幽霊西へ行く(日语原文)-第18部分

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长欷颏嗓Δ筏剖证巳毪欷卡D―？　クレタ島の発掘《はつくつ》は、ハインリッヒ？シュリ�‘マンの大事業だが彼の発見した美術品はのこらずベルリンとイスタンブ�‘ルとアテネの博物館に残っているはずだ。もし君が、僕《ぼく》の誕生日《たんじようび》のお祝いに、この首飾《くびかざ》りを贈《おく》ってくれるというなら、僕《ぼく》はこんなに早くたたき起こされた恨《うら》みはすっぱり忘れてやるよ」
「残念ながら僕のじゃない。アム、アンファングズ、ヴ�‘ル、デア、ト�‘ト。まずその初めに死はありきだ」
「やっぱりそうか」
　唇《くちびる》を歪《ゆが》めてヴァンスは笑った。
「今度は誰《だれ》が殺された――？　この貴重な美術品をとろうとして殺人を犯した犯人には、大いに情状｜酌量《しやくりよう》の余地がある」
「危なくてうっかり君を陪審官《ばいしんかん》にはたのめないな。殺された……ともはっきりいえないが」
「どうしてなんだ」
「ハドソン河から男の死体が上がったんだ。死後十時間ぐらい、名前も身元もはっきりしないが、どうもギリシャ人くさいところがある。その男のポケットから発見されたのがこの首飾りなんだ」
「枺�洋の格言に、木に上って魚を捕《とら》えるという言葉があるそうだが、エ�‘ゲ海文化の本伲�を探求するためには、骨を折って、クレタ島の遺跡《いせき》を発掘《はつくつ》するより、ハドソン河の河底をさらって見たほうがいいということになるかね」
「一見他殺の形跡《けいせき》はない。格闘《かくとう》の跡《あと》も暴行の跡もない。温度が高いので、ちょっと腐敗《ふはい》が起こっているが、全然水はのんではいない。水に落ちた時にはもう死んでいたのだ」
「妙《みよう》だねえ」
　ヴァンスは物憂《ものう》げな瞳《め》をあげた。
「もし誰《だれ》かが、その男を殺して河にほうりこんだとすれば……これを見逃《みのが》すわけはあるまいが……」
「でも、こういう特殊《とくしゆ》な品物では、盗品《とうひん》から足がつくと思ったのかも知れないな」
「マ�‘カム。君は蒐集家《しゆうしゆうか》というものの特性を知らないね」
　ヴァンスは淋《さび》しそうに首をふった。
「僕《ぼく》の知っている美術品の蒐集家と来たら、誰も彼も、職業的な泥坊《どろぼう》を使ってでも人のコレクションをかすめかねない手合いだよ。こういう逸品《いつぴん》を持って来た男があったら、僕は結構盗品と承知で取引するよ。そのかわり写字机《エスクリトプル》の引き出しに鍵《かぎ》をかけて誰も見せやしないがね」
「まことに困った『｜法廷の友《アマイカス？キユリエ》』だ」
　マ�‘カムは慨歎《がいたん》するようにいった。
「ほかに品物は――？　ポケットの中に入っていなかったかい」
「煙草《たばこ》はキャメル、ハンカチに小銭、それに南京豆《ナンキンまめ》の袋《ふくろ》」
「もちろん、マッチは持ってたんだろうな」
「なかったね」
「ふん」
　ヴァンスは怪訝《けげん》そうな顔をした。
「結局、大した愛煙家《あいえんか》でもなかったのかね、その男は。死因《しいん》は何だ――？」
「河岸《かし》かどこかに立っていて、心臓｜麻痺《まひ》の発作でも起こして、河へ転がり落ちたんじゃないかね」
「マ�‘カム、僕《ぼく》は君の幸撙蚱怼钉い巍筏盲皮い毪琛￥郡趣ㄩg摺�《まちが》った道すじをたどっていても、偶然《ぐうぜん》に目的の場所へ出るということは、人生によくあることだ。人は途中《とちゆう》の道筋を問わない。ただ目的地にたどりつけば、それは人生の成功者だ」
　マ�‘カムは首飾《くびかざ》りをポケットに入れて立ち上がった。その眼はヴァンスの言葉に怒《おこ》ったようにも見え、またためらっているようにも見えた。
「まあ、何にせよ感謝するよ。たとえ朝早くとはいいながら、こうして古代美術の精粋《せいすい》に眼を楽しませてもらったことは、何ともお礼のいいようがない。一つ、死人の身元がわかったら知らせてくれないか」
「そうしよう」
　マ�‘カムは重々しく答えた。

　　　　２

　その翌日の朝九時ごろ、マ�‘カムは私のところに電話をかけてよこした。
「お早う、ヴァン、例の水死人の身元が知れたよ」
　彼の声はいつもより上ずっていた。
「ああそれはそれは。ヴァンス君もさぞ喜ぶだろう。早速これから起こすけれど、相手は誰《だれ》だ――？」
「それがちょっと妙《みよう》なんだ。つい最近死んだフランク？カルバ�‘ト、あの素人《しろうと》考古学者のミリオネア�‘、その夫人の従兄《いとこ》にあたっている、キクロペスという男だ。夫人はクレタ島生まれのギリシャ人、アンゼリカという美人だが」
「どうしてわかった――？」
「新聞の記事を見て、フランクの弟、ヘンリ�‘がやって来たんだ。一月ほど前、兄の邸《やしき》から古代ギリシャの美術品が盗《ぬす》まれた。その時この男もたしかに家に居あわせたというんだが……」
「間摺�《まちが》いないね」
「むこうから写真を見せた。内々むこうでも怪《あや》しんで、探偵《たんてい》を使って行方《ゆくえ》を探《さが》していたらしい。何しろ、ヴァンス君もいったように、金にはかえられない貴重な美術品だからな」
「分かった。それでどうする」
「カルバ�‘ト家へ行って見ようと思うんだが、ヴァンス君の都合をきいてくれないか」
　ヴァンスは別に機嫌《きげん》も悪くしていなかった。電話に向かって、何度もうなずき、
「ああ行くよ。行くとも」
　といって受話器をかけた。
「ヴァン、出かけるよ」
「こんなに早く」
「彼女を所有せんがため、人々は十年の間｜戈《ほこ》をとって激《はげ》しい闘《たたか》いを交えたのだ。僕《ぼく》が早起きするぐらいのことは何でもないさ」
　イリア�‘ドの一句をひいて、ヴァンスは答えた。カルバ�‘ト邸《てい》を訪《おとず》れる間も、彼は口をとじる間もなく、しゃべり通しだった。
「君もクレタの遺跡発掘《いせきはつくつ》の話は知っているだろう。ホ�‘マ�‘が『イリア�‘ド』の中で声高らかに祝�《たた》えた黄金の街《まち》、橄欖《かんらん》の都、しかしそれは十九世紀の中ごろまで、詩人の夢《ゆめ》と空想の産物だとしか思われていなかった。ところがハインリッヒ？シュリ�‘マンという、大空想家が、夢を夢だとあきらめないで、この発掘にかかったのだ。ドイツのアンケルスハ�‘ゲンの生まれで、少年時代から、故郷の墓地《ぼち》に靴下《くつした》をはいた人間の足が生えるという話をきいて、大きくなったら、この墓《はか》を掘《ほ》って見ようと考えたほどの男だ。長ずれば誰《だれ》でも忘れてしまうはずの少年の夢を、こうしていつまでも忘れなかったということに、僕《ぼく》は絶大の尊敬をいだくね。遂《つい》にトロイは発掘された。エ�‘ゲ海文明の中心をなす、クレタ島の文化は遂に人類の眼《め》にふたたびふれる時が来た」
　こういう話睿�になって来ると、ヴァンスの言葉も熱を帯びた。
「このクレタ島の遺跡に、ふたたび発掘をすすめたのが、このカルバ�‘トだ。全然新しい角度から、イリア�‘ドの詩編とクレタの地形を再検討して、彼はある王妃《おうひ》の墓を発見した。そしてその中から、いくつかの古代美術の逸品《いつぴん》を掘り出して、ニュ�‘ヨ�‘クへ持って帰ったはずだ」
「では、あの首飾《くびかざ》りもそうなのだね」
「そうだろう。そうでもなければ、あれだけの品物が、ニュ�‘ヨ�‘クで見つかるはずがない」
「しかし、ふしぎな話だね。あの首飾りを手にした、少なくとも二人の男が相ついで命を落としているわけだ。女王の呪《のろ》いとでもいうのかねえ」
「クレタの女は恐《おそ》ろしいよ。一つの都市を灰燼《かいじん》と帰した十年の戦役も、クレタの女の微笑《びしよう》から。今度の事件も……」
　突然《とつぜん》、ヴァンスはだまりこんでしまった。車がカルバ�‘ト邸《てい》に着いたのだった。
　広い緑の前庭を持った、白い三階建ての堂々たる邸宅《ていたく》だった。カルバ�‘トの父はウォ�‘ル街で辣腕《らつわん》を振《ふ》るった有名な大相場師、この邸宅もその遺産の一つだった。
　マ�‘カムは既《すで》に到着《とうちやく》していた。私たちが入って行くと、彼は四十前後の眼の鋭《するど》い白服の男といっしょに出て来て私たちを迎《むか》えた。
「ヘンリ�‘？カルバ�‘ト君、フイロ？ヴァンス君にヴァン？ダイン君」
「わざわざご来瘢�《らいが》願って恐縮《きようしゆく》です」
　彼はもう私たちのことを聞いているらしかった。大きな手を出して、握手《あくしゆ》をかわすと、すぐに私たちを邸内《ていない》に導いた。
　広いホ�‘ルへ入ったとき、ヴァンスの眼はとたんに、飾《かざ》ってある出土品にむけられた。
「蛇女神《へびによしん》……収穫者《しゆうかくしや》の壺《つぼ》……黄金｜拳杯《けんぱい》……」
　一つ一つに、鋭《するど》い鑑賞者《かんしようしや》の視線を投げながら、あたりを見まわしていた彼の眼は、突然《とつぜん》階段の上にとまった。
「ヴァン……彼女こそ、彼のクレタ島の発掘《はつくつ》の中で、最も貴重な逸品《いつぴん》だったかも知れないよ」
　彼はかすかな声でささやいた。
　�衣の花嫁《はなよめ》、アンゼリカ――たしかに彼女は古代ギリシャの女神たちの血をひく美女に摺�《ちが》いなかった。雪花大理石そのままの肌理《きめ》、彫刻《ちようこく》的な均勢《きんせい》のとれた横顔、そして多島海の波の色を思わせる双眸《そうぼう》に、かすかな憂《うれ》いがただよっていた。音もたてずに、階段をおりて来ると、彼女は私たちにしなやかな手をさしのべ、正確な英語でいった。
「ようこそおいで下さいました。こんないやな機会でお目にかかれたのでなかったら、もっと嬉《うれ》しかったのですが……」
　装飾《そうしよく》一つない、�い喪服《もふく》が、かえって彼女の美貌《びぼう》をひきたてていた。客間に坐《すわ》って、私たちは話をまじえた。
「姉さん、たしかにあの時｜盗《ぬす》まれた品物に摺�いないんですけれど、どうします――？」
「お捨てなさい。捨てるのがいやなら、どこかの博物館へでも寄附《きふ》しましょう。あんな品、もう家へ入れるのはまっぴらです」
「黄金の首飾《くびかざ》りですね。どうして、そんなことをおっしゃるんです」
　ヴァンスが興味ありげにたずねた。
「そうじゃございませんか。わたくしはアテネのある学校で英文学の教師をしておりました。ちょうど休暇《きゆうか》で、クレタ島の実家へ帰っておりましたとき、探検に参りましたフランクと知り合いになりまして、結婚《けつこん》するようになったのでございますが、ちょうどフランクはパプルスという小さな村の附近《ふきん》を掘《ほ》り始めておりました。たしかに身分の高い女の人、多分｜王妃《おうひ》でございましょうか。その墓《はか》から、この黄金の首飾《くびかざ》りや、そのほかの美術品をいくつも発見いたしましたが、使っておりました人夫は二人病気にかかって死にましたし、一人は穴に落ちて頭を打ち、大怪我《おおけが》をしてしまいました。そしてまた、フランクは最後にこの首飾りを前にして……」
「失礼ですが、ご主人がおなくなりになったのは」
　鋭《するど》くヴァンスが言葉をはさんだ。
「心臓｜麻痺《まひ》でございます。書斎《しよさい》で、鍵《かぎ》のかかっている部屋《へや》で」
「でも……」
「伝声管《デイクタフオン》が開けっ放しになっておりました。パプルス――と、それが最後の一言でございました。それからドタリと倒《たお》れる音、あとは呼びかけても返事がございません。かけつけて見ると、フランクが死んでおります。そのどさくさにまぎれて、あの首飾りが盗《ぬす》まれたのです。わたくしは、もうそれどころではございませんでしたから……」
「では、奥《おく》さんのお従兄《いとこ》さんのキクロペス氏も、ちょうどその場に居あわせたわけですね」
「はい、フランクの探検に、いっしょについて参りました写真技師のノイラ�‘トさんが、その前にいらっしゃって、お帰りになったときには、フランクはあの首飾《くびかざ》りを前において、眺《なが》めておりました。それから間なく、キクロペスがやって参りました。よく小遣《こづかい》がなくなると、私のところへ借りに来るんですの」
「あなたのお従兄さんというのは、よくよく金に不自由していらっしゃると見えますね」
「ええ、親類中の困り者でございました。アメリカへ渡《わた》ったときいて、みんな安心していたのでございますけれど……」
「それで、鍵《かぎ》をこわして中へおし入ったというわけですね」
「そうなんです。書斎《しよさい》は二階、フランクは百合《ゆり》の花瓶《かびん》を倒《たお》して床《ゆか》に倒れておりました。心臓｜麻痺《まひ》とそういう、圆臁钉筏螭丹摹筏扦搐钉い蓼筏俊�…」
「私はちょうどその時、シカゴへ旅行していたんです。電報を見て、あわててひっかえして来たんですが……」
　ヘンリ�‘が、そばから言葉をそえた。
「だから、ああした不吉な黄金の首飾《くびかざ》りなど、二度と見たくはないというのです」
「わかりました。奥《おく》さんのお気持ちはよくわかります」
　ヴァンスは同情するようにいった。
「人間というものは、その故郷の環境《かんきよう》によって一生支配されるものです。奥さんもご存じでしょう。ハインリッヒ？シュリ�‘マン、彼がドイツでも一番伝説に富んでいるといわれるアンケルスハ�‘ゲンの村、そこに生まれて幼いころから、黄金の皿《さら》やゆりかごを掘《ほ》り出すという夢《ゆめ》を見つづけていなかったら、クレタ島文化の発見はどれだけおくれたか知れませんね」
　アンゼリカもヴァンスも、いやな話睿�はさけたかったのか話は転じて、ヒッサリ�‘クの丘《おか》、プ�‘レウテリオンの泉など三千年の昔《むかし》に移った。幼かりしの日の夢を追う、アンゼリカの瞳《ひとみ》から、ようやく愁《うれ》いが去ったようだった。
　最後にヴァンスは一言たずねた。
「キクロペス氏は煙草《たばこ》はお吸いでしたか」
「とても、まるで煙突《えんとつ》のように、それも安煙草ばっかしでしたの」
「そうでしたか」
　ヴァンスは立ち上がって暇《いとま》を告げた。
「ああ、結構な半日だったよ。わかりもしないギリシャ語まじりの美術史の講義をああして、立てつづけに聞かされたんじゃあね」
　邸《やしき》を出て、三人きりになるとすぐ、マ�‘カムは皮肉をならべたてた。
「マ�‘カム、君はまだ気がつかなかったのかね」
　ヴァンスは鋭《するど》く反撃《はんげき》した。
「これは事件だ。君たちの求めてやまない人生の目的なんだよ」
「事件とは……」
「分からないかね。あのあわれなる異国人《エトランゼ》キクロペス氏も、この百万長者《ミリオネア》カルバ�‘ト氏も、ある同一人物の手にかかって、命をうばわれたのだということにね」

　　　　３

　その日の�