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直美瞥了横田一眼，颔首：“是的。”然后，沉吟片刻，“次郎果然和桥本吵架了？”
“不，详细情形我也不知道，只是，在那桩事件发生的约莫一个月前，弟弟带同学们回来，我做咖哩饭给大家吃的时候，弟弟突然大声说‘别再提那家伙了，我最讨厌桥本’……”
“令弟的确是说桥本吗？”
“是的。由于和我在故乡的一位朋友同姓，一瞬之间，我还以为弟弟讲的是他。”说到这儿，她见到直美拚命在寻思什么的黯郁表情，似乎有所误解，接着，“你也不必太放在心上……弟弟的缺点是好恶都会毫不隐瞒的讲出来，可是不会真的像嘴巴讲的那样憎恨对方。”
“是的，这点我知道。可是，桥本或许憎恨次郎也不一定，恨得想……”直美慌忙把剩下的话咽了下去。横田也能明白直美是想说“恨得想杀死他”，但，却完全摸不着直美究竟心里在想些什么。
——桥本是本校的学生，但，小宫次郎就读的高校距本校车行距离约莫需要一小时……尽管如此，次郎却认识桥本……
“所以呀，有两位桥本哩！我们高校和次郎就读的高校都有……”走出公寓，横田问。但，直美淡淡的这么回答。
过了巴士招呼站，见到公用电话亭，直美开口了：“老师，借我十圆铜板。”横田递给她一枚。
“要两枚哩！”直美说，“我要打去两个地方。”
直美一把抓过两枚铜板，冲入公用电话亭，利用电话号码簿查电话号码。
五分钟后，正好巴士已驶近站牌时，直美跑回来了。
第二十三章
从涩谷站换搭山手线，再换搭私铁，又转搭巴士，一个半小时后，在该社区前下了巴士，见到招呼站有桐原阳子高挑的身影。
“带来了吗？”直美问。
阳子颔首，递出一只大型信封。
直美环顾四周，说：“我们去那家咖啡店吧！”隔着马路，招呼站斜对面有一家砖瓦屋顶的咖啡店。
三个人进入，坐下后，直美只说了一句“我喝柳橙汁”，就从信封内拿出几张影印纸，很专注的阅读。不久，她深深叹息，吁出一口气，面向阳子，说：“谢谢你，阳子！虽然没办法给你打工的外快，不过也许能拿到警视总监奖也不一定！”
直美刚刚打的另一通电话似乎就是打给阳子。
“好不容易才找到最初的四桩事件呢！还好，昨天我忽然心血来潮……”说着，直美把影印纸递给横田。
和昨天相同，是新闻报导的影印。
“我今天又请阳子跑了一趟图书馆。”直美指着四张影印纸的第一张。
有“河岸草丛发现遭勒毙的女性尸体”的标题。
“您读了就知道的，酷似那篇手记的第一桩事件哩！又是疑似杀害‘我’的凶手之人物反而成为被害者……尸体在草丛里似已将近一星期，脖子上有链状痕迹，在河岸边的道路旁找到被视为凶器的脚踏车铁链……而且，是一星期前遇害。听说是在侄儿小学的入学典礼当天前往小学的途中……是盛开的樱花瓣在风中飘飞之日，一定……”
报导的最后是被害者高见清子（三十二岁）的丈夫所说的话：
我在房内时，内人和孩子不见了，我以为他们已出门前往学校参加入学典礼，就到公司上班。后来内人一直未回家，我非常担心。孩子的确和内人一起出门，但他表示途中和内人失散，独自到学校。依我的想像，内人也许是在找寻失散的孩子之间，走到河岸的马路，被疑似变态者所杀吧！
横田读完的同时，直美又递上第二张影印纸，说：“这是第二桩事件，警方认为与其说是意外，不如说自杀的可能性更高。”
标题是“小学教师摔落游泳池溺毙”。
前一天放学后到处找不到人的小学教师根本贤一（二十九岁），今天早上被人发现溺死于校园后的游泳池内……游泳池在夏天过后仍贮着水，被落叶覆满池面，可以认为这位教师是偶然失足跌落池中溺死。但是，同事的教师们说他平日就很怀疑自己不适合当教师，也为和学生处不好而苦恼，因此警方认为自杀的可能性很高。
“剩下的两桩事件不必看也可以想像得到了。”说着，直美又递上两张影印纸。
一张的标题是“中学一年级学生从东京车站月台摔下铁轨”，另一张的标题则很大，是“在公寓房间自焚？房屋半毁”。
“在东京车站死亡的中学生姓名是神谷一雄，所以不管姓或名，英文缩写字母都是K。”直美说。
神谷一雄是和姐姐及同学想去海水浴，从东京车站搭乘列车，却在列车滑进月台时跌落铁轨，当场被碾死……列车进站的瞬间，在月台等待的乘客为了抢座位而造成拥挤混乱，结果他被推落……警方视其为单纯的意外事故。
另一桩事件的标题出现问号，可见警方也困惑不已，不知该如何判断。
昨天下午三时二十分，杉并区阿佐谷××町乐丰庄公寓八号室发生火警，公寓半毁，在起火的八号室发现被烧死的男性尸体。
位在该房间的北川和之（三十六岁）和妻子美荣子（三十四岁）当时正好外出未归，由亲戚——就读中学一年级的少年看家。依该少年的证言，他正在打盹时，突然一位年轻男人闯入，讲了一大堆意义不明之语，同时把门口油罐的灯油泼洒屋内，拿出火柴盒。
少年见到这情形，马上夺门而出，紧接着就听到爆炸声。
已查出尸体是平日常在乐丰庄出入的附近洗衣店店员大泽满（二十六岁）。收养少年的北川美荣子表示曾多次见到少年偷偷抽烟，所以很可能是趁夫妻俩不在家时抽烟，不小心引发火警，这时大泽刚好前来，想要灭火，却被火舌吞噬。
但是，少年听到的爆炸声，其他公寓住户们也有听到，因此警方认为少年的证言才是正确。另外，公寓住户也证言美荣子以前就和大泽有暧昧关系，所以警方推测大泽很可能为了感情纠纷才在北川美荣子的住处自焚。
不过，自从三个月前，该栋公寓附近就连续发生多起纵火事件，警方也循这条线深入追查。
读完报导内容，横田无法表示任何意见，他只知道那篇手记上所写的七桩事件全部是真实发生过的事件！和那篇手记唯一不同的只是，如方才直美所说的，死者并非“我”，而是杀害“我”的凶手……
“你昨天说过，在图书馆全部的旧报纸上都不到有关这四桩事件的报导……”横田好不容易才开口。
阳子想回答，但，直美却阻止她，说：“只是找寻的方式错误罢了。不过，老师对这个有何看法？”
“只能认为如同野上昨天所说的，桥本是在报纸上读到这些新闻事件而产生被害妄想。”
“错了！”直美肯定的说，“如果桥本是参考新闻报导的内容而虚构出那样的妄想，应该清楚写明七桩事件是什么时候发生，不是吗？但，手记上写着，关于第四桩的在公寓房内被烧死的事件，他不太记得季节。所以，那一定是根据记忆而写之物！”
直美仍然凝视着横田，颔首：“没错，桥本六岁时就已经杀人，所以……不管到哪里……随时都想杀人！”
第二十四章
——无论如何，像这样，到目前为止我已七次杀人了。在那樱花花瓣化为光影飘飞的路上，在覆满落叶的深秋游泳池，在公寓的房内，在东京车站月台，在雨中的马路上，在社区垃圾场，在涩谷车站附近的马路上……现在，在我居住的社区房间里，我又第八次想要杀人……
虽然已经杀过七次，不过命运之神仿佛认为仍不够，于是准备了第八次杀人事件，更把新的被害者送来我身边。
我再度打算杀害我身旁的某一人物，使用和以前七桩事件相同、绝对不会被查明自己是凶手的完璧方法，而且，和那些事件不同的是，行动缓慢，一步一步的……
是的，如前所述，我已杀过人七次，但……无论去到何处……无论到什么时候……我永远都要杀人——
“这只是主动和被动的问题。”直美从手提包内拿出手记的最后一页，把“被杀”改成“杀人”的念完后，指着新闻报导的影印，说：“为何把主动改为被动，把‘杀人’改为‘被杀’，将被害者改为凶手，而凶手改为被害者的写这篇手记，详细情形我不明白，只是，或许是因为被害妄想，所以虽然是自己杀人，却认定其实自己被杀……当然，也可以基于杀人的罪恶意识，才将凶手与被害者角色互换的写出这篇手记的自我安慰……更或许是刻意如此安排，以便万一事件被发觉，可因此被认为自己精神异常……反正，这篇手记乃是现实发生的事件之负片，只要予以冲印，‘被杀’就会变成‘杀人’，被害者的‘我’就会变成凶手，而凶手变成被害者，就像新闻报导内容一样。”
直美从手记中抽出一张，接着说：“譬如第二桩事件，被吩咐放学后留在教室的‘我’，当老师来教室叫他‘到游泳池边来’的时候，就已经打算杀死老师了，所以若把重要的部分改变，就成为真实发生的事件。”
——我偷偷伸手向老师，抓住老师的肩膀，动作非常温柔，感觉上似希望抱住老师，却因害羞而踌躇。这只手以老师从未感受过的温柔紧紧包容住他的全身，这是第一次有人如此温柔的伸手向老师，所以，接下来发生的事完全是我的记忆错误。
我的手突然用尽全力推着老师的身体，老师脚步踉跄，想立刻站好，但，在那之前，我再度推他肩膀，也许，老师在当时会觉得脚下的水泥地面好像突然裂开成很深的深穴……
不，他可能连思考的余裕都没有吧！在短暂的一瞬之后，老师已掉落池水中。不，与其说是水，不如说是落叶泥沼，落叶缠满他全身……
那不是游泳池，是黑色泥沼！即使这样，老师的身体也未掉至池底，而是很自然的浮上来，头冒出水面。落叶粘满他的脸孔，他应该什么也看不见吧（很可能）？只能见到黑暗、嗅到落叶的死亡气息。我又伸出手，用可怕的力气按住老师的头，于是，他的脸孔再度落入泥沼中。
这时，我虽然已多少明白死亡究竟是怎么一回事，但在那样杀人之时，很不可思议的并不害怕。
老师与其说和按住他头顶的我的手对抗，不如说是拚命和落叶泥沼挣扎对抗。泥土已从他的耳朵、鼻孔沁入体内，使他就像小洋娃娃般崩坏。泥泞从嘴巴流进体内，老师的生命被推向遥远的某处，可能有五、六秒钟吧？老师死了，翌日早上，他的尸体被发现漂浮在落叶中。
秋日最后的美丽澄亮阳光边和落叶与老师的尸臭纠结，边似怜悯他的死亡般柔和照射。
老师的死被认为是自杀。一直被班上学生讨厌、漠视的老师，就算会在什么时候选择死亡也不足为奇。我流泪，对警方人员说“或许是我们学生们对待老师的方式错误，才导致这种结果”。
我满面泪痕的样子，不管是警察或任何人，甚至已经死亡的老师，都会相信那是痛感身为学生的责任而深刻反省与后悔。
直美又从手记中抽出另外一张，低声开始念着——
老师死后，讲台桌上放着的康乃馨，“我”认为是放置在自己桌上……即使是公寓房间里纵火的事件，也是“我”把灯油泼洒房间，引火烧死在我看家时偶然来到家里的洗衣店店员。
——这男人是为了数天前被我目睹的事件而要来杀我吗？我把苹果咬了一口后，递向他，浮现奇妙的温柔笑容，问他“要吃吗”的时候，已经确知自己即将杀死他了。
他摇头。我将苹果塞入他嘴里，用更亲切的声音说“没关系，吃吧”，但，他只是以颤抖的嘴咬了一口（他咬了我留下齿痕的部分之瞬间），闻到一股混杂着烟臭味的酸甜气息。
虽然想继续咬，但，他的下巴发抖，只能勉强把咬下的一口咽下，感觉上似吞咽石块般，喉咙一阵痛楚（大概吧），而且明明不知其味，却在我凝视他，问“好吃吧”时，默默颔首。
我把苹果放入口袋，进行下一个动作——和本来梦游般迟钝的动作不同，非常迅速行动。
走近窗边，确定窗锁无法轻易打开，再去拿来置于门口的四方形罐子，打开罐盖，将里面的液体洒在沙发四周——是煤油炉使用的灯油。
他明明已知道会被杀，却不想逃走，好像以为我是开什么玩笑般，唇际甚至还浮现一抹微笑，静静看着我把油罐再拿回门边放妥。
我回到他身旁，用刀子抵住他颈项，说“躺在沙发上”。他已经不再笑了，当我用左手取火柴时，明明已知道一切，却由于事出突然，只能呆然等待事情进展。
“快躺下”，我不耐烦的说着，但，他却无法动弹，不得已，我只好用力推他背部。他的身体倒向沙发，紧接的瞬间，离开沙发好几步的我划亮火柴，丢向沙发，在火柴落下之前，我转身跑出房间。
眨眼间，火势熊熊燃起，吞噬了沙发和他。
我首次知道，火开始熊熊燃烧的瞬间，吐出那如怪物呼吸的声音比火舌本身还更恐怖。
除了那声音，没有什么好害怕的，不管是杀人，或是他的身体被烧成焦黑，或许，在第三次或第四次杀人时，我就已习惯死亡了。
火墙似红色浪潮般封闭住我的视线，而在火势蔓延整个房间前，他已被吞没，比炽热更凄厉的痛楚化为火红色袭向他，就这样，我不知第几次杀人！
“小学六年级时杀死老师，是由于总是被老师责骂，中学一年级时杀死那位洗衣店店员，则是见到对方和一位女性在该房间做爱。”直美以英语说出做爱这个名词，接着说，“K的事件也一样，除了体育和数学，‘我’的其他科目都是全班最好，所以才憎恨数学比自己好的K，因此‘我’主动接近K，假装和对方是好朋友，然后在东京车站月台……”直美又从手记中找出一张，念着：
——在人潮推挤之中，我虽然脚步踉跄，仍伸手抓住茫然怔立的K。我的手虽已汗湿，却非常冰冷，而，冰冷让K惊讶的回头。
我的脸已和刚刚为止的笑容完全不同了，是何种脸孔，我没办法确切说明，但，应该是很寻常、太过于平凡、恰似学生证上贴着的正面照片那样毫无表情的脸孔，也像是石膏塑成的脸孔。
我清楚记得从发际有一滴汗珠流过额头慢慢往下滴落。是的，K那张石膏脸为什么流汗呢……
随着人潮推挤，K的脚不知觉间来到白线前。站务人员的声音、播音声，以及孩子的欢呼声都被抹清了，K的脚被推过白线，虽不知是谁推的，但，最后用尽全身力量推K背部、让他摔落铁轨的是我的手。我可以感觉，K往后看时一定能见到我汗湿的手和一双空洞的眼眸。
掉落铁轨上，K反射动作的想抓住什么般的抓住铁轨。在吸尽盛夏的阳光后，铁轨宛如火般燃烧，一瞬之间，K的手被灼热，最先死亡了，在摔落后顶多有两、三秒钟的残余生命吧？列车车辆响起的噪音已撕裂K全身。
在这不知是第三次或第四次的事件中，K最后听到的与其说是那种噪音，不如说是月台上拥挤的人群之笑声。任何人都和我一样，好像高兴K的死亡般大笑！
而，K最后见到的应该是逆光中如庞大怪物般逼近的列车影子吧——吞噬K的身体，仿佛自溢满亮光的世界突然切换开关般袭来的黑暗巨影……
“在第五桩事件中，被杀的男人对于平日在巴士里见到的桥本感到兴趣，在六月末梢的下雨日子，见到正在高校附近的巴士招呼站等车的桥本，就表示要用自己的车载他回社区，这大概是事实，但是，桥本却受不了平日在巴士上就深觉有趣而凝视自己的男人……”
——男人马上就后悔让我上车，很可能觉得立刻让我下车，步行至下一个巴士招呼站比较好，但，我继续讲话的声音却不给他这个机会，我像没有休止符的聒噪音乐般不停讲着对目前居住的社区之不满，以及对学校的不满。这种不要求男人回答的讲话方式，恰似没有谈话对象的老人孤独的自言自语。
雨刷以酷似我讲话方式、太过于单调的声音拭去街灯的光影后又让它浮现。街上黑暗、湿漉，一切都是单调的，男人就像听着磨损的唱片空转的声音般不耐烦。
知第几个红绿灯信号前停下时，他的不耐烦已达到极限了。
“你在这里……”男人伸手向车门，这么说。
但是，我突然打断他的话：“你对我很生气吧，对不？在早上的巴士内，你总是用这样的脸孔生气的看我。”
由于是和方才讲着无意义的话相同的单调声音，男人无法马上会意是向他说话，茫然回头。一双眼眸凝视着他，不，正确说来，这双眼眸虽朝向他的脸，却并没有看他