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“请他进来。”她回过神之后，才察觉到寒冷，眼神轻轻示意了一下，立马有三两个丫鬟走上前去，将大门关好。
“玉石参见王妃，三十杖责已执行完毕。”玉石只站在门外，恭谨地对着门行了一礼。
“有劳了。”王箬芝轻声说道，语调丝毫没有起伏，也听不出喜怒。
等到玉石离开，立秋才带着几个丫鬟将入夏半拖半拉地扶起来。入夏的整个后背都是鲜红一片，显然杖责的人下了狠手，地面上还带着血迹。玉石又不敢碰入夏，只能找两个丫头送过来，想来这一路颠簸，也够入夏受得了。
“啪！”伴随着入夏细微的呻吟声，厅内传来茶盏破裂的声音，显然这一声声痛苦的呻吟，让王箬芝的火气彻底冒了上来。
厅内厅外的丫头们，都是战战兢兢的，一个个大气都不敢出。王妃身边的人，何时受过这种待遇。但就是这最贴身的人，接二连三地被磋磨杖责。
那一晚立秋没有值夜，而是在下人房里陪着入夏。当她将入夏的罗裙解开时，皮开肉绽的后背让她一辈子都难忘。
***
玉石赶到芙蓉院的时候，恰好看到花聆和元宝，一前一后地走过来，两人手里都提着食盒。
“你可算回来了，花聆妹妹给我们哥俩留得面条。”元宝大老远就瞧见了他，连忙一路小跑走了过来，还炫耀似的晃了晃手中的食盒。
“多谢。”玉石清冷的声音传来，他也早就冷得要命。
花聆抬头瞧了他一眼，元宝嘻嘻哈哈的像个小孩子，这玉石倒是长得十分白净，这一句多谢不禁让她红了脸。
“不客气，你们也怪辛苦的。”花聆连连摇头，伸手将额前的刘海弄到耳后，掩饰自己的窘迫。
屋里传来阿九和王爷的说话声，她就连忙提着食盒走了进去。身后传来元宝嚷嚷着要找个暖和的地方。
“王爷、主子。”花聆行了一礼之后，就开始将食盒里的东西端了出来。
香味一下子就飘了出来，赵子卿也连忙站起身，走到桌边伸头一瞧，不禁抿着薄唇笑了出来。
“阿九不是最不喜欢面食的吗？怎么这会儿子倒是弄出了这么一大碗面条来？”他一撩衣摆就坐了下来，桌上是一碗牛肉面。
可以看见嫩绿的葱叶，和成片的牛肉，再伴随着特有的香气，不禁让赵子卿食指大动。
时阿九和花聆皆来自南方，一开始进府的时候，对于面食一向是进而远之。偏偏赵子卿又喜欢吃面食，所以导致那会儿厨房都要做上好几个地方的菜送过来。
阿九笑了笑，从第二层又端出一碗面来，挑出一些放到小碗里。从柜子上取出一小罐子芝麻，抓了一把洒在上面。
“王爷，再尝尝这种。”她将那个小碗推到赵子卿的手边，看着他吃完，嘴角的笑意越来越大。
“妾身知道王爷喜欢吃面食，所以闲来无事特地研究了一下，可以调出好几种味道来，改日得空了妾身全部都弄一遍给你尝尝。”阿九拿过一边的锦帕，细细地擦拭着他额角的细汗。
赵子卿不停地夸赞她，王府里一般做出的面条，都是极精致的。这大半夜的，花聆倒是省去了那么多华而不实的装饰，再加上阿九的别出心裁，这一顿饭倒是别有风味。
其实这面条的作法，还是她前世想出来的。整天围绕着赵子卿转，她几乎把他所有爱吃的东西都捣鼓了一遍，加了好多新的花式，现在倒是省了她不少力气。
“也给元宝和玉石送去些，连夜赶回来辛苦了。”阿九示意了一眼花聆，语气里透着温柔。
“元宝一块儿跟去厨房的，现在估计也和玉石在吃呢。”花聆拢了拢衣袖，脸上带着一丝笑意。
☆、026 试探帮忙
玉石和元宝窝在外院的一间小屋子里，两个人手里都捧着一大碗面条，上面虽然只有几片稀稀拉拉的牛肉，二人却吃得极香。白皙的脸上挂满了汗珠，连话都顾不上说一句。
花聆麻利地收拾了桌子，提着食盒悄悄地退了下去。
阿九轻柔地替王爷宽衣，赵子卿满脸倦容，显然是累极了。待二人上床之后，他也只搂着阿九的腰肢，就沉沉地进入了梦乡。
皎洁的月光透过窗户投射了进来，照在王爷的脸上，白皙的皮肤上好似镀了一层淡淡的光芒。
阿九轻轻睁开眼眸，这样的夜晚，她睡不着。索性瞪大了眼眸，盯着枕边人瞧。王爷有一张好看的脸，或许就是这张脸，上辈子才把她迷得七荤八素。红红的薄唇，轻皱的眉头，就算是现在，她依然觉得赏心悦目。
只是她现在的心底，却只剩下嘲弄。转过身盯着窗外，她的思绪渐渐活跃起来。
借着斐姬猝死这件事情，王妃下了狠手要置她于死地，这件事毋庸置疑了。但是斐姬之死，又是否王妃所为，这点她不敢断定。玉叶显然已经是背叛了自己，至于投靠谁，还待日后查证。
天色刚泛起了鱼肚白，阿九就醒了。昨晚一直睡得不沉，导致她的脑子有些晕。
王爷还在熟睡之中，阿九看了一眼外面的天色，轻叹了一口气，小心翼翼地推了他一把。
“王爷。”她轻轻地叫唤了一句。
赵子卿皱了皱眉头，明显还想睡的模样。翻了身子，随口问了一句：“什么时辰了？”
“卯时了，估计这会儿子老夫人也该起了，她老人家整日念叨着你。早些去请安，也让她高兴。”阿九的手有些凉，看着王爷还没睁开眼，就将冰冷的手轻轻地放在他的脸上。
赵子卿跟着打了个颤，立马睁开了眼眸，目光也随之变得清明，嘴角勾起一个柔软的弧度，抬起掌将阿九冰冷的手包裹起来。
“一大早就胡闹，看我回来之后怎么罚你。”由于刚刚睡醒，他的声音里带着十足的磁性，煞是好听。
听到屋里有动静，花聆带着几个丫鬟进来伺候。
“你们先伺候恒姬。”王爷一挥手，斜靠在床边，嘴角噙着一抹淡笑，俨然一副慵懒的模样。
那些丫鬟就围着阿九，今日花聆替她挑了一件样式相对简单的罗裙，素淡的颜色，只有下摆隐约可见几片枫叶绣在上面。妆容也相对较淡，只薄薄地盖了层珍珠粉，柔顺的长发被挽成一个简单的发髻，插了一支玉簪。
阿九和花聆对视了一眼，阿九轻轻点头。斐姬猝死不宜盛装，更何况阿九现在的境况尴尬，太过艳丽绝对要遭非议。
“王爷，快起吧。”阿九亲自拿起赵子卿的衣裳走到床前，脸上露出一丝无奈的笑容。
王爷淡淡地点头，总算是从温暖的绣床上下来了。两人准备完毕，就携手走去清祥阁。
还没到门口，就先瞧见了王嬷嬷，她踮起脚尖似乎在张望着什么人。一瞧见王爷，脸上立马露出了三分笑。
“王爷，您可来了。今儿一大早老夫人听说您回来了，就派老奴站在这里等着呢。”王嬷嬷的语气里多了几分亲切，不再是往常那些应付似的口气。
王爷也很高兴，王嬷嬷是老夫人从家里带来的贴身侍婢，王爷自小就受她照顾，情分自是旁人无法比的。
“嬷嬷派个人来就是了，这么冷的天，何苦亲自出来。要是病了，子卿心里也不好受。”赵子卿对着身边的丫头使了个眼色，立马有人上前扶住王嬷嬷。
一行几人进了院子里，一路上的门早就敞开了，似乎专门就等着他们的到来。
“儿子给母亲请安，母亲回来了这么久才见到儿子，是儿子不孝，还望母亲责罚。”赵子卿刚进入里屋，就先给老夫人行了礼。
“我的儿啊，快来让母亲瞧瞧！”老夫人一见到赵子卿，眼眶立马红了，连忙朝着他招手。
王爷站起身大步走到老夫人面前，老夫人一把抓住他的手，眼光上下打量着他，似乎害怕他哪里受了伤似的。
阿九也行了礼，老夫人让她快坐下，就拉着王爷的手一直不放。从王爷路上的吃食到身体状况，事无巨细，一一问来。
王爷脸上始终挂着笑，耐心而认真地回答。阿九端起一旁的茶盏，嘴角勾起淡淡的笑容，好一副母慈子孝的画面。
陆陆续续有姬妾过来请安，见到王爷都是面目含春，眉梢上都带着笑意。王妃来得比较晚，她的气色不是很好，虽用妆容遮掩了，却依然挡住眉宇间的疲惫，看样子昨晚是没睡好。
宁侧妃是最后才过来的，脸上的神色带着苍白，还隐隐伴着咳嗽声。
“宁儿可是病了？气色不是很好。”王爷轻柔地问了一句，眸光也投射到刚落座的宁侧妃身上。
“昨晚风大，老毛病又犯了。不碍的，吃上几服药就好了。”宁侧妃脸上带着歉意的笑容，对着王爷福了福身。
阿九偏头打量了一下宁侧妃，正好撞上她的目光，两人都是友好地点了点头。
宁侧妃今日也穿得极素净，发髻上只带了一朵珠花。有些苍白的面色，衬着身上青色的罗裙，更显得弱柳扶风。王爷看着她的眸光，也变得幽深了几分。
阿九举起手中的茶盏，遮掩住了她嘴角有些讽刺的笑容。惹人爱怜的美人，还真是难以抗拒。
周围的姬妾想来是听到了什么消息，都穿得极为艳丽。一时之间，衣香嫔影，姹紫嫣红，环佩叮当，让人有些眼花缭乱。
老夫人只略微说了几句，就让她们散了，只字未提斐姬之事，单独留了王爷用饭。几位姬妾的脸上都露出不甘的神色，偷偷打量了王爷两眼，也就行礼退了出去。
阿九紧随其后，王妃扶着立秋的手从后面赶了上来，却是目不斜视，看都没看阿九一眼就快步离开了，阿九也不甚在意。
“恒姬妹妹。”身后传来宁侧妃有些娇喘的呼唤声。阿九转过身，脸上带着亲昵的笑意，亲自走过去扶着她。
“姐姐身子不好，今个儿就该告假，何苦跑这么远折腾？”阿九语带娇嗔地说道。
宁侧妃的玉烟院离清祥阁可不近，再加上她身体不适，估计一趟来回就够她受的。
“一大早起来还好好的，等临出门才有些头晕，又不好再回去。”宁侧妃摇了摇头，苍白的脸上已经渗出细密的汗珠来，可见她的身子发虚。
阿九笑而不语，只扶着她走了一段路。宁侧妃不开口，她也不多说，一时间气氛安静的诡异。
“王爷可知道了斐姬的事儿？”最终还是宁侧妃打破了沉默，貌似不经意地问了一句。
“这么大的动静，想不知道都难。”阿九的嘴角泛起一丝苦笑，看着宁侧妃的眸中闪过一丝无奈，似乎被戳到了尴尬的地方。
宁侧妃悄悄打量着阿九，转而笑了笑，轻轻拍着她的手背安抚道：“妹妹不用担心，王爷那么宠妹妹，一定不会让你蒙冤受辱的。”
阿九转过头，和宁侧妃对视了一眼，二人都露出一丝会心的笑容。阿九的神色也有所缓和，轻叹了一口气。
“王爷的意思，妾身也不好随意猜测，只能求他记得往日情意罢了。”阿九脸上挂着放心的神情，话语却带着一丝婉转。
宁侧妃此举，无非是来打探情况的，她也索性顺水推舟。
“王爷自不是那无情之人，妹妹若有什么需要帮忙的地方，尽管告诉我，姐姐一定竭尽所能。”宁侧妃停下了脚步，如水的眼眸紧盯着阿九，脸上露出一丝笃定的神色。
“多谢姐姐的好意，阿九不甚感激。”阿九连忙俯身，低头遮住嘴角那抹讽刺的笑容。
宁侧妃能够眼看着斐姬大出血死在面前，却没有一滴眼泪，阿九能够期待她如何竭尽所能？无非是打探到王爷昨夜直接去了柴房救她回来，又宿在了芙蓉院，此刻才来套关系。前几日和王妃一起审阿九的时候，宁侧妃可没说过一句对她有利的话。
“两位姐姐等等我！”身后传来一道娇脆的声音。
赵姬在一个小丫头的搀扶下，一路小跑着过来，额角处都渗出了细密的汗珠，脸色也红扑扑的。
“阿九姐姐好福气，王爷昨晚刚回来，第一晚可就宿在了芙蓉院，妹妹我可是羡慕得紧啊。”还没站稳，赵姬就半真半假地说了这么一句。
阿九脸上闪过一丝尴尬，这赵姬真是口无遮拦，宁侧妃还在旁边，就敢明目张胆地拈酸吃醋。
☆、027 王爷发难
“王爷只是凑巧昨晚去了芙蓉院，来日方长，妹妹不用急。”阿九的脸上恢复笑意，牵起赵姬的手轻轻地安抚。
赵姬眨了眨大眼睛，似乎想起什么，脸色变得更加红。
三人告别之后，阿九回到芙蓉院用了早膳，王爷那边就派元宝过来传话。
“恒姬。”走在小径上，那领头的元宝放缓了脚步，轻唤了她一声，似乎有话要说。
“有事儿？”阿九低着头，正在琢磨到时候该如何应对，抬头瞧了一眼元宝，嘴角挂起一抹淡笑。
元宝也冲着她傻笑，却是有些不自在地用手挠了挠头，一副不知该如何开口的模样。阿九示意了一眼身后的花聆，花聆会意立马放缓了脚步，身后那些紧跟着的丫鬟也远离了两大步，好让他们单独说话。
“其实是玉石那小子有事儿想求恒姬。”元宝看着那些退后的丫鬟，轻轻舒了一口气，却也不敢靠阿九太近，始终隔了一大步的距离。
“哦？说来听听，如果我能帮的一定帮。”阿九微微挑起眉头，脸上闪过一丝惊诧。
玉石和元宝是王爷跟前的红人儿，不少姬妾想要靠银钱拉拢他俩，从来都没有成功过。前世赵子卿来芙蓉院也勤快，但是阿九还从来没想过要拉拢他俩。更何况这玉石在丫鬟口中可是有“铁面”之称，她实在想不出能有什么事儿求她。
“那小子其实就是面冷心热，如果这次恒姬无事脱险，还望在王爷面前美言几句，留玉叶那丫头一条命。玉叶和玉石本是同乡，两家听说住得还挺近。玉叶做出那事儿，我们这些下人也是瞧不上的，您要打要骂解气了，就留她一条命，到时候直接撵出去，省得您看着心烦。您看成不？”元宝说到最后，语气带着一丝不确定，小心翼翼地看着阿九。
背叛主子的下人，只要主子还有一口气在，都是当场打死的下场。更何况王爷的心思，他俩都看得到，这次是真的准备替恒姬出头了。王妃自然不能动，死几个丫头估计是在所难免了，玉叶绝对是首当其冲。
阿九低着头，眉头微微蹙起，似乎在很认真地思考这个问题。当初就是看中玉叶检点，肚子里没那么多的花花肠子，才把她调进屋里来伺候。这次她原本没准备放过玉叶，有一就有二，最好的方法就是杀一儆百。但是如果能放过她，而卖一个人情给玉石，何乐而不为。
“您要是觉得为难就算了，奴才回去就骂骂那小子。为了一个作死的丫头来麻烦您，他也真是吃了雄心豹子胆了，您别往心里去。”元宝见阿九低头不语，连忙改口，脸上也带着一丝讪笑。
恒姬目前可是王爷的心头肉，谁敢惹她不开心，除非活腻了。
“没有的事儿，都是苦命人。我也没有那么绝情，毕竟那丫头也服侍我这么久了，待我问清楚之后，自会尽全力保她周全，你让玉石放心好了。”阿九抬起头，嘴角再次扬起一个温软的弧度。
“得嘞，改天让那小子给您磕头去。”元宝的脸上立马也扬起了笑容，露出了一排洁白的牙齿。
等阿九到了舒兴阁的时候，王爷已经坐在了主位上幽幽地品着香茗，王箬芝和宁侧妃分别坐在左右两边，脸上的神色都十分严肃。
瞧见阿九的身影，宁侧妃抬起头对着她笑了笑，王爷的唇角也向上扬起，递给阿九一个安心的笑容。
“阿九参见王爷、王妃、宁侧妃。”阿九恭谨地行礼，声音娇脆。
“王妃，恒姬已经来了，就说说你把她关在柴房里两天之后，又迫不及待派丫鬟前去，究竟是为了什么？”王爷示意阿九起身，转过头轻轻地瞥了一眼王箬芝，声音清冷。
“带玉叶。”王箬芝点了点头，先让人把玉叶给拖了出来。
阿九打量了两眼玉叶，玉叶全身一点伤痕都没有，脸色虽然有些苍白，却并不影响她脸上的镇定。
王妃又把上次的话问了一遍，玉叶的回答也还是一模一样，没有改变。王爷紧蹙着眉头，手里把玩着茶盏的杯盖，略一沉吟。
“王妃，后院的事情你一向都打理地井井有条，只是这次出人命了，本王才过问了两句。但是你审出来的结果，本王不是很满意。”王爷的眼眸轻轻眯起，四周都是一些亲信，所以他的话非常直接，没有给王箬芝留面子。
厅内的人全都一颤，一时陷入安静之中，众人都屏气敛神。王箬芝的指甲死死地抠住了椅子，手指的骨节都因为用力而泛着苍白。阿九悄悄打量着王爷，他几乎是面无表情，声音森冷，仿佛只是在陈述一个事实。
“即使这丫头没说谎，大理寺审案都要讲究人证物证，你一没物证，二没人证亲眼看见恒姬下红花，又怎么可以如此草率地定下她的罪责？”王爷自顾自地说着，丝�