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区的苏军部队。需要指出的是，同莫斯科一样，斯大林格勒最初并非德军在1942年的正式进攻目标。事实上，这座城市是德军消灭苏军和夺取石油资源的第二个目标，石油资源是德军1942年的最初作战目标。根据计划，德国的“蓝色”行动分三个阶段进行：第一阶段由第2集团军和第4装甲集群组成的冯·魏克斯集群从库尔斯克地区向东发动大规模进攻；第二阶段由保卢斯指挥第6集团军直接向西推进，直插顿河上游的沃罗涅日地区，包围顿河西部的苏军；第三阶段由第4装甲集群沿着顿河向东南方向推进。同时，罗夫将军的第17集团军将从罗斯托夫向东推进，包围和消灭向东转移的苏军。随后，德军将进行高加索战役，攻占迈科普和格罗兹尼，沿着斯大林格勒南部的伏尔加河向苏联石油工业中心———巴库快速推进。
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步步进逼（2）
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德军在1942年的作战计划与1941年有着一种不祥的相似性。19世纪伟大的普鲁士军事家克劳塞维茨认为，战争的艺术在于使用一切可行的手段实现预定的目标。同时，他警告战争的方式与目标必须相互关联，构成一定的平衡。1941年，德军为了实现“通过一场战役取得战略性军事胜利”，投入了300万兵力，但却在很大程度上遭遇惨败，原因在于缺乏切实可行的作战计划，导致德军在作战过程中浪费了大量资源，引起资源不足，无法赢得一次决定性战役的胜利。德军在1941年的作战目标与方式之间缺乏关联和平衡，这种失衡现象在1942年更加严重。在1941—1942年冬季，德军奋力作战，仍然功败垂成。但现在，在兵力严重下降的情况下，希特勒却要异想天开地击败和占领一个面积非常广大的地盘。1942年6月，南方集团军群的阵线已经绵延805公里，从奥廖尔到亚速海北岸的塔甘罗格。希特勒梦想占领的区域为：从奥廖尔到斯大林格勒，南至格罗兹尼以及高加索山脉，向后直达亚速海，绵延2091公里。其中，石油中心巴库距离格罗兹尼竟然有322公里。
苏联欧洲部分的路况非常差，这种情况在高加索和顿河平原更为严重，因为后者几乎没有任何道路。这对于严重依赖公路运输的德军而言，不啻于雪上加霜。同时，德军1942年的进攻发起时间也相对较晚（6月28日），这种情况与1941年如出一辙，要想取得速决战的胜利只有4个多月的时间了。此外，1942年春季，希特勒再三强调，在调转方向对抗美国与英国之前，德军首先需要击败苏联，这些不切实际的目标给作战行动造成了很大的困扰。
1941年8月，希特勒将作战目标确定为夺取在西部打一场长期战争所必需的资源，这就错失了德军速战速决结束东线战争的机会。德国的军事力量必须得到正确的指挥，才有可能实现这样一种目标：要么消灭苏军，要么占领莫斯科。1941年的作战过程显示，即使德军的实力和战场表现处于巅峰时刻，也不能保证实现其中一项目标，更不用说同时实现两大目标了。在南部，希特勒希望德军能够消灭苏军并夺取石油资源。如果德军实现了两大目标，能否导致苏联的崩溃实在难下定论。虽然高加索地区的石油产量占苏联石油总产量的90％（当时苏联石油总产量接近3800万吨），但苏联并不严重依赖该地区的石油产出。苏联在乌拉尔地区和里海东部还有大量油田，尽管这里的石油产量无法与高加索地区相提并论，但也相当可观。如果苏联丧失南部的石油资源，而南部的苏军也被消灭，对于苏联不啻为一次沉重的打击。但如果苏军继续抵抗，即使德军1942年的夏季攻势得以顺利进行，但能否完全击败苏联仍然令人怀疑。从作战概念及战争进程来看，德军在1942年的作战行动存在缺陷。无论有没有一项明确且切实可行的计划，德军希望借助战术优势取得速决战的胜利都是脱离现实的。虽然德国国防军仍然是一支强大的作战力量，但希特勒和他的将军们都拒绝接受其国家实力已经达到极限这一现实。与1914年和1941年相似，德军的战术能力被希特勒等人作为赌注，希望能够实现其野心勃勃的目标。但是德国投入的部队太少，根本无法实现这些目标。与此同时，德国军队规模太大，无法获取充足的物资供应。总之，德军的作战目标与手段之间严重失衡。
德军的进攻行动将由南方集团军群发起，由刚刚恢复职务的冯·博克陆军元帅指挥。与此同时，中央集团军群与北方集团军群继续保持防御态势。1942年，德军已经无法承受三个集团军群同时发起进攻作战的压力。截至1942年5月1日，尽管德军已经补充了110万的后备部队，但德国陆军仍然缺编62。5万人。当时，南方集团军群的兵力得到补充，其中一部分是从中央与北方集团军群的装甲部队中抽调而来的。在“蓝色”行动前夕，南方集团军群由46个步兵师、9个装甲师、4个轻型步兵师、5个摩托化师、2个山地师和2个党卫军师组成。同时，仆从国军队提供25个师支援德军，分别是加里波第将军率领的意大利第8集团军、詹尼将军率领的匈牙利第2集团军、杜米特雷斯库将军率领的罗马尼亚第3集团军以及康斯坦丁内斯库将军率领的罗马尼亚第4集团军，战斗力虽然无法与德军相比，但也是一种重要的战略资源，能够使德军腾出手来，投入机动进攻作战。然而，当苏军将这些仆从国军队作为进攻目标时，他们往往会不堪一击、落荒而逃。当时，南方集团军群由100万德军和30万仆从国军队组成，实力相当强大，冯·里希特霍芬上将指挥的第4航空队负责从空中支援南方集团军群，飞机多达1500架。
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步步进逼（3）
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1942年，苏联需要优先处理的战略问题是与英美两国建立新的同盟关系，同时尽快修复和重建支离破碎的战争经济。1941年，苏联的战争应变能力非同寻常，在面对德军的强大进攻下，成功地将1500多家重要的军工厂撤到中部和东部，在新址进行重新建设和组装，随即投入生产。朱可夫等许多高级指挥官都认为，在1941年遭到沉重打击的苏军亟须在新的领导人的指挥下，重新钻研和探索现代战争艺术。苏联虽然有着充足的人力资源，但并非取之不尽，用之不竭，无法承受1941年这种规模的损失与失败。苏联的军事战略由最高统帅部掌握，斯大林在该问题上占据着绝对统治地位———没有人会对这位最终裁定者提出任何疑问。1942年3月底，苏联最高统帅部召开会议讨论夏季战役。朱可夫与副总参谋长华西列夫斯基建议采取战略防御态势，但斯大林却坚持越过前线，发动一系列的局部进攻，对德军造成战略性消耗。事实证明，斯大林完全低估了德军的技战术水平和弹性应变能力，他采纳了铁木辛哥元帅的建议，在哈尔科夫东部地区发动了一次大规模进攻。
哈尔科夫是苏联第四大城市，是全国主要的铁路与公路枢纽，也是一个极其重要的进攻目标。苏联最高统帅部打算由西南方面军发起集中进攻。根据计划，在哈尔科夫东南部，格罗德恩扬斯基中将指挥第6集团军和博布金集群向西北方向推进，担当钳形攻势中的楔子部队；在北部，里亚贝舍夫中将指挥第28集团军，在戈尔多夫的第21集团军以及莫斯卡连科的第38集团军提供侧翼支援的情况下，向西南方向挺进，与哈尔科夫西部的第6集团军会合，包围德军第6集团军。马利诺夫斯基中将的南方面军也领受了作战任务，具体由波德拉斯指挥第57集团军和哈里托诺夫指挥第9集团军，合力攻占西南方面军侧翼的德军阵地。总之，铁木辛哥共动用了64万多人的军队、1。3万门火炮、1200辆坦克和926架飞机。
然而，苏联最高统帅部并不知道，德军也在准备“弗里德里库斯”行动，企图包围并消灭苏军，为“蓝色”行动夺取出发点。德军的进攻计划为：保卢斯指挥第6集团军从北部出发向南推进，与向北推进的克莱斯特的第1装甲集团军会合。1942年5月12日，铁木辛哥发起大规模进攻，这种先发制人的进攻让德军措手不及，德军计划被全盘打乱。在这场规模宏大、攻势猛烈的进攻下，德军第6集团军被迫拼死抵抗。在进攻中，北部的苏军第28集团军向前推进了32公里，南部的第6集团军攻占了24公里的地区。截至5月14日，如果铁木辛哥的装甲预备队能够将这种战术成功转化为战役胜利，那么苏军将取得一次大规模的胜利。但遗憾的是，铁木辛哥未能抓住这次有利时机，没有将坦克第21军投入战斗。与此同时，德军对苏军发起了猛烈反击。
“弗里德里库斯”行动最初计划在5月18日实施，当时，保卢斯的第6集团军根本无法实现预期的目标。5月17日，博克命令第1装甲集团军向苏军突击部队的南翼发起进攻。在空军第4军大规模的空中支援下，第1装甲集团军向实力薄弱、毫无准备的苏军第9和第57集团军发起进攻，至第一天结束时，德军推进到苏军突击部队后方40公里。此时，苏军通信与物资供应面临明显的威胁，苏军部队自身也面临着被包围的危险。值此千钧一发之际，华西列夫斯基强烈要求斯大林立即下令停止进攻，然而，可能因为得到了铁木辛哥有关苏军已经采取相应防御措施的保证，斯大林拒绝停止进攻。5月19日，哈里托诺夫指挥的苏军第9集团军全线崩溃，苏军左翼被德军突入80公里。为了应对这种致命的威胁，格罗德恩扬斯基指挥苏军第6集团军向保卢斯的德军第6集团军发起攻击。5月23日，德军第6集团军与第1装甲集团军会师，将苏军第6与第57集团军的全部以及第9与第38集团军的部分部队包围，苏军面临着被俘虏的危险。在令人绝望的殊死搏斗中，双方不时出现短兵相接和肉搏战，由于经常遭到德国空军的空中打击，苏军向德军前沿的进攻只会造成更大的伤亡。5月28日，在被德军分割包围之后，苏军逐渐停止了抵抗。这一失败令人震惊，因为此前苏军距离胜利几乎近在咫尺，如今竟然一败涂地。此役，德军伤亡人数仅2万人，而苏军阵亡7。5万人，被俘23。9万人。这个残酷结果显示出，苏军与德军在战术能力、空中支援和军事指挥之间存在着巨大差距，斯大林一手掌控的权力过度集中的苏军错误地崇尚进攻，根本无力与德军相抗衡。但苏军的遭遇还远远没有结束，他们在1942年五六月份进一步遭受重创，并使斯大林最终意识到：只有在具备卓越军事才能的将军的指挥下，使用机动灵活的战略战术，苏军才能够继续战斗下去。
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步步进逼（4）
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希特勒命令德军夺取克里米亚，拉开了“蓝色”行动的序幕。苏军在克里米亚的防御阵地极其坚固。在西部，塞瓦斯托波尔难以攻克；在东部，有一处覆盖着刻赤半岛的坚固防御阵地。塞瓦斯托波尔的苏军守备部队包括7个步兵师和3个陆战旅，由胆识过人的伊万·佩特罗夫将军指挥。作为前沙皇时代的军官，佩特罗夫的军旅生涯遭到了苏军政治委员们的百般刁难和暗算，列夫·迈克西利斯就是其中之一。作为斯大林的亲信，迈克西利斯担任由科兹洛夫中将指挥的克里米亚方面军的政治委员。凭借着与斯大林的密切关系，迈克西利斯架空了平庸的科兹洛夫，一手操纵着克里米亚方面军，但在面对曼施泰因的时候，他的无能终于显露出来。在5月8日开始的“猎鸨”行动中，德军摧毁了被苏军认为固若金汤、坚不可摧的克里米亚东部阵地。在一次大规模的空袭与地面战中，科兹洛夫和迈克西利斯二人把第47和第51集团军以及第44集团军下属的21个师葬送殆尽。在强渡刻赤海峡撤退过程中，苏军的撤退行动演变成为一场血腥的灾难，他们在滩头遭到德军空中和地面火力的袭击，几乎全军覆没。仅仅一星期内，苏军就损失了17。6万人。曼施泰因得以重整第11集团军，在“鲟鱼猎捕”行动中对塞瓦斯托波尔发起最后总攻。
苏军在塞瓦斯托波尔的防御体系异常稳固，由大规模的混凝土掩体、堡垒、坑道、防空洞、堑壕以及彼此相接贯通的碉堡构成。曼施泰因下令德军展开为期5天的预先火力准备，用射弹2吨重的“卡尔”榴弹炮和射程达48公里的“多拉”轨道炮对苏军阵地狂轰滥炸。6月7日，在大规模的空中支援下，德军发动进攻。战斗持续了数日，德军同样伤亡惨重。为了降低伤亡，德军向掩体内施放毒气，苏军的抵抗这才逐渐停止。6月30日，斯大林命令佩特罗夫撤离，但德国空军的进攻破坏了苏军对滩头军民的救援行动。这是一次惨烈的战斗，德军尽管有高达2。4万人的伤亡，但还是在刻赤和塞瓦斯托波尔大获全胜。由于战功显赫，希特勒下令将曼施泰因提升为陆军元帅。接下来，希特勒取消了原定由第11集团军渡过刻赤海峡攻占库班的计划，命令该集团军向北推进实施“北极光”行动，进攻列宁格勒。在第11集团军向北推进的同时，南方集团军群发动了大规模的夏季攻势。
事实上，“蓝色”行动在开始之前差一点胎死腹中。6月19日，第23装甲师的作战参谋乔基姆·赖歇尔少校乘座的飞机在苏军后方坠毁，乔基姆公然违抗希特勒的指示，携带有关第40装甲军的作战计划，而第40装甲军又是第4装甲集团军的重要部分。后来，一支德军巡逻队发现了飞机残骸和两座坟墓，但只有一具尸体。德军的作战计划落入布良斯克方面军司令员戈利科夫将军的手中，他向苏联最高统帅部通报了德军将在6月22日进攻布良斯克方面军的意图，截至此时，“蓝色”行动第一阶段已经流产。然而，德军实施了一项代号为“克里姆林”的欺骗计划，诱使斯大林认为德军的目标并非在南部，而是在莫斯科。该项计划果然奏效，苏军很快便将防御重点放在了莫斯科。1942年6月底，苏军最高统帅部在北部的列宁格勒和莫斯科南部的图拉之间部署了28个集团军，而在图拉与高加索地区之间仅仅部署了18个集团军（包括西南方面军的残部）。戈利科夫接到指示，不必过分关注沃罗涅日，而是准备与西方面军左翼部队一起对付可能进攻奥廖尔的德军。苏联最高统帅部担心德军从西南方向进攻莫斯科，因此命令布良斯克方面军届时提供支援。由此可见，苏联高层已经确认德军准备进攻莫斯科。在当时，作为苏联政治、经济与交通中心的莫斯科与大型油田相比，很难说究竟哪一个更为重要，但在1941—1942年面临两难选择时，斯大林无疑会选择莫斯科。对苏联而言，虽然在南部遭遇失败将是一次沉重的打击，但对于斯大林来说，丢失莫斯科却是致命的打击。
但是，戈利科夫仍然坚持称，根据有关侦察情报发现，德军正在库尔斯克东部进行大规模集结。这种做法引起斯大林的愤怒，6月26日，斯大林将赖歇尔携带的文件摔到了戈利科夫面前，蛮横地告诉他，“蓝色”行动只是一个诡计，企图诱骗苏军离开莫斯科。面对这种情况，老于世故、城府颇深的戈利科夫只好作罢。就这样，布良斯克方面军即将遭遇进攻的可能性被斯大林轻描淡写地忽略了。
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步步进逼（5）
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6月28日，由空军第8军提供大规模的空中支援，第2集团军提供左翼保护，霍斯指挥德军第4装甲集团军突破苏军第13和第40集团军防线交界处。6月30日，保卢斯指挥第6集团军向苏联西南方面军发动进攻，击溃第21集团军以及里亚贝舍夫指挥的第28集团军。同日，当戈利科夫向斯大林报告第13集团军仍在坚守阵地的时候，帕尔谢戈夫少将指挥的第40集团军已被击溃。斯大林拒绝苏军进行战术撤退，他亲自对战斗进行遥控指挥，派遣几个坦克军前去增援布良斯克方面军，却没有授权戈利科夫对这几支坦克军的战术部署进行充分控制。在斯大林的督促下，上述几支后备部队虽然很快进入战场，但缺乏统一组织，混乱无序、各自为战。希特勒越来越强调消灭苏军的重要性，7月1日，德军第2集团军调头向南推进，在旧奥斯科尔与第6集团军会师。苏军第40集团军进行了殊死抵抗，其中大多数人在德军7月2日完成合围之前向东逃离。7月3日，第4装甲集团军抵达沃罗涅日西部的顿河上游。此时，在德军的进攻下，布良斯克方面军南翼与西南方面军北翼之间出现一个64公里的缺口。
7月3日，苏联最高统帅部命令利久科夫少将率领布良斯克方面军下辖的坦克第5集团军向德军第2集团军左翼发起反击。坦克第5集团军装备800辆现代坦克，尽管战斗力极强，仍然无法与经验丰富、骁勇善战的德军对垒。他们遭到德国空军的猛烈打击，坚持战斗到7月8日，但没有阻止德军向沃罗涅日推进。在德军第2集团军右翼，德军第4装甲集团军已经逼近顿�