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庆王妃顺着她的手望去，只见到庆王世子赫连岳正蹲在铜盆面前，将黄纸丢进铜盆。火光映衬他一张瘦弱而秀丽的面孔，显得格外悲伤。
庆王妃一时讶然，旋即轻轻叹了口气，道：“他也是个可怜的孩子，从前我总是过于专注寻找雪儿，疏忽了对他的照料。他虽然是王府嫡子，可人人都瞧不起他，把他当做傻子一样戏弄。他也太老实，连抱怨的话都不会说，久而久之我成了这府上的木头王妃，而他是小丑世子。”
江小楼远远瞧着赫连岳，他似乎很害怕见人，一副畏畏缩缩的模样，甚至连说话都不敢大声。可江小楼却在庆王妃处看到了他的一组绘画，那时候他刚刚七岁，却已经画出八幅连续的山水图，上面人物、山水、花鸟、飞禽、走兽、鱼虫无所不及，笔墨纵横，气势磅礴，意境更是无比开阔，完全不像是个孩子的创造。这说明他对外界的一切有着极为丰富的洞察能力，江小楼自诩画兰技巧高超，却也完全无法与他相比。这是因为江小楼的绘画技巧乃是一笔一划多年刻苦训练而来，为了观察兰花的习性她可以整夜不眠，虽则有天分，却更多依靠勤奋。然而赫连岳不然，年仅七岁就能画出那样的画来，足可见他骨子里是一个极聪明的人，甚至可说在绘画上天赋异禀。可他为什么会如此自我封闭，是先天的疾病，还是后天造成的……
庆王府隐藏着太多的秘密，江小楼只觉得眼前满是缭绕的迷雾，将所有真相团团隐藏。
庆王妃目光长久地落在亲生儿子的身上，有一种恨铁不成钢的痛苦，她垂下了眸子，良久才道：“小楼，我应该向你说一声对不起。”
江小楼回过神来，有一丝讶异：“王妃，何出此言？”
庆王妃悠悠地长叹一声：“这是个深不见底的沼泽，谁要从上面过都得脱一层皮。我知道雪儿是个牺牲品，却还是自私地把你也给拖了进来。因为我孤立无援，不知道该怎样为她报仇，对不起，真的对不起。”她的泪水控制不住地落下来，衣襟悄悄地湿了。
江小楼只是微笑：“王妃，即便你不请我进府，我也会想方设法混进来，找出那个杀人凶手。”她的话音刚落，目光便轻轻凝注：“王妃，庆王回来了。”
庆王妃赶紧拭去眼泪，快步迎上前去。
庆王看到眼前这一幕，眉头微微皱起：“这都是在做什么？”
庆王妃神色已经恢复如常，只是喉咙里略有哽咽，尽量平和道：“王爷，这是在为雪儿办水陆道场。”
“荒唐，我有贵客临门，你竟然如此无礼！”庆王的眉心拧成川字，唇线紧紧横成一条，神色是前所未有的严厉。
他身旁的贵客是一个年轻的锦衣男子，他有一双明亮的眼睛，薄薄的眼皮，轮廓分明的双唇和尖削的下巴，漆黑的发上束着金丝编制的头冠，身着白色锦缎常服，领、袖、襟、裾均缘金边，虽然皮肤显得有些白煞煞的，却难掩英俊的五官和尊贵的气质。
江小楼一眼瞧见他的衣角特意用金色绣着波浪翻滚，又立有山石等物，笑容便微微顿了一下，如果她没有看错，这种花纹俗称江海无涯，它除了表示绵延不断的吉祥福气之外，还有万世升平的寓意。大周一朝，敢用这种花纹的除了当朝天子外，就只有——
庆王妃已然轻轻碰了碰江小楼的肩膀，恭敬行礼道：“见过太子。”
年轻的太子轻声叹息，语气里带着无尽惋惜：“露晞明朝更复落，香消玉殒何时归，王妃*女去世，我心中也很是难过，但终究活人要紧，还请王妃节哀。”
太子语气格外温和，庆王妃眼圈忍不住又红了，却还是竭力压抑着情绪道：“多谢太子关怀，我一切都好。”
太子话刚说完，一眼瞥见了旁边犹自立着一个美人。面上脂粉不施，却是皮肤白皙，纤眉如画，秀发如云，尤其是一对流星般的眸子，不经意间动人心魄。便是阅美无数的太子，也情不自禁多瞧了两眼，面带微笑问道：“府上千金我都见过，却不知这一位是——”
庆王轻咳一声，嘴角渐渐往下弯，像是要发怒的模样，喉头动了动，却只是强笑道：“这是王妃刚收下的义女，还不见过太子！”
江小楼只是从从容容一笑，垂下头去：“见过太子。”
府中的谢瑜冷艳清贵、婉转风流，眼前的女子笑如春风、艳光四射，可谓是各有风情，不知两人若是并排站在一起，谁更能吸引人的注意，太子心中不由自主这样想到，面上却淡淡点头：“王妃失去一个千金，却又复得了一个，倒是不幸中的大幸。”
庆王尴尬地勾起嘴角，道：“太子殿下，请随我去书房吧。”
太子微微一笑，却又再深深看了江小楼一眼，这才转身跟着庆王翩然离去。庆王先是在前面领路，瞧见太子落后特意放慢了脚步，略比他低下一肩，两人逐渐消失在走廊的尽头。
江小楼站在原地一动不动，目光微沉：“太子殿下……经常来庆王府吗？”
庆王妃并未过多在意，只是点头：“是啊，他倒是经常来找王爷下棋。”
江小楼面上只是含着浅浅微笑，并未再多说半个字。庆王先祖跟着开国高祖打天下，立下赫赫战功，彪炳青史，再加上为人低调，不恋权势，很为高祖器重，被封为庆王，子孙世代承袭王位。到了庆王这一代，他这个人秉持着一贯的中立立场，并不搀和朝中皇子们的争斗，但对他们的拉拢和请托却也并非一概拒绝。所谓水至清则无鱼，他倒是深谙其道，熟练玩转，与朝中各大势力都保持着不远不近的距离。当然，这种情况也说明如今的争斗并未到达白热化的阶段，若真到了必须做出选择的时候，他也将被迫作出选择。
此刻，一名青衣婢女匆匆赶来，却看着江小楼支支吾吾地不敢言语。
庆王妃沉下脸，道：“朝云，做什么支支吾吾的，快说！”
“回禀王妃，安王妃来了。”朝云垂头，小心翼翼地道。她跟着王妃多年，自然知道安王妃和江小楼的纠葛，
庆王妃脸色微微一变，所有事情都碰到了一块儿，自己怎么忘了这一茬：“小楼，我去见她，你且先避一避。”
江小楼目光微动：“王妃，该来的总是会来，躲是躲不掉的，与其日夜不安，不妨勇敢直面，我愿意去见安王妃。”
庆王妃一愣，几乎不敢相信自己的耳朵，待瞧见江小楼笑盈盈的，却是打定了主意，这才吩咐道：“去把安王妃请到我的院子里来。”
“是。”
回到屋子里，庆王妃手中的影青白釉茶盏放下、捧起，复又放下，来来回回数次。朝云暮雨二人站在一旁，看着王妃的茶盏不知所措。江小楼当然注意到她的紧张，只是劝慰道：“王妃何必这样担心，兵来将挡，水来土掩就是。”
庆王妃看着她，嗔道：“真是个傻孩子！你好好想一想，延平郡王的死，安王妃一定会记在你的头上！她那人的个性我最了解，这次来必定是为了追究此事，难道你就半点也不害怕？”
江小楼神色温和，语气不疾不徐：“若是怕，我也就不会做这样的事。”
见她如此大胆，庆王妃心里苦笑，不知是该笑还是该恼：“你和雪儿的个性南辕北辙，真不知道你们两人是如何成为朋友的。”
江小楼听她提起郦雪凝，眸光微微黯淡，却又很快牵起笑容道：“我们性情虽然不同，但遭遇却都一样悲苦，所以才能同病相怜。从前我所做的一切违背了雪凝的原则，她还是情愿陪在我的身边，不管我做什么都默默地支持我。可见不是只有性情相投才能做朋友，是不是？”
庆王妃陷入了沉默，的确，不管她如何提起江小楼与安王府的恩怨，郦雪凝都只有一句话：小楼是被逼的，不能怪她。庆王妃选择相信女儿，只要瑶雪郡主说好的，她一概都信，所以她思虑良久，只是温言道：“你放心，一切有我，断不会叫她太过为难你。”
江小楼还未来得及回答，只听见门砰地一声被人推开，来势极猛。一个中年美妇快步走了进来，一身艳丽逼人的玫瑰红嵌金长裙，脖子上戴着赤金牡丹盘螭项圈，眉心一点金箔剪成的牡丹花钿熠熠闪光，更衬得肤如凝脂，艳若桃李。安王妃满脸皆是怒气，冷冷吩咐身后婢女道：“没有我的吩咐，谁都不许进来。”
婢女不敢承受安王妃的怒火，全都退到了廊下，远远地候着。
庆王妃见安王妃来势汹汹，心里不免有些紧张，她的脾气温和，根本没有办法直面霸道凌厉的安王妃。尤其此刻对方是在盛怒之中，她既想维护江小楼，又不希望破坏了姐妹之间的情谊，正在考虑如何开口，就听见安王妃先声夺人道：“姐姐，你骗得我好苦！”
“你说的这是什么话，我哪里骗你了？”庆王妃一时竟有些不敢面对那双喷火的美目。
“你若是没有骗我，又为什么要把这个人留在庆王府，难道你不知道她与我之间有化解不开的仇怨吗？”
江小楼见对方怒气勃发，却只是轻轻一笑，拎起茶盏，茶盖儿轻轻磕在沿上，寥寥茶香在空气中蔓延开来。
庆王妃难掩内心紧张，恳切地看着对方道：“不要把话说得这样难听，延平郡王是我看着长大了，他的死……我心里也很难过——”
“姐姐，你不要再骗我了，你不但把她留在身边，还要收下她为义女。这么大的事情非但不与我吱一声，甚至还千方百计瞒着，且问你一句，可对得起我？！”安王妃美目横着江小楼，几乎要把她美丽的面孔盯出一个洞来。
庆王妃眼睛微微湿润，忍不住辩解道：“你知道，雪儿与江小姐是极好的朋友。”
“是又如何？！凤凰终究是凤凰，草鸡永远是草鸡，即便偶尔同栖一根树干，也不可能走到一起去，你非要把这只草鸡领到凤凰堆里来，岂不是贻笑大方？”安王妃额头上的青筋若隐若现，字字句句如刀一般锋利，丝毫不给庆王妃留颜面，可见她已怒到了极点。
又一次听到这套理论，根本换汤不换药。出身在这些权贵眼中赛过一切，江小楼放下茶盏，语气和缓：“安王妃不必动怒，这件事情和庆王妃没有什么关系，是我求她让我留在王府。”
“江小楼，你当真是吃了雄心豹子胆！上次那回事不要以为就这么算了，你傍了一棵大树又怎样，杨阁老不可能护你一辈子！他老了，再过一两年必定离开京城回乡养老，到时候你便会死无葬身之地！”
江小楼笑容和悦，说话慢条斯理、礼貌周全：“死，我并不畏惧，唯一畏惧的是不能了结心愿。来到庆王府，我只有一个目的，为瑶雪郡主找出杀害她的真正凶手。”
安王妃面色微微一变，眯起眼睛，满是狐疑地盯着江小楼：“什么凶手，你不要在这里危言耸听。”
庆王妃主动开口：“不，她不是危言耸听！我的雪儿的确死得不明不白，所以我才请江小姐来协助我找出这幕后的凶手。”
“姐姐，这江小楼舌灿莲花，狡猾多端，她的目的不过就是为了攀附权贵、谋取私利，你怎么能相信她？！什么不明不白，难道王府郡主还能有人暗害！”安王妃气急败坏，难忍暴怒情绪。
江小楼轻轻一叹，素白的脸上长长的睫毛微微颤动：“安王妃对我早有成见，这也是人之常情。然而郡王一事，全是秦甜儿所为，我除了逃婚以外，与延平郡王之死并没有直接的关联，王妃迁怒于我，不觉得过于牵强吗？”
安王妃握紧了拳头，尖细的黛眉牢牢蹙起：“你还敢说，若不是你把秦甜儿那祸水领进安王府，我的儿子还好端端活着！”
江小楼不疾不徐：“最后同意她进门之事，是我拿着匕首威逼王妃么？”
“你——”不错，真正点头让秦甜儿进门的人是安王，而非江小楼。安王妃气得噎了一下，把要出口的几个字硬生生给咽了回去，目光中狠厉之色一闪即逝，字句皆是从齿缝里蹦出来的，“好、好、好，你可真是长了一条伶俐的舌头！”
“王妃对我怨恨已深，我无从解释，也不能辩解，若王妃今日打定主意逐我出府——”
庆王妃心里一慌，急忙道：“不许走！”
安王妃转头怒视庆王妃：“姐姐，你这是打定主意与我为敌，拼了命也要收留这个小贱人？”
庆王妃难得定了心神，脸色如霜地道：“妹妹，这么多年来我一直护着你、忍着你、让着你，但这并不意味着我没有自己的主见，要怎么做是我自己的事，与你又有何干！这是庆王府，不是你安王的家宅，不需事事都要经过你的同意！”
安王妃目瞪口呆地看着对方，在她的印象里，庆王妃向来是一个温和甚至有些懦弱的人，受到了欺辱也不过就是默默忍受，就连怨言都是极少。可今天看她这模样，简直就像是吃了枪药一般，火星四溅。她下意识地看向江小楼，声色俱厉：“你到底给我姐姐灌了什么迷魂汤？”
“这件事与她无关，”庆王妃挺直了腰脊，一字字地道：“不管你怎么说，我都要留下江小楼，哪怕你就此与我不再来往也是一样！”
江小楼看着坚定的庆王妃，微微垂眸，叹了口气。
“你——”安王妃脸色骤变，万万想不到庆王妃居然说出这样绝情的话来，一时僵在原地，发作不是，赔笑不是，心里其实也有些后悔。不错，要不要收留江小楼，这是庆王妃的家务事，她这样气势汹汹跑上门来，不过是仗着多年姐妹的感情。可若真为庆王妃着想，就应当体谅她刚刚失去女儿的痛苦。将心比心，延平郡王死的时候，她又何尝不愤慨，如果瑶雪郡主真是死得不明不白，事情就得另当别论。
江小楼听到这里突然起身，面容沉静如水地向着安王妃道：“王妃，不如你我来做一个约定如何？”
安王妃脸色更阴沉了几分：“什么约定？”
江小楼唇畔并无一丝笑意，眼底极是认真：“等我查出雪凝究竟是谁人所杀并且报仇之后，你我之间再做个了断也不迟！”
安王妃审视着她，江小楼一双眼睛漆黑，皮肤雪白，言谈出众，气质卓绝，看起来就是一个让人如沐春风的美人，她左思右想，心头有一种说不清道不明的复杂情绪涌上来，不自觉地问道：“何以为凭？”
江小楼举起手掌，神色坚定：“我们击掌为誓。”气氛一时凝滞，她的手掌透明白皙，神色无比郑重，像是在完成一项极为重要的仪式。
安王妃心中瞬间闪过数道念头，最终只是看了一眼满脸不安的庆王妃，深吸一口气：“好，等这事情过了，我再与你算总帐！”说着她伸出手，快速与江小楼连击三下，声音清脆、短促，快得让人几乎以为是幻觉。随后她便又收回手，转身看着庆王妃道：“现在你可以把整件事情都告诉我了。”
庆王妃定了定神，把事情从头到尾说了一遍。安王妃听完大为惊讶，看向江小楼道：“你确定瑶雪郡主死的时候受过折磨？”
江小楼道：“浑身是伤不说，头部还被钉入一根铁钉。”
安王妃面色有些阴冷道：“这样的仇恨绝非一般人可以做出来，可是瑶雪郡主刚刚回府不久，根本来不及与人结下这样深的仇怨，这件事情听起来实在是古怪。”
庆王妃那张面孔向来柔和，此刻却难得目光沉沉：“总有些人见不得我过好日子，千方百计在背地里使绊子，雪儿的死，一定和他们有关系。”
安王妃心头一跳，立刻明白庆王妃的所指，下意识地道：“你是说顺妃？”她又转头望向江小楼，对方只是低垂着眼睫，神态清冷。
庆王妃脸上满是冷笑：“这么多年来她做的事还少吗？若不是她，我的阿岳又怎么会变成这个模样？”庆王妃所说的阿岳便是世子赫连岳，他从出生开始就不*与人交往，人一抱起来就哭闹个不停，总是蜷缩在小墙角里，哪怕亲生母亲寻他说话，他都是充耳不闻，一副唯唯诺诺的模样。
江小楼听到古怪处，开口道：“莫非世子变成如今这个模样，还有什么缘故吗？”
安王妃一双丹凤眼，眼尾微挑：“当初姐姐怀孕两月突然摔了一跤，不得不卧床保胎，整整在床上一直躺到生产，若非是皇后娘娘特地送来保命的药，只怕就是一尸两命。可惜命是保住了，孩子生下来却有些不足，身体像个猫儿似的长不大，王爷很厌烦这孱弱的孩子，是姐姐没日没夜地守在岳儿身边照料。可待他大一些，却没来由被一只蝙蝠撞进了摇篮，受了很大惊吓……请来无数大夫看过，却是日日夜夜啼哭不止，到了五岁才勉强会说话，平日里也不*和姐姐亲近，像是活在自己的世界里……”
虽然赫连岳不像延平郡王那样又疯又傻，但这么一个不与人交谈、不和外界交往的少年自然无法担起继承庆王爵位的重任，更别提他还有两个格外出众的庶出兄长。
大周一朝，立嫡以长不以贤，立子�