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“常来？”
“不，第一次来。”
“几点钟来的？”
“大概七时左右吧！”女店员看着柜台正面墙上的挂钟，回答。
店老板也回头看着表。“不错，是快七时的时候。”
四周刻有图案的圆型电钟，鲜红的秒针不停地在金色文字盘面动着，此刻是七时四十六分。
“那么……”检察官继续问：“他坐在哪个座位？”
“那边！最里边角落的厢座。”女店员用手指着。
“是靠墙边的座位吧！”检察官重新环视屋内。
这家咖啡屋就附近一带而言，店面算是相当宽敞，入口处是在面向道路的右端，推开门，正面是柜台，客人座位与柜台平行，刚好成一列。左侧则斜向内，也摆有几张桌子。亦即，这是L型设计的店面，男人坐的位置正是相当于L的纵勾部份的最内侧厢座。背后是乳白色墙壁，墙上挂着油画，画面上是位蓄短发的少女！
检察官虽然对绘画没有多少知识，却也一眼就看出那是岸田刘生的“丽子像”。岸田从爱女丽子五岁与十六岁为止为她画的一系列“丽子像”，一般的画集都有收录。但是，曾坐在“丽子像”底下的男人，为何倒在路上，画面上的少女也不可能告知！
6
“还有一点，”千草检察官改变问话方向。“当时，店里的客人呢？”
“有三位客人。其中一位是女客人，很快就离开了。另外就是还在这儿的两位……”
“男人进来时，没什么异样吗？”
“没有。”
“不管什么都可以说出……”
“真的什么也没有，只是看起来好像不太爱理睬别人……”
女店员舐舐鲜红的嘴唇，说明男人进来当时的情景，依她所说：
“下午七时许，长发瘦削的男人推开‘荷马’大门走入。他站在柜台前，稍向店内看了一圈，就直接走至最内侧的厢座，一坐下，马上打开带来的不知是书还是杂志，低头开始阅读。女店员走过去问他想喝点什么时，他也只是回答说‘咖啡’，连头也不抬。
“咖啡冲泡好，女店员端过去，问他是否要掺奶精，但，他却仍只默默挥手，所以，女店员将牛奶罐带回。另外，装在小袋内的糖也原封不动摆在喝剩三分之一的咖啡杯旁，也许，他喜欢喝纯咖啡吧！
“临出店门时，男人也毫无异样，将帐单和款项三百元置于桌上。他是默默的来，又默默的走……”
“谢谢你，我知道了。”检察官笑着说。“只是，还有一件事想请教。”
“什么事？”
“见到那男人倒地，我们最先跑过去，当时，他嘴里说‘白色的……’，也许，他可能说‘广阔的……’，反正，发音大概不出这两种……”
检察官话还未说完，店老板上身猛然向前，叫着：“我知道，他是说白色的乌鸦。”
“什么？”这回轮到检察官惊诧了。“白色的乌鸦？你们店里有吗？”
“怎么可能！”一旁的女店员噗嗤笑了，这是检察官和书记官进来以后，初次见到她的笑容。“原因是这样的，刚才，我完全忘了，是有人打电话给那位客人！”
“哦？是什么时候？”
“大约是进来后约过了十分钟。”
“谁打来的？” 棒槌学堂·出品
“不知道。不过，是女人的声音，她说我们这儿有位客人姓水户，要我请他听电话。对了，那位客人就是姓水户！”
“嗯。”
“这种电话我们常会接到，所以，那时也不觉有何怪异。我拿着话筒问，水户先生是哪一位？那位客人立刻就站起来了。”
“电话的内容呢？是谈些什么？”
“这个嘛！”店老板回答：“那位客人好象和对方约好在我们这儿碰面。”
“是女人吗？”
“可能吧！他先是说‘已经等很久了’，又说‘没这回事，不必担心’，边说还边笑着。然后是‘我知道了，马上赶过去，’最后连问两次‘啊，是白色的乌鸦吗？白色的乌鸦没错吧？’之后，就搁回话筒，匆忙离开了。”
“原来是这样。”检察官凝神静思：那男人的意思，是否要我们帮忙把他的痛苦传达给在“白色的乌鸦”等待之某人呢？应该是这样。
“这附近有名叫‘白色的乌鸦’的咖啡屋或酒吧吗？”
“这……”店老板低头。“好像听过哩！对面街上是有家名叫‘白色的酒杯’的餐馆，但，酒杯跟乌鸦的发音又差多了……”
几分钟后，千草检察官和山岸书记官离开“荷马”。
问过那么多话，却仍不知那叫水户的男人突然倒在路上的原因！
“现在怎么办？”走出街道，山岸书记官想然问道。
“已经没地方喝啤酒了吧？”
“是呀！”
“回去吗？”
“回去好了。”
“真狼狈！”
两人漫步走向灯火通明的大街。
“真有白色的乌鸦吗？”
“应该没有。乌鸦这种鸟是朝旭日飞行，望夕阳回巢。亦即，能直接飞向太阳的鸟类只有乌鸦！因为，他们的居处在太阳之上。”
“哦？”
“这是传说。所以，乌鸦的翅膀被烧黑了，连嘴喙、趾爪都黑了，因而，白色的乌鸦通常被比喻为不可能存在，或不可能发生之事。”
“但是，那男人身上却发生了某事！”书记官说。
这时，检察官举手拦下一辆空计程车。
第四章 草丛之内
1
荷马：希腊最早的诗人，生存年代不明，推定为纪元前九世纪左右。关于其出生地，也有各种说法，未能定论。以《伊里亚德》、《奥狄塞》等作品而为世人所熟知。但，也有人说荷马乃是当时吟游诗人之总称，并非特定一人。
荷马是一盲目老诗人，常一面吟诵自己的诗，一面游历各城市行乞，遇着贫穷的生活。
被视为他的作品之《奥狄塞》，是描写特洛战争的大将奥狄塞在凯旋途中，历经十年的冒险与漂泊生活之长篇叙事诗，传入日本，之后，刺激了近松门左卫门之《百合若大臣野守镜》等作品的诞生……
视线离开百科辞典上的小铅字，千草检察官点燃香烟。从东边窗户照入的阳光正照射在他脸上，虽然眩眼，却一点也不觉得热。
是那种秋日的温暖阳光！
这天早上，检察官八时就醒过来了。
妻子预定回娘家三天，家里静悄悄的。在东北地方的山间农村，昔日的习俗仍完整地保留，每当亲戚有婚丧喜庆，必郑重的寄达通知，这时，妻子会一边很不以为然地说：“和那些乡下人应酬可不是轻松的事！不管做什么事，总喜欢找一大群人……”却又一边马上查列车时刻表，然后整理行装。
这时，检察官只有装出一副全权委托她的表情说：“这也是没办法的事，我又无法分身，只好偏劳你了。”
窝在棉被里，千草检察官用力伸着懒腰。虽然只是三天，却已是难得的单身生活了，可在外面用餐，不会听到妻子的抱怨声，这点，让他觉得很新鲜！
就在他打算起床时，忽然蹙紧眉头，昨夜，和山岸书记官在路上见到的情景，又再度浮现脑海。
那男人怎么了？ 棒槌学堂·出品
救护车的医护人员说是“呼吸已经停止”、“没有救了”，说不定真的死了呢！
那么，自己是那男人临死前唯一听见他的话的人，就算是偶然，也算是某种因缘吧！
当时，检察官听到的只是片断的“咖啡屋”、“奇怪的”字，虽然还听到“白色的”这字词，但，依咖啡屋老板所说，应该是表示“白色的乌鸦”。白色的乌鸦……那男人在强烈的痛苦中，究竟要告诉自己什么？
店老板说附近有家叫“白色的酒杯”之餐馆，那么，白色的乌鸦或许也是咖啡屋或酒吧之名称！
昨夜，和山岸书记官闲聊有关酒吧或餐馆之名，而走入那条巷子，当书记官看到“荷马”的招牌，问自己那是什么意思时，自己曾说“应该是希腊的盲目诗人”。
而就在此时，那男人自“荷马”走出。
“荷马”是盲目诗人，会不会是自己记错了呢？好像某国国王的姓名也叫“荷马”，也或许是洋酒的名称……荷马威士忌、荷马琴酒……不，说不定是学生时代所见过的莎士比亚名剧中登场的不幸舞娘！
越想越觉得难以肯定，心想：若不令事实明确，一整日里，将会为“荷马”所苦恼。
所以，脸还未洗就匆忙跑入书房，翻开百科辞典！
有关“荷马”的内容立即判明了，他这才松了一口气，点燃烟，目视着烟缕往秋阳中溶入。而，就在此时，楼下的电话铃声响起了。
2
“我是野本，你早。”话筒内传来浑厚的声音，是警视厅调查一课刑事野本利三郎。
他和千草检察官已是老交情，彼此非常了解，而那是自调查罪案这项共同工作中培养出的友情！
“原来是野本，怎会这么早？有什么事？”
“这是电话叫人！”
“电话叫人？”
“投宿饭店时，都有这项服务呀！只要客人吩咐明天早上几点钟叫醒他，时间一到，就以电话铃声吵醒他，这就是电话叫人了。”
“这点我知道。但，警视厅调查一课自何时起兼办这项服务呢？”
“今天开始。其实，我是打电话去地检处，正好山岸书记官刚上班，说是你还在睡，很可能是老婆不在家，适足睡个懒觉，因此，我才以电话叫人将你吵醒。”
“原来是这样！你打电话去地检处，有事？”
“水户大助死了。”
“水户大助是谁？”
“昨晚你见到的那男人！世田谷区樱二丁目‘荷马’咖啡屋的客人。”
“啊，是他！”
“不错。虽然叫了救护车，但是送抵医院时，人已经死了。水户大助，二十五岁，职业为编辑，服务于神田一家叫‘白夜书院’的出版社。”
“嘿，这是你调查的？”
“也不算什么，被害者身上带有名片。”
“什么！”检察官慌忙重新握好话筒。“你说他是被害者，那么……”
“他是被人所杀，很明显是一件命案。”
“死因呢？”
“毒杀！医院的医生首先向世田谷警局报案，认为死因可疑，局里立刻派鉴定股和调查股人员赶抵，对尸体进行调查，结果，获得的一致看法是：服用毒物致死！毒物之种类虽尚未判明，但是，应属于氰酸系的剧毒。因为这类死者，皮肤会留有鲜红色泽，呕吐之物及口腔里会有一种独特气味，而且，由痛苦至死亡的时间极短，只有两、三分钟。”
“嗯。”
“无论如何，可确定的是速效性的毒物。尸体的携带物中，当然没有这种东西，毕竟，没有人会刻意跑至咖啡屋自杀的。此人自‘荷马’出来的情形，山岸书记官曾告诉救护车的医护人员，所以世田谷警局的刑事即刻赶往‘荷马’，向店老板问明大致概况。”
“嗯。”
“另一方面，从尸体身上的名片查知其姓名和服务公司，立刻与神田的‘白夜书院’联络，可是，没有轮值的职员，也无警卫，所以，昨晚十一时左右，刑事还赶至该书院老板座落在青山的家。”
“那么……查出什么眉目了？”
“没有。能查出的只是水户这人是位好青年，认识者都极喜欢他。他毕业于X大学之后，立即进入‘白夜书院’这家出版社出刊的一份叫《旅情》的杂志，亦即，内容大都是关于旅游的讯息，以及游记之类的文章，水户大助就是在编辑部工作。出生地是群马县，目前仍未婚。这些根本都算不上是线索。”
这时，野本身旁像是有人在跟他说话，野本说：“对不起，请等一下！”然后，似乎用手掩住话筒，声音消失了。但，很快又恢复原状。“真抱歉，这边正一片混乱。”
“你在哪里？” 棒槌学堂·出品
“世田谷警局的专案小组总部。一旦成立这种东西不管是清晨或深夜，我们马上都会被电话叫人吵醒，真是自找罪受的职业！要想睡饱自然醒过来——别想！”
“讽刺我吗？”
“绝对不是！大川探长也奉派主持办案，当然，检察官你也负责侦查此案，所以，重要角色都聚齐了，千草、大川、野本……联手之下，没有任何案子无法侦破！”
检察官唇际浮现一抹苦笑，他仿佛已见到单纯却坚持到底的野本刑事自信满满地站在专案小组总部一隅！
“虽说那位被害者和我多少有些关系，但……”检察官话还未说完，就被打断了。
“岂止多少？你是在命案现场！”
“可是，当时我并不知那是命案。”
“反正你是命案的重要目击者，而且还听到被害者临终之前所说的话，照理说，应该请你来专案小组一趟的。”
“你是说我得接受你的侦讯？”
“就是这么回事！我也很想试一试那种滋味，替你作笔录，要求你签名画押，那可是足以骄傲一辈子哩！换句话说，将成为野本利三郎刑事终生难忘的回忆。”他的声音微微颤抖，似乎被自己的话深深感动。
检察官忽然想起山岸书记官对野本的形容“野本这种人就像是森林里的石松”！
“那么……”检察官笑了。“我就去专案小组总部一趟，让你留下难忘的回忆。”
“开玩笑，这只是开玩笑！但，希望你别逃避侦办此案，也许，这次你本来就逃不掉的。解剖结果下午即可知道，其他详细情形，已和山岸先生联络过，现在我马上要赶往被害者的住处，所以……”
“又有得累了！”
“如果你希望的话，明天我也会用电话叫人……”
“不必了，我不需要这项服务。”
电话终于在笑声中结束。但，检察官脸上的笑容仍未消失，他能想像得出，野本一定又在向其他刑事们吹嘘着：“地检处的千草检察官是我的老朋友，每当案件侦破之后，我们都会一起去喝几杯！”
3
同一天早上，四季书房的吉野奈穗子一到公司，立刻试着打电话至真木英介公寓。
总机的答复仍是：“不在家，和昨天一样是电话录音。”
奈穗子回答：“是吗？那谢谢你。”
搁回话筒，她情不自禁叹口气。从昨天以来，就一直觉得不安了。真木英介，难道已经发生什么意外之事吗？
不管如何，事情都是因周刊四季的“文友联络栏”而引起，就是那篇内容，才促使某一人物想出此项计划！
承办田中英光伤害事件的退休刑警、写信的农家主妇，能设想出这种情节的骗局之人，应该在文学方面具有相当才华，绝非一般的读者所能做出的恶作剧！
可是，藉此向真木英介接近的人物，其本意为何？
从电话中得知此事是上上周，至今已过十多个日子，在这段期间内，对方一定和真木有第二次的联系，而且，真木很高兴的依对方指示行动了！
“真木先生一定是去长野县了！”
但，是谁在那边等他呢？
“是我劝他利用文友联络栏，如果当时我不多嘴……”
奈穗子自责着，她想，若是一味地等待结果，未免太不负责任了。
“问一问公寓管理员，或许知道点情形！”突然，她想到这点。
她再度拿起话筒，请总机接通真木所住公寓的管理员室。不久，一位中年女人的声音在电话中响起。对于奈穗子的询问，她冷冷地回答：“这个……我们也不知道他究竟去什么地方。”
“这么说，真木先生要长期间离家时，也不会事先告知你们吗？”
“有时侯会。通常他需要我们帮忙打扫房间时，临走之前会到管理员室来。”
“那，这次……”
“他什么也没说。最近，他在电视台和电台方面的工作量增加……即使是电视台，都不只是东京一地，有时还会至其他县市的电视台，所以，经常不在家。”
“这次，他是什么时候外出的？”
“这个嘛……啊，对了，可能是那时候。上周的周末……我在电梯前偶然遇见他，当时，他手上提着行李袋……”
“上周的周末，是星期五还是星期六？”
“应该不是星期六，不是星期四就是星期五，约莫是正午过后……”
“当时他没说要去长野县吗？”
“没有。他自电梯走出时，我正好经过，所以，他只跟我点头打招呼，我也只说‘请慢走’，就……”
“那么，他就未再回来了？”
“应该是这样，因为，后来我就没再看过他。”
“谢谢你。因为敝社请他撰写一份很急需的稿子，所以若有他任何消息，烦请告诉他尽快和四季书房联络。我是四季书房的吉野。”
“吉野小姐吗？好的。”
“实在打扰你了。”奈穗子搁回话筒，但是，她的不安感并未消失。
“看来，真木先生是去长野县了。”
真