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林嗣昌不敢推阻，便匆匆折过走廊，上了楼梯。狄公对侍童道：“林掌柜看来不喜欢这雀儿，故不甚挂心，水瓶空了都没想到换，倘是钟掌柜见了岂不心疼？”
恃童小声道：“可不是。昨夜钟掌柜和二掌柜还为这鸟儿争吵了一番哩！”
“你可听得他们争的什么活题？”狄公赶紧问。
“什么莺儿、雀儿的，八成是二掌柜抱怨那笼雀儿太费人事。”
“你没听见钟先生说了什么吗？”
“他嗓子很粗，训斥二掌柜休管问他的事。”
狄公又问：“他们可认了真？”
“晚膳后小人见钟掌柜满面怒气，出了大门。”
走廊里响起了林嗣昌的脚步声，侍童缩下了后半截话，恭敬侍立一旁。
林嗣昌笑吟吟将折扇递给狄公。狄公和颜悦色道：“一个时辰后你须去衙门注册。——钟先生既然亡故，这‘钟记质库’的业主便要改换成你的姓氏，因为你是这铺子的二掌柜。并尽早移办商号过户一应登记备注手续。”
林嗣昌淡淡一笑：“多谢狄老爷关照，只是钟先生死得太惨，还望衙门早勘破此案，捉拿到凶犯，祭奠钟先生亡灵。”
狄公回到县衙，命一名衙役将坐骑并一串铜钱的租金送去铁匠铺，便自去衙舍后院沐浴。
淋浴罢，精神一爽。弹冠振衣，穿戴完毕，先去邸舍与狄夫人叙了几句家常，便匆匆告辞，一径去内衙书斋找洪参军。
洪参军早在内衙书斋等候，一面批阅日常公文。他抬头见狄公进来书斋，便迎上道：“老爷去了半日，大太都着急了。北门的守卫将一个人犯并一具死尸送来衙里，我都妥善处置了，只不知这案子如今如何判断？”
狄公道：“洪亮，这案子并不简单，也许是赖了一个侥幸的机缘，我窥见到了其中一层委曲。我对此案的裁处已腹中有了草稿。此刻，便可将那人犯王三郎带来书斋讯问。”
王三郎被带进了内衙书斋。他阴沉着脸，两目怒张，仇视着狄公。衙役令他跪下，便手执皮鞭站定他背后监伺。
狄公挥手示意衙役退下，衙役但恐王三郎恣蛮冲撞，虽放心不下，也只得从命。
“王三郎，你在河边打了几年鱼了？”狄公口气温和，仿佛闲聊家常。
“我懂事时起便在这河里打鱼了。”王三郎警惕地望着狄公。
狄公转脸对洪参军道：“那条河及那片沼泽真是个奇奇怪怪的地方，那里的水流、云彩、雾蔼、石头都奇形怪状，与其它地方大不一样。我还听人说河里有河神，认识天上的雨师……”
王三郎惊愕：“老爷也知道这情景？”
“不，我只是听人说起。你在河边长大，应知道每逢风雨交加、霹雳雷电的夜晚，那里经常发生什么样的怪事。”
王三郎忘了顾忌，说道：“河神从水里来，雨师从天上来。但雨师……”他的脸上闪过一阵痉挛般的痛楚。脸色更阴沉了，两眼又闪出了骇人的凶光。
狄公突然道：“王三郎，究竟是谁杀的钟先生？”
王三郎脸色陡变：“我早已说过不是我杀的。”
“不错，杀死钟先生的不是你，我是问谁杀的，为什么杀？”
“不知道。”
“不知道？你在他被杀后又去他胸前腹下狠戳七八刀，却是为何？”
王三郎仰起了头，叫道：“只恨我没亲手宰了这条老狗！倘是他活着时见我，倒真做了我刀下之鬼。”
“放肆！”狄公厉声喝道：“刀刺一具死尸借以消恨泄忿，只是懦夫的行止。我并不想多加追究。此刻我只问你，你与黄莺儿私下往来有多少时间了？”
王三郎的脸上顿时泛出红晕，目光柔软了不少：“一年多了。老爷，黄莺小姐是个好姑娘，虽是哑，却不聋，通晓人事，玲珑可爱。外边人只道她呆痴，不知她还识得二三千字哩，而我，斗大的字不识一篓。”
狄公点点头，从衣袖中取出那三两银子：“王三郎。你将这银子拿去吧，去买一条新船，娶黄莺儿为妻。以后就在这河里打鱼为生，夫妻间和睦相爱，不许反目。你这暴性子也该改改了。不过，此刻还得委屈你再蹲几个时辰大牢。”
狄公拍手，衙役急忙进来书斋——他一直在书斋外监伺，这里王三郎一有不轨，他便冲进来接应。
狄公命衙役将王三郎押回大牢监护，然后去外厅值房将林嗣昌带来书斋——狄公估计他此刻已来了衙门。
窗外浙浙沥沥又下起雨来，衙院花园内仍笼罩着一重令人心灰意懒的黄雾。花木都没精打采，低垂着头，似乎也因这阴霉天气感到窒息。
狄公自语道：“王三郎果然笃信河神、雨师之类的鬼话，他对雨师表现出的那种隐隐的痛楚不是很发人深思么？”
他慢慢端起茶盅，呷了几口，顿觉茶味精香，爽人心脾。
“洪亮，你去将本县有关祭祀、巫觋、河神、山鬼的各种记载都找来，这对我们勘破案子很有帮助。许多歹人正是利用百姓的愚昧无知来犯科作奸的。”
衙役引林嗣昌进来内衙书斋。
狄公道：“林先生来得正好。原本我想钟慕期既然亡故，而你又是铺子的二掌柜，这钟记质库理应转到你的名下。不料钟先生早就立了遗嘱，存放县衙有司。适才洪参军整理钟先生案卷存档时才发现。他要将铺子的存银抽出五百两来给一个女子。”
林嗣昌不听则罢，一听怒从心起：“钟慕期要将五百两银子送给那哑巴小淫妇？”
“林先生休要张皇，昨夜钟先生出门前便正是与你当面说了此事。他说他要从铺子存银里提一笔钱给住在北门外谯楼里的黄莺小姐，就是你说的那哑巴姑娘。你们于是发生了争吵，这一点你家中的侍童可以作证。他亲耳听见你们俩争吵的话题。”
林嗣昌道：“我并不想否认争吵之事，我哪里可能说服得动他？他气势汹汹，一反常态，不许我管他的闲事。我其实是为他好哩，谁都知道那哑巴小淫妇与王三郎打得火热，他这么冒冒失失闯入其中，后果不难揣想。钟先生不听我的忠告、怒气冲冲出了门．他去了那谯楼。王三郎岂肯与他干休？如今果然被王三郎所害，不正是飞蛾投火，自寻死路么？悔当初没能拖留住他。即便是跟随他去那谯楼亦好，临急也好助他一臂之力，也不至于坏了性命。”
“林先生这话说错了，昨夜，你正是尾随着他去了那谯楼。”狄公的声音变了调。
“不，不，北门外军营驻戍，官道上一向有士兵巡逻，戍楼上又有宵岗监视，过去不得。”
狄公冷冷地说：“你说过你们俩都去过那一带钓鱼，地形焉能不熟。河边正有一条小径，穿过沼泽地边上的芦苇丛可径到那座谯楼。昨夜，大雨滂沦，巡丁及戍岗只顾及官道，那条小径他们并不留意。钟先生以往大雨之夜都扮做‘雨师’去与黄莺小姐厮会。黄莺儿天真纯朴，不辨真伪，又笃信河神、雨师之说，故乐意献身于他。钟慕期邪行毙命，固然咎由自取，但杀死他的并非王三郎而是你林嗣昌——你尾随他到了那谯楼上，一刀刺入他的背脊。黄莺儿还证实你昨夜穿着黑衣裤，她不辨其中委曲，认你作‘黑妖’，她只认‘黑妖杀雨师’——如今林先生还有什么花言巧语可狡辩的。”
林嗣昌大惊失色，抵赖道：“老爷岂可信中编派，厚诬小民。”
狄公道：“裴氏那张典质的票据便是明证，那票据是谯楼现场钟先生尸身边拣到的。你曾亲口对我说，钟先生两年来已不理质铺中事务，如何他身边会有一张当日签押的典质票据？故我断定是你林嗣昌抽刀暗害钟先生时，不慎从衣袖中掉落的。”
林嗣昌的双眼闪露出绝望的神色，灰白的脸上渗出豆大的汗珠。突然他大声叫道：“这条不避腥臭的虫精野狗合当吃我一刀！这些年来，我为铺子事务，心劳日拙，惨淡经营，至今连个婆娘都没讨着。他酒足饭饱，却日日寻花问柳，思餍淫欲。竟扮作‘雨师’去荼毒那哑姑娘，天理不容。宰了这条野狗，亦出我胸中一口恶气。”
狄公示意，洪参军走出书斋。片刻，两名衙役上前用铁链将林嗣昌套了。
“林嗣昌，午衙升堂时，我再细听你的招供。”
洪参军道：“这真是一件可悲的案子。只不知王三郎在这个案子里究竟扮演了什么角色？”
狄公答道：“王三郎的来龙去脉亦是一清二楚的。黄莺儿曾告诉过他，每至雨夜便有‘雨师’来与她作伴，她为之感到十分荣幸。王三郎听了也不生疑，他们都是笃信鬼神的愚昧百姓。今天一早，王三郎到谯楼来送大鲤鱼给黄莺儿，发现一具死尸躺在楼上房门前，而黄驾儿则在一旁哭泣。她告诉王三郎道，一个‘黑妖’杀了‘雨师’，并将‘雨师’变化成一个丑陋不堪的干瘪老头。王三郎将尸身翻过来一看，认得是质铺掌柜钟慕期，不由心中憬悟，知道黄莺儿受骗，盛怒之下，他拔出尖刀对准死尸的胸前腹下猛戳了七八刀，溅了一身的鲜血。他怕惹祸，便偷偷溜到了船上，藏身到河边的芦苇深处。他在洗涤裤上的血迹时被张校尉的部下捉住了。”
“老爷又是如何在短短的半日里便勘破此案的呢？”
狄公捋着胡子，莞尔一笑，说道：“最初我不明白凶手在钟慕期背脊后戳了致命一刀后隔了长久又如何猛戳他胸前、腹部七八刀。我当即判定前后曾有两人在钟慕期身上戳了刀：一个是谋杀案的真凶，一个却是为了泄忿。我审问王三郎时，王三郎提起钟慕期咬牙切齿，骂不绝口。我见黄莺儿时，黄莺儿又说及‘黑妖’将‘雨师’变作了人——变作了一个丑陋不堪的干瘪老头。于是我疑心。‘雨师’系钟慕期所装扮，而王三郎是情妒杀人。后来，林嗣昌无意中透露钟慕期已有两年不问铺子事务，我立刻想到裴氏那张当天签押的票据必是凶手杀害钟慕期时不慎掉落在现场的。及我去质铺拜访林嗣昌，从他口中得知他也常去河边钓鱼，十分熟悉那一带地形。又听说他为黄莺儿的事与钟慕期多有龃龉。他家侍童不知内里，还以为是两个掌柜为那一笼雀儿争吵哩。”——于是一切都了同白昼了。
洪参军笑道：“如此说来，王三郎与黄莺儿这一对贫苦的纯朴男女算是交好运了。倘不是遇上老爷，那王三郎岂不冤枉作了刀下之鬼？而黄莺儿也从此凄苦终身。”
狄公道：“虽王三郎木讷，黄莺儿哑巴，但律法岂可欺侮于他们？我忝为民之父母，正是要为这等不会说话或不善说话的善良纯朴百姓秉公办事，大声说话。——这才是一个父母官的职责啊！”
…
五朵祥云
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥
话说大唐高宗皇帝乾封年问，狄仁杰——狄公外放登州蓬莱县县令。这蓬莱县为古齐地，滨临大海。除盐铁之利外，官府监督的船舶营造业也甚是兴隆。狄公上任甫及七日便邀来地方船舶营造业巨商叶守本、夏明及专理刑名契约的县司法佐郎贺春帆来衙厅，商议由官府资助兴办大型船坞的事宜。
看看已是申牌时分，狄公笑道：“今日下官十分欣慰，承蒙诸位先生大义襄助，鼎力合作，终于议定了营建船坞诸事项。”
他心中好生感激，眼前这三位先生已陪着他从午时坐到了此刻，商议妥当许多工程实施的细则和银款摊派份额。
贺春帆道：“今日签押的这份议约，包罗巨细，公平合理地解决了夏先生和叶先生之间同行业务的许多纠纷，钱银款额上似也无厚薄盈亏之分。”
夏明咂嘴道：“未必，——倘若允许我自行运营，官府不出面干预，我无疑会赚得更多的钱。”
狄公正色道：“船舶营造业关乎国计民生，朝廷日夜关心，下官焉敢怠忽？夏先生、叶先生也不必再起纠纷，一切遵照本议约行事。再说，船坞建成，登州平海军也从此改善设施，更有利于海疆安全。”
叶守本不住点头，心中敬佩狄公。狄公也暗中有抑夏助叶之意。狄公知道叶守本拘谨厚道，守法安分，而夏明则狡黠狠戾，且生活放浪，贪恋酒色。
狄公吩咐衙役斟茶，他吁了长长一口气，靠身在太师椅背，凝望着槛窗外怒放的木兰花。这时起风了，将持续了整整一天的懊热驱散净尽。槛窗外不时透进一阵阵馥郁的芳香。
叶守本放下茶盅，斜眼示意贺春帆和夏明：该是告辞的时候了。
突然洪参军气咻咻进来衙厅禀狄公道：“值房有人求见老爷，说是有紧急口信启禀。”
狄公一惊，欠身道：“三位先生权且等候在此，下官去了就来。”说着一拂袖便随洪参军出了衙厅。
下了衙厅台阶，转过右首一溜超手游廊，洪参军乃低声说：“老爷，贺相公的管家来报，贺夫人投缳悬梁了，午睡时吊死在她家后花园的亭阁里。管家发现了便立即赶来衙门报信。”
狄公惊愕之余不禁为贺春帆叫苦。“看来还是让我来将这噩耗告诉贺先生。他得讯后真不知会怎样悲哀。”
狄公伤心地摇了摇头，回进衙厅，神情肃穆地对贺春帆说：“贺先生，来人正是宅上的管家，他来报信说，尊夫人寻了短见。”贺春帆抓住靠椅的扶手目瞪口呆，半晌才沮丧地说：“我担心之事终于……发生了。近一个月来她总是神思倘恍，意气沉郁……她……老爷，她是如何自杀的？”
“你管家来报是悬梁自尽的。——管家此刻正在值房等候你回去善后处置。你先回去料理一下，我这里即刻委派仵作、差官人等赶来宅上。”
贺春帆呆若木鸡，嗫嚅道：“这样快就去了！我离家才一个时辰……哎哎，老天，这究竟是怎么一回事啊？”
夏明和叶守本也不胜诧异，言不尽意地说了几句劝慰的话。但贺春帆似乎都没听见，他两眼吊直，木然僵立。突然他拉住狄公的衣袖，悲哀道：“狄老爷替我作主！我……我生性胆怯，不敢亲见贱荆死状。老爷，卑职还是留在这里静思一晌，等老爷衙里去人料理完毕，安厝了尸身，我再回宅下看觑。老爷千万别见怪，我此刻正五内颠翻，魂魄摇荡……”他的声音低了下去，恳求的目光哀苦地仰望着狄公。
狄公道：“既然如此，贺先生便暂留在衙里，再沏一盅新茶，安宁一下散乱的神思。为筹建船坞之事，贺先生劳顿了这半月。叶先生、夏先生两位也委屈陪侍贺先生一晌。——我去贺宅料理了现场便回来，不需半个时辰。”
洪参军陪同贺宅那管家在值房等候，正心急如焚，忽见狄公独个出来，不由诧异，便问：“贺先生为何未出来？”
狄公挥手吩咐管家先回去，转脸对洪参军道：“你也无须去贺宅了，时间紧促，我只带缉捕及两名番役随行。你速去通知仵作，并备下我的小轿。”
狄公、仵作、缉捕及两名衙役很炔赶到了贺宅。管家叩跪拜见狄公，两名女仆正在门楼里抽抽噎噎。狄公命缉捕及两名衙役守候在外院，然后由管家偕同仵作去后花园亭阁。
曲曲折折穿出朱漆彩绘回廊，便见一个花木扶苏的小花园。花园的东南隅，两株巨槐翠盖亭亭，正遮荫了一个八角琉璃瓦亭阁。亭阁的尖顶是一个金光闪烁的圆球。狄公登上青花石台阶，推开了亭阁的门。
亭阁内闷热异常，弥漫着一股浓烈的香烟。靠右首一隅安放有一张湘妃竹榻，竹榻上直挺挺仰面躺着一具女尸。尸身的脸面朝里，只见她一头乌黑发亮的浓密长发散披在双肩上。她身穿白绸绘榴裙，脚上套着一双如弯弓一般的绣花鞋。
狄公命件作开始验尸，又命管家将亭阁内一排四扇琐窗打开，他开始观察起亭阁内的陈设。
亭阁正中有一张桃花木细雕小方桌，桌上放一个茶盘，茶盘里两只茶盅，一柄茶壶倒翻在桌上，壶嘴正搁在一个扁平的梅花形锃亮的黄铜盘上。茶壶边搁着一段红绫，小方桌两边各放着一柄靠椅。右首两扇琐窗之间则是一个瘦竹书架，书架上放着几卷书秩和几件小古玩，煞是清雅幽静。
管家打开一排琐窗后，指着高处一根朱漆横梁道：“老爷，太太正是吊死在那根横梁上，那里还缠着一段红绫。”
狄公点点头，问道：“今天早上贺夫人是否神情异常？”
管家答言：“不，老爷，太太到吃午饭时还心情很好，并无异常。只是……只是夏先生来找我家老爷时，她才……”
狄公一惊：“你是说夏明？夏明他午饭后来拜访过贺先生？他来宅上作甚？”
管家茫然，犹豫了半晌，乃答道：“老爷，我去外厅献茶时，听见了他们之间一二句说话。夏相公似乎说什么下午商议时要我家老爷暗里相助，他还说要