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“我也是昨天才知道的。”K子的口气十分平稳；“就是说，隔壁那村子……有位葛西先生住在那边，你晓得吧？”
笠井先生？（棒槌学堂注：“笠井”日语发音同葛西。）我一听，自然立即想到作家笠井洁，但我知道笠井洁家有“吸血鬼亭”之雅好，虽然同是在八岳岭的山麓地带，但应该离此地相当远，不可能是“隔壁那村子”，那么？……
敢情A元君也有相同的疑问。他一面摇动酒杯，一面像只幼熊般侧头偷看我。U山似乎也大惑不解，以讶异的神情问道：“哪来的这个人？”
“啊呀，你怎么忘了？”K子杏眼一瞪，好像一个母亲在看自己那成绩很烂的儿子；“就是那个……那个衣着光鲜的老头，常坐法拉利出来的……上次不是说过了吗？”
“咦？——啊，对了！”U山以拳头轻敲自己的脑袋，说道；“好像是听说过，什么法拉利……唉，到底是谁呢？”
“真是健忘啊，U山先生，上次我提到他的时候，你一定是在醉醺醺的状态吧？”
“啊哈，真丢脸。”看来这位“笠井先生”定非作家笠井洁。我知道笠井洁的爱车是雷诺的阿匹奴，从未听说过他乘坐法拉利，而且，他也还未到让人称作“老头”的年纪。
“——就是说……”K子依然以不慌不忙的口气说道；“那位葛西先生心爱的小新，在本周二——十四日夜晚被人杀死了。”
2
十一月十八日，星期六晚上。
我来到U山夫妻的别墅。此处位于信州八岳岭的山麓。这一带是避暑胜地，别墅很多，四周全是别处罕见的美丽白桦树。U山夫妻的小公寓就在其中，房子造型十分潇洒美观。
平常我都只在京都大街一带走动。十七日早上，我由东京启程，前往轻井泽。每年这个时节，有“轻井泽大师”之称的内田康夫先生（棒槌学堂注：推理作家），都会在此地大宴宾客，招待亲朋好友，名为“轻井泽暮秋同乐会”。我与内田先生有一面之缘，因此这次也应邀赴约。本来我很懒得出远门，因念及能够吸到睽违已久的信州空气，故而答应前往。
原先预定在轻井泽的旅社暂宿一宿，事毕马上回京都，不料U山说：“好不容易来了，干脆和A元君到八岳岭来玩吧！”因U山和A元君都参加了内田先生的宴会，而且两人都是开车来的。所以翌日我只要搭其中一人的便车去八岳岭即可。K子也会及时赶去回合……这么一说，我当然心动了。
十月底的时候，我的短篇集《眼球绮谭》已顺利由S英社出版。接下来是一本杂文类的随笔集，已谈妥要让K谈社出版，负责和我接洽的是A元君。这是他接替U山职务后的第一件工作。去那边可以谈公事，亦可谈私事，何乐而不为。于是，形成就这样决定了。
K子已抢先一步抵达别墅。这天晚上吃的菜里面，就有很多她前一天亲自去采来的菇类食物。
“不知叫什么菇，反正应该能吃吧？”
饭前听K子这么一说，我的心里直发毛，A元君似乎也有点害怕，不过K子亲手做的菜，依旧十分美味。幸好吃下以后并未四肢麻痹，可惜我因重感冒，佳肴满桌确食不下肚。
随笔集的事已在晚饭前全部谈妥，因此进餐时自然就谈到了下一本长篇小说。我在一九九二年春天发表了《杀人黑猫馆》，后来就没有再写“馆系列”的作品了，出版社方面希望我继续写。大致上就是这样。
我在今年春天发表的《尸体长发之谜》的“后记”中，曾宣布：接下来要写“馆系列”的作品。但实际上因公私两忙，抽不出空，至今仍未动笔。
“这次是什么“馆”？已经决定了吗？”U山肃然问道。
“决定了。”我点头道。“这次叫“奇面馆”。”
“鬼面？鬼怪的面？”（棒槌学堂注：鬼面日语音同奇面。）
“不是。是“奇怪的面孔”，叫《杀人奇面馆》。”
“就是《三年奇面班》的奇面。”A元君道。
U山歪着脖子道：“什么意思？”
“那是漫画的书名，很久以前的。”
“哦，我不知道有那种——跟那套漫画有关吗？”
“没有。毫无关联。”
“这次的随笔集忙完后，你大概就会正式动笔了吧？”
“正有此意，不过……我另有一腹案，也许会先写另一本，现在就是犹豫不决。”
“哦，那又叫什么“馆”？”
“尚在保密阶段。”
“反正明年出书后就知道了。读者想必也翘足引领，企盼已久。”
“——嗯。”
“怎么好像一点志气都没有的样子？”
“嗯……啊，我会全力以赴的，敬请拭目以待。因最近我接进了电动玩具软体设计的工作，忙得焦头烂额，所以……不过我想，同时写小说也可以……”
当时我如此回答，事后我才知道，这种想法实在太天真了，是我自己陷入永生难忘的苦境，此是后话不提。
当K子说“葛西先生的小新被杀”时，我们三人同时发出惊叹声，这大概是因那个“杀”字超乎意料之故。自己在小说中写过无数次的“杀”字，写到都腻了，但在真实生活中突然听到此字时，却惊讶得手足无措，至今我都还无法形容那种感觉。
“你是从新闻报导上，得知此事的吗？”
U山问道。K子轻摇头道：“报纸和电视不会报导这种小事的。”
“地方办可以登呀，这附近又不常发生杀人案。”
“可是被杀的是……”
“笠井先生的小新，不是吗？”U山忽然露出仿佛在眺望远方的眼神，说道；“唔，这两个名字配在一起，好像具有什么“暗示性”哩。”
“也可说是具有“预言性”的组合。”A元君道。
我在一旁猛点头。他们说的“暗示性”、“预言性”是何意，我认为在本书中还是不要写出来比较好。
“我是昨晚听堀井太太说的。”K子道。
“堀井……是住在我们楼上那户人家吗？”
“是呀。U山先生，你应该也见过他们夫妻吧？”
“唔，好像有。”
“中元节那天，他们夫妻俩不是由来拜访过吗？连猫咪也带来了，那只猫还跳进我们家的阳台。还记得吗？”
“——啊，那只花猫呀！”
“想起来啦？”
“叫什么名字呢？”
“就是堀井先生嘛。他太太叫广美。”
“我不是问这个，我是问猫叫什么。”
“叫三毛。”
“三毛……唉，怎么取这种名字呢？”
“不行吗？”
“花猫就是三毛猫，三毛猫就叫三毛，真没水准。”
“怎么说这种话呢……”
这种事何必计较？但U山似乎特别喜欢计较这种事。他猛摇其头，面露不满之色，鼓动那已经有点不听使唤的舌头说道：“黑猫就叫小黑，娇小的就叫小不点……唉，真是庸俗到令我无法忍受。至少也该叫做“歌剧”或“塘鹅”之类吧？”
“那不是以前我们家养的小猫的名字吗？”
U山像吃了一惊似的，上身又用力往后一仰，道：“啊，是呀。那只“歌剧”的性情，为何会变得那般凶暴呢？莫非是我管教不当……”
看样子，他已醉得差不多了。K子露出“可以了”的眼神，继续说道：“堀井夫妻这里摆恰好也来度假。昨天傍晚，我在楼下大厅遇到堀井太太，就把采来的草菇分些给她，那时……”
“我还是无法理解为何要叫三毛或小不点。”U山先生又在打岔。
“我认为叫三毛没什么不好。”K子回答。
我赶紧插嘴道：“堀井太太告诉你什么？”要是任由酩酊大醉的U山继续胡闹，永远也无法进入主题，所以我发言催促K子。
“就是说……”K子连连点头，说道；“广美其实就是葛西先生妹婿的妹妹，她是听她哥哥说的……”唉，到底在说什么？怎么那么复杂？还好K子讲话慢吞吞的，要是说快一点，又只说一遍，那我大概就听不懂了。
“等一等，我先确定一下。”我说着，喝了一口咖啡；“你说得笠井先生，不是那位笠井洁先生吧？”
“咦？——啊，恩，对，当然不是，只是发音一样，字是不同的。”
K子露出沉稳大方的笑容，开始说明其相异处。
“就是说啊，葛西先生的葛，是葛饰北斋的“葛”，下面加个“西”字。他全名叫做葛西源三郎，是个老头，在这一带算是小有名气的人。”
3
“听说他原本住东京，在一家大公司上班，几年前退休后就搬到此地。好像是说，他厌倦了都市生活，所以买下一座旧的农庄，将房子整修好后，便搬来住。他一个人独自过活，但养了许多动物。”
“真令人向往。”U山说话时，表情好像真的很憧憬的样子；“我也希望退休后能长居此地。”
“U山先生，话别说得太早。要是真有那么一天，我看你一定会说“还是都市比较好”。”
“呃……”
我问道：“他的夫人呢？”
K子脸上闪过一丝阴霾，说道：“早已亡故。育有二女，大女儿嫁给外国人，现居国外。小女儿就是广美的哥哥的太太。因丈夫工作的关系，他们夫妻俩一直住在甲府，因此葛西老先生就独居在此……”
“你说他坐法拉利是吗？”
“是啊，常常坐呢，所以在这一带很出名。”
“将近七十岁的老人还这样，难怪引人注目。”
U山又插嘴道：“唔，法拉利，太好了，这个我最欣赏。”
我怕他又开始长篇大论，急忙打岔：“那法拉利是不是大红色的？”
“啊，是黑色的。”K子说着，眯起一双眼睛，瞥了窗外一眼；“我见过好几次。葛西先生身穿红夹克坐在上面，白色的胡子随风飘动……好一副老英雄的气派。第一次看到时，我还吓了一跳呢。不过，那模样真是帅极了。据说那是他长久以来的梦想，如今美梦依然成真了。”
“诚然是一段佳话。”A元君以真挚的语气说道，然后喝了一口威士忌。
U山把啤酒斟入杯中，道：“据说以前他妻子是因车祸而丧生的。当时他开车出了车祸，妻子就坐在他身边，不料天人永隔……所以葛西就指天发誓，说此后一生绝不再握车子的方向盘……”
我想：或许是岁月治愈了他心灵上的创伤，所以才回心转意，买下了憧憬已久、价格昂贵的法拉利跑车吧？
“诚为一段佳话。”A元君又说了同样的话。
“不买红的，买黑的，太朴素了吧？是新车吗？”
“什么嘛……嗯嗯……”K子微侧着头说。“不是那样啦。据说是搬来此地之后，结识了一位朋友，拜托那位朋友便宜一点卖给他的。那位朋友姓铃木，是法拉利以前的主人。葛西先生去他那边玩的时候，看到法拉利，就爱得不得了，一定要买下来……听说是这样。”
我想：这种超高级的名牌车，若是全新的，至少要几千万日元。就算是中古的，也觉便宜不到哪里去。
“不过，他年纪那么大，坐在上面实在不容易……要驾驭自如，一定要费一番苦心吧！”
“也不是人人都能做到的，对不对？”U山说道。
“不错。”K子颔首道；“言之有理，若是你U山先生，就绝对做不到。”
我暗忖：U山素喜炫耀驾车技术，这下子恐怕要大表不服了吧？
“哼——此言不差。”U山的反应竟如此谦虚，是令我大感意外。我想：法拉利车素有“世上最凶悍的淑女”之称，大概U山也自认难以驾驭，无力驯服吧？
“然后——”我又催促道；“你说本周二晚上，葛西先生的小新被杀——这位小新是谁呢？”
“就是说，本来啊，小女儿有个儿子，名叫新之介……”
“原来是葛西先生的外孙。”
我想：若真是小孩被杀，那U山就没说错，报纸应该会等才对——但K子接下来说的话却让我大感意外。
“新之介在前年生病去世了，才三岁而已……听说原本就体弱多病。”
“嘎？”我不由得惊呼一声，瞪着K子问道；“那被杀死的小新又是谁呢？”
K子以严肃的神情答道：“那是今年春天葛西先生捡回来养的小猴子，为纪念已故的外孙，便取了相同的名字，叫做小新，还百般宠爱呢。”
4
被杀死的小新原来是只猴子。
当初听K子说“案件”时，我（U山他们应该也是）便误以为是“杀人案”，结果实际上却不是“杀人”，而是“杀猴”。虽然无论杀的是什么，一样都是“杀”，但K子说过的话里头，好像真的没有“杀人”两字。若杀的是家畜或宠物，在刑法上好像只能处以“损坏器物罪”，难怪没有媒体要报导。
我觉得很泄气，便点了一根烟。虽已感冒，喉咙很不舒服，却还是忍不住要吸。这就是老烟枪的悲哀。A元君则是满面笑容，将杯中的威士忌喝光。U山照旧是“哦”了一声，上半身用力往后一仰。
K子说她听到的消息是：今年春天，葛西先生偶然在附近森林里发现了那只小猴子。见小猴子因受伤无法行动，便抱回家中治疗，然后饲养在独栋的小屋内。不久以后，葛西先生就向别人说，猴子的脸长得和已故的外孙一模一样。
“于是就将之取名为新之介，和外孙的名字相同，并且疼爱有加，一只叫它小新、小新……”K子轻叹一声，继续说道；“不过，据说她女儿不太高兴。那是当然的，就算长得再像，这样子叫也是很奇怪。”
“的确很怪。”我点头道。
我想：这种行为虽然表示他十分疼爱外孙，但确实也已超出常轨了。或许他是已经老糊涂了也说不定。
“小新这只猴子很喜欢亲近人类，饲主葛西先生是不用说，就是陌生访客，它也百般撒娇。葛西先生搬到此地后，养了很多动物，像小新这么乖的，却是绝无仅有。”
“这意思是？……”
“别的动物，像狗、猫、鸟、龟……总之，所有的动物都很怕生，除了葛西先生以外，别人都无法亲近。不知是否饲养的方式有问题，才会出现这种情形。其他的人要是靠近，那些动物就吠呀、吼呀、咬呀，大吵大闹，惟有小新……”
“对每个人都很亲热，对吗？”
“是呀！”
“如此乖巧的小猴子，前几天居然被人杀死了，是吗？”
“对。”
接下来K子又用慢条斯理的语调，述说案情。将其内容整理后，梗概如下：
★
十一月十四日星期二晚上，有四位访客来到葛西源三郎家。
头两位是家住甲府的女儿、女婿。女儿名唤文子，二十九岁。女婿姓山田，比文子大七岁。山田先生的妹妹即是住在楼上的堀井夫人广美。
第三位是法拉利的前任主人铃木。他原本在大阪一家公司上班，二十年前突发奇想，下定决心辞掉工作，移居此地经营牧场，年约四十左右。
另一位是葛西的老友佐藤。他的老家就在村内，和葛西是在念大学时认识的。他一直担任村议会的议员，至数年前才退休，现在过着休闲的隐居生活。葛西会从东京移居此地，一半也是他牵的线。
女儿文子每个月都会从甲府来此探望独具的老父。有时自己来，有时夫妻俩同来。有时当天即返回，有时住一宿才走。
牧场主人铃木平素就常到葛西家玩。两人年纪相差颇大，但个性投合，成了忘年之交。葛西亦常至铃木家走动。
前村议员佐藤，则是偶尔才来玩。以前可说“经常”来，最近却是“偶尔”而已。因去年冬天他罹患重病，差点丢了老命，后虽痊愈，体力却已大不如前。
不过，此四人同时于十一月十四日傍晚来访，并非偶然巧合，而是葛西实现安排的。亦即，趁女儿女婿来此过夜时，特地邀铃木和佐藤前来凑足人数，以便进行方城之战。对此提议，无人反对，因这些人都爱打麻将。
四人到齐时，是傍晚六点半。文子先去做晚饭。八点多才开战。地点在主屋一楼靠边的房间，有八个榻榻米大，里面还有全自动的麻将桌，可称为“麻将间”。
他们玩的是“半雀制”，即打完南风圈就换人。一直战至深夜两点，总共打了六次“半雀”，每次大约花费将近一小时。
战绩是：主人葛西大胜。最“肉脚”的文子如有神助，反而小赢。佐藤输惨了。铃木“无输无赢”。山田小输，输的钱刚好是文子赢的钱。不知“一底”、“一台”多少钱，反正最后的结果大致是这样。
打到深夜两点，便决定收摊。因葛西和佐藤都已是高龄近七十的老人，尤其是佐藤，体力根本撑不住，何况一开始就没打算要玩通宵。
直到此刻，他们才得知小新已遇害。
佐藤因体力不支，决定在此住一晚。铃木则打算立刻回家——就在此时，葛西跑道小屋去看小新，发现它竟已惨遭杀害，横尸当场。
★
“……小屋内有小新专用的小房间。小新脖子上套