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周东进绷紧的脸突然松开了：“今天是好日子，我谁也不批评。老百姓还讲究过年不打骂孩子呢，咱也不能破了老规矩。至于年三十嘛，我的意见是咱们现在就开始过。权当你们昨天演习了一回，今天咱们一起进入实战。大家看怎么样？”
全体鼓掌、欢呼。
周东进一摆手：“分头准备！”
立刻，挂灯的挂灯，贴对联的贴对联，和面的和面，拌馅的拌馅。然后，大家挤在一起热热闹闹地包饺子。直到吃年夜饭之前，该放鞭炮的时候，大家才傻眼儿了：鞭炮昨天已经提前放光了，一挂没剩！
憋了一晚上的鲁生终于忍不住“哇”的一声哭了出来：“都怨我，都怨我……”
周东进的眉头立刻就皱起来了。
班长见状赶紧凑到鲁生身边低声说：“快别哭了，团长最烦看见眼泪。”
鲁生赶紧把眼泪往回憋，憋得两个肩头一耸一耸的。
周东进就把脸别到一边去了，忍住没吭声。
铁龙瞪着眼睛看看鲁生，看看周东进，又回头看看大家，突然转身跑了出去。只一会儿工夫就叼着小半挂没燃尽的鞭炮回来了。
“噢，鞭炮！”大家一阵欢腾。
“干得不错！”周东进满意地拍了拍铁龙的脑袋，举起小半挂鞭炮说：“就是它了！走，咱们放鞭炮去！”
虽然只有小半挂鞭炮，虽然鞭炮潮得中间熄了几次火，但总算弄出了“噼里啪啦”的热闹响动。有了这些个响动，大家就可以欢蹦乱跳地大喊“过年喽！过年喽！”这个年三十就过出了点模样，过出了点滋味了。
4
幸亏是年三十，否则周汉这条命就交待了。
年三十这天中午开始放假，所以周川川下午一点多就回到了家。川川很奇怪，都到这会儿了，家里还没吃中饭。问炊事员小崔，小崔不满地说饭早就做好了，都追了小齐好几遍了，他也不叫首长来吃，非说首长有事。问小齐，小齐挺委屈地说，首长一大早就钻进地下室去了，说是不许任何人打扰。他不敢下去叫，怕挨首长骂，就在上面喊了几声吃饭，见首长一直没应声，就没敢再催。
川川心里不由有点生气，爸爸这些日子脾气越来越大，越来越闹人了。
昨天下班回来，川川老远就看见家里的院墙上有个人。走到近前一看，竟然是爸爸！爸爸正稳稳当当地骑在院墙上。秘书陆明和警卫员小齐、炊事员小崔都围在下面，一个个急得团团转，仰着脸一个劲儿地央求：
“首长，快下来吧。”
“首长，上面危险，你快下来吧！”
周汉毫不为众人的恳求所动，兀自悲愤地目视远方，铿锵有力地在墙头上击节呐喊：
“红烧肉！红烧肉！红烧肉！”
川川一看就明白了，又是红烧肉！爸爸血压高，血脂高，是她吩咐小崔不许给爸爸做红烧肉的。但周汉却偏偏最爱吃这口，怎么跟他讲这个道理也讲不通。
川川说爸爸，这是为了你的身体。周汉说我这身体全凭红烧肉撑着哩。川川说爸爸，你血压高、血脂高。周汉说高个屁！我怎么没觉出来？川川拿着化验单告诉他检验指标多少算正常，多少算不正常。周汉说少跟我扯这些花花，我正常不正常自己还不知道？
见讲不通，川川就沉下脸子，说爸爸我是医生，这事得听我的，我说不能吃就是不能吃！
周汉见没辙了，就私下里去策反小崔，说小崔呀，你看我这些日子是不是瘦了？小崔没心眼儿，认真地看着周汉的脸说，嗯，首长好像是有点瘦了。周汉立刻顺着劲往下说，怎么是好像呢，就是瘦了嘛。而且身上还总觉得没劲儿。小崔就当回事了，认真地说，首长，那你赶快上医院检查检查吧。周汉说不用，我这病医院治不了。小崔急了，说那可咋办？周汉说，你给我治呗。小崔慌忙说，首长我哪会治病呀？周汉说，我这病就你能治。见小崔瞪着眼睛直发蒙，周汉就继续往下引导，说小崔你知道我得的这是啥病吗？小崔摇摇头说不知道。周汉就说，告诉你，我这是“胃亏肉”。小崔疑疑惑惑地问，是“胃溃疡”吧？周汉说，不，是“胃亏肉”。小崔就老老实实地承认自己不知道这种病，还挺担心地问这病好治吗？周汉说，好治。简单地说，“胃亏肉”就是胃里缺肉，只要吃一碗红烧肉立刻就好！小崔这才转过向，立刻满脸通红地正色道：首长，不是我不给您做红烧肉，是周医生她……
周汉一脸阴谋地说，我们可以不让周医生知道嘛，她又不是顿顿回家吃饭。
小崔说这哪行，万一周医生发现了汇报上去，我还怕影响进步呢。
周汉就不高兴了，说有什么好怕的，不是还有我吗？我是她老子，她能把我咋样？再说了，首长瘦了就说明你这个当炊事员的工作没做好，你就不怕我把你撤了？！
小崔没办法，只好偷偷地给周汉做了两回红烧肉。周汉吃得痛快，就天天把小崔挂在嘴上表扬，表扬得小崔越来越支棱。结果，警卫员小齐忿不过，就把情报透露给了川川。川川立刻找来陆秘书，让他把小崔狠狠地批评了一顿。从此以后，周汉只要一提红烧肉，小崔的脑袋就摇成拨浪鼓，说急了掉头就跑，再也不肯给他做红烧肉了。
周汉吃不上红烧肉，就整天找茬发脾气，变着法闹人。弄得小崔和小齐他们一天到晚惊兮兮的，连陆秘书也有点受不了了。
川川狠着心对大家说：“没事，让他闹吧。这段日子咱们都小心点，谁也别惹他，权当是帮他戒毒了。他不会总闹下去的，看闹不出名堂也就算了。”
大家就小心翼翼地对待他，盼他闹够了不闹。结果没想到他却步步升级，闹上墙了。
川川忍着气走到墙下，举起手里的提包说：“爸爸，这是刚买的带皮肉，要吃红烧肉你就下来。”说完掉头就进屋了。
没一会儿，周汉就跟了进来。假模假式地在川川身边转悠了好几圈。见川川不理他，声音立刻就高了：“红烧肉在哪？！”
川川没回答，抬起头问道：“爸爸，你怎么能上墙呢？万一摔下来怎么办？”
周汉在鼻子里哼了一声：“上墙算个啥，你老子当年一骗腿就能上房呢。”
川川说：“那是当年，你也不看看你现在多大年纪了？”
周汉磕着桌子说：“多大年纪我也是我！多大年纪我也不能被人辖制！多大年纪我也得吃红烧肉！”
川川的眼泪就下来了，说：“那好吧，我不管了。反正妈妈不在了，我也照顾不好你，我还是搬出去住吧。”
周汉立刻没电了，一屁股坐下半天没吭声。
川川偷眼看周汉，看到爸爸苍老的脸上满是懊丧，心一下就软了，赶紧擦干眼泪说：“爸爸，人家本来都给你买肉回来了。明天是大年三十，本打算三十中午开个戒，让你痛痛快快地吃顿红烧肉的，谁知道你就等不得了。”
周汉的脸立刻松动下来，但面上还撑着架子，不满意地批评道：“这个情况，你没有提前通报嘛。”
川川又好气又好笑地说：“好，好，我这就给你打个报告。”
周汉说：“报告就免了吧，不过你得给我写个检讨，今后不许再提‘搬走’这俩字。”
“那你今后也不许再闹，不许上墙了。”
“嘿，你跟我摆条件？”周汉刚想发急，见川川一副不肯通融的架势，只好压下来，很不情愿地答应道：“那好，就按你说的定吧。”
川川前脚刚走出屋子，就听见爸爸在后面猛地一拍巴掌，斗志昂扬地大叫了一声：“明天吃红烧肉喽！”
此时，川川想起昨天的情形，猛然发觉有些不大对头：爸爸明明知道今天中午吃红烧肉，怎么能不着急吃饭呢？
“不好！”川川惊叫了一声，赶紧朝地下室跑去——周汉果然摔倒在地下室了。
医生说再耽误一会儿就失去抢救时机了。
5
临睡前，鲁生满脸通红地给周东进端来了一盆热腾腾的洗脚水。周东进瞥见班长的身影在门外闪过，知道是班长在背后捅鼓鲁生来的，心里忍不住好笑，暗想：不错，这家伙知道护犊子，是个带兵的料，正好借这个机会把他的情况了解一下，如果基础不错，就让连队当个苗子着重培养培养。想到这儿，周东进就边洗脚边和鲁生唠了起来。
鲁生。
到。
你们班长怎么样？
报告团长，我们班长好。
怎么好？
报告团长，怎么都好。
周东进扑哧一下乐了：什么叫怎么都好？
报告团长，就是军事技术好、政治思想好、作风纪律好、团结同志好……
嗯，说说缺点。
缺点？
对。
没……没有。
嗬，没缺点？你们班长总不会是完人吧？
团长……非得说缺点吗？
那当然，谁没缺点？
那……鲁生憋得满脸通红。
怎么？不敢说是不是？
不……不是。
那就痛快说。
团长，班长是有一个缺点。
什么缺点？
脚臭。
脚臭？这算什么缺点？
我是说，班长脚臭还老不爱洗，大家都熏得不行。给班长提意见，班长却说：脚不臭还是大老爷们儿？这才哪到哪呀，我爹那脚才叫臭呢，一脱鞋能把人冲个跟头。有一次，我爹在山上碰上了一头黑瞎子。黑瞎子张牙舞爪地朝着我爹扑过来，当时我爹手里啥家伙也没有，一着急就把鞋脱下来一只扔了过去。黑瞎子立刻就被熏得站不稳当了，醉了似的直晃荡，呛得直打喷嚏。结果，我爹另一只鞋还没等扔出去呢，黑瞎子就吓得掉头逃跑了。班长说，知道不？这才叫大老爷们儿呢，仗着脚臭，连黑瞎子都怕！
周东进哈哈大笑：这不是瞪眼讲歪理嘛。
就是。班长就不愿接受这个意见。
对，这是个缺点，不虚心接受意见。
不是，团长。班长不是总不虚心接受意见，是有时不虚心接受意见。
噢，还挺护着你们班长呢，怕我批评他？
不是，是怕影响班长进步。我们班长可要求进步了，他一心想考军校，抽空就看书复习。前两年哨所没给名额，说综合评定班长比不过别人，就没让班长去考。今年班长再不考军校就该超龄了，我们哨所几个人都挺替班长着急的。其实，我们班长可好了，他军事技术好，政治……
政治思想好，作风纪律好，团结同志好是不是？
是。
就是不虚心接受意见。
不，不是……
噢，对了，是有时不接受意见。行，这些我都知道了，我把你们班长的情况带回去研究研究。
是！鲁生兴奋得大声答道。
鲁生。
到。
你多大了？
报告团长，十八。
不小了。
是。
我当兵时十五岁，比你小三岁呢。
是。
咱俩随便聊聊，你不用一口一个是。
是，不……不是。
当兵的最幸运的就是碰上个好班长。
是。
我当年就碰上了个好班长，他那时十八岁，和你一样大，是个山东人。
团长，我也是山东人。
还用说？一张嘴我就能闻出你那满口煎饼卷大葱的香味。
嘿嘿。
我的班长脚虽然不臭，但也是总喜欢把“大老爷们儿”挂在嘴上。他是个典型的山东汉子，耿直、实在，对我呢，也特别的好。
团长，我们班长对我也特别好。
记得第一次紧急集合的时候，我黑灯瞎火的怎么也摸不到鞋了，就光着一只脚跑了出去。班长看见了，在黑地里扔给我一只鞋。我想都没想就套到脚上了，以为是班长把我的鞋拿出来了。那一夜急行军，少说也走了四十里路吧。回来后我才发现班长一直光着一只脚，原来他是把自己的鞋脱给我了。我一看班长的脚就哭了，光着脚走四十里路，你就想想那脚还有个看吗？脚底板上全是血！我打了一盆水给班长洗脚。班长一见我哭就不高兴了，愣是不洗，说你先把嘴给我闭上！我闭上嘴却止不住眼泪，班长就火了，一脚踹翻了盆，瞪着眼睛骂我说：你他妈的也不是老娘们儿，眼珠里哪来那么多的酸水儿？！我重新打了一盆水，先在外面把眼泪擦干了才端进屋，班长这才洗了。边洗脚班长边对我说，不是我熊你，咱挺大个老爷们儿哪能说流泪就流泪呢？娘们儿流泪不碍事，娘们儿眼里流出来的是酸水儿，不值钱！咱大老爷们儿随便流泪可不行，爷们儿眼里流出来的是精水，精水流多了，爷们儿就不值钱了！你怎么连这么点道理也掂量不清呢？说得我满面羞红，当时就觉得眼泪呼地一下子全烧干了。我说班长我懂了，你就看着吧，从今往后我周东进保证再也不哭了！从那以后我真就没再流过泪。
团长。
嗯？
我……我懂了。
周东进久久未能入睡，躺在哨所冷硬的铺板上，听着风雪在新年的夜空中呼号，只觉得路上那种不祥的预感始终郁积在胸，驱之不散。
回到团里得赶快给家里打个电话问问，周东进迷迷糊糊地想，家里该不会是有什么事了吧？
6
除旧岁的爆竹声总算零落下来，热闹了一晚上的除夕夜在新年到来之后突然变得格外沉寂、安宁。
川川轻声对南征说：“大哥，你去休息一会儿吧。”
南征没说话，转身走出病房，在走廊里点燃了一支烟。
昨天部里正开着会，川川突然打来电话，带着哭腔说爸爸突发脑溢血正在军区总医院抢救，让他马上赶过去。接电话时，南征正在会上安排春节期间的工作。接到电话后，南征的脸色有点发白，讲话停顿了一会儿。但很快，他就恢复了常态。谁也没看出他情绪上的变化。他不动声色地继续讲话，有条不紊地安排完工作，这才匆匆忙忙赶往医院。
赶到医院时，这里正一片忙乱。爸爸躺在病床上，身上横七竖八地插着一些管子，看上去很是吓人。当医生的妻子李小京和妹妹川川都在帮着医护人员忙活，他和妹夫吴根柱被挡在门外，只能隔着玻璃观望。
医生交待说爸爸的病情很严重，为了防止万一，让他们最好把家属都叫来。南征明白医生的意思，赶紧四处拨电话，往回召人。电话打到边防团找东进，但边防团那边回话，说周团长去黑山口哨所了，暂时联系不上。和平的几个电话都没人接，吴根柱突然想起和平大概是去美国了。前几天他在饭店吃饭时碰到过和平，记得和平当时好像说过他手头上有笔生意，最近可能要去趟美国。南征听了不由皱了皱眉头，和平从来都是独往独来，不论干什么、到哪去从不与家人打招呼。小妹毛毛的手机关着，这也是个最难找的人，居无定所，没一句准话。你有事要找她的时候，满世界也寻不到个踪影，一旦她有什么事情要找你了，保险一找一个准儿，你就是躲在耗子洞里她也有本事把你抠出来。
整个除夕晚上就在紧张焦虑中度过了。一直抢救到下半夜，爸爸的病情才暂时稳定了一些。吴根柱和李小京先回去了，留下南征和川川守在医院。南征说大家不能都耗在这，得轮换着休息。
爸爸一直处在昏迷状态。静静地守在爸爸的床边，南征的脑袋里一刻也没得空闲。他是老大，他必须把爸爸身前身后的事情都考虑周全，把家里方方面面的事情都考虑周全。万一爸爸出现问题，他得保证这个家、保证每个家庭成员的既得利益。南征心里很清楚，按惯例，老头子撒手的这一刻历来是一揽子解决家属子女问题的最佳时机，也是最后一次机会。等老头子的事情办完了，再想解决问题就难了。
房子不成问题，周汉的房子是一栋老式的三层小楼，周家的孩子们从小在这里住惯了，结婚以后就没搬出去，基本都住在家里。也难怪，早些年大家都在外面当兵，结婚以后也大多是两地生活，很难安顿家庭，反正每个人在小楼里原来就有自己的房间，很自然就把小家安在大家里了，图个来来去去方便。后来虽然陆续从外地调回来了几个，也都陆续有了孩子，但大家在家里住惯了，贪图家里有炊事员、警卫员和司机，吃住行都方便，就都没有离开的意思。只有东进的妻子苏娅一结婚就在外面单住，算是特例。和平也是在妈妈去世之后才在外面买了套房子搬走的。南征和吴根柱各自手里都分有一套师职房，还都空着没住过。只有毛毛是单身，没房子。如果上面要收回爸爸这栋小楼，只提出给毛毛要一套公寓房住就行了。
成问题的是人。首先是南征和东进。南征的部长当了好几年了，同期的部长已经有几个提起来了，南征这个第一大部组织部的部长却至今没能得到提拔。表面上他虽然一如既往地不急不躁，但心里却早已是火烧火燎了。要知道，从师到军可是至关重要的一步，进了军职才是真正进入了高级干部的圈子，才有可能晋升为将军。但是这一级的竞争也是最激烈的，�