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第一章 舍身图报
石首县，江南岸的小城。远远地，便看到城左右的绣林山与阳岐山。
绣林山在县西南两里左右，当年三国争雄，刘备在此地娶孙夫人，联吴拒魏，政治上的婚姻不久长，但艳事却流传千古。
江百里倒还记得这座锦障如林的名山，欣然道：“县城到了，咱们得救啦！”
他们走的是另一条路，到了绣林山的西南麓，山挡住了城，但总算赶到了。
已经是近午时分，饥渴交加苦不堪言，不知走了多少冤枉路。
县城左近，不怕水寇和私枭啦！
雇了两名村汉，抬着右粯扑奔县城。
小径绕山北而过，众人心中一宽。
迎面来了一位中年和尚，披了袈裟，未戴僧帽，戒疤闪闪生光，一手托钵，一手持杖，低着头缓步而来。
江百里领先，左婷在中间照料抬着的右粯，赵奎断后，兵刃以布巾裹住。可是，身上的血迹却极为岔眼。
双方渐来渐近，江百里毫无戒心，首先向右移。抬着右粯的两村汉，也准备避于道右。对出家人，村汉们皆怀有五七分敬意。
即将错身而过，和尚突然抬头，咧嘴一笑道：“你们才来么？”
江百里闻声知警，火速移位。
晚了，和尚右手的缘钵一扬，兜头砸到。
江百里百忙中举刀急拨，身形急闪。
上下不能兼顾，而且变生仓猝，措手不及，“啪”一声挡住了缘钵，缘钵四分五裂。
同一瞬间，右肋挨了一杖。
“哎……”江百里惊叫，直跌出丈外，这一杖份量不轻。
“哈哈哈哈……”和尚狂笑，窜入路右山麓的密林，如飞而遁。
左婷惊怒交加，衔尾狂追。
和尚往林深处钻，狂笑道：“哈哈哈！郑施主在前面等候大驾，回头见。”
赵奎急叫道：“穷寇莫追，小心中伏。”
左婷醒悟，火速回头。
这一带林深草茂，确是易中暗算，遇林莫入，古有明训。
江百里的腰脊，几乎被打断，总算应变迅疾，并未挨实，伤虽不算太严重，但已站不直腰了。
赵奎砍了一根树枝作杖，扶起江百里悚然地说：“乘风破浪比咱们先到，糟了。咱们应该想到，沿江的城镇全是私枭的势力范围，江两岸百里之内决无安全，咱们不该到石首城来。”
两个村汉脸都白了，放下担架说：“脚力钱我们不要了，抱歉，抱歉。”说完，扭头撒腿便跑。
屋漏又遭连夜雨，船破偏遇顶头风；赵奎心中叫苦，真是福无双至，祸不单行，进退失据啦！
“咱们进还是退？”江百里软弱地问，痛得咬牙切齿额上冒汗。
“咱们进退无门，只有冒险而进。”赵奎说。
右粯也说：“对，只有进或可有生路。”一面说，一面挣扎而起。
左婷惶然扶住了他，急道：“你不能走，我……”
他站稳了，淡淡一笑道：“不，你扶我一把，我不是扶不起的阿斗，走！”
路北的竹林内，钻出一个青衣大汉，狂笑道：“哈哈哈哈！天罗地网已经布就，除了留下脑袋，走哪条路也是一样。哈哈哈哈……”
狂笑声中，退回竹林一闪不见。
前面树影中又窜出一个中年人，剑隐肘后点手叫：“快来纳命，太爷早些送你们到枉死城投到。”
赵奎放下江百里，咬牙道：“我去捉他来问问。”
中年人远在三十步外，冷然扬剑立下门户。
赵奎大踏步而进，拔刀出鞘。
右粯扶着左婷，向前迈步，说：“跟上，咱们不能落单。”
江百里以手掩胁，勉强举步。
赵奎急怒攻心，脚下加快。
路南的水沟深与腰齐，且有茅草在沟旁生长，人躲在沟中，丝毫不露痕迹。
中年人也向前迎，冷笑道：“赵奎，这里是你埋骨之所。”
二十步，十五步……
沟旁茅草一动，电芒飞射赵奎的背心。
“小心身后！”右粯大叫。
赵奎闻声知警，向侧急闪。
第二道电芒，及时到达。
“哎……”赵奎惊叫，身形一晃。一枚透风镖射入他的右股，打击力奇猛。
“哈哈哈……”狂笑声刺耳，沟中跳出一个豹头环眼大汉，左手扣了一枚透风镖，盯着踉跄而来的右粯狂笑。
左婷腿快，挡在右粯面前急叫：“让我上，你留下。”
“哈哈哈哈……”两个强敌同时狂笑。
赵奎吃力地转身，咬牙切齿地向大汉走去，脚下沉重，一步一顿。
电芒一闪，透风镖又到。
赵奎想闪避已力不从心，难逃大劫，身形一晃，镖排空直入，贯入右肋。
他连退两步，几乎栽倒，但仍然站稳了，重新举步逼进，脸色泛灰，咬牙切齿状极可怖。
大汉一怔，随即哼了一声，探手入囊又取出一枚透风镖。
这瞬间，青虹划空而至，没入大汉的左胁背。
大汉身形一震，镖失手坠地，手向后摸索。
赵奎脚下一紧，向前冲。
他后面的中年人一惊，一声怒啸飞扑而上。
左婷飞跃而上，急叫：“赵叔小心身后……”
赵奎大吼一声，扭身便倒，扭身的刹那间，单刀脱手后掷。
中年人已扑近至八尺内，相距近冲势猛，单刀一闪即至，怎避得开？“嚓”一声刀尖插入小腹，人仍向前冲。
左婷飞跃而过，单刀一挥。
“铮！”中年人的剑被崩飞，大叫一声，摔倒在地，恰好跌在赵奎身旁。
同一瞬间，发镖的大汉一声厉吼，砰然倒地。
右粯稳定地走近，拔出大汉胁背上的青锋录，长叹一声说：“你偷袭，我暗算，以牙还牙。老兄，你不能怪我狠，这次偷袭，在下毫不感到惭愧。”
大汉浑身颤抖，厉叫道：“你用何种暗器，击……击破了我的混……混元护……护体气功？你……”
“你不必问了。”
“我……我……唉……”大汉吐出最后一口气，身躯一软脑袋下耷。
左婷一阵好忙，将赵奎扶至路旁起镖上药裹伤。
镖伤及内腑，赵奎已奄奄一息，伸出颤抖不稳的手，死死抓住左婷的手，虚脱地说：“小……小婷，你……你背了印……右粯逃生去吧。我……不要管我了……”
“赵叔……”姑娘哭叫。
“小婷，我……我好……好恨，九……九泉之……之下，有……有何面目见……见令尊……”
“赵叔……”
“我……我死不瞑目……”
右粯坐在一旁，叫道：“赵爷，振作些，你如果不想死，会支持下去的。”
赵奎眼前模糊，吃力地摸索，捉住了左婷的与右粯的手，气若游丝地说：“右粯，照……照顾小……小婷，她……她是个好……好姑……姑……姑娘……”
话未完，一口气接不上，猛烈地抽气。
江百里掩面抽气咬牙，泪下如雨叫：“老赵，老……赵，你……你……”
赵奎大叫一声，身躯一震，溘然长逝。
“赵叔……”左婷疯狂地泣叫。
右粯木然地伸手抹下赵奎的眼皮，以颤抖的、坚毅的声音说：“赵前辈，除非我死了，不然，我不会令你失望，不会让你含恨九泉。”
他挺身而起，冷然拾起剑，说：“小婷，你抱起赵叔。”
他领先而行，一步步坚定地向前走。
他完全将创口置于度外，创口的痛楚神奇地消失了。
佛门弟子中的苦行僧瑜珈，据说可赴火入水而丝毫不感痛苦，意识可进入无我境界，无人相无我众生相，生死寂灭了无痕迹。其实，有些人也可办到，腹裂肠穿，仍可横戈跃马冲锋陷阵。
奇迹出现，右粯也办到了。
直至踏入城门，竟然无人再出面拦截。
进城百步，街左出现一座广场，本城第一大寺兴元寺在望。
街上行人众多，跟来一大群看热闹的人。
如果人群中有人暗算，万无幸理。
右粯剑隐肘后，大踏步进入寺门，向迎出的知客僧说：“弟子姓印，借贵寺安灵寄厝，务请大师方便。”
知客僧一看不对，怎敢拒绝，念了一声佛号，说：“施主吩咐，怎敢不遵？请随小僧至静室安顿。”
迎面站着一位青衣大汉，挡在去路哼了一声，冷笑着抱肘而立。
右粯虎目怒睁，冷电四射踏前一步。
大汉打一冷战，变色让路。
安顿毕，左婷失了踪。
青衣大汉被右粯的眼神所慑，退至禅房找到主持法师，纠缠许久，方悻悻地出寺，径奔北门码头。
将近十字街，右肩突然搭上了一只纤手，纤手柔若无骨，但重量似有千斤，整个人麻木发僵，脸色大变，惶然叫：“是……是谁？别开玩笑……”
“你贵姓？”是女人的声音。
“你……”
“你不说？哼！”
“哎……哎唷！我……我姓罗，叫罗威。”
“乘风破浪在何处立舵？”
“这……”
“劳驾，带路。”
手松开了，大汉如释重负，浑身轻松，扭头一看，倒抽了一口凉气，惊恐地叫：“左……左姑娘……”
“带路！”
“这……”
“我只有一个人。”
“可是……”
“不然，你得死！”左婷凶狠地说。
“我……我带你去。”
“走！”
到了西码头，开始有人跟在后面，但没有人出现阻拦，全用困惑的眼神向姑娘的背影注视。
罗威在一艘有篷舱的轻舟前停步，向舱面的两名水夫叫：“快禀知长上，左姑娘求见。”
舱门拉开，里面有人叫：“有请左姑娘，舱里见。”
左婷赤手空拳，毫无惧色，大踏步登船，毫不迟疑地进入船舱。
乘风破浪席地高坐，两侧共有八个人，或坐或立，冷然目迎不速之客。
乘风破浪呵呵笑，伸手虚引说：“稀客稀客，左姑娘，请坐。”
她冷然坐下，说：“你如意了，姓郑的。”
“呵呵！姑娘的火气倒是很旺哩！来人哪！奉茶。”
一名大汉奉上一杯茶，左婷接杯顺手抛出舱窗外，冷笑道：“本姑娘不是为喝茶而来的。”
乘风破浪桀桀笑，说：“对，你是为报父仇而来，我几乎忘了。”
左婷深深吸入一口气，沉静地说：“我原以为你是光明磊落的江湖大豪。”
“不是么？你失望了？”
“原来却是个卑鄙无耻之徒。”
“哈哈哈哈！天下间的人，有几个不卑鄙的？如果在下是圣人，便用不着吃这口江湖饭了。左姑娘，这年头不会再有圣人了，古往今来生生死死有万万千千，又有几个圣人？三代以后，圣人绝了种啦！哈哈！你想我做圣人么？”
“哼！对我一个孤零零的小女子，你未免太过份了。”左婷冷冷地说。
乘风破浪脸一沉，沉声问：“你是来说这些废话的？”
左婷一咬牙，说：“我是有所求而来。”
“你胆气不弱。”
“过奖过奖。”
“你有何所求？”
“你差追魂浪子侮辱我，我不计较。”
“那与我无关。”
“杀父之仇，我可以不报。”
“你也报不了。”
“我求你就此放手。”
乘风破浪怪腔怪调地向同伴们说：“你们听清楚了没有？这小女人要咱们就此放手。”
“哈哈哈哈……”八个人同时爆出一阵狂笑，前俯后仰恶形恶相，其中一个笑完说：“老大，咱们听清了，要不要用江水洗耳朵？嗯！”
“哈哈哈哈……”众人又是一阵怪笑。
左婷不为所动，说：“你一定有条件，说吧。”
乘风破浪止笑，眯着怪眼问：“你要我提出条件？”
“你要我死，我死给你看，只要你放过右粯和江叔。”她一字一吐地说。
“我不要你死。”
“那你……”
“你答应任何条件？”
“当然。”
“那好办。”
“你说吧。”
乘风破浪嘿嘿笑，伸出三个指头，说：“我有三个条件，你必须答应。”
“我听着。”
“其一，你在此脱得一丝不挂，让咱们瞧瞧你是否有这份胆气，然后你裸体走上码头。其二，你裸身当码头的人，说出你的身份。其三，你要在荆州高张艳帜，做一辈子娼妓。”
左婷咬牙道：“一三两件我依你，第二件……”
“你不答应？那就算了。”
左婷挺身而起，沉声道：“家先父一代英雄，我左婷不能让左门蒙羞。好吧，你们可以把恶毒卑鄙的手段，尽量施展吧，告辞。”
“不送了。”乘风破浪得意地说。
左婷大踏步出舱，一股怨气直冲霄汉，心头梗塞，踏上舱面，“哇”一声喷出一口鲜血。
“咦！”邻船有人惊叫。
她掩住嘴，泪水在眼眶里打转，仰天吸入一口气，重行举步。
“哈哈哈哈……”身后狂笑声刺耳。
她举步急走，心在淌血，口中低呼，“苍天！怜悯我！”
踏上跳板，身后有人叫：“转来。”
“你们要在此地下手？”她问，止步并未转身。
“给你换一条件。”
她转身重新入舱，冷冷地问：“换何条件？”
“不要你自报身份。”
“谢谢。”
“改为自断左手。”
“我答应你。”她沉声答。
“我也答应你。”乘风破浪奸笑着说。
“一言为定。”
“一言为定。”
“我信任你。”
“很好。现在你可以实践第一条件了。”
左婷木然地宽衣解带，但手在发抖。
外裳卸除，胸围子刚解开……
舱窗突然伸入一个怪头，发如飞蓬，酒气熏天，直着怪嗓门怪笑怪叫：“呵呵哈哈！怎么？这里鬼气冲天？”
舱窗旁的一名大汉大怒，伸手勾住了怪头，向里拖。
但拖不动，怪头咧嘴一笑，眨眨怪眼。
乘风破浪大惊，喝道：“谁当值？怎么放人登船？打破这老狗的脑袋。”
大汉不假思索，一掌劈向怪头的眉心。
“噗！”一击便中。
大汉一声狂叫，抱着手乱蹦。
怪头一阵怪笑，声如鬼哭。
一名大汉手疾眼快，抖手就是一飞刀。
怪头口一张，咬住了飞刀，飞刀一顿，突又回头反奔，没入大汉的胸口。
“砰！”大汉摔倒在地。
众人急抓身边的兵刃，全舱大乱。
怪头一阵狂笑，叫道：“死！死！死！死……”
接着酒气薰人，怪口中喷出一连串酒柱，奇快地喷在众贼的脸上、胁腹……
“啊……”乘风破浪掩住下阴狂叫，一头栽在壁根下，浑身猛烈地抽搐。
舱门拉开，抢入一个人，突然骇极狂叫：“酒狂！酒……狂……快逃……”
酒狂趴伏在舱窗外，向左婷咧嘴一笑。
九个恶贼已有一半断气，被酒喷中处，必有一个酒杯大的血洞，直达内腑。被喷中头面的，人脑袋像已炸裂一般极为可怖。
左婷趴伏在地，不往叩头。
怪头不见了，传来了酒狂的语音：“姑娘，何其愚也？速去速去，从邻舟脱身。”
她窜出舱窗，邻舟正缓缓驶离码头。
她一跃而过，直往舱门钻。
一位雍容华贵仍显得年轻的老妇拦住了她，问：“咦！你找谁？”
她拭泪叫：“伯母，请让我拜谢酒狂老前辈。”
贵妇向码头上一指，笑道：“你看，那是谁？”
肮脏邋遢的酒狂，一面喝着酒葫芦里的酒，一面向人群中钻，眨眼间便消失在人群中。
左婷向码头下跪，纳头便拜，泪下如雨。
贵妇挽住了她，柔声道：“孩子，你哭吧，你与那些恶贼打交道的话，老身全听清了。”
左婷扑入贵妇怀中，哭了个天崩地裂，把满肚子的委屈，付诸尽情一哭。
久久，贵妇抬起她的脸，慈爱地替她拭掉泪水，轻拍她的肩背，说：“哭够了吧？大哭一阵对你有好处的。你，难得，难得啊！”
“伯母……”
“你可以叫我池大嫂。”
“不，我叫你奶奶，我……我叫左婷。”她福至心灵地叫，偎入池大嫂怀内，又道：“婷儿父母双亡，孑然一身，孤零零地无依无靠，奶奶，可怜婷儿。”
池大嫂笑道：“好个灵慧的丫头，我们到舱里坐。船改泊东码头，以免打人命官司。”进舱落坐又道：“告诉奶奶，右粯是谁？”
她将与右粯结识的经过一一说了，最后说：“婷儿不知道他的底细，但却知道他是个可敬的大丈夫。”
池大嫂盯着她笑，笑得蹊跷，问：“他值得你为他牺牲一切？”
左婷粉颊羞红，嗯了一声说：“奶奶，婷儿只为了感恩，不惜杀身以报……”
“那三个条件，比