表情一下子变得开朗起来。
“啊，好好吃！”
看到他那个样子，学好像也很满足似地点了点头之后，用有些渴望的表情看了一眼塑料食盒，好像独白一样说道：
“……我们也能吃这个慰问品吧？”
“啊？嗯，吃呀。”
进有点奇怪他为什么要特意问自己，不过还是回答说可以。听到他的回答之后，学扬起脸，露出不怀好意的微笑。然后，转过身面对大家，伸开双手喜气洋洋地说道：
“好了，进已经答应了！大家开吃吧！！”
太好啦！欢呼声响起。大家一齐把藏着的纸袋啊包裹之类的放在桌子上，像龙卷风一样粗暴地打开包装。里面都是看起来像慰问品的点心之类的食物——
全部开封之后，突然陷入一片静寂。大家都摆正姿势在椅子上坐好，闭上眼睛双手合十。然后，像一群单纯的孩子一样，用很有精神的声音齐声说道：
“一一我要开动了！！”
转瞬间，暴风来临了。
同事们都爆发了。
甚至忍不住担心是不是自己睡觉的这段时间发生了粮食危机啊？！大家开始如狼似虎地蹂躏桌子上的食物。食物的残渣在空中飞舞。咖啡形成了一道彩虹。咀嚼的声音像摇滚乐，消失的食物像烟花一样梦幻。
即使是给祭祀用的牺牲品投放饵料也比这些同事们的吃相文雅，亲眼看着眼前的状况进不由得呆立在当场。学一边吃着牡丹饼，一边用非常平淡的口气说道：
“这些，全部都是给你的慰问品。”
“…………啊？”
“那个呀，昨天的报纸不是把你