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早，咱们家的姐儿正在房里等着呢。”
许家的生意做的有年头了，大宅不似王家那样新置，处处都透着积年的富贵气，树木茂盛高檐广屋，因着今儿是花朝节，一进二门便见满枝条都系了红粉各色的丝条儿，远远瞧去还以为看了一树树的春花。
王家却没有这些个，只在院子里的树上系了几条彩带，蓉姐儿牵了秀娘的手往里头走，略站住了要看，就被秀娘扯一扯往里头去了。
悦姐儿果然早早就在等着，连李夫人也端坐着，看见秀娘进来，相互行了个礼儿，看见她拎的点心匣子便是一叹：“可做得了？我这儿想了好些法子，这时候哪儿去寻当令的新鲜花朵儿。”
这两个日子久了便熟起来，又俱是商户出身，比秀娘同吴夫人交际起来更轻便，李夫人只觉着秀娘性软好说道，不似别家夫人同她颇有些争长短的意思在，见了几面就同她亲近起来，拉了她的袖子坐下：“也不知道那平家的要出个什么幺蛾子。”
平家的便是平记米坊的，平记虽是商户，却娶了个小官的女儿，平太太因着官家出身，虽则身上无诰命，也不肯低头跟商户里头这些大娘子们平坐一处，每每都要显着些不同来，时时不叫人忘了她的出身。
秀娘只见过她两回，此时听见李夫人说话抿了嘴儿一笑，平太太那个女儿，不过比蓉姐儿大两岁，就已经很有才名了，秀娘心头自然跟李夫人更亲近些，却也不去挑事说谁的坏话，只道：“可不，一家子都没想出法子来，还是蒸了个糕，只盼着不出差子便好。”
蓉姐儿已被悦姐儿拉到内室去了，悦姐儿比她小一岁，在学堂里就是最小的学生，蓉姐儿比她大却比她晚来，她隐隐有些当了“姐姐”的意思，一向都照顾蓉姐儿，一个学堂五家的女孩儿，年纪大些的一处玩，她倒有些挤不进去，蓉姐儿来了，她便有了玩伴。
“我叫福儿喜儿把坐次儿都安排好了，你挨了我坐，可别同那个平五一处玩。”悦姐儿把头挨到蓉姐身上，两个人说小话，头一句还是小大人的模样，后一句便露了端倪出来，还伸出小手指头：“拉勾勾，你要是同她玩，我就不跟你玩了。”
蓉姐儿点点头，两个小人拉了勾，由丫头领着往后头的函玉馆去了，函玉馆三面种了竹子，一面临水，此时天冷，屋子里的窗子俱都关了，竹子的绿意透进来更觉得身上寒冷，银叶赶紧把小手炉子拿出来给蓉姐儿。
蓉姐儿最不怕凉，冬日里没手炉子的时候也不曾长过一处冻疮，她接过去就递给悦姐儿，悦姐儿却怕冷，手里抱着的炉子交给丫头添炭，赶紧接过去捂手。
一间净室，五张几案，地上放着厚厚的绣褥，蓉姐儿就坐在悦姐儿身后，那个平五已经来了，她不过大了两岁，瞧着已经是大姑娘的模样，看见她们进来行了个礼，桌上没有食盒，却有一盆子茶梅。
不一刻何记药铺的两姐妹也来了，俱都落坐，蓉姐儿没见过这阵仗，看看身边跟着的银叶，银叶也没见识过，两个相顾都有些惴惴。
女夫子进来的时候，蓉姐儿隔了一会才同大家一起站起来行礼，行礼她是学过的，可这女夫子跟她见过的所有女人都不一样，一身缁衣，通身半点珠翠也无，只耳朵眼里扎了一对银丁香。
开馆之前，王家倒是使了人送帖子过去，想叫蓉姐儿先拜见一下这位曹夫子，却叫她拒了出来，只说开了馆便见着了，也不差着一二十日，她冷眉冷眼，淡淡一扫，声间清凌凌的，倒似檐上结的冰棱子，看见蓉姐儿点一点头，便道：“把功课摊出来罢。”
蓉姐儿也带了功课来，却是她写的字儿，挑了几张好的，有样学样的铺在桌上，各人的功课却不一样，悦姐儿的也是习字，那平五桌前却放了一纸销金的小笺。
曹先生走了一圈，个个桌上的不过略看一回，到平五跟前才立住了，拿起小笺看一看，唇角微微一翘，带出些笑意来，悦姐儿把头一扭。
曹先生收捡了功课，坐在堂上，便出书来，点了一段，四个学生一齐捧了书念起来，只蓉姐儿干坐着，也把书拿起来，跟着动动嘴唇。
曹先生招手把她唤过去，带到门边换了鞋子，银叶赶紧跟上去，曹先生睨她一眼，她就又站定了，立在廊下看着蓉姐儿跟了这个女夫子走到外院的一株桃花树下，那里早早燃起一炉香，曹先生也不说话，点点案前没点着的那一柱，蓉姐儿还以为是摆桃花神，走过去点了香，似模似样的摆上三拜，往香炉里插上。
“你识得几个字了？”曹先生一问，蓉姐儿就点起手指头来，数了半天还是数不清，抬头看她：“不知呢，好些字的。”
“会背什么诗？”
蓉姐儿哪里会背诗，只会百花历，张口就来，曹先生却没拦了她，牵了她的手一路听她背一路往回走：“你的蓉是芙蓉的蓉么？”
蓉姐儿不知道芙蓉到底是不是荷花，却知道她是荷花节那天生的，笑眯眯：“我是荷花节生的。”说着举起指头：“六月二十四！”
曹先生便如看见平五一般嘴角翘了起来，待回了屋里，一段书也念毕了，点了平五，指指外头的竹子叫她作一首诗，何家的姐妹两个继续往下念内训，悦姐儿跟蓉姐儿一齐学《女论语》。
整整一个上午，炉中的香都换了三柱，她便只教了十多个字，蓉姐儿很快就会背了，曹先生把她叫起来，她一气儿把这一段都背出来，曹先生点点头，却不去细说行莫回头，语莫掀唇。 坐莫动膝，立莫摇裙。喜莫大笑，怒莫高声。这些是个什么意思。
到得午饭时分，曹先生叫她们把当令鲜花做的菜拿出来，蓉姐儿是桃花饼，悦姐儿是炸玉兰片儿，拿鲜玉兰的花瓣裹上湿面粉炸出来，再撒上红白糖，也亏得李家有暖房，不然玉兰也还要大半个月才到花季。
何家的同蓉姐儿一般，也是调的花酱做的点心，便只平五不一样，她唇边噙了笑意，娇滴滴唤了一声：“点雪，把茶拿进来。”
这茶水已经滚了一早上，拿一个甜白瓷的杯子盛了捧进来，平五伸了手指头，在茶梅树上摘下一开一合两朵花来，扔进滚水里，拿茶盖子盖严了焖上一会儿，亲手把茶奉给曹先生。
四个女孩的菜曹先生一样都没吃，单平五奉上的一杯茶，她却喝尽了，待午间下了学，蓉姐儿便跟着悦姐到后头去寻母亲，悦姐儿咕咕咕把平五的事告诉亲娘，蓉姐儿却赖在秀娘身上，把头埋在她裙子里直扭，甩了手直叫酸。
李夫人听见女儿说这些冷哼一句，看见蓉姐儿抬起脸来，便问：“蓉姐儿呢？”
蓉姐儿眨眨眼睛：“我读书，吃饼，曹先生生喝了茶。”她不单吃了饼，为着嫌硬，还叫银叶给她在小炉子上烤了烤，竟是一点儿也没摆在心上，李夫人哑然，秀娘摸摸她的头：“我这个女儿，有些痴傻，这些个浑不知呢。”
李夫人却掩了口笑：“倒是个心宽的，福气好呢。”
☆、第77章 败家子卖园弃子痴女儿破身得孕
蓉姐儿日日往学里去；秀娘送了她两日；便转头忙起别的事务来；头一样泺水镇王家塘婆婆的坟要修，第二样便是王四郎要收茶园子，第三样；刚立起来的绸坊，还有许多事要从头打理。
这些事每一桩留在江州都是办不成的，可女儿也她也丢不开手去，想到丈夫已经往泺水去了；便把手头的事都托给了玉娘；叫她暂管着。
蓉姐儿看见秀娘收拾东西还以为又要“家”去，她到现在还只当泺水那个是家，急急回了自个儿屋子；把收络的小玩意儿都扔进匣子里，点着手指头数数：“悦姐儿给的香包，何淑何惠给的小梳子，还有平五给的扇屏。”她一样样都要带回去，好到妍姐儿宁姐儿面前去显摆。
玉娘看见她兴兜兜的收拾东西，又不好说不带她去，张了几回嘴正要开口呢，蓉姐儿抱了匣子往正院去，丫头见她闯进来急急掀起了帘子，蓉姐儿像头小牛崽子似的冲进去，把匣子往罗汉床上一放，伸手往里一推，靠着秀娘收拾的那堆行李，抬头冲秀娘“嘻嘻”一笑。
秀娘正理衣裳，看见了笑道：“跟了娘去，便不读书拉？”
“嗯！”蓉姐儿干脆的点了头，秀娘哑然，半晌才说：“你若是缺了课，曹先生就不要你啦。”蓉姐儿呆住了，她皱了眉毛，低头盯着鞋尖，小肩膀一动一动，秀娘也不去理会她，指点杏叶把给首饰按样分好，往罗汉床上一坐，蓉姐儿自己爬上去趴在她身上，委屈的一抽一抽的。
“妞妞最乖，等娘回来了，给你带好吃的，要是你一天不落的写满五张字，娘就接了阿婆阿公再来看你好不好？你跟大白两个看家，玉娘也在呢。”秀娘搂了个满怀，拍她的背。
蓉姐儿再小也知道道理，两个里边选一个，她只好选留下来读书。秀娘出门时，玉娘抱了蓉姐儿送到大门边，蓉姐儿皱了一张脸，苦兮兮的看着秀娘上了大车，秀娘掀了帘子同她摆手，那帘子一放下来，车辙儿才动，蓉姐儿便再也忍不住，抬手捂住眼睛哭起来。
才将将开春，王家又无田地，那有产业的人家要忙着春耕，王四郎却只需盯着茶园便可，他属意要买的还是那个败家子的茶园，也不知他怎生借得钱来，竟又活了一年，这一回却是真的不卖茶园再无活路了。
老婆病死了，儿子病病歪歪，饿得头大身细，像棵豆芽菜，守着一个好茶园却没钱雇人打理，茶叶都往上疯长，今年这叶芽儿，眼见着就采不得了。
这样子，他还作价五百两，跟去岁采得好茶时候一般价钱，一般人家便是想买他的茶园，也还算一回帐，五百两是便宜了，可茶园要再请人打理，一年不采三年都采不出好茶叶来，须得好好养上一年，再等第二年方好采茶。
这一算便拖到了二年后去，谁家现买个茶园子还等两年再采茶的，是以都不肯再理会他，这个败家子已经疯魔了，身上一件像样的衣裳也无，日日蹲在墙根底下，所幸屋子还不曾破败了去，还有一床破被子好遮一遮风寒。
他这个儿子竟也活过了这一冬，王四郎去时见个□□岁的小儿瘦得扶着墙才能站起来，叫算盘打开包袄，拿出油纸包的两付软饼子给递给他，那小儿痴痴呆呆，伸手接了过去，木木咬下一口，嘴里满满嚼着咽下去，这才同疯了似的把饼子往嘴塞。
算盘赶紧拦了他，怕他把肠子撑炸开，又叫旁边园子的茶农提一个壶来，给他硬灌下一杯热茶，这才见他脸上有了些人色。
王四郎敲门进去，败家子斜眼看看他，自家身上一件破袄，儿子身上却已经穿着单衣，王四郎皱了眉头，那人嘴里啧一声，伸手把另一张饼要来，吧哒吧哒吃尽了道：“五百两，当面交割。”
王四郎怕他再耍一次赖，给了茶农五十文钱，叫那茶农去把里正保长请了来当个见证，里正把契书拟定了，败家子儿领过来扫一眼，按上个红指印。
算盘点了纸钞与他，他把那一叠纸塞进怀里，又伸手：“我屋里这些东西，还没算过呢。”他这屋里四壁空空，只余一张床，一个碗了。
王四郎“哧”笑一声：“算盘，给他十两银子。”败家子掂在手里嘿嘿一笑，一把把自己的儿子推上去：“不白饶你的，这个给你，当小工干啥都成。”说着紧一紧破袄，转身往村外头走了。
小孩子怔怔站在原地，见亲爹走到篱笆外去了，才要奔上去求他，叫那个茶农拦住了：“还不明白呢，你爹怕你是个拖累，扔了你啦。”
“这是个甚的说道，却不好买良为贱的。”王四郎看着这孩子瘦巴巴的模样皱了眉同里正道：“便是他亲爹肯卖，我也不能买他。”
里正叹一口气：“四爷您就给他画个地儿睡，指使他干些活计，不断了一碗饭就成。”不然还能怎办，再是乡里乡亲的，也没人肯养这么个半大小子。
王四郎便先给了边上的茶农些铜板，管他一顿饭，还让他在原来的屋子里住着，他收了这茶园，还须得雇了人来开工，看看能抢下多少株茶树。
不消一刻，原来在这个茶园子里上工的工人就全来了，一个个的分说自个儿曾在这茶园子里做工，既来了新东家，也好即日开工了，里头有个老人头发都白了，看见那个小男孩就抱了他哭：“作孽呀，这是作孽呀！”
他是这家的老长工了，自败家子亲爹那一辈儿就开始做活，王四郎见他这样叫算盘请进屋去，拱一拱拳：“不知老人家怎么称呼。”
那老人连道不敢，说是姓孙，在这茶园子里干了一辈子子活计，由东到西有多少茶株，甚时候抽枝甚时候结芽甚时候开采，俱都说的头头是道。
王四郎正缺着人来管事，他手头有钱却没人，正何况这样的老工人，便还请了他回来，开的工钱却是管事的工钱：“这茶园眼看就要废了，孙伯且瞧瞧可还有救？”
孙伯往田头一瞧，更是泪沾衣襟：“好好个园子，若能劳作银山金窝也挣出来了，可至于呀。”说着还直跺脚，原来这一百亩茶田，倒好出千斤茶叶，如今能有二三百斤便已是老天保佑了。
王四郎原是想着白赔的，一听竟还能有二三百斤，便急急叫孙伯料理起来，他办的头一件事儿便是趁着油菜花开花，家家户户都拿油籽儿榨油，把那榨剩下来的油渣子压也一块块的小饼，叫人一株株茶树的往下埋。
埋完了油饼，还点了几个人巡夜，靠着山的茶树，最怕的便是夜里野猪来，叫野猪把树根拱了，把树根下埋的油饼子刨出来吃。
四斤嫩叶才好炒出一斤茶叶来，是以白茶价才贵些，孙伯把人头一点，算盘写了雇工契儿让这些工人一个个按手印，孙伯却皱了眉头：“原来主人家养的好炒茶工，这回却没来。”
那个炒茶工人姓魏，人称魏三指，只因他右手只有三个手指，却能靠着这三根手指头把大锅里的茶叶炒起来。
白茶与绿茶红茶相比，细绒毛儿生得多，白绒绒一片，绿叶儿瞧上去倒成了银叶儿，以是它叶芽儿是绿的，却叫白茶。
魏三指天生一手好功夫，三个手指头捏了嫩叶下锅，好把白绒毛跟茶叶炒开来，最后舀到萝筐里的茶叶一丝白毛都无，他这里一歇下，立马就被别的茶园抢走了。
此时还不到炒茶时节，孙伯带了王四郎上门去请，魏三指也是个念旧的人，王四郎听过他的本事，也想长长久久的把他留下来，便拍了胸口：“魏师傅安心，若能请得出山，便是冷锅也按热锅算。”
炒茶只有清明后那十多日，其余的日子魏三指譬如闲人一个，可王四郎却晓得茶叶好不好，除了天生天养，还要看炒制的功夫，他看见魏三指冲他斜眼儿又笑：“紧着我这里先炒好了，魏师傅若还想接活，便去，我一样是给开工钱的。”
魏三指听见这样说哪里还有二话，收拾了包袱往茶园去了，当夜就睡在茶园中，跟孙伯还有原来的小少爷一处，孙伯牵了头，叫原来的小少爷，现在改名叫作阿茶的小子就拜了魏三指当师傅，学炒茶。
王四郎把这一桩事办好了，又想着在这里置上两房人家，寻个老实的看更，还得有个婆娘造汤饭，便托了保长物色，自家先带了算盘回了家。
回去一瞧，秀娘已经带了两个丫头家来了，屋里有个女人便是另一样光景，秀娘领着丫头做好了汤饭，见他们回来，赶紧一人盛上一碗。
虽开了春，初春寒意了侵人，王四郎连日觉得喉咙口干痒，一碗热汤下肚发发汗才舒爽些：“你甚时候来的，女儿呢？”
“留她在江州读书呢，眼看就要给婆婆修坟，多少桩事要料理的，我哪里能甩手不管，你男人家沙土木石便罢了，难不成还管着工人伙食？”秀娘笑一笑给他继上杯茶水，她还有一句不曾说，她不过才来家两日，便听说梅姐儿要定亲事了。
夜里把丫头小厮都打发了，算盘就睡在原来给梅姐儿备下的屋子里，几个丫头在西厢睡，小厮们打了地铺，秀娘把门关上拉起厚帘子，皱了眉道：“梅姐儿，怕是叫人坏了身子。”
秀娘回来头一日归置屋子，第二日便是去拜见王老爷，不去还好，一踏进门就听见朱氏哭天抹泪，王老爷坐在摇椅子上，也不闭眼也不说话，只盯了朱氏的脸。
大冷的天儿，朱氏便这么趴在院子里，哭得一把眼泪一把鼻涕：“青天呀，你睁开眼儿看看，自这个女儿进了门，我不曾动过她一指手指头，重话没沾过一句，粗活没做过一桩，只为着怕人说我□□后母，怎的如今还屈了我，便是叫我坟上没个插香的，也断断不能认啊。”
秀娘赶紧去拍梅姐儿的门，梅姐儿先还不肯开，后头听见秀娘的声儿，才开了一道门缝，露出哭得痛红的一双眼儿来。
秀娘赶紧闪身进去，把梅姐儿从头到脚看上一回，见她无事才要松气，又觉得不对，再一打量，只见她腰肢也细了，眉目也开了，胸口涨�