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张烈道：“他倒不炼丹药，也不知他哪里听来的，说神农鼎能镇压水怪，而他去江都嫌船不够平稳，要拿神农鼎当镇舱之物，因此只消上了龙舟，准能在底舱找到神农鼎。”
陈靖仇道：“那，张大哥，我们还不走吗？”
张烈道：“白天人多眼杂，不好下手，等天黑了再去。”
天很快黑下来了。陈靖仇已是急不可耐，几次说要出发，张烈却总说不是时候。待天完全黑下来时，张烈笑道：“行了，便是此时。现在船上守卫多半已经喝得迷迷糊糊，正好下手。”
陈靖仇道：“咦，大哥，你怎知他们现在会喝得差不多？”
张烈笑道：“今天那狗皇帝大开宴席，犒赏群臣，守卫也会有些酒肉。现在从码头上传来丝竹之声，酒宴已经开始，现在正是他们守卫最薄弱的时候。”
陈靖仇听了听，隐隐约约是听到北边码头那边传来了一些幽眇的乐声，极是低微。他心道：大哥真是了得，我就算听到了，只怕也想不到。
三人到了码头，见码头上有不少兵丁守卫，果然一个个全喝得醉醺醺的，连持戟卫士都不住地垂头欲睡。但龙舟却不知有多少艘，在江面竟绵延数里之遥。陈靖仇一看就呆住了，道：“张大哥，从哪儿找起？”
张烈看了一圈周围，指着一艘小些的船道：“先从那儿，上去再说。”
那边有艘船，离岸只有丈许，而且那船较小，甲板和岸边相差不多，不似别的大船那样甲板高出岸边足有丈二，以陈靖仇的本领，的确可以一跃而上。陈靖仇看了看小雪，低声道：“小雪，你能跳过去吗？”
小雪的鬼谷秘术已然有所小成，但武功一道却不能速成，只怕跳不过去。小雪看了看，还没说话，张烈在一边道：“小雪姑娘，不嫌冒昧的话，我来助你一臂之力。”他不由分说，伸掌抵在小雪背后，猛然发力，小雪立时腾云驾雾般直飞过去，正在担心摔下来会不会有响声，哪知她还不曾落到甲板上，身边一阵微风掠过，张烈已后发先至，落到了她身前，伸手揽住她的手臂，轻轻一托，小雪借力落下，竟是一点声响也没有。她脸微微一红，小声道：“多谢张大哥。”
陈靖仇也已跃了上来，小声道：“张大哥，接下来如何？”
这许多龙舟，若是一艘艘地找起来，就算守卫不发现，他们找到明天都找不完。张烈眯起眼，指着前面一艘大号龙舟道：“那艘最大，船上灯火通明，定是那狗皇帝的座船，过去吧。”
龙舟停在江上，都有舷板联系，以利通行。他们能走便走，若舷板处有守卫，张烈便故伎重施，一手挟着陈靖仇，一手挟着小雪，一跃而过。他身材甚是高大，但纵高伏低极是灵活，落到甲板上更是如三两棉花般声息皆无，陈靖仇见他一口内息竟是如此精纯，简直无穷无尽，佩服之情更增，心道：有朝一日我若能练到大哥一般，什么宇文太师，什么杨拓，都不用怕了。
上了居中的那艘大号龙舟，舱中丝竹之声更为响亮。在岸上遥遥望去，只觉这龙舟很大，还不知到底有多大。上了这龙舟，才知道这艘船竟是大得难以想象，陈靖仇叹道：“这船竟然如此之大！”
张烈也似有点吃惊，低声道：“这狗皇帝，这等巨舰若是用于军中，又有谁能抵挡，他却用来巡幸江南。”
这船足足有六七层，船舱更是密密麻麻，不知有几百间。船上人等虽多，但张烈耳目极是灵便，武功亦是极高，连番闪躲，进了舱内仍然未被人发现。这儿便是通向底舱的舷梯了，张烈侧耳听了听，小声道：“好运气，下面没人。”
陈靖仇道：“张大哥，玉儿姑娘会不会也在这艘船上？”
张烈露齿一笑道：“这丫头虽然爱惹麻烦，却也不是个易与的，只怕她也正在找神农鼎。只消找到神农鼎，多半便能找到她了。”
陈靖仇心想也是，三人便下了底舱。这等头等大船，底舱亦是大得难以想象，一堆堆尽是柴米油盐之类，既做压舱用，也是日常用品，堆积如山。陈靖仇一见便傻了眼，低声道：“大哥，这……这怎么找法？”
小雪在一边突然道：“陈大哥，张大哥先前说，那狗皇帝拿了神鼎做镇舱之物，应该不会和这些柴米油盐放在一块儿，会辟出单独一块地方的。”
张烈赞许地点了点头道：“小雪姑娘说得极是。小兄弟，你是鬼谷门下，应该知道八卦方位吧？”
陈靖仇道：“啊，神农鼎应是五金之器，八卦中乾兑两方都属金，那么是在乾方或在兑方了？”
张烈道：“狗皇帝自命天子，乾属天，龙飞九五，他才不会放在兑方。”说着指了指乾位道，“所以定在那边。”
到了乾位，果然那里有一间小室，但门上挂着一面大铜锁。陈靖仇正待拔剑，张烈却伸手抓住铜锁，轻轻一扭，“咔嚓”一声轻响，这铜锁立被扭断。他推开了门，陈靖仇一个箭步进去，忘情地叫道：“就是这个吗？”
这间小室里，布置得异样豪华，四壁都有挂毯，当中有个台子，台上放着一尊大铜鼎，四足两耳，古色斑斓。张烈闪身进来，见了这尊铜鼎，沉吟道：“神农鼎向来是拓跋部亲族守护，我也未曾亲睹，但看样子只怕是了。”
小雪还不曾见过这种铜鼎，见鼎身布满了花纹，轻声道：“陈大哥，这鼎上有不少花纹啊。”
陈靖仇道：“这个叫饕餮纹，古鼎皆是如此。”一说到饕餮，陈靖仇便想起因为饕餮封在了伏魔山的师父，脸上又是一阵阴云。小雪走到鼎前，小声道：“只是这鼎这么大，怎么拿走？”
这鼎看样子足有千斤，陈靖仇是绝对举不起来的。他看了看张烈，张烈已弯下腰，抓住了鼎的两只足，奋力一抬，这鼎晃了晃，被举了起来。陈靖仇见张烈竟有举鼎之力，更吃一惊，但心中忧虑更甚。张烈纵能举起大鼎，但绝对带不下船去。张烈显然也是这般想，他试了试分量后，又放回原位，摇了摇头道：“不成，太笨重了，我也扛不了多久。”
张烈都带不走这大鼎，陈靖仇更是茫然。难道找到了神农鼎，却又束手无策吗？他正在踌躇，张烈道：“小兄弟，你不是只须用此鼎炼药吗？先炼成了药再说。”
陈靖仇道：“只是这鼎……”
张烈笑道：“这个另想良策，眼下炼药要紧。你是要生火点燃吧？”
陈靖仇点了点头，张烈已从壁上撕下挂毯，道：“我来给你生火。只是要快，烟气一起，多半就要被人发现了。”
陈靖仇见张烈为了自己，放弃了将鼎带走的打算，更是感动。公山夫人给他的方子他早已抓好了药，便从身边摸了出来，正要倒入鼎中，小雪这时见一只鼎耳有点歪，伸手去摸了摸。谁知她刚一碰，那只鼎耳“砰”的一声掉了下来。小雪吓得脸色煞白，低声道：“陈大哥，张大哥，我只是碰了碰……”
这鼎耳一掉，张烈亦是脸色一变。他从地上捡起鼎耳，小雪还在嗫嚅地道：“都是我不好，我把鼎搞坏了，呜呜……”眼泪已然淌了下来。
张烈叹了口气道：“小雪姑娘，别哭了，不关你的事。”
陈靖仇见鼎耳掉了下来，亦是一惊，又听张烈这般说，诧道：“大哥，还能修好吗？”
张烈道：“修好也没用，这鼎是假的。”他拿着那段断下的鼎耳递给陈靖仇，“你看这断口，很新，只是烧焊上去的。神农鼎乃是上古奇器，浑然一体，刀剑不能伤，小雪姑娘碰一碰哪会碰坏。”
一听这神农鼎是假的，陈靖仇呆住了。一路追查，费尽千辛万苦，没想到找到的是个假鼎。他道：“那真鼎呢？”
张烈沉吟道：“只怕，那狗皇帝也怕人来抢夺，弄了个赝鼎来掩人耳目……嘘，有人来了！”
陈靖仇侧耳听去，果然听得有踢踢踏踏的脚步声传来。听声音，只是一个人。他们闪在门后一动不动，片刻，听声音已到门前，不等那人发现铜锁已坏，张烈已闪身出去，探手一抓，将门外那人抓住脖颈拖了进来。那人突然被张烈抓住了脖子，拼命挣扎，但哪里抵得过张烈的举鼎神力？双足乱蹬，眼睛已经泛白。张烈也怕把这人抓死了，低声道：“不许声张，否则就宰了你！”那人虽然气都喘不过来，耳朵倒还没毛病，拼命点头。
陈靖仇见这人穿了一领太监的服饰，张烈放开了他，他还不住地在喉咙口揉搓。等他回过气来，张烈道：“小太监，你来得正好，我问你，这鼎是怎么回事？”
这太监本已面色有点恢复了，听张烈这般一问，脸又变得煞白，支支吾吾地道：“这……这是神鼎啊。”
张烈骂道：“想讨死吗？道我不识真伪。真鼎在哪里？”
这太监这回已是面如土色，嘴唇动了动，张烈已不耐烦，伸手便向他脖子抓去，这太监急道：“大爷，我说，我说，张公公带着鼎南下献给圣上途中，路上遇盗，被人夺走了！”
张烈和陈靖仇都是一怔，陈靖仇反问道：“被人夺走？”
“是啊。”
“是什么人干的？”
这太监苦着脸道：“是经过豆子坑时，我们停船歇息，谁知有一伙强盗杀上船来。这伙强盗倒也不杀人，但搬了神鼎便走，张公公生怕皇上怪罪，不敢实说，便让我们沿途搜罗了不少铜器，照原样铸了个赝鼎。”
张烈方知原来还出过这等意外，这才明白为什么韩公公船上尚有那么多铜器了，定然是铸鼎后尚有富余。这鼎体积甚大，铸造非是易事，张公公情急之下，便用了分块铸造，再烧焊到一处，因此自己举了举，鼎耳才会掉下来。他笑道：“你们犯下欺君之罪，皇上倒也不说吗？”
这太监道：“皇上倒不曾发现，还夸张公公办事得力。只是宇文太师见了后皱了皱眉，我们怕他会说，但他不曾多嘴。”
张烈听他说完，又笑了笑道：“好吧。既然你都说了，那就多谢了。”他又伸手一把抓住这太监的脖子，正待用力拧下去，陈靖仇在一边急道：“大哥……”张烈心知定是先前陈靖仇要自己答应不随便杀人，扭头道：“小兄弟，你要我放了他吗？”
陈靖仇见张烈又要杀人，心下大急，他道：“大哥，此人只是个太监……”
张烈叹道：“小兄弟，你样样都好，就是这妇人之仁不好。好吧，愚兄听你一次。”他手腕一紧，那太监一翻白眼，软倒在地。陈靖仇吃了一惊，张烈却哼道：“他没死，只是晕过去了。只盼你这点妇人之仁不要害了我们。”
陈靖仇见张烈没杀人，舒了口气道：“多谢大哥。那我们快找到玉儿姑娘，一块走吧。”
张烈“嗯”了一声，等几人都出了这间小室，他捡起那面坏了的铜锁搭在锁扣上，道：“走吧。”
这艘船是皇帝的座船，虽然此时船上歌舞升平，守卫仍然不敢怠慢，来来往往不住地巡逻。张烈避开了耳目，四处看了一遍，宫女看到不少，却没见拓跋玉儿的影踪。张烈见搜寻无果，叹道：“算了，今天白跑一趟……”
他正待说要走，前面突然传来了一队士兵的跑步之声。张烈一拉住陈靖仇和小雪，三人闪到了暗处，却见一队士兵跑了过来，一个队官在队前道：“孙公公有报，船上来了刺客，弄坏了神鼎，定要将这些刺客尽快捉拿，不要让他们惊了圣驾！”
待这队士兵跑过，张烈看了看陈靖仇，陈靖仇颓然道：“大哥，都怪我不好。”
那孙公公定然是被张烈打昏的那个太监，只是没想到他这般快就醒了过来。张烈道：“算了。小兄弟，你居心良善，但事有轻重缓急，一味妇人之仁，往往害人害己。”
陈靖仇没敢再回话，心道：大哥说得确实没错，只是……只是我当真不想杀人。可不想杀人的后果就是现在外面已密布士兵，将这艘龙舟守得水泄不通，想要神不知鬼不觉地遁走，已绝无可能。而那些士兵守住外层，再细细往里搜进来，他们迟早会被发现的。
小雪在一边见陈靖仇在自责，心中不忍，插话道：“张大哥，我们现在应该怎么办？”
“先躲到一个他们不会搜的地方。”
陈靖仇诧道：“什么地方他们不会搜？”
张烈微微一笑道：“这些兵不是说别让我们惊了圣驾吗？我们就去那狗皇帝的舱里。借他们一个胆，他们也不敢去搜那儿。”
陈靖仇暗叫好计，这正是置之死地而后生的道理，张烈不仅武功法术两臻佳妙，而且深通兵法，胆大心细，实是当世数一数二的英豪。他道：“大哥说得正是。只是，我们要改装吗？”
他怕自己又要改扮成宫女。张烈却是一笑道：“这回不必了。狗皇帝很会享受，这船造得又高又大，却正好便宜我们。”
陈靖仇还是不明白张烈说这话是什么意思，张烈见他不明白，指了指头顶道：“小兄弟，你看看头上，是不是另有一番天地？”
这艘头号龙舟足有六七层，另几层全都较矮，而这中舱应是皇帝自己起居之所，造得极高极大，与岸上的深宅大院相比亦不遑多让，已是个大殿。在他们头上，尽是纵横交错的梁栋，因为灯球火把全都挂在梁下，从下面望去，梁上一片漆黑，躲个把人是毫无问题。陈靖仇心头一喜，暗道：跟着大哥出来，等如有了张免死牌一般。他将身一纵，双手一搭，已轻轻巧巧翻身上了大梁。张烈见他动若脱兔，轻巧又如狸猫，心底亦喝了声彩，谁知陈靖仇又翻身跃下，小声道：“小雪，来，我带你上去。”
张烈道：“小兄弟，你管好自己吧，小雪姑娘跟我上去便是。”他伸出手去，道，“小雪姑娘，搭在我臂上。”
小雪对张烈的信任，还在陈靖仇之上，抿嘴一笑，搭在张烈臂上道：“多谢大哥。”张烈也不见作势，人却直直升了起来，不快不慢，倒似身上有根绳索吊上去的一般。待人已高过了大梁，他轻轻一推小雪，让她站在梁上，自己脚尖在房梁上一踏，等如闲庭信步，半点声音都没有便上了大梁。
陈靖仇这时也爬了上来，小声道：“大哥，接下来去哪里？”
下面有板壁相隔，上了大梁，却另有一番天地，多出一块四通八达的空地。张烈看了看，指着那边一片灯火通明之处道：“那儿是狗皇帝饮宴之处，去那里吧，小心别弄出声音，也别把灰尘弄下去。”
陈靖仇答应一声，跟着张烈走去。他还怕小雪走不稳，小雪武功虽然尚不算高，走起来却轻轻巧巧，而张烈身材高大，在梁上走动时却如狸猫般无声无息，三人中倒是陈靖仇最要小心。走了一程，已经进了中舱。这中舱却没有板壁相隔，是一块极大的地方，下面已尽是宫女、太监。陈靖仇见身下有这么多人，耳边亦全是丝竹之声，走得更为小心，正走着，小雪突然停下步子，小声道：“陈大哥。”
陈靖仇不知小雪又出了什么事，忙上前道：“小雪，怎么了？”
“我好像看到玉儿姑娘了。”
陈靖仇吃了一惊，道：“哪里？”
小雪指了指身下。在左手边，有一队手捧食盆的宫女，想必正等着上菜。小雪凑到陈靖仇耳边低声道：“第五个，好像便是。”
陈靖仇定睛看去，见这队宫女一式打扮，第五个是个明眸皓齿的少女，更显得秀丽出众。他见过拓跋玉儿不过两三次，每次她都穿着鲜卑装束，与现在大相径庭，一时不敢肯定，心想：我让大哥来看看。他快步上前，小声道：“大哥！”
张烈走在最前，听得陈靖仇的声音，也停下步子，扭过头，却没有说话，想必是他就算低语也和一般人大声说话差不多，索性不开口了。陈靖仇指了指那队宫女，小声道：“第五个，是不是玉儿姑娘？”
但此时那队宫女已开始走动了，队形一变，分成了两队，又是一般打扮，陈靖仇眼睛都已花了，认不出哪个很像拓跋玉儿。张烈也不开口，伸手示意静观其变。只见那队宫女缓步上前，一个个将手中酒菜放在宾客案上，皇帝则笑逐颜开，正与边上一个女子说些什么。那女子一身宫装，雍容华贵，长得也极是秀美，想必是皇帝的正宫萧氏。正说着，皇帝突然抬起头，大声道：“这位女孩儿，过来。”
陈靖仇听他发话，声音清朗，完全不似想象中那种颟顸之状，而谈吐又谦恭有礼，不由一怔，心道：他是皇帝吗？
当今皇帝，好大喜功，屡向四边发兵，又征天下民夫开凿永济渠，为的只是去江南一游。在传说中，这皇帝实是个不折不扣的昏君，但看上去眼前这人却颇有英锐之气，实在不似昏君。他正在狐疑，却听边上的女子道：“陛下，您对一个宫女也有兴趣吗？”
皇帝笑道：“御妻，我见此女容貌出众，