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我是看不出来，但我并不准备跟她争辩。正如所料，我的沉默让她相信她吵赢了，事实上她只是成功地向我证明了，除了自己的意见之外我谁的意见都不在乎。怪的是，她完全缺乏体谅的态度并不令我难受，反而解放了我，因为这让我领悟到“欲加之罪，何患无辞”以及“人在屋檐下，不得不低头”的道理。经过冷冰冰的盘算后，我同意跟丈夫重修旧好，就算只是为了让我自己有地方住。
蛇之形1（3）
三个月后，萨姆和我搬到了国外。
验尸官办公室安·巴茨小姐之医疗报告，致验尸官布莱恩·胡珀先生，于1978年12月12日由开业医生暨皇家内科医师学会会员希拉·阿诺德医生（原为萨里郡里士满的克伦威尔街诊所之合伙人），在美国伊利诺伊州芝加哥的豪渥司诊所提出。
（阿诺德医生于1978年9月10日去美国进行为期12个月的带薪休假，巴茨小姐死亡时她不在国内。尽管已安排巴茨小姐在阿诺德医生休假期间由另一位合伙人看诊，但在该合伙人尚未与巴茨小姐会面并评估病情之前，巴茨小姐便已死亡。因此同意由阿诺德医生自美国呈交以下报告。关于巴茨小姐的完整医疗记录，已由克伦威尔街诊所提供给验尸官。）从1969年6月到我1978年9月10日去美国为止，安·巴茨一直是我的病人。她患有Tourette综合症，这种脑神经疾病的主要特征是频繁的肌肉痉挛及不受意志控制的言语。该病遗传自其母，她母亲表现出这种病的复合症状，有秽语症，即会不由自主地口出秽言。巴茨照顾母亲多年，直到其母于1968年死亡，因而对Tourette综合症有相当清楚的了解，并学会成功地控制住自己的病况。巴茨最明显的症状有：（1）脸部及双肩的运动痉挛；（2）无法克制的自言自语；（3）偏执的举止，尤其是有关住家和个人安全方面。
1969年12月，我将她转诊给米德塞斯医院的蓝德瑞司·帕泰尔医生，帕泰尔医师对巴茨特别感兴趣，很理解她坚持反对服用对心理有影响的药物的观点：巴茨认为那些药物没有使她母亲的病况好转，反而恶化。医界当前仍无法治愈Tourette综合症，但此病的病情通常会随年龄增长而改善，巴茨也不例外。据我了解，她十几岁时痉挛的情况要明显得多（她出生于1936年3月12日），因此饱受同龄人的取笑和残忍对待，很早便中辍正式教育，也缺乏社交技能。近年来巴茨的症状已比较和缓，不过因为饮酒过量，不时又会加剧。她智力中等，可以独立过活，但对住家及个人安全的偏执使她远离人群。我坚持每隔六到八个星期就去探视她一次，最后一次是1978年9月8日，当时她的身心健康都很良好。
希拉·阿诺德医生2 0年后Twenty Years Later拉内莱夫妇回英国前与家人的书信往来时间为1999年克 兰 屋德文郡托凯镇白草路1999年5月27日，星期四亲爱的：我不懂，为什么别人质疑你的决定时你总是那么生气。在电话中像个泼妇一样尖叫，实在太不淑女了，尤其是你人还远在三千英里外。爸爸和我当然很高兴你要回家来，但你不能指望我们对你要在多尔切斯特租间农舍的傻主意感到兴奋。从我们这边到那里的车程超过两小时，你爸爸不可能当天开车来回。这点真让人伤心。这20年来我们只见过孙子两次——两次都是非常昂贵的假期——我们总希望你们回国定居时会带他们住在我们附近。
我还是觉得现在还来得及帮你们在德文郡找个地方。这里有个很好的房地产中介，手上有一批价钱合理的房子可租。你有没有多花点心思去调查一下那间农舍？你形容得很模糊，而且老实说，穷乡僻壤的一间房子一个月要650镑听来实在很贵。我想你该知道到处都有骗子，要在《星期日泰晤士报》上登个广告来吸引外国人租间避暑别墅，是轻而易举的事。
你知道我最讨厌说东说西的了，但我的确纳闷你这次决定搬家有没有跟萨姆和男孩们商量过。你总是这样，我怕你这次又是擅自决定，一意孤行。你说你们打算只租那间农舍三四个月，但请你一定要解释一下为什么多塞特郡比德文郡好。说你想重游你们度蜜月的地方，这实在太荒谬了。我不认为以你的理智会只以重温1976年的假期回忆作为选择居处的理由。
很高兴听到萨姆正在逐渐康复，虽然我们觉得路克和汤姆没大没小地提到他的“半吊子心脏”这种说法有些失当，尤其萨姆显然也在听电话。我很难相信他们已经一个18岁、一个19岁了。老实说在我看来他们这个年龄的男孩应该能表现得更成熟一点，恐怕你把他们宠坏了。
关于房地产中介的事，我等你回音。
爱你的妈妈附注：亲爱的M，我个人认为“半吊子心脏”说得太妙了，很高兴听到萨姆在电话那头大笑。你跟他和你们儿子之间的关系真是美好，这几个月来他们是我的一大慰藉。我很期待分享拉内莱家男孩们的笑话，就算要开两个小时的车也行！告诉路克，我已下定决心至少要试一次冲浪板，就算我真的摔个“屁股朝天”也没关系。我虽然是个老头，但是可还没进棺材呢。
爸开普敦6月5日母亲大人：这封信写得很赶。抱歉我在电话上尖叫，但线路状况实在很差。附上农舍的细节影印本。我参考数名推荐人，根据可靠的消息，650镑是合理的价钱。显而易见，要不是那是一座“个性化”的房子，租金会高得多，此种说法似乎是房地产经纪人用来表示“有点破烂”的代称。不过，萨姆和男孩们跟我一样期待去那里邋遢度日。如果一切顺利，我们应该会在7月的第一个星期抵达，7月底前可以邀你和爸爸来玩。安顿好之后，我会马上打电话约个周末。我们都很好，问候你们俩。
蛇之形1（4）
多尔切斯特：18世纪石造农舍出租，长短期均可。个性化的房子，位于景色优美的乡间，离市中心二英里。五间卧房、三间客室、两间浴室，厨房大并铺有方形地砖。花园一英亩，邻接放牧草地。家具全，煤油炉冷热水，附车库。租金每月650镑。电话：01305 231494
蛇之形2（1）
一打开门我就认出了阿诺德医生，她没有认出我而回以微笑。我并不意外。我们两个都老了20岁，而且我在国外待了20年，样子比她变得更多。她一头银发，比以前瘦，大约57或58岁，敏锐的灰色眼睛仍然一如往昔，从容的神态反映出无懈可击的能力。我只见过她一次，当时觉得她令人畏惧，但今天当我告诉她我丈夫抱怨胸口痛时，她像姊妹般地在我手臂上拍了拍。
“他说是肌肉拉伤，”我边说边带路走上我们租来的农舍楼梯；“但他六个月前心脏病发过一次，我担心他又发作了。”
结果萨姆说得没错——是因为前一天在花园里挖土，工作太久导致肌肉拉伤——我用抱歉的微笑隐藏住我“早知如此”毫不意外的感受。阿诺德医生责备萨姆不该嘲笑我的担心。“你不能冒险，”她告诉他，一面收起听诊器；“尤其是你已经有过一次惊险记录了。”
萨姆对脸孔的记忆力几乎跟他对名字的记忆力一样差，他一边扣上衬衫纽扣，一边不耐烦地瞥了我一眼。“根本是没事找事，大惊小怪。”他抱怨。“我说我要到诊所看病，可是她不肯让我去……非得要把我当成个没用的病人不可。”
“他已经骂了我整个早上了，”我告诉阿诺德医生；“这也是让我以为病情严重的原因之一。”
“真要命！”萨姆凶起来。“你到底是怎么搞的？我只不过说了句，我侧腰有点刺痛……想想我昨天挖掉了多少杂草，这可不令人意外。花园一塌糊涂，房子快垮了，你要我怎么样？整天坐着不管吗？”
阿诺德医生火上加油。“还有人关心你，愿意打这通电话，你就应该感激了。”她笑着说。“我有个病人，他太太任他痛苦地倒在厨房地板上挣扎，自己却喝掉了半瓶杜松子酒，庆祝即将成为寡妇。”
萨姆是那种很快就消气的人。“他有没有活下来？”他咧嘴一笑问道。
“差一点就没活成。他们的婚姻倒是没熬过去。”她盯着他的脸看，然后好奇地转向我。“我觉得好像认识你们两位，可是想不出为什么。”
“开门时我就认出你了，”我说；“这实在太巧了。你是我们在里士满的医生。我们在1976年到1979年初住在葛兰姆路。有次萨姆得支气管炎，你到过我们家一次。”
她随即点头。“拉内莱太太。我应该认出这个名字的，发现安妮·巴茨的就是你。我常常在想你们到哪里去，后来怎么样了呢。”
我神态自若地越过她看向萨姆，看见两张脸上都是意外惊喜的表情，没有疑心……不禁松了一口气。
萨姆在一家货运公司当海外业务经理，辗转带我们到了香港、澳洲和南非。这是段快乐的时光，也让我了解到为什么常常有人将害群之马送到国外去重新开始。断开你跟某些地方、某些人绑在一起的情感联系，对个性真的有神奇的影响。我们生了两个儿子，他们像小树一样在永无止境的阳光中生长，很快就比父母还高了，而我也总是能在他们就读的学校里谋到教职。
人总是以为自己可以长生不老、寿与天齐，因此当萨姆52岁突然心脏病发作不啻是晴天霹雳。医生警告说，如果他不改变太多旅行、太多客户应酬、太少运动的生活状态，那么很快就会再发作。因此我们在1999年夏天无事一身轻地带着两个儿子回到英国，他们都快20岁了但还没见过家乡。
没有任何特殊理由，除了我们1976年是在多塞特郡度的蜜月外，我们决定租下一间多尔切斯特附近的农舍，那是离开开普敦之前我在《星期日泰晤士报》的房地产广告栏里找到的。我们夫妇两个跟英格兰的任何地方都没有什么特殊渊源。我丈夫的父母已故，而我自己的父母已经退休，住在德文郡气候宜人的托凯镇。我们替儿子在学校注册让他们秋季入学，然后开始重新发掘我们的根。在国外的这段时间我们存了不少钱，两个人都不用急着找工作。至少当时我们是这样想的。
现实情况则截然不同。我们在国外的这段时间里，英国已经变成了新工党的“平静不列颠”，几乎没有任何罢工，生活节奏大幅加快，普遍富裕的新景况是20世纪70年代不曾存在的。我们简直不能相信东西有多贵，路上有多挤，要找个停车位有多难，因为如今购物已经成了英国人最喜欢的消遣。儿子们迫不及待地抛下我们，加入同龄人的团体。游园会和村里的板球赛成了老人的天地。名牌时装和电子音乐是时下的流行，夜总会和主题酒馆是最热门的去处，尤其是那些通宵营业、卫星转播世界运动大赛的地方。
“你有没有感受到我们被远远抛在后面了？”在我们回来第一个星期接近尾声时，萨姆闷闷不乐地问。当时我们两个像退休的老夫妇一样坐在阳台上，看着马儿在附近的草地上吃草。
“因为儿子？”
“不是，是我们的同侪。今天我跟贾克·威廉斯通电话”——那是我们住在里士满时的老友——“他告诉我说，他昨天卖掉他名下的一家公司，赚了200万。”他做了个怪表情。“我问他还剩下几家公司，他说只剩两家，但总共价值1000万。他想知道我混得怎么样，所以我就漫天扯谎。”
我没急着回答，纳闷萨姆似乎从来没想到过贾克跟他一样是大幻想家，尤其是多年来贾克跟他在电话上吹擂了不少“赚大钱的生意”，却始终没有办法抽出时间——或者凑出钱？——搭机来看我们。“你说了什么？”
蛇之形2（2）
“说香港回归中国之前，我们在股市中大捞了一票，可以提早退休了。我还说我们打算在多塞特郡买栋有八间卧室的房子和一百亩地。”
“喔。”我用脚拨动几丛长在阳台裂缝中的草，这很符合这栋房子那种疏于照料的荒废氛围。“新开发区的一个砖头盒子还比较有可能。我昨天去看了一个房地产中介的橱窗，任何稍微有点规模的东西都远超过我们的预算。像这样的一栋房子差不多要30万英镑，这还不包括装修费用。我们只能祈祷贾克不要来看我们。”
想到这让萨姆更郁闷。“要是我们有点头脑，就会留着葛兰姆路的房子。贾克说现在的价钱是我们1976年的十倍。我们是疯了才会把它卖掉。如果想换栋合算的房子，得在房地产市场里留下点筹码才行。”
有时候我丈夫的记忆力真让我绝望。他那古怪的选择性记忆让他记得过去每一次谈判胜利的精确细节，却坚持忘记我们住过的每一处地方餐具是放在厨房的哪里。这有它的好处——很容易就能说服他说他搞错了——但有时也会令我抓狂。最最起码，他也应该记得安妮的死因判定之后，那段纷扰不安的日子……
“决定要离开的是我，”我冷冷地说；“就算我们落得要去住拖车我也不在乎，那个决定我永远不会后悔。你也许可以继续住在葛兰姆路……我是绝对不可能的……至少那些电话开始之后就不可能。”
他紧张地瞄我。“我以为你已经把那些事都忘了。”
“没有。”
马儿不知什么原因慢慢跑到草原的另一边，也许它们的听力已经好到可以听出一个字眼里的怒气。我们沉默着看着它们，我敢打赌萨姆一定会和往常一样避谈我们生活中那段濒临离婚的日子。一两分钟后他转移了话题。
“不过若纯就财务来看，贾克说的可能没错。”他说。“如果我们保留那栋房子，把它租出去，那我们不但这些年都会有一笔收入，而且我们的资本还增加了十倍。”
“当时我们有贷款，”我告诉他；“所以那笔收入会直接拿去还钱，我们一毛也收不到。”
“但是贾克说……”
有关贾克关于20世纪70年代末80年代初急剧的通胀对贷款人造成何等有利的影响，以及撒切尔革命又如何让企业家得以拿别人的钱来玩俄罗斯轮盘等论点，我没有专心听。住在伦敦时我就不怎么爱理他，多年来萨姆一直向我转述他跟贾克通过越洋电话进行的对话，但我看不出有什么理由要改变我的意见。他们这种竞争式的交情，创建在贾克虚荣的自我吹嘘和萨姆可笑的回敬之上，任何有一丁点智力的人都能一眼看穿。
萨姆默然不语，我强打起精神。“从我们第一次见到贾克·威廉斯开始，他就一直在钱的事情上撒谎。”我喃喃地说。“他在酒馆里找上我们，只是为了免费喝酒，因为他说把皮夹忘在家里了。他说他会还我们钱，但是始终没还。当时我不相信他，现在我也不相信他。要是他有一千万的身价——”我露齿一笑——“那我就有一副21岁的身材。”
我是为萨姆好，尽管他看不出来，他永远不会想到我对贾克的了解可能比他多。我怎么会呢？自从在萨姆和我离开伦敦那天，我跟贾克不愉快的道别以来，我们就一直没有联络过。然而贾克的斤两我仍是一清二楚，我还知道，当他那些自夸的谎言终于让他自食苦果的时候，他会因此睡不着觉。
萨姆的郁闷逐渐消散。“哦，可以啦，”他说；“情况没那么糟啦。你的屁股的确是变大了一点，但胸可还是很有形的哪。”
我亲热地在他后脑勺拍了一下。“至少我的头发都还在。”
警方证人的证词
日期：1978年11月16日
时间：18点27分
负责警官：里士满警局的昆廷警员
证人：萨姆·拉内莱，萨里郡里士满区葛兰姆路5号
事件：1978年11月14日，安·巴茨小姐死于葛兰姆路
1978年11月14日星期二，我在7点半左右到达里士满车站。我朋友，住在葛兰姆路21号的贾克·威廉斯，也搭了同一班火车，在我穿过票口的时候赶上来跟我一起走。当时雨下得很大，贾克建议我们到萩路上的“箍环与葡萄”酒馆去喝一杯。我累了，因此建议不如去我家。我太太是老师，当天晚上有家长会，要到九点半才会回家。贾克跟我沿着A316号公路走了大约15分钟，在7点45分左右弯进葛兰姆路。
我在葛兰姆路住了两年，常常看到安·巴茨。过去六个月里，我好几次在我家门外发现她盯着窗户往里看。我不知道她为什么这么做，但我相信她是想吓我太太，她曾经骂我太太“白鬼”。星期二晚上（1978年11月14日）天气那么坏，我很意外看到她又出现在那里。我们一绕过转角，她就走开了。她显然是喝醉了酒，我把她指给贾克看，我们两人都用“醉瘫了”来形容她。我们不太想走近她，因为她似乎很讨厌白人。我们在她身后过街，然后进入我家。
贾克在我家待了约一个半小时，大部分时间我们