按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
理查德沉默了大概一分钟。“想象一下，”他最后慢慢地说，“一位大生物工程师坐在键盘前，为某种系统的特殊需要，正在设计一种生命细胞……真叫人想起就害怕。”
甲壳虫又蜂拥而出，纷纷奔向门柱，去完成各自的使命，但没有打搅两个睡觉的人。
尼柯尔一直看着甲壳虫干完活，消失在黑夜之中，才打了个呵欠，侧身躺下了。我们人类已经进入了一个新世纪，入睡之前她在想。将来的历史都会被分为“先行交往”和“后行交往”，因为从我们开始横模糊糊了解的第一分钟起，基本化学物质就进入广袤宇宙其它地方的意识和灵性之中。有知觉的生命种类多得惊人，描绘这些种类的历史的场面广阔无垠，我们人类的历史只是一种孤立的典型，一种渺小而相对又无关紧要的片段而已。
第二天早饭后，理查德和尼柯尔商量了一下，认为他们的食物越来越少，决定从缸子里取一点蜂蜜一样的东西。
“我想如果我们不该这么干，”尼柯尔一边说，一边往一个小容器里灌蜂蜜，又一边四处张望。“一定会有外星警察出来干涉。”
他们的导向灯开始向南奔，带着理查德和尼柯尔进了一座茂密的森林，森林里树木异常高大，向西南方向延伸，一眼望不到边。萤火虫朝左面拐了弯，沿着森林的边缘走。他们左边的树林深不见光，而且无路可走。理查德和尼柯尔还不时听到里面传来阵阵奇怪的巨大响声。
有一回，理查德停下来走到密林边。大树之间有许多小树，树叶有绿有红，还有褐色的；大树顶上和中间缠绕着几种藤蔓。理查德听到一声咆哮，吓得往后一跳。那声音好像只隔了几米远。他打量了一阵，没有发现声音是从哪儿传出来的。
“这林子有点古怪，”他转身对尼柯尔说。“好像放错了地方，好像不该摆在这儿。”
萤火虫一直往西飞了一个多钟头，那怪声叫得越来越频繁。理查德和尼柯尔步履艰难地往前走着，都没有说话。理查德说得对，尼柯尔累了，她看着右边地里的结构和布局在想。这座树林真的与众不同，而且使人不安。
十点钟左右，他们休息了一会儿。理查德算了一下，从两眼一睁，他们已经走了十多公里，尼柯尔想要吃一点放在理查德背包里的新鲜蜂蜜。
“我的脚痛，”吃了东西，又喝了一大口水后，她说。“昨天晚上，我的两条腿一直痛……希望不会再走很久，不管到那儿，都行。”
“我也累了，”理查德说。“对六十多岁的老两口来说，咱们干得不错了。”
“我这会儿觉得比实际年龄还要老，”尼柯尔说。她站起来仲了伸腰。“你知道，咱们的心脏应该差不多有９０岁了。我们那些年处于休眠状态时，心脏活动不多，但是怎么也得不断跳动啊。”
他们正谈着，从附近树林里跑出来一个圆球一样的动物，这东西满身白白的绒毛，长着一只眼睛，１２条细长的腿。它一把抓起装蜂蜜的瓶子，一眨眼功夫，动物和瓶子都消失得无影无踪。
“那是什么呀？”尼柯尔心有余悸地问道。
“一种爱吃甜食的家伙，”理查德说着，一边朝动物消失的树林里张望。“那边一定是个完全不同的世界。”
又走了半个钟头，那一对萤火虫拐到左边，照在通往树林的一条路上。这条路有５米宽，两边密密麻麻长满了树木。尼柯尔的直觉告诉她，不要跟萤火虫去，但她什么也没有说。
理查德和尼柯尔朝林子里走了几步，他们被周围树丛中发出的声音包围，尼柯尔就更加明白了。他们站住了，拉着手，侧耳细听。
“好像是鸟，猴子和青蛙，”理查德说。
“它们一定是在表示我们到了，”尼柯尔说。她转身看看身后。“你肯定这样做是对的吗？”
理查德指了指前面的亮光。“咱们跟这两个大虫子走了两天半了，现在对它们丧失信心可没什么意思。”
他们又顺着那条路走，呱呱声、咆哮声和哇哇声一直伴随着他们。他们两边的林木不时会有所变化，但一直是非常阴暗稠密。
“里边一定有一群外星园林工人，”理查德说。“他们每周要到这条路周围来干几次活。你看，这些灌木和大树修剪得多整齐……一点没有伸出来挡在我们头上。”
“理查德。”尼柯尔过了一会儿说。“如果我们听到的声音是来自外星动物，为什么一个都看不见？一个也没有跑到路上来。”她弯下腰，检查脚边的泥土。“没有什么东西能证明这里有动物存在，现在没有，过去也从来没有……甚至连一只蚂蚁都没有……”
“我们走的一定是一条神秘的路，”理查德嘻嘻笑着说。“也许通向一幢姜饼房子，一个喜欢恶作剧的老巫婆……咱们来唱（格利托），这样或许感觉好些。”
开头的路一直笔直，走了一千米左右，开始变得弯弯曲曲。就是因为道路蜿蜒曲折，森林动物的声音，把理查德和尼柯尔全给包围了。理查德高唱他十多岁时英格兰的流行歌曲，尼柯尔有时也知道一些散，就跟着唱；但大多时候她是在努力支撑越来越疲乏的身子。她告诉自己，别去想，要是忽然从树林里跳出来一个大家伙，他们真会成为瓮中之鳖。
理查德突然停住了，使劲吸了几口气进肚子。“你闻到了吗？”他同尼柯尔说。
她耸耸鼻子，也吸了口气。“是啊，”她说。“闻到了……有点像栀子花。”
“只是还要香很多很多，”理查德说。“这简直是人间哪得几回闻哪。”
他们前面的路突然向右拐了一个急弯，拐弯处有一大丛灌木，开满了大朵大朵的黄花。这是他们进入树林以来第一次看到鲜花。每朵花都有一个篮球大。理查德和尼柯尔越朝那丛灌木走，迷人的香味也越来越浓。
理查德忍不住了。尼柯尔还来不及说什么，他几步就跨出了大路，扑到花上嗅个不停。香味太迷人了。正在此时，一只萤火虫朝他们这边飞了回来，开始在他们头顶上空来回转。
“我想咱们的向导不赞成你搞突围，”尼柯尔说。
“也许是的，”理查德回答说。“但太值得了。”
道路两旁的花越开越多；形状、大小、颜色也异彩纷呈。他俩谁也没有见过如此缤纷的色彩。与此同时，他们先前听到的声音慢慢减小。又过了一会儿，等理查德和尼柯尔走到花丛之中，噪音也就完全消失。
路变得只有几米宽，只够他们俩肩并肩走，不会碰到开花的植物而已。理查德又有几次离开小路，去查看或者去嗅那迷人的花朵。萤火虫每次都要倒回来。
尽管理查德对森林之行表现出极大的热情，尼柯尔还是紧随着向导，一直沿着道路前进。
理查德在小路左边八米远的地方，去看一朵很像东方地毯的巨型花朵。他突然一下子不见了。“哎呀，”尼柯尔听见他跌倒在地的喊叫声。
“你没事儿吧？”她马上说。
“没事儿，”他说。“我让几根藤子绊了一跤，跌在刺丛里了……周围的灌木叶子是红的，也很小，花怪怪的像子弹……闻起来有点像豆蔻。” “要不要帮忙？”尼柯尔问道。 “不要……我一会儿就爬起来。” 尼柯尔抬起头来，只见一只萤火虫匆匆向远方奔去。这是怎么回事？她正奇怪哩。又听到理查德的声音。
“我可能要你帮点忙啦，”他说。“好像有东西在吸我。”
尼柯尔小心翼翼地跨出了小路。剩下的一只萤火虫发了疯，直冲下来，差一点扑到她的脸上。一时间，尼柯尔什么也看不见了。
“别过来，尼柯尔，”理查德过了一会儿突然说。“除非我是昏了头，我相信这种植物打算把我吃了哩。”
“什么？”尼柯尔说，她现在吓坏了。“当真哪？”强光照花了眼睛，她等不得视力恢复了。
“真的，”理查德说。“回到路上去……这个怪灌木的黄卷须把我的胳臂和腿都给缠得紧紧的………到处有虫子爬来爬去，在喝我伤口流出来的血了……灌木丛里有个洞，就像我在动物园里见过那种讨厌的大嘴巴，慢慢往里面拽我……看到牙齿了。”
尼柯尔听到理查德声音里充满了恐惧，她又朝他那边走了一步。但是萤火虫又搞得她看不见了。
“我什么也看不见，”尼柯尔喊道。“理查德，你还在那儿吗？”
“还在，”他答道。“可不知道还能坚持多久。”
他们听到野兽在树林里奔跑的声音，还伴随着一阵刺耳的嘎嘎声。随后三个形状古怪的背枪的黑影围住了理查德。八爪蜘蛛喷出一股股液体，直冲吃人灌木。几秒钟之后，灌木松开了理查德，又用许多枝条盖住了大口。
理查德一瘸一拐走了过来，紧紧抱住尼柯尔。看到三个八爪蜘蛛就像出现时那样，飞快消失在森林里，两人大声嚷道：“谢谢你们啦！”理查德和尼柯尔谁都没有注意到，两只萤火虫又在头顶上盘旋了。
尼柯尔仔细检查了理查德，除了划伤和抓伤，什么都没发现。“我想我得在路上休息一会儿，”他有气无力地笑笑说。
“这个主意到真不坏，”尼柯尔答道。
他们继续在森林中穿行，谈起刚才发生的事，尼柯尔还在发抖。“紧靠我左边肩膀的枝条朝两边扯，”他说。“洞就在那儿，原来只有棒球那么大；枝条把我往洞口拖，一动一闪，洞就越变越大。”他打了一个颤。“这个时候，我看到了牙齿，四周都长满了。我刚在想给吃掉是什么滋味哩，咱们的八爪蜘蛛朋友就到了。”
“那么，这里到底发生了什么事呢？”尼柯尔过了一会儿说。他们已经离开了开花地区，周围又是大树和灌木，还有间歇性的野兽叫声。
理查德和尼柯尔饿得要死，森林也突然消失。他们跨进了一片空旷的平地。前面大约两公里处，出现了一个绿色的圆形屋顶。
“嘿，这是……”
“是翡翠城，亲爱的，”理查德说。“你当然在电影里见过……里面就是阿兹国的魔术师，正准备满足你所有的愿望哩。”
尼柯尔微微一笑，吻了吻丈夫。“巫师是假的，你知道。”她说。“他并没有什么真的魔力。”
“这还值得讨论讨论，”理查德嘻嘻笑着说。
两人正说着话，一只向导萤火虫快速朝绿色圆顶屋子飞去，理查德和尼柯尔差不多陷入半黑暗之中。他们从背包中拿出手电。
“我有预感，咱们的长途跋涉快结束了，”理查德说着，大踏步朝翡翠城的方向走去。
离城还有一千多米路，他们就用双筒望远镜看到了城门，理查德和尼柯尔两人都很激动。
“你认为那是八爪蜘蛛的老巢吗？”尼柯尔问道。
“对。不错。”理查德说。“那个地方一定很壮观。圆屋顶的最高处离地面至少有３００米。我猜下面的占地一定超过１０平方千米……”
“理查德，”尼柯尔在距离城还有６００米的地方问道，“咱们计划如何？只管走上前去敲门吗？”
“干吗不？”理查德回答说，他又加快了脚步。
离城还有２００米，大门开了，出来了三个人影。其中一个人朝他们奔了过来，理查德和尼柯尔听到了一声大喊。
理查德停住了脚，又拿起望远镜一看。“是艾莉，”他叫了起来，“还有埃波妮娜……她们跟一个八爪蜘蛛在一起。”
尼柯尔早已扔了背包，在地上一溜小跑。她一把抱起心爱的女儿，顺势把她举了起来。“啊，艾莉，艾莉，”她嘴里喊着，泪如断线的珍珠，从脸庞上滚落下来。
第五章
“这是我们的朋友阿切……我们在这儿，他可帮了大忙……阿切，来见见我的父母。”
那个八爪蜘蛛的回答是一系列的彩带，开始是鲜亮的深红色，接着是暗蓝绿色、淡紫色、两种不同的黄色（一种桔黄色，另外一种是柠檬黄，比较偏向于苹果绿色），最后是紫色。彩色光带在蜘蛛圆脑袋上绕了一个圈，缩回脸当中凹陷的槽带，在槽带左面不见了。
“阿切说，很高兴见到你们，特别是听说过你们那么多事以后。”艾莉说。
“你看得懂它颜色的意思吗？”尼柯尔问道，她大吃了一惊。
“艾莉真了不起。”埃波妮娜说。“她很快就学会了他们的语言。”
“但你怎么跟它们交谈呢？”尼柯尔问道。
“他们的目光非常敏锐，”艾莉回答说。“也特别聪明……阿切和另外十多个蜘蛛已经学会了看口形……咱们以后再说这些，妈妈，请先跟我谈谈尼基和罗伯特吧。他们好吗？”
“你女儿一天天变得更可爱了，她非常非常想念你……但恐怕罗伯特一直没有恢复过来。他还在怪自己没有好好保护你……”
八爪蜘蛛阿切很有礼貌地听她们谈了几分钟，随后轻轻拍了拍艾莉的肩膀，提醒她父母也许已经累了，冷了。
“谢谢，阿切，”艾莉说。“好吧，我是这样安排的。你们两人进城来，至少呆过今天晚上和明天——大门内已经给咱们四人准备好了一套旅店套房——还有后天，不管多长，只要你们休息好，然后我们全部回到其他人那儿去。阿切会跟咱们一道走。”
“为什么你们三个不一开始就回我们呆的地方去呢？”理查德稍稍沉默了一会儿就问。
“我问过同样的问题，爸……从来没有得到我认为满意的回答……”
阿切头上的光带打断了艾莉的话。“好吧，”她对八爪蜘蛛说，然后才转身过来面对父母。“阿切说，八爪蜘蛛希望你们二位特别要明白它们的意思——不管怎么样，咱们可以先进去安顿好，再来讨论这个问题。”
四个人和他们的蜘蛛陪同离大门还有１０米，翡翠城几道大门一下子全都开了。进了大门，理查德和尼柯尔对眼前引人入胜的奇异景色，思想上设有一点准备。他们面前展现的是一条宽阔的林阴大道，两旁有联绵不断的低矮房屋，一直通向几百米远处的一大型建筑物，建筑物很高，外观呈粉红和蓝色，形状像金宇塔。
理查德和尼柯尔一步跨进八爪蜘蛛的城市，实际上是迷迷糊糊地，但谁也忘不了那不可思议的第一刻。万花筒般的色彩把他们紧紧包围。城里的各种东西，包括街道、建筑物、林阴大道两边说不清道不明的装饰、花园里的植物（要真的是植物的话），还有那各种各样匆匆四处奔忙的动物，无不五彩缤纷。大门内，理查德和尼柯尔左边地上，盘旋着一群大型蠕虫，或者是蛇吧，一共四个，个个活像扭股糖，只是色彩更为丰富。它们脑袋抬得高高地，显然是想看看外星来客。离理查德和尼柯尔１５米外，一些红红、黄黄的动物，长了八条腿，龙虾一样的爪子，抬着粗粗的绿色棍子正在过十字路口。
当然，城里有几十，也许几百个八爪蜘蛛，全都跑到大门口，来看两个刚来参观它们城市的人。它们一群群地坐在建筑物跟前，站在林阴大道旁边，还有一些在屋顶上走来走去。它们都在同时用彩色光带交谈，从头上进发出来的各种动态色彩把静态的街道装饰更加突出。
尼柯尔四下张望，对那些望着她的稀奇古怪的动物，每一种只看了一眼，然后仰起头去看头顶上高高的绿色圆屋顶。她看到屋顶上有一种单独的瓴条，细细的，有弹性，但差不多都给一层厚厚的绿色天幕挡住了。
“天花板上种的是藤本植物，还有其他植物，也养了一些像昆虫一样的动物，专门用来采收有用的水果和鲜花，”她听见艾莉在身边说。“这是一套完整的生态系统，它的另外一种好处是给这座城市当被盖，防止拉玛号的严寒和空气污染。等大门关上以后，你可以看到城里的正常温度有多么宜人。”
圆屋顶下四处散布着２０来个光度很强的发光体，比引导理查德和尼柯尔到此地来的萤火虫的光要强得多。尼柯尔想仔细看看其中的一个，但因为光太强，只得作罢。除非我猜得不对，她心里想，这些照明一定是由带我们到这儿来的那种萤火虫提供的。
是疲乏，还是激动，还是二者皆有之，让尼柯尔站立不稳？无论是何原故，尼柯尔仰头凝视圆屋顶的时候，就开始觉得天旋地转。她绊了一下，伸手去抓理查德。突发的激动伴随阵阵晕眩，还有突然的恐惧，使她的心脏跳动骤然加剧。
“怎么啦，妈妈？”艾莉说，看见母亲脸色苍白，吓坏了。
“没什么。”尼柯尔说，她有意放慢呼吸，“不要紧……只是一时头晕罢了。”
尼柯尔眼睛朝地下看，好保持平衡。铺地面用的是色彩鲜艳的方块块，看起来像陶瓷。街上坐着三个从没见过的动物，离尼柯尔不到５０厘米，它们大小同篮球相似，半球形的脑袋呈深蓝色，波浪形的材料，既像人的大脑，又像水母飘浮在水面上的那部分东西。在�