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司礼监是管理宫廷礼仪的机构，果房是其重要的下属分支，正好现在果房首领的位置空缺，作为大师父的辛达年自是杂事繁多。这天，他回到处所，一旁新收的徒弟贾悦来连忙奉上茶来，退至一边。辛达年端起茶正想往嘴里送，又放下了。他朝一旁的贾悦来瞟了一眼，不紧不慢地问道：“上次那件事，后来有回音不？”悦来立刻明白他问的是御马监的事，赶紧回道：“徒儿上回问了之后，那边说过一阵子可能需要……”
“过一阵子？这样说了，你后来就没再去问？”辛达年嘴里轻声细语，撩起手却是一个大巴掌，打得悦来的左半边脸立时红了出来。
悦来知道，对待师父的打骂，做徒弟的是一不能躲，二不能挡，忍得一时之痛，才能攀上高枝。悦来双膝一弯跪了下来，叩头道：“徒儿犯了懒，师父打得有理。要是师父乐意，徒儿立马奔去御马监……”
“啪！”又是一记耳光，依旧打在左脸上。只听辛达年阴阳怪气地啐道：“不长记性的东西！是哪个让你去那地方了？教训得太少！”悦来心一惊，这老东西早就交代过：“叫你去哪里，你只管去！那是什么地方，叫什么名儿，干吗的，全都不用你管，更不准随便提起。”于是又叩头认错，直到辛达年厌烦地冲他嚷：“还不快去！”悦来才退了出去。
一路紧着步子，地上没了雪便好走许多。悦来肚里骂着，脚下却不敢马虎，总算走到了御马监。守门的侍卫认得他是辛公公的人，之前又收过他银子，马上放了行。悦来想直接去找上次说过话的喂马老太监王富贵，却遍寻不见，问了人说是走开去办差，一会儿就来的。
这样啊，悦来心想只好先四处逛逛了，只要不是擅闯养马的地方，应该没有关系。御马监一向冷清，皇家牧场设得远，只有遇上随侍皇族或是骑试这样的事才有点活气。悦来瞧着左右无人，便好奇地往深处走，不知不觉偏僻起来，走到一座院前，抬头看看没有匾额，想来不会是什么重要的处所，便一抬腿跨了进去。
院里静得很，一间独屋透着颓败的气息，五月的阳光不算太辣，树阴一遮就更显得凄凉。这里住着什么人呢？悦来站在屋前，有点置身宫外的恍惚感，忽然听到“叭嚓”的断裂声，不禁脱口问道：“谁！？”
从墙角的槐树后面走出一个人来。他穿着一身青色长袍，系着下等太监的腰带，手上拿着一根断枝，扶着树干站在树影下。
小少爷无谓的笑容和小太监耳后的黑痣，远远近近的记忆一下子苏醒了。
方泗水。这个名字在悦来的脑海里翻腾……
“你……”虽然开了口，悦来却并不清楚该说什么。那个小太监没有理睬他，只是轻轻丢掉了手中的断枝，朝悦来身后的屋子走去。
“你是方泗水吗？”听到悦来的问话，小太监的背影明显地颤动了一下。他慢慢侧过脸，冷冷道：“你认错人了。”
但这个动作反而使那颗不祥的黑痣愈加醒目。悦来先是一愣，然后狡黠地笑了起来：“没有认错！我看见了，你耳朵后面的痣……”
没想到悦来的话一出口，小太监就反射性地用手掩了掩左耳，又迅速地放下了，从他的眼里射出充满敌意的目光，然后他恼怒且狼狈地推开了眼前的房门，闪身进屋插上了门闩。
悦来在原地呆了半晌。他被小太监的反应吓住了。“呃……”他低下头，又猛地抬起头，“难道真的是！真的是……”悦来虽然心有怀疑，但他并未想到自己玩笑般的猜测竟会是现实，如今他真是震惊得不敢相信了。悦来想起了那双敌视自己的眼睛，开始后悔自己莽撞的行为。
于是他看了一眼那扇紧闭的房门，默默地离开了。
泗水听到悦来的脚步声渐渐远去了。他微倚在门框上，如潮的愁绪翻飞而来，又忽然休止。他害怕回想，回想那些痛苦，所有的痛苦，精神上的，肉体上的……
“别靠近！也别认出我！所有知道我存在的人，任何人！都别再出现了……”泗水在心里这样呐喊着。
因为班布尔善的权势，御马监的人都不来为难他，老太监王富贵更是主动要求做他的受训师父，甚至让他独住一个院子，也不叫他干活。但泗水对此并不在意，因为他已经对一切都不在意了。
“为什么我还活着？”他问，随即想起了父亲的眼泪，于是他闭起了双眼。
生活大概就是如此吧，过于平静时就会有不速之客前来敲开你的房门。
傍晚时分，门外的动静引起了泗水的注意。只听屋外有人轻道：“方泗水，在吧？我是白天的……赶明儿！你还记得吧，你十岁生日时给我一袋糕饼，我就是那个小乞丐……哎呀，不说这些屁事儿了！总之快开门吧！”泗水本想不理，怎料悦来胡搅蛮缠，站在外面哼起小曲来。泗水厌烦不已，无可奈何，只得上前开了门，问道：“我已经说过你认错人了……”
“你让我进去再说！”泗水来不及阻止，他已经闪身溜进屋里。
悦来随便地坐在凳子上，从衣服里拿出一个纸包，将它解开，里面竟是各种色彩不一的果肉干。见泗水依旧站在门口，面无表情地看着自己，悦来咂了咂嘴，笑道：“不好意思啊，只有这些见面礼，是从祭品里偷拿的。你以前送我一袋糕饼，我现在还你一包果干。嘻嘻……”泗水刚要说话，悦来又笑道：“你可别再说我认错人了啊！我已经找人问过了，你现在叫王敏，过去的身份是造办处材官王世康的儿子。可是，王大人的儿子我恰巧是见过的，他是个大肥猪啊！”
泗水把目光移到别处，冷笑道：“一派胡言，我就是王敏。”
“那你就是大肥猪了？”
“你……！”泗水一下子涨红了脸。
悦来捻起一颗葡萄干放进嘴里，无限感慨般叹道：“说起来，你真是可怜啊……”
“说什么！不用你来可怜我！”
“哦，那你一点也不可怜。”
“你！”
“那你要我怎么说？”
看着悦来无赖的笑脸，泗水感到自己受到了愚弄，恼火地别过头去，道：“没事的话，就请走吧！”
“那我要是还有事呢？是不是可以继续坐着？”悦来一脸的痞子相。
不过，他还是很识趣地站了起来。慢慢地走到门口，然后转过头笑道：“对了，忘了跟你说，我叫贾悦来，在司礼监果房办差。如果有事的话……你也不会来找我吧？反正我以后还会来的。再见啦，方泗水！”他说完就走，仿佛赶时间似的离开了。
“可恶的家伙，最好别再出现了！”泗水重重地关上房门，心里想着。不经意间，他看到了摊在桌上的果干，喃喃道：“怎么又叫贾悦来了？”
这以后，悦来隔三岔五地就来跑一趟，有时嬉皮笑脸地赖上很久，有时只说一句话就走。连悦来自己也觉得奇怪，好好的干吗老爱去招惹人家呢？但他就是放不下，从知道那个人是方泗水起，就放不下了。
对了，他还记得那个约定。如果再见，就要救他的约定。
什么时候？什么时候才能再见到那种纯净的、无谓的笑呢？
“你一定不明白，我过去不是叫赶明儿，现在怎么又叫贾悦来了呢？呵呵，我报名做太监时，他们问我叫什么。叫赶明儿总不行吧，于是我想到悦来客栈的招牌一定吉利，就报上了。至于这个贾嘛，因为我又不是真心想当老公！谁他妈的会真心想做老公啊！盼着飞黄腾达倒是真的……”悦来好容易找到了话题，开始滔滔不绝。
“飞黄腾达？”虽然觉得吵闹，但听到这里，泗水还是发出了疑问。他无法理解悦来的想法，做太监只有屈辱，哪来的飞黄腾达？
悦来见他有兴趣，心中大畅，自信地笑道：“凭小爷我的本事，一定可以的。那些个什么魏忠贤、刘瑾的，不都是自愿做了太监，大权在握？”
“可他们都是祸国殃民的奸宦啊！”泗水毕竟是个读书人，谈及这方面的事，不禁认真起来了。
悦来见他涨红了脸反驳自己，嘻嘻笑道：“不说这个，吃东西吧！老东西今天有事，我可以多待一会儿。”
“嗯……”见泗水反应冷淡，悦来尴尬地站了起来，说道：“我看我还是早点回去好了……”
“等等！”泗水喊出声，随即意识到了自己的失态，又别着头不说话了。悦来一时不知该怎么办，只好站在原地。
只听泗水轻轻问道：“你的脸……怎么了？”悦来摸了摸自己的面颊，恍然道：“没什么，被那老东西打的。只打一边脸，留另一边见人，这是规矩……”
“这种事！”泗水依旧别着头，却可以明显地感觉到他语气的变化，“天子脚下，竟然这么随便打人！”
悦来一愣，忍不住笑起来：“你……果然是个大少爷！王敏，这种事是很多的！”
“王敏？”因为悦来一向叫自己方泗水，他突然改口让泗水不太习惯。
悦来笑道：“你不喜欢大肥猪了吗？那没人的时候，我还叫你泗水好了。”
泗水呆了呆，默许了。这些日子以来，时不时出现的悦来给泗水本已死寂的生活增添了不少活气，一开始很厌烦，现在竟然有一点点期待他的到来了。
日子一天天过去，日渐忙碌的悦来还是尽量抽出空来找泗水聊天，两人的关系越发地好了起来。
康熙三年春，正值桃红柳绿，泗水一个人坐在院里的树下望着空中的飞鸟。忽然走进一个人来，是年老的太监王富贵。泗水站起身道：“公公。”王富贵摆了摆手，十分焦躁地说道：“王敏，赶紧准备准备，御前侍卫倭赫大人马上要来了。”
“御前侍卫？怎么了？”
“说是皇上派来审视一下御马监的情况。你这回得出来摆个模样，别叫他瞅出空隙。”
“我明白了。”
倭赫打小就跟着顺治皇帝，武艺超群。顺治病危时嘱咐他要像侍奉自己一样侍奉年幼的康熙。倭赫谨遵先帝遗命，一心保护小皇帝至今。他谁的帐也不买，单单只听皇帝调遣，因此人缘不佳，最近一次更是当面呵斥日益嚣张的辅臣鳌拜，与其结下了梁子。这次奉旨巡视御马监，为的是下一年的南苑围猎，督促官员从现在起保证马的素质。
其实倭赫的主要责任只是巡视牧场，可是他向来讲究面面俱到，因此坚持要来御马监看看。他一转身看见背后跟着的官员，觉得麻烦，皱眉道：“你们不用跟着了，我一个人就行。”不等官员们出声，他已经快步走开了。
“这个倭赫，真是飞扬跋扈。”
“嗨，人家是皇上的贴身侍卫，又是内大臣费扬古的儿子，他连鳌大人都敢顶撞，哪里轮得到你我多言？”官员们小声议论着。
王富贵带着泗水早已候在御马厩前。老远望见了倭赫走来，王富贵赶忙拉了拉泗水的衣袖轻声道：“一会儿得行礼啊。”但泗水没有回答他。
见倭赫走到跟前，王富贵双膝一弯跪地磕头，而泗水只是微微地欠了下身子。倭赫朝泗水瞄了两眼，说道：“王公公，你行的礼太大了吧？”“不大不大……”王富贵媚笑着站了起来。倭赫走近马厩，开始仔细端详御马。
片刻，他转身要走，王富贵大声道：“恭送大人！”倭赫背着手走出几步，又停下回头道：“王公公，你管马可比管人要强得多啊。”说完便快步离去。王富贵暗暗白了眼泗水，啧了一声。泗水却好似没听见，侧过头去。
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春天的风吹在身上总令人心情愉快，悦来怀里揣着赌赢的碎银子过了熙和门，四处张望着没人，便沿着内金水河一路小跑。
悦来一进御马监就直奔泗水的院子，可敲了半天屋门也没人应声。“不在？”悦来觉得奇怪，经过这几个月的相处，他已知道泗水几乎从不踏出院子一步，“出什么事了吗？”他看着院落里那棵槐树，隐隐感到一丝不祥的气息。
东南角楼。“这是什么意思？”泗水看着自己手中的银元，冷冷地问。站在他面前的男人一脸笑意，并不回答他的问题，只是朝边上的王富贵使了个眼色。王富贵会意，连忙把泗水拉到一旁，细着嗓门道：“好徒儿，告诉你件事儿，你可别声张。前几日来视察的倭赫已经……”他说着抬手做了个划脖子的动作。
“！……”泗水一惊，不可置信地看着王富贵，又立即厌恶地别过脸去，“皇上斩了他，与我何干？”
王富贵对他的反应毫不在意，进一步压低了声音，道：“不干皇上事，是鳌大人斩的他……”
“鳌拜！！”泗水的满腔恨意霎那倾泻。
“嘘——”王富贵慌忙阻止道，“你小点儿声！总之，这倭赫的罪名是擅骑御马，欺君罔上，你我就是证人。”
泗水冷笑不语。
这时，一旁沉默的男人忽然笑道：“看来你们都已经明白了。那就收了银子回去吧。”
“等等。”男人刚要转身离开，却被喊住了。
“啧！”男人的脸上掠过一丝无奈，回头笑道，“还有什么疑问？”
站在他面前的泗水一手将银元递出，淡淡一笑道：“班大学士，您忘了这个。”
男人收敛了笑容，皱起眉头盯着泗水，轻声道：“方少爷，本官劝你还是把这书生意气改改的好！”低沉的声音显出了他心中的不快。
“呵！我差点忘了，你可是我的救命恩人啊。”泗水手一翻，银元顺势掉到了地上，滚了两下停住了。
“你！”
“但你也是鳌拜的走狗！”无视气急败坏的班布尔善，泗水继续说道，“滥杀无辜，恣意横行。现在连皇上也不放在眼里了，欺君罔上的难道不正是你们吗？”
“方泗水！记着自己的身份！本官看在你爹的面子上救你一命，但你再这样胡言乱语，本官可就爱莫能助了！”班布尔善缓了缓语气，道，“人在屋檐下，不得不低头。空有一身傲骨又有何用？奴才始终是奴才……这种时候，就该动动脑子，好好想想如何保住小命，让自己活得更像个人！”
看着似乎是感慨万千的班布尔善，泗水幽幽一笑，道：“我不在乎。反正活着和死了没两样。人也好，奴才也好，我不在乎……”他的眼神立时空洞起来，虚无起来。
班布尔善怔了怔，放弃般叹道：“你好自为之吧。”便匆匆离开了。
王富贵见他下了角楼，急忙扑过去捡起地上的银元塞进袖子里，偷眼去瞧站在原地的泗水，忽然蹦出句：“呸！亏我还当捡了块宝！”
泗水跟着王富贵从角楼下来，在回御马监的路上，泗水茫然地望着东库、南库的黄瓦，什么也没想，他的心里空无一物。
跨进院子，一步步往屋门走去。
“泗水！你总算回来了！”
泗水猛一抬头，迎面只见悦来从屋前的台阶上站起来。他这才注意到天边的红霞快散了，已近傍晚。
“你……等了多久？”泗水问道。悦来拍了拍衣服上的尘土，吐了吐舌头笑道，“等你很久啦，这下子回去一定挨打了。”
“那你还不赶快回去？”泗水边说边朝他走去。
悦来摇头道：“没关系，反正都是要打，早回去也是一样，我从小被人打大的……”他顿了顿，“我以为，你出事了。”
泗水一愣，苦笑道：“我没事。不过……”
“什么？”
“……什么是奴才？”泗水走到台阶上坐下。
悦来疑惑地歪着头，虽然不明白泗水为什么突然问这个，他还是答道：“对我来说，奴才和要饭的都一样。被人骂，被人打，只不过要饭的可以回骂、回打，奴才不可以。”
“只是这样吗？”泗水将离散的目光投向天空。
“……”悦来看着地上，“没关系，我还记得那个约定。”
“什么？”
“没什么啊。”
两日后，泗水被调往西茅净军。西茅，位于熙和门宫墙外，是皇宫的厕所之一，归司礼监管。而净军便是指负责清扫各处便溺之所的太监们，这是所有太监中地位最低贱的苦役。
“你！给我好好听着！”老太监马由的喝声把正在发呆的泗水吓了一跳，“瞧瞧你这活儿干的！”泗水一手把着马桶，一手拿着刷子，却只是轻搅几下，就搁到一旁。马由盯了他老半天，总算是憋不住了。
“不是早说了吗？干咱们这活儿的，就得不怕脏，不嫌臭，就得无论春夏秋冬、每时每刻在这西茅候着！”见泗水不声不响，马由叹了口气，“这儿哪个不是苦人？要想舒坦，当初干吗得罪了不该得罪的人？”
听到这里，泗水浑身一颤，抬头瞪了马由一眼，忽然拿起刷子用力地刷起马桶来。马由扬着眉毛摇了两下脑袋，走开了。
净军的活儿确实劳苦不堪，每月初四、十四、二十四日，都要进行大扫除，抬运堆积的粪便，平时更是不管雨雪，都要日夜守侯，不敢松懈。泗水本就体质孱弱，又加上饮食欠佳，硬撑着入了冬，终于发起了高烧。即便如此，也是没有休息的，一切苦役照常。
然而，这段日子一直�