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恰好早膳已经摆上桌，王嬷嬷搀扶着老夫人入座，古色古香的檀木桌上，只摆了四个小菜，显得些许的空旷。
王嬷嬷的脸色有些不好看，却还是低头不说话，只小心翼翼地布菜。
老夫人一个字都没说，只简单得吃了几口，就放下了筷子不再动。
几个丫鬟手脚麻利得将碟碗收拾下去，老夫人挥退了那些伺候的小丫鬟，单独留了王嬷嬷在身边。
“王家培养出的嫡女真真不一般，怪不得当初连都二皇子都想要娶进门。”老夫人冷哼了一声，面上也冷了三分。
王嬷嬷轻叹了一口气，默默得走上前去。“都怪奴婢不好，路上走得匆忙，茶叶没带过来。”
老夫人摇了摇手，脸上露出些许不耐的神色。
“明理的人知道她这是响应王爷勤俭节约，不知道的还以为赵王府快要坐吃山空了。茶叶用得都是次等的，早膳也只有寒酸的四个小菜。”老夫人习惯性的端起一旁的茶盏，似乎想起什么，又随手丢在了一边。
“王家势大，嫡女各个都眼高于顶，我们这位王妃又是在亲娘身边长大的，性子自然也傲了些。”王嬷嬷轻轻的提醒，老夫人也是受不了王妃的手伸得过长。
老夫人没有再多说什么，清亮的眸子中闪过一道精光。
“这院子里要是一家独大，就有些寂寞了。”她淡淡的说了这么一句，再次捧起茶盏，皱着眉头慢慢咽下一口茶水。
王嬷嬷只静立在一边，不作任何表示。
***
自那日众姬妾去清祥阁笑闹了之后，赵姬和斐姬一个赛一个似的，争抢着来串门儿。几乎每日下午都可以听到从清祥阁内传出的娇笑声，倒是领命绣鞋的阿九和忙于内院事物的王箬芝，推辞没来。就连宁侧妃也说身上不舒服，几日未露面。
一切都似乎真应了那天的玩笑话，三位最先进府的女人，安分守己得待在自己的院子里，倒是这些明媚动人的新人按捺不住。
这几日那些姐姐妹妹都去了清祥阁，倒是让芙蓉院变得安宁了，时阿九也懒得理会，只抓紧时间找线裁布，仔细地绣着花样子。
花聆端着一个青花瓷碗走了进来，幽幽的香甜味远远的飘了过来。
“主子，喝口燕窝暖暖身吧。”花聆将手中的碗放到阿九的手边，顺手拿起一旁已见雏形的虎头鞋。
小巧的鞋子恰好够放在手心里托着，异常的精致玲珑，憨头憨脑的小老虎半趴在鞋头，好不可爱，让人爱不释手。
“主子，你的手可真巧。”花聆的眼中露出赞叹的眸光，抿着嘴轻笑。
阿九拿着汤匙一勺一勺的舀着燕窝，听到花聆的夸赞，也只淡淡的笑了笑，不以为意。
“这手艺又不是什么了不得的，只要勤下苦工就成。”阿九随口说着，再了得的手艺，关键时刻，也保不了命。
“这血燕窝是上好的，依王妃的性子，是万万舍不得的。不知又是哪位妹妹来献殷勤？”阿九微微扬起空空如也的碗，脸上闪过一丝挪揄的笑容。
时阿九重新获宠，王爷把王妃都晾在了一边。这些早已在王府上下传遍了，所以不少未得宠的姬妾都送上珠宝吃食，来讨好时阿九，希望能为她们在王爷面前说几句话。
却不想花聆放下手中的虎头鞋，娇嗔地瞪了一眼。
“主子，这是哪儿的话，那些人的东西，花聆也不敢给主子啊。”花聆心里跟明镜似的，那些敢和主子争宠的人，她是无论如何都不收东西的。
“哦？”时阿九有些惊诧的挑了挑眉头，她实在是不知道，这府上除了想巴结她的那些妹妹们，还有谁能记得她这个人。
“主子，您肯定猜不到，是老夫人吩咐王嬷嬷，特地让厨房做了，再让奴婢端回来的。”花聆眨了眨如水的眼眸，脸上带着难以抑制的兴奋。
阿九的手一滑，那碗就落到了小桌上，发出沉闷的声响。
“老夫人？”她嘴里只呢喃了这两个字，就紧皱着眉头没有说话，脸上露出少许严肃的神色，显然是陷入了沉思之中。
前世时阿九和老夫人之间，算不上两看相厌的程度，但也绝对是不咸不淡井水不犯河水，怎么今日却送了这么精贵的燕窝来？
“主子，有什么不妥的地方？”花聆瞧见她的神色，也渐渐慌了手脚，连忙凑到她的跟前低声问了一句。
时阿九回过神，淡淡得摇了摇头，重新拿起未完工的虎头鞋，继续绣着花样子。
快到傍晚时分，阿九放下手中的绣活，轻轻的伸了伸胳膊。看着一边精致的虎头鞋，嘴角不由得露出了一个淡淡的笑容。做惯了宠妾，手都有些生了。
“主子，绣好了？真漂亮。”花聆连忙小心翼翼的托起绣鞋，翻来覆去的看着。
“鞋面上还差点儿，这锁子锦可还有剩下的？”阿九拿起放在一旁绣了一般的布料，轻声问道。
花聆偏头看过去，阳光照在那块布料上，一看就是极珍贵的。金线缠绕其上，隐隐可以瞧出长命锁的形状。
“主子，当初去拿料子的时候，我就留了个心眼。见这块料子十分与众不同，特地看着的，那管事的婆子只扯出一点点，还是一匹布用剩下的余料。现在哪还有剩下的！”花聆一提起料子，整张脸都皱了起来。
“你再去问问吧！”阿九淡淡得点了点头，看着外面快要落山的夕阳，轻轻地吸了一口气。
花聆理了理衣摆，站起身就出了院子。
这块锁子锦上已经绣好了，金线绘成的长命锁图案，寓意吉祥长命百岁。反正无事，阿九索性支着胳膊，闭上眼睛假寐。
待花聆回来的时候，帘子被“啪”的一声摔下，再一瞧她的脸色，阿九已经知道花聆是白去了这一趟。
“主子，我直接去找了管事的婆子，那婆子说我刚取完料子，那剩下的三匹锁子锦就被王妃要过去了。接着我又去找了王妃身边的入夏，她说王妃吩咐了，要是恒姬缺什么少什么，尽管去管王妃要。”花聆一口气说了这么多，阿九递给她一盏茶，她也顾不得礼仪，大口的喝完。
“走，去趟舒兴阁。”还不待花聆询问，阿九已经站了起来，轻轻地抛出了这么一句话。
花聆连忙从柜子里取出一件披风，替阿九穿好，才匆匆出门。
路上恰好遇到了三两个姬妾，显然是刚从清祥阁出来。几个眼生的姬妾见到阿九，都连忙恭谨的行礼，倒是走在最前面的赵姬和斐姬只草草得行了半礼，就带头离开了。
阿九慢慢得扬起嘴唇勾出一个笑意，抬头看着被夕阳染红的天空，似乎把整个王府都衬得红彤彤的。
“这王府似乎变得热闹起来了。”她轻轻地侧身，对着有些不服气的花聆，淡淡地说了一句。
刚到了舒兴阁，就瞧见一大帮管事婆子从里面出来，显然是王箬芝刚料理完今日的家事。
那几个婆子聚在一起似乎在小声的议论着什么，阿九经过她们身边的时候，偶尔听到几个比较敏感的字眼，不由得轻轻皱起了眉头。
“主子，王爷上次只是偶尔提了一句，王妃就大力克减用度，甚至连伺候老夫人的丫头都开始抱怨了。难怪这些婆子要说她小气了。”花聆见四处无人，就靠近了几步，压低了声音伏在阿九的耳边说道。
阿九点点头，拢了拢发髻，提起裙摆迈进了院门。
“哎哟，是哪阵风把阿九妹妹给吹过来了，我还以为上次那个误会之后，妹妹就不会来了呢。”恰好王箬芝在院子里整理账簿，看到阿九进来，也放下手中的本子，迎了上来。
“姐姐这是哪儿的话，姐姐也是为了王爷着想，那件事情是阿九考虑不周。”时阿九的脸色微微一僵，转而又恢复正常。
没想到王箬芝一上来就提起这个敏感话题，还真让她有些措手不及。
王箬芝自是没错过她脸上的不自在，却是露出越发亲切的笑意，竟是一把拉着阿九的手，就要将她往屋里拉。
“来，外面凉，我们进去说。”王箬芝十分自然地拉着阿九，脸上也是极其客气。
阿九连忙回绝。“不了，老夫人上次吩咐绣得鞋子还没完工，这次只是想朝姐姐讨个东西，马上就回去。”
王箬芝微微一跺脚，面上露出些许不好意思的神色。
“瞧我这记性，妹妹还有重要任务在身呢。这可是大事儿，妹妹缺什么短什么尽管开口，只要姐姐我有的，一定给你去找。”王箬芝一口应承了下来，脸上的神色十分愉悦，似乎就在等着阿九。
从进来就十分紧张的花聆，听到王妃这么说，明显的松了一口气。本来她还害怕最近王妃节俭，莫不是连块布都舍不得，现在有王妃这句话，这事儿就成了。
倒是阿九的脸上，依然看不到丝毫的放松，相反还有些犹豫，看着王箬芝那张明艳的脸庞，一时竟未开口。
“主子。”花聆连忙扯了扯阿九的衣摆，轻轻的提醒她，小心翼翼的看了一眼王妃。
“其实虎头鞋已经做得差不多了，只是最后的料子有些不够。思来想去，也就只有来看看姐姐这里，不知道锁子锦姐姐还有没有？”阿九反握住王箬芝的手，脸上露出探寻的神色。
王箬芝的脸色一僵，朝身后站着的入夏看了一眼，轻轻拂过阿九的手，微微朝后退了一步，脸上随即又露出些许的不耐。
“阿九，小孩子的脚小，上次給得不够？”王箬芝的语气也变得不快起来。
锁子锦是极其珍贵的，质地柔软，一般都以金线绘成，富贵吉祥。冬暖夏凉，制造极其费神，因此数量极少。整个明国每年只产十匹，也就只有皇宫里得宠的妃嫔能有那么几匹。
而整座赵王府也就只有王箬芝有四匹，还是她出嫁的时候，太后赏下的陪嫁，也难怪王箬芝会舍不得。
花聆看到王箬芝脸上闪过的不快，心底也是一紧，难不成王妃真的舍不得？
阿九没有说话，当初从库房取料子的时候，锁子锦只有巴掌大的一点，她已经很节省着用了，但是也不够两只鞋子。
“阿九，不是姐姐不给你。上次花聆来库房取料子，我见那剩下的锁子锦，时间长不用也要烂掉了，就随手送给了下人，早就分完了。”王妃语带歉意的说道，只是往日端庄的脸上，却流露出一丝难以抑制的得意。
时阿九微微一愣，转而勾起嘴角划过一丝苦笑。如此珍贵的锁子锦，王妃宁愿大方的打赏下人，也不愿留一点给她时阿九做鞋子，讽刺至极。
王箬芝看着阿九脸上的无奈和犹豫，明显舒服了许多，嘴角不由得又露出一丝得意的笑容。
“阿九，你也不用急。锁子锦没了，姐姐再去给你寻其它的，只要姐姐执掌王府一日，就不会让你难做的。”王箬芝微微拢了拢发髻，明媚鲜妍的脸，此刻透着几分毫不顾忌的张扬。
阿九苦笑了一下，转而轻轻点点头。
“烦劳姐姐费心了，老夫人那里还请姐姐多担待一些。”她微微行了一礼，就准备告辞出来。
“什么地方需要王妃在我面前担待的？”不想，说曹操曹操就到，老夫人在王嬷嬷的搀扶下走了进来。
☆、009 责罚刁奴
“待在屋子里闷得发慌，索性就来瞧瞧王妃。究竟是什么事情？不如直接来问我这把老骨头。”老夫人走进了院子，身上墨绿色的披风倒显得她十分的精神。
老夫人那双明亮的眼眸，一一扫过行礼的王箬芝和时阿九，脸上露出一分探究的神色。
王箬芝抬头瞧了瞧老夫人，对于她的到来有些措手不及，她张了张红唇，似乎想要说什么。
“老夫人，其实也没什么大事儿，就是关于那双送给萧家小世子绣鞋的事儿。”不等王妃开口，阿九已经抢先解释。
王箬芝有些不满地看向身边的女子，时阿九依然半低着头，看不清脸上的神色，却足以让她恨得牙痒痒。
老夫人的眉头轻轻皱拧了一下，看了一眼低眉顺目的阿九，转而又舒展开来。
“可是少了什么料子？”老夫人上前几步，竟是拉起时阿九的手，亲切地在她的手背上拍了拍，柔声问道。
在场的人皆是一怔，阿九下意识地将眼光投向老夫人的手，掌心暖暖的温度包裹着她的手背，只是她的后背却不禁冷汗涔涔。
阿九定了定神，大致地将缺少锁子锦的意思表达出来，其余的话则未多说一句。
王箬芝明显松了一口气，微微抬起头瞧了一眼老夫人，见她神色如常，放心了不少。
老夫人听完阿九的话，只轻微地点了点头，扶着王嬷嬷的手走进了舒兴阁的正厅，挑了张主位坐了下来。
王箬芝和阿九连忙紧跟其后，都半低着头站在厅内，等待老夫人的进一步指示。
老夫人顺手端起桌上的茶盏，轻抿了一口，苦涩的凉茶沁入咽喉，一路滑到胃部。
她轻皱起眉头，和王嬷嬷交换了一个眼色，就将茶盏丢至一边。扫视了一眼厅内站着的主仆四人，缓缓地收敛起脸上的所有表情。
“箬芝身后的丫头，是叫入夏吧？”老夫人淡淡地问了一句。
“启禀老夫人，奴婢的确是叫入夏。”入夏微微走上前半步，对着老夫人恭敬地行了一礼。
“混账，跪下！”忽而老夫人平静的语调被打破，一下子变得高昂起来。
入夏的脸上浮现出些许的不知所措和惶恐不安，但还是一下子就跪在了地上，头深深的埋了下去。
众人都屏住了呼吸，不知道这丫头究竟是做了什么，惹得老夫人突然发怒。
“母亲！”王箬芝情不自禁的向前迈了一步，焦急得扬声唤了一句。
老夫人一拂衣袖，就打断了她要说的话。
“箬芝不必惊慌，都是这个奴才的错。”老夫人看都不看王妃，只是眼角扫了一下跪在地上的入夏。
大厅里的气氛一下子变得僵硬起来，阿九始终低着头，看不清脸上的表情。身后的花聆连大气都不敢出，生怕下一个惹怒老夫人的就是自己。
“来呀，上家法，板子四十。”老夫人一挥衣袖，立马就有四个小厮走了进来。
“母亲，入夏做错了什么事儿，箬芝帮您教训她就是，您这——”王妃连忙上前两步，想要弄清楚事情缘由。
老夫人对着她眉头一挑，明亮的眼眸中射出一道厉光。王妃下面的话语顿时就卡在了嗓子眼儿里，接触到老夫人的目光，她连忙低下了头，还从来没有瞧见过那样犀利的眼神。
其中两个小厮搬来了凳子，让入夏趴在上面，往她的嘴里塞了块布，顺势钳制住她不得乱动。另外两个小厮手里拿着板杖，毫不犹豫地落下，发出沉闷的“啪啪”声。
众人都是屏气敛声，就连王箬芝都乖乖低着头，沉默不语。
板子落下的声音像一道符咒一般钻进阿九的耳朵里，她不由得抬头瞧了一眼入夏，仿佛透过她看到了前世的自己，也是那样狼狈的模样。转而又低下头去，脸上恢复平静。
四十板子终于打完了，那入夏已经昏厥了，后背上隐隐露出殷红的血迹。
老夫人却是没有急于开口，室内的其他人也都不敢吭声。她对着身边的王嬷嬷使了个眼色，王嬷嬷立马端起一盆凉水，毫不客气地浇到了入夏的身上。
入夏打了个颤，总算是睁开了眼，眸中却已经有些迷离。
“入夏，王妃送的布匹你怎么敢收？”老夫人严厉的声音传来，她直接开门见山。
厅下的王箬芝听到这一句话，身体明显地一颤，眼神怯怯地看了一眼老夫人。
入夏下意识地看了一眼王妃，转而紧咬着下唇低下了头，最终也只有气无力地说了一句。
“奴婢该死。”紧接着又晕了过去。
阿九目光复杂地看了一眼昏死过去的入夏，遥不可闻地叹了一口气，杀鸡儆猴吗？
“母亲，箬芝该死，入夏从六岁就跟着我，前几天她跟我说没衣裳穿，我就顺手将锁子锦赏给她。没想到今日阿九会过来。。。。。。”王妃的声音越发低弱了下去。
她当时只为了警告和刺激阿九，根本没想到老夫人会插手这件事，结果闹到现在这副不可收拾的局面。
“老夫人，姐姐也是个心软的，一向对待下人宽厚，特别是入夏，这次难免就没考虑周全。”阿九看了一眼有些不自在的王箬芝，心底一叹，轻声劝解道。
老夫人一直把玩着茶盏盖，听完她俩的话，才缓缓抬起眼眸。慢慢扫过二人的头顶，见她二人都低眉顺目地站着，也就轻轻的“嗯”了一声。
“大家风范岂可如此，箬芝，这次是你不谨慎了。再怎么情深意厚，也不可助长刁奴之势。念在入夏是初犯，又是王妃的贴身侍婢，姑且饶过她这一回吧。”老夫人淡淡地说道。
几句话就定下了入夏的后路，最终她还是饶过入夏这条命。
“萧家世子的绣鞋不可耽搁，箬芝，你可得把这锁子锦给恒姬补上，不然我这把老骨头可没脸拿礼物送出去。”老夫人转身对王箬芝严厉的说道，声音里带着十足的威严气势。
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