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「好了好了，又要搬出你那一堆想当年了。」
「不是要说那些，完全不是。我要讲的只是一个像戈弗雷那样的人，想在极短时间之内从华尔街捞到一大笔财富，其实很不可能，除非他游走于法律之外。我对此人本身是一无了解，但对于人类天性之中形形色色可堪质疑之处，我可是所知甚详。根据我所听说过的，戈弗雷是个怪人，但有个好女儿，几年前的夏天有一回她和一名年轻的金发男子泛舟，我们有机会成了好朋友，尽管她身边那小伙子一直摆各种脸色给我们看……哦，来了，哈里，你这老小子，居然还穿着泳衣！」
法官从杜森伯格里跳出去，眉飞色舞地跑过去，紧紧握住一个满脸红光、有着啤酒肚的中年小个子男人的手，此人身着烈火般红的泳衣，脚下随意穿着一双橡胶拖鞋，刚从他房里办公室出来，适应天光地眨着眼，他那肥厚而红润的脖子上围着条长绒毛浴巾。
「麦克林法官，」斯戴宾也紧握着法官的手，脖子上的浴巾掉了下来，跟着，他的大嘴从左耳咧到右耳，用力捏着老人的手，「我已望穿秋水了。每年这个时候您一定会来，可去年九月您去哪里了？这些时日好吗，先生？」
「马马虎虎，马马虎虎，哈里，去年我人在国外。安妮好吗？」
斯戴宾哀伤地摇着他那子弹形脑袋说：「病倒在床上，坐骨神经问题。」
埃勒里猜想，他们所言这位不幸的安妮，应该就是幸运的斯戴宾太太。
「啧啧，年纪轻轻！请代我致上问候和关怀。哈里，来和埃勒里·奎因先生握个手，他是我一位忘年挚友，」埃勒里恭敬地和对方握手，湿湿的一只手，「我们要在瓦林那儿住上一个月，对了，瓦林人没来是不是？」
「法官，夏天开始后就没见到他。」
「看得出来你刚刚游过泳，不觉得垂着你那个到膝盖的胖肚皮，站在人来人往的公路旁是丢脸的事吗，你这神所遗弃的老小子？」
斯戴宾羞怯地一笑：「呃，先生，我想我是太急着出来见您了，但这里每个人全都这样，我也喜欢大清早先去泡一下，海水浴场每天最妙的时光就是这时候。」
「是不是我们背后大约一英里那个海滩呢？」埃勒里问。
「是的，奎因先生，另一边还有一个——在瓦林先生小屋再过去点，你们要去的地方。」
「这么说往前这段路一定非常有意思，」埃勒里思索着说，「尤其在炎热夏日的午后，一路上尽是穿泳装的美丽女孩——再仔细想想适合这种季节是何种泳装……」
「你这小兔崽子，」法官笑骂起来，「说真的，我记得前年夏天此时一些老古板还向当局抗议过，说老是有人几近裸露地穿泳装招摇路上，因此你知道，本地特别明文规定，允许人们穿着泳装在路上行走。对了，哈里，后来有什么情况发生吗？」
「什么也没有，法官，」斯戴宾笑着说，「我们全依法行事。」
「其实之所以引发如此争议，都是这些食古不化者的妒忌心理，怎么可能游泳而——」
「这对你可是个好教训，」埃勒里板着脸说，「如此，我就不必费神出海把你的尸体从海底钓上来了，就像六年前我在缅因州被迫做的事一样。我坚信，对一个已七十好几的老人而言，除了正常陆地之外，他应该懂得如何让自己适应于形形色色的不同环境。」
「谈到钓鱼，」法官红通着脸急急地问，「哈里，今年钓况如何？鱼吃饵吗？」
「大咬，法官，我听到的全这样，我也准备出发去扯他几杆了，好啊，好极了，您看来真的有备而来了，连食物似乎都囤积齐了，任何时候，您知道——」
「你再也没法子趁火打劫，一个火腿三明治勒索我三毛五了，」法官冷冷答道，「我再也不可能——」
一辆土黄色汽车这时候从公路呼啸而过，似乎其事甚急地赶着路。汽车前门处漆一排金字，但车速太快了，来不及看清写的是什么。突然，车子发出刺耳的刹车声音倏然左转，然后标枪般从两块巨大石柱之间射向西班牙角，瞬间隐没在公园那头浓密的树丛之中。
「这是，」埃勒里问，「我们这个伟大荣光之地的惯常开车方式吗？斯戴宾先生。」
加油站老板抓抓脑袋：「一般人大概不敢这么开，但那是警察。」
「警察？」法官和埃勒里宛如合唱。
「郡警的车子，」斯戴宾自己似乎也颇困惑，「在十五分钟内，这是我所看到冲往岬角的第二辆了，一定出了什么事。」
三人静下来斜眼看向穿入公园的那道浓荫之路，但他们没听见什么，天空仍亮蓝如洗，太阳又升高了些，也热了些，咸咸的海风多了一丝蒸腾之味。
「警察，噢？」麦克林法官思索着说，他的鼻翼颤动着。
埃勒里有点惊恐地拍拍法官手臂：「呃，法官，老天垂怜，我们是就此打住还是决定涉入？你该不会打算介入某人的私事之中吧，我相信？」
老人叹口气：「我想不会，只是，我理所当然认为你会觉得——」
「没事没事，」埃勒里铁石心肠地打断他说，「和我无关，我才刚尝足了苦头，亲爱的梭伦，而且我敢向你保证，这些日子来我受够了，此刻，我所需要的一切纯粹是动物性的：游泳，一大盘炒蛋，然后睡个懒觉。希望很快能再见到你，斯戴宾先生。」
「彼此，彼此，」斯戴宾吓了一跳，他太专心凝视着通向西班牙角的路那一头了，「很高兴认识你，奎因先生。哦，对了，法官，您应该会要个人打理屋子吧？」
「当然需要，你有合适的人选吗？」
「如果安妮她好起来的话——」斯戴宾沉吟着，「噢，法官，我一时想不起手边有谁，但我会帮您留意，也许安妮知道有谁可以。」
「我相信她帮得上忙，稍后见了，哈里。」法官说着上了杜森伯格，不知怎地大家都忽然有点心情沉重。法官耷拉着脸，斯戴宾很不安，埃勒里仿佛有意躲开什么似地发动起车子，两人重新上路，灰发的加油站矮小老板目送他们离去。
打从加油站开来的这段短短行程里，两人各自陷入沉思。在法官简单的指引下，埃勒里左转上了通往瓦林小屋和海滨的支线，很快，他们就进入飒然的公园浓绿之中。
「哦，」好半晌埃勒里先开口，「这种感觉似曾相识，尽管又饿、又渴且疲惫不堪，但我心情却不断好起来。」
「嗯？」法官有些回不过神来，「哦，是的，这真的是个很美好的地方，埃勒里。」
「你那样子，」埃勒里不客气地评论，「可不怎么像你喜欢这地方。」
「胡说八道，哪有这回事，」法官昂然而庄严地抬起他那瘦骨嶙峋的脑袋，「我感觉像年轻了十岁一般，继续前进，孩子，我们很快就出公园了，打这儿起一直走就可以了。」
他们果然开进了亮丽的阳光之中，眼前的海滩、蓝汪汪的海水和天空全缀点着碎碎的金光。西班牙角的岩壁沉静且傲岸地从他们左手边拔起，掠过。
「真让人动容。」埃勒里喃喃着，减了车速。
「哦，的确，好啦，到了，埃勒里，看到前面那一丛小屋没有，我们右手边从这里开始的围篱是隔开游客的，围篱另一边就是公共海水浴场，想不透为什么瓦林会选在这么靠公共浴场之地盖这小木屋，但说归说，我认为我们不会遭到什么打扰，这里的人很规矩。」他忽然住了嘴，聪明且灵动无比的眼睛眨了起来，人也跟着前移了点，「埃勒里，」他的语气尖厉起来，「瓦林小屋前是真的停了辆车，还是我老眼昏花？」
「那是辆车，没错，如假包换，」埃勒里说，「我猜那可能是瓦林先生的，他留下来给你开。尽管这样的猜测并不充分，但我认为一定没错，很诡异，是吧？」
「不太可能是瓦林的，」法官喃喃着，「我确定他此刻人在欧洲，此外，他的车子最小的一辆也至少是派克车，而这个看来是亨利·福特有条不紊的错误成果之一。开过去，孩子！」
杜森伯格轻巧地滑进去，停在瓦林小屋车道尽头的那辆老爷车后面，就在小木屋旁。埃勒里灵活地跳上石子地，走近那辆诡异停着的车，他的双眼机警地查看着；法官身子有点僵地跟着下了车，嘴巴抿成薄薄的直线。
两人一起查看该车，车里没什么奇异之处，没人，也没物品，点火装置上的钥匙仍插着，仪表板上一道小链子挂的小东西空荡荡地悬在那儿。
「车灯还开着，」埃勒里低声说，但他们伸手去按开关时却发现已不亮了，「嗯，电耗光了，可能是整夜这么开着。好啦好啦，一个有趣的小小之谜，梁上小贼，你想是吗？」他伸手去开车子前门，法官抓住他手臂阻止了他。
「不该这样。」法官平静地说。
「老天，为什么不行？」
「天知道，我是指纹的坚定信仰者。」
「哼，你一定是被刚刚那辆没命赶路的小警车给弄得疑神疑鬼了，」但埃勒里也因此没再伸手碰车门把手，「好吧，那我们还等什么？让我们——呃——动手挖出瓦林特别为你埋的那把罗曼蒂克钥匙，忙我们自己的事吧，我可累坏了。」
他们绕过车子，缓步走向木屋，却又忽然停了脚。
门半开在那儿，而且悬空晃荡的门板看得出刚刚被人破坏过，门内则阴森的无声无息。
两人不解地对看一眼，刹那间全换成警觉的眼神。埃勒里无声地溜回杜森伯格车，翻找了会儿，拿出一支沉重的扳手，再无声走回来，示意法官躲一旁，一个箭步跃向门旁，再一大脚瑞开，扳手高举，跨过了门槛。
老绅士紧闭着嘴，快步跟进去。
他发现埃勒里就停在这扇毁损的屋门内侧，看向屋内地板一角，前窗底下那一角。跟着，埃勒里再次一屏呼吸，高举扳手，冲进了卧房，又一会儿，他重播一样又突袭了厨房一次。
「运气不佳，」他喘着气，走回来，扳手一扔，「如何，法官？」
麦克林法官瘦骨嶙峋的膝盖跪在水泥地板上，该处有把椅子翻倒过来，一个女孩躺在椅子中，双手双脚被绳子紧紧捆在椅子上，她的脑袋平摆着，显然撞到过地板，右侧太阳穴那儿有一抹干掉的血迹。她仍在昏厥状态。
「好啦！」法官平稳地说，「又有麻烦事自动找上我们来了，埃勒里，这就是罗莎·戈弗雷，西班牙角那名强盗贵族的千金女儿。」
她紧闭的眼睛底下有紫色阴影，头发也蓬松了，滚翻在地板上的脸有如黑绸，看来，她是整个人累垮了。
「可怜的孩子，」麦克林法官低声说着，「感谢老天，她的呼吸很正常，埃勒里，让我们把她从这残酷的地方移走吧。」
埃勒里用铅笔刀割开绑她的绳子，两人合力抬起她软软的身子，移到卧房里放在床上。埃勒里从厨房弄来凉水，擦脸时她开始微微呻吟起来。太阳穴那里的伤口很轻微，只是擦破皮罢了，很明显，她本来是坐在窗边那把绑她的椅子上，因为疲惫和松弛下来，以及某种瞬间的动作，导致椅子翻倒，她也因此跌倒，太阳穴摔到坚硬的水泥地上。
「我很欣赏那位强盗贵族女儿的品味，」埃勒里轻声说，「非常漂亮的小妞，我毫无异议。」他热心地检查她毫无知觉的双手，绳子的勒痕很深。
「可怜的孩子，」法官又重复了一次，帮她把太阳穴的血疤擦去，她激灵灵一颤并再次呻吟出声，跟着她眼睑一阵眨动，埃勒里走到一旁，找出个医药箱，拿来一小瓶碘酒。消毒时的刺痛让她喟叹出声，同时一刹那间，她眼睛惊恐地张大了。
「别怕别怕，亲爱的，」法官安慰她，「你不用再害怕了，你眼前的全是朋友，我是麦克林法官——你还记得两年前吗？麦克林法官。放松下来，孩子，你只是经历了一场不幸的事而已。」
「麦克林法官！」她急喘着气，想坐起来，却呻吟一声倒了回去，但此刻她的湛蓝眼睛中已不再惊恐了，「哦，谢天谢地，谢天谢地，他们有——他们找到戴维了吗？」
「戴维？」
「我舅舅，戴维·库马！他没——别告诉我他已经死……」她手掩着自己的嘴，瞪着眼前的两人。
「我们完全不清楚情况，亲爱的，」法官温柔地说，边拍着她另一只手，「你看，我们才刚到此地，发现你被绑在起居室那里的椅子上。先放松下来，戈弗雷小姐，我们会马上通知你的父亲和母亲——」
「你们不知道！」她哭了出来，随即忍住，「这里是瓦林小屋吗？」
「是的。」老人回答，有些惊讶。
她看向窗外，阳光斜斜照上地板：「现在是早上了！我一整夜都在这里，最可怕的事发生了。」说到这里，她又咬住下唇，瞥了埃勒里一眼，「这没——麦克林法官，他是谁？」
「我的一位非常亲密的忘年挚友，」法官急急地说，「请容我跟你介绍埃勒里·奎因先生，事实上，他是一个非常出名的侦探，如果说有什么棘手的事发生——」
「侦探，」她带点嘲讽地复述一次，「我怕已经来不及了，」她靠回枕头，闭上眼，「我把整件事讲给你听吧，奎因先生，天知道这怎么回事——」她又不自觉发起抖来，睁开她的湛蓝眼睛，开始讲起这名古怪巨汉的全部经过。
两人擎着眉头沉默且认真地听着。她讲得非常清楚，非常仔细，只除了巨汉出现之前她和她舅舅在露台的那段对话。她讲完时两人呆呆地对看着，埃勒里叹口气，走出了卧房。
他再次回到卧房时，这个苗条黝黑的女孩两脚放在地板上，以一种心不在焉的茫然神色收拾自己。她已抚平了身上棉衣的褶皱，正拨弄着松乱的头发，但埃勒里前脚才踏进来，她就急急地站了起来问：「怎么样，奎因先生？」
「戈弗雷小姐，外头找不到什么和你刚刚所说的相关事物，」埃勒里微弱地说着，边递给她一根烟。罗莎拒绝了，埃勒里自己点了，心不在焉地抽着，法官没抽烟，「小艇被开走了，没留下你舅舅和那名绑架他的巨汉的任何可追索迹象，惟一可成为线索的是那辆车，现在还停在外头，但我不相信我们能在这上头找到多少东西。」
「也许车子是偷来的，」法官低声说，「如果这辆车可追得到绑架者，那他绝不会丢在这里。」
「但那个人他那么——那么笨，」罗莎叫着，「他哪可能做得这么天衣无缝。」
「我同意，」埃勒里露出个抱歉的笑容，「他不可能多精明，如果你告诉我们的没错的话。这实在是桩诡异的事，戈弗雷小姐，应该说几近不可思议。」
「这么一种身材的怪物——」法官的鼻翼再次翕动起来，「他应该很容易被辨识出来才是，还有那个黑眼罩——」
「那可能是伪装的，尽管我看不出……最有意思的应该是他打的那通电话，戈弗雷小姐，关于接电话那人，你确定你一点线索也无法给我们吗？」
「哦，我真希望我可以。」她激动地喘气，绞着双手。
「嗯，我想事情应该很清楚了，」埃勒里在房里踱着步，忽然一个转身，眉头跟着一收。「这个大而笨的家伙是某人雇来绑架你那位约翰·马可先生的，看来马可先生走了运了，很可能是因为没照片，对马可的样子仅凭描述的关系。戈弗雷小姐我问你，马可到你家晚餐，通常都穿白衣服吗？」
「是的，哦，没错。」
「那你舅舅实在太倒霉了，照你所说的，他的身高体形和马可相近，昨天晚上也一样穿白的，于是就这么错认之下很无辜地成为被害者。对了，戈弗雷小姐——你原谅我的冒昧，我确信——你晚餐后有和马可先生散步聊天的习惯——在你所讲的那露台一带，是吗？」
她垂下眼睑说：「是的。」
埃勒里好奇地盯着她看了好一会儿：「那显然在这场鬼使神差的悲剧性错误中，你也贡献了一己之力。这个怪人出现，对自己的认定坚定不疑，拒绝相信你舅舅不是马可，你的在场更加深了这个误会。那通电话的重要性则无以伦比，因为它清楚说明攻击你们的这名巨汉的受雇真相；同样清楚的是，从这个小木屋打电话回报进行结果也是早就设定好的。此处的确是作案的理想地点，四下无人，而且船屋里还有现成一艘小艇可资利用。这名巨汉仅仅是某人的执行工具罢了。」
「但这个和他通电话的人可能是谁呢？」法官冷静地问。
埃勒里一耸肩：「如果我们知道那就——」
三人沉默了下来，脑中浮起的皆是同一件事：本地的电话，就在西班牙角这一带的附近某个住家……
「那你，」罗莎胆怯地问，「你认为他们——他们会怎么处理戴维？」
法官不忍地避开脸，埃勒里体贴地说：「我不能无视于如此自明的真理，戈弗雷小姐，根据你告诉我们的，这大块头在电话里曾说到『马可不会再烦到你了』这类的话，我很怀疑这是有计划的犯罪而不是单纯绑人而已。戈弗雷小姐，恐怕我无法顾虑到你的感受，依这位犯罪者所讲过的话听起来，不像个绑架，而极残酷的是——终结。」