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玛号上的人类和八爪蜘蛛全部休眠以后的事。“如果我能正确理解它们的生活周期，”尼柯尔想，“那四个从理查德的玛纳瓜里孵化出来的姆咪猫，一定是在不久以后，变成了网状东西。这一切记忆才保存如此完好。”
她脑海中的画面完全变了。尼柯尔相信，她现在看见的一些风景画面，一定是从丝网生物老家的星球来的。她记得从新伊甸园逃出来之后，他们住在一起，理查德跟她讲过这些画面。
进入网状神经时，尼柯尔有意将右手放在轮椅的控制开关旁边。这会儿她打开电力开关，又关上，椅子轻微的移动马上就传递给丝网生物。画面马上停止，那些细丝很快也就消失了。
第六章
第二天，午饭前一个钟头，海星号每个公寓的一垛墙上，都有一块地方变成了一个大电视屏幕。居民们得到通知，３０分钟之后，有重要事情宣布。
“这不过是我们经历的第三次总动员，”等消息的时候，麦克斯对尼柯尔说，“第一次是我们刚到此地不久，第二次是决定要把居住地点分开的时候。”
“这次又会有什么事呢？”马利乌斯问道。
“估计咱们可能会知道搬家的详细情况，”麦克斯答道。“至少多数人是这么谣传的。”
到了预定时间，鹰人的面孔出现在屏幕上。“去年你们全部苏醒，又从拉玛号搬来之后，”鹰人说，同时额头上也飘动着彩色光带，“我们说过，这艘飞船是你们的临时驻地。现在就准备把你们迁到其他地方，那儿的生活条件比这里好得多。”
鹰人稍稍停顿了一下又说，“大家不是都搬到一个地方，海星号上的居民，大概有三分之一要迁往运载号，就是上周前就停在诺德号附近的那艘扁平大飞船。再过几个钟头，运载号就会完成在诺德号的使命，飞到我们这儿。今天晚饭后，凡是要搬到运载号的就全部过去。
“迁往诺德号的也必须在三四天内搬完，谁也不能留在海星号上……我想强调的是。两个地方的住宿条件都非常好，比这艘飞船当然要好许多。”
鹰人停了十五秒钟，似乎是要给听众足够时间去品味他的讲话。“会议结束后，”鹰人又说，“各个公寓的电视屏幕会按公寓号码顺序，反复播放登船名单，公布登船方案。阅读公告非常简单。如果你的名字或身份证号码出现在白底黑字的屏幕上，就上运载号；如果名字出现在黑底白字的屏幕上，就留在这儿呆几天，最后迁往诺德号。
“还要告诉大家，在运载号上，各个物种都有自己独立的生活区域。没有物种混合交流，自然，必要的共生安排除外。与之相反……”
“这该让委员会头头们高兴了，”麦克斯马上就评论开了。“好几个月来，他们一直在煽动完全隔离……”
“……诺德号上的居住环境，会引起物种间定期的交流与活动……将大家安排到两个地方，就是希望把你们各自安置在最适合自己性情的环境之中。我们根据在这里，海星号上，以及在拉玛号上多年的观察，已经作了精心安排……”
“重要的是，大家必须认识到，一旦安置好，两个物种就不可能再有交流。为了不造成误解，我这么说吧。凡是今晚迁往运载号的，将永远不会见到迁往诺德号的任何居民。
“如果你分到运载号，”鹰人又说，“就得马上收拾行李，午饭前作好一切准备。如果你在去诺德号的名单之中，但认为对你的安排不恰当，可以要求重新分配。今天晚上等所有去运载号的都搬走后，我将在餐厅会见想从诺德号迁往运载号的成员“如果谁有问题，会后一个钟头，我就在休息室……”
“鹰人跟你怎么说的？”麦克斯问尼柯尔说。
“跟回答休息室提出同样问题的二十个人一样，”尼柯尔答道，“分到运载号的谁也无法更改………只有到诺德号的才可重新考虑。”
“奈是不是因为那个……才彻底崩溃了？”埃波妮娜问道。
“是啊，”尼柯尔说。“在此之前，她一直都很能控制自己。名单放完第一遍后，她第一次到我们屋里，我认为她非常镇定……显然刚开始的时候，她认为对伽利略的安排是某些办事员的错误。”
“我能理解她的感受，”埃波妮娜说，“我得承认，还没看到我们其他人都在去诺德号的名单中以前，我的心也怦怦乱跳了一阵哩。”
“肯定奈不是惟一为此感到难受的人，”麦克斯说着，起身在屋里乱转。“这事儿可真一团糟，”他摇着头说。“要是马利乌斯给分到运载号上去了，我们到底会怎么办呢？”
“这很简单，”埃波妮娜马上说，“你我两个都申请跟儿子去。”
“对呀，”麦克斯顿了一会儿说。“我想你说得对。”
“帕特里克和奈正在隔壁商量这件事哩，”尼柯尔说。“他们把年轻人打发开，在私下商量。”
“刚刚才出了那件事……你认为奈能应付这额外的压力吗？”埃波妮娜问道。
“她真的别无选择，”麦克斯说。“只有两三个钟头来决定了。”
“２０分钟前她似乎要好多了，”尼柯尔说。“轻度镇静荆肯定起了作用……帕特里克和开普勒对她都非常温柔……我认为奈大半是给自己的突然爆发吓坏了。”
“她真的攻击过鹰人吗？”埃波妮娜问道。
“没有……她一尖叫，一个方块头马上就制止了她，”尼柯尔说，“但她失去了控制……真没准会干出什么傻事儿哩。”
“见鬼，”麦克斯说，“要是在翡翠城那会儿，你跟我说奈有暴力倾向，我会告诉你……”
“没有当过父母的人哪，”尼柯尔打断他的话说，“谁也不懂当妈妈的对于女关心爱护的那种强烈感情。好几个月啦，奈一直是垂头丧气的……对她的行为，我不能容忍，但当然能理解……”
尼柯尔住了口。有人又敲了一下门。过了一会儿帕特里克才进来，满脸焦急的神色。“妈妈，”他说，“我得跟你谈谈。”
“埃波妮娜和我可以到走廊里去，”麦克斯说，“如果那样方便的话……”
“谢谢，麦克斯……是的，我会感激不尽的，”帕特里克吃力地说。尼柯尔从没见过他这么难受。
“不知道该怎么办好，”只有他和尼柯尔单独在屋里了，帕特里克马上就说。“这一切发生得太快了……我认为奈太不理智，但我又没法……”他的声音越来越小。“妈妈，她要我们全都申请重新安排。大家，你，我，开普勒，玛利亚，麦克斯……我们所有的人……她说，要不然，伽利略会觉得被遗弃了。”
尼柯尔望着儿子。他都快哭了。“他的生活中还从来没有过这种危机，”她立即想到。“他近十年来才刚刚醒事儿。”
“奈这会儿在干嘛？”尼柯尔轻声问道。
“在打坐，”帕特里克回答说。“她说打坐会让她平静，会治疗心灵……还能给她力量。”
“她希望你来说服我们其他人吗？”
“是的。我猜……可是，妈妈，奈甚至没有考虑没人会同意她的提议，她相信咱们理所当然会那么做的。”
帕特里克显然很痛苦，尼柯尔希望自己能伸手去抚摸他，抚平他心灵的痛苦。
“你认为咱们该怎么办呢？”沉默了一会儿，尼柯尔才说。
“不知道，”帕特里克说着，开始在屋里踱来踱去。“所有执行委员会成员，以及所有搬出普通住房的大多数人，都转移到运载号的事儿一公布，我跟大家一样。也注意到了。我们喜欢、尊敬的人，还有几乎所有的八爪蜘蛛，都要去诺德号……但我同情奈。伽利略受到孤立，永远切断他惟一了解的根本制度，想到这一点，她就受不了……”
“如果你是奈。”尼柯尔心里有个声音在问，“你会怎么办？今天早上担心会跟本分手时，难道你没有惊惶失措吗？”
“……等她打坐一完，”帕特里克请求说，“你能跟她谈谈吗，妈妈？她会听你的。奈总说她是如何钦佩你的聪明才智啊。”
“有没有什么要我特别向她说明的事？”尼柯尔问道。
“跟她说……”帕特里克搓着双手说，“告诉她，不应该由她来决定什么方案对我们这一群人最好，她应该集中精力考虑自己的决定。”
“好建议，”尼柯尔目不转睛地看着儿子说。“跟我说说，帕特里克，”过了一会儿她又说，“如果奈决意要到运载号，而大家又不去，你下决心怎么办了吗？”
“是的，妈妈，我下决心了，”帕特里克马上说，“我会跟奈和伽利略走。”
尼柯尔把轮椅靠在观察窗户前面的一个角落里。她向大家说明，要独自呆一会儿。整个下午太伤神，她觉得自己精疲力竭了。
尼柯尔原以为跟奈的谈话进行顺利，奈仔细听着她的劝告，没有多说话。但一个钟头后，奈跑到她和麦克斯、埃波妮娜和艾莉跟前大发脾气，尼柯尔才真的大吃了一惊。
“帕特里克告诉我，你们谁也不跟我们走，”奈说。“现在我才看出，这么多年来，我忠心耿耿为大家，得到什么回报……我把两个双胞胎从自己家里拖出来，是出于对你们，我的朋友们的忠诚……我让伽利略和开普勒从来不知道什么是正常的儿童时代，是因为我对你，尼柯尔，我心目中的模范，无限尊敬和热爱……而现在，我第一次要求……”
“这不公平，奈，”艾莉轻轻地说。“我们都爱你，对这件事都很关心……我们会跟你和伽利略走的，如果我们认为……”
“艾莉呀，艾莉，”奈说着泪流满面，在朋友面前双膝跪下。“难道你忘了我在阿佤伦跟本一起度过的日日夜夜吗？……不错，我承认，那么做，是我自愿的；如果本不是你的兄弟，而你又不是我的朋友，我会为他付出那么大的代价吗？……我爱你，艾莉……我需要你的支持……求求你，跟我们走吧。你和尼基起码……”
艾莉也哭了。面对此情此景，满屋子人无不落泪。最后，奈一再向大家道歉。
尼柯尔深深吸了一口气，呆呆地看着窗外。她知道经历了感情的大起大伏之后，自己需要稍事休息。下午她有两次都感到心口一阵阵绞痛。“如果我自己不关照自己，”她想，“就是那些魔术般的揉测器也保护不了我哇。”
巨大的运载号这会儿就停靠在几百米之外。这是一项令人叹为观止的工程建筑，远比诺德号看起来大得多。此飞船停靠在一侧，因此，从窗户只能看到它的一部分。运载号的上方是一块长长的平地，星星点点有一些小型设备机组和透明的半球形物体，或者叫原来所谓的“泡泡舱”吧，长宽有序地排列在平顶上。正对窗户的地方有一个泡泡舱，离平顶表面有两百公尺高。而其他泡泡舱却很小。从观察窗口可以看到十一个泡泡舱的部分情况。下午早些时，运载号开过来的时候，可以看到整个飞船。大家散了数，一共有７８个泡泡舱。
运载号的底面内部呈铁灰色，离平顶表面大概有１０００米。整个底面内部呈圆形，稍有起伏。从远处望去，底部跟顶部相比显得无足轻重，因为顶部又大又平，至少有４０千米长、１５千米宽。但靠近之后，便可看清楚，那死气沉沉的建筑内部容积很大很大。
尼柯尔正绕有兴趣地观看，运载号铁灰色内侧靠近表层的一个地方，一个小小的凹口慢慢长大，变成一条长管道。管道靠近海星号。然后又稍稍作了一些调整，就安装在主封闭通道上了。
尼柯尔对自己笑了。“在我不同凡响的生活中，”她想，“这又是不可思议的一天。”她在轮椅中换了换位置，感到臀部有点不舒服。“希望我能为奈做点什么，”她对自己说，“但为了伽利略而牺牲大家的利益，实在不是解决问题的办法。”
她感到有人碰她的手肘，就回过头来。原来是蓝医生。
“你感觉如何？”八爪蜘蛛用颜色说。
“好多了。”尼柯尔答道，“但今天下午可真够呛。”
蓝医生用监测器为尼柯尔作了检查。
“至少有两次大的不正常，”尼柯尔告诉自己的医生说，“我记得很清楚。”
八爪蜘蛛研究了小小荧光屏上闪现着的光带。“你干嘛不叫我呀？”她说。
“我想到了，”尼柯尔回答说，“但事情太多……而且我想你也在忙你自己的事……”
蓝医生交给尼柯尔一个装着淡蓝色的液体玻璃管。“喝了吧，”八爪蜘蛛说，“后面两个钟头，我要限制你感情上的紧张反应。”
“运载号开走以后，”尼柯尔问道，“我们还会在一起吗，你和我？……我没有仔细看有关你们的名单。”
“还会的，”蓝医生回答说。“我们当中有百分之五十八转移到诺德号，迁往运载号的八爪蜘蛛中，有一半都是选择者。”
“这么说，我的朋友，”尼柯尔喝完药水后说，“你怎么看这次大转移行动呢？”
“我们估计最可能的情况是，”蓝医生说，“整个试验已经到了一个重要关头，两个组今后的活动会完全不同。”
尼柯尔哈哈笑了。“那没什么特别的，”她说。
“是没有哇。”八爪蜘蛛回答说。
按规定要转移的最后一个海星号居民，从封闭通道去了运载号五分钟之后，鹰人在餐厅召开了重新安排的会议，共有８２个人，９个八爪蜘蛛出席。只有正式要求重新安排的，才允许参加。各物种的许多成员，依然在观察台上、公共场所逗留，谈论告别的过程，或者等候鹰人召开会议的结果。
尼柯尔回到了观察窗口前。她坐在轮椅里，目不转睛地望着运载号，回想着一个钟头前亲眼目睹的一幕幕情景。离开的人类中大多数高兴得像在过节，对再也不在异类当中过日子公开表示自己的喜悦。封闭通道前也有难舍难分的告别场面，但真少得出奇。
伽利略得到允许，有十分钟时间跟家人、朋友在公共场所告别。这位青年没有流露什么感情，帕特里克和奈一再要他放心，说他兄弟开普勒还在收拾行李，天亮之前，他们全家就会在运载号上团聚。
伽利略是最后离开海星号的人类之一，他后面是一小队艾云鸟和姆咪猫。神经网络材料和剩余的玛纳瓜给装在大筐子里，由几个方块头机器人抬了上去。
“可能再也见不到你们这些物种了，”正在上船的艾云鸟回过头来，向观望者尖叫了一声再见时，尼柯尔心里就在想。
“你们大家，”鹰人在餐厅里开会了，“都要求重新考虑对你们的安排。要求把你们将来的家，从诺德号换成运载号……现在我得告诉你们，这两个地方的居住条件还有两点不同。在权衡新的情况之后，如果还是要求重新安排，我们才会满足你们的要求……
“今天下午我跟你们说过。运载号里没有物种间的交流。不但每个物种要隔离在自己的居住地区，而且也没有任何其他的智能人，包括我所代表的，来干预任何物种的事务。不但现在不管，将来永远也不会来管。运载号上的物种得靠自己。而与之相反，诺德号这个物种大混合的世界则有人管理。不会像在海星号这儿管的那么严，但总会有人管。我们相信，不同物种住在一起，远距离观察和监控是非常必要的……
“第二个不同点最重要。运载号上不会有生育。住在那儿的所有物种，都会患永久性不育症。他们可以得到幸福生活的一切必需品，但谁也不准生育。与之相反，诺德号上就没有对生育的任何限制……
“请让我把话讲完，”见几位听众想要提问，鹰人就说，“大家还有两个钟头来作决定……如果还想换到运载号，只需要带上行李，叫大块头打开封闭通道就行了……”
开普勒不再想到运载号，尼柯尔一点也不觉得大惊小怪。这位年轻人显然最初很难定夺，要求重新安排，只不过是出于对母亲的忠心。从那以后，整个下午大多时间他都跟玛利亚在一起。很明显，他很爱她。
开普勒争取大家庭每个人的帮助，只怕跟母亲争吵，但事实上却没有发生什么矛盾。奈赞成说，开普勒不应当被剥夺作父亲的幸福。她甚至还宽宏大量地提出，帕特里克可以重新考虑自己的决定。但是，做丈夫的马上指出，他早已过了生育期，再说，从许多方面说来，自己已经跟伽利略和开普勒当过父亲了。
尼柯尔，帕特里克，奈和开普勒单独在一间套房里，作最后的告别。这真是抹不干眼泪，道不完伤感的一天哪！四个人都伤心欲绝。两个母亲跟两个儿子说再见，永远再也见不到了。这最后的写照是一幅动人的对称画面。奈请尼柯尔用自己的聪明才智指引开普勒；尼柯尔要奈继续给予帕特里克她那无私的、无条件的爱。
然后，帕特里克把两个沉重的大口袋扛到肩上。他跟奈出门时，开普勒站在尼柯