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“对，那些人而且个个心怀鬼胎，除了几个首要人物之外，其他的人皆不是右粯的敌手，仅倚仗人多是不够的，失败自是意料中事。”
“池老弟，你真认为小家伙的死亡陷阱管用？”酒狂不放心地问。
池福呵呵大笑道：“我敢与你打赌，只要你进了九鲤山而能活着出来，我输给你百缸好酒。”
池英华含笑接口道：“家父白天走了一趟，在家母的引领下，不经意地走上一条岔道，也几乎着了道儿呢。”
池福接着说：“大概小家伙没将章华台沼泽亡魂的事告诉你，所以你对他没有多少信心。走吧，天色不早了，去迟了就赶不上啦！”
在夜幕降临时，群魔沿小径追入了九鲤山死亡陷阱。
今晚天宇中万里无云，冷风彻骨奇寒。日落不久，月华上升，地面开始结霜，山野间隐隐泛起一层低低的薄轻雾，夜枭的啼声如同鬼哭，好一个凄清的夜。
群魔的前面不足百步，右粯与小菁搀扶着全力逃命。
雷堡主一马当先，咬牙切齿狂追。月色下，逃走的人无所遁形。
后面，有人将走在中段的教主法旨传到：“教主有令，不许用暗器袭击，务必生擒，违命者按教规处治。”
猎犬追跛兔，逐渐追及，双方从百步拉近至八十步、五十步……
追入一条山沟，满山都是苍松翠柏、幽篁。
被追的人蓦尔失踪，这地方到处都可藏人。
雷堡主大恨，大吼道：“散开，搜，包围这附近。”
后面的人左右急分，梅家的人与大荒毒叟的手下，上了左面的山脊。教主与其他的人，上了右面的山梁。布置停当，开始合围。
大荒毒叟带了二十名得力爪牙，下沟底参加搜索。正走间，走在前面的一名爪牙兴奋地叫：“瞧，前面有两个人。”
一株苍松下，站着一高一矮两个模糊的身影，倚树而立，不言不动。
大荒毒叟发出一声警哨，拔剑飞扑而上叫：“小辈，还不投降？”
人影屹立不动，无声无息。
大荒毒叟在两丈外倏然止步，羞怒地叫：“是草人，好狡猾的小狗。”
一名爪牙横剑护身，小心地探进说：“也许是他们伪装草人呢，属下试试看。”
“他们哪有工夫伪装草人？搜这附近。”雷堡主恨恨地说，向山沟下方急搜。
“嚓”一声轻响，一个草人被剑刺穿胸部。
“是草人……”递剑的爪牙叫。
“轰！”巨震撼天。
耀目光一闪，两个草人同时爆炸，强光一闪之后，无数火焰向八方飞射，无数拇指大的石块呼啸着远射五丈外，声势骇人听闻。
首当其冲的递剑爪牙，崩裂而飞。
大荒毒叟与一些爪牙，已经远出六七丈外，但仍被强烈的爆震所震倒，惊得魂飞天外，魄散九霄。
十余名腿慢的爪牙，倒在地下血肉横飞惨不忍睹。
整株苍松开始燃烧，火焰飞腾。
爆震抛射出的火球，把四周预先栽下的枯枝引燃，成了一片火海，人体的焦臭刺鼻。
火光中，雷堡主带着人飞掠而来，大声叫：“怎么一回事？”
大荒毒叟浑身尘土，狼狈地爬起，扭头一看，只惊得血液都快要凝住了，片刻方心胆俱寒地叫：“我的人完了，我的人完了。”
他的人并未全完，还有三个跟着他的人，爬起脸无人色，浑身在战抖。
雷堡主的人到了，骇然惊叫：“我的天……”
火光熊熊，照亮了六七丈外另一株大树，树枝上挂了一块木牌，白漆红字，极为醒目，写的是：“以血还血，以牙还牙。”
左面山脊上，突传来一声凄厉的惨号，动魄惊心，此时此地，尤其令人心惊肉跳。
“啊……”右面山脊接着传来了惊心动魄的惨号。
然后是来路方面，传出可怖的惨叫。
“救命……”左面山脊又传来求救声，其声急切凄厉，闻者毛骨悚然。
雷堡主带来的人中，几个胆小鬼魂飞魄散地拔腿便跑，向沟上方向狂奔，片刻间便奔下三二十步。
雷堡主如同恶梦初醒，大喝道：“回来！你们干什么？混帐东西……”
骂声未落，一声惊叫，跑得最快的人突然向下陷，后面的三个人刹不住势，连续下跌失踪。
“轰隆！”倒塌的声音震耳，尘埃滚滚。
是一座大型的陷坑，坑壁下方已经挖空，底部设了支架，顶住坑壁，人往下跌，支架崩塌，坑壁也就随之塌下，把坠坑的人活埋在内了。
不远处，护法真人带了五名道装打扮的人，与十二名青衣高手赶到，远在三二十步外便高声问：“雷副教主，怎么一回事？谁在放火？巨响又是怎么一回事？”
大荒毒叟一身冷汗，脸色如厉鬼，惶然地抢着说：“不知道，先是发现两个草人，接着便变成这样。”
雷堡主悚然地说：“定是印小狗的毒计，咱们中计了。”
护法真人太昊看了现场景况，也吓白了脸，沉声道：“那怎么可能？你们不是整整追了他一天么？这一天当中，可说他一直就未离开你们的监视，一直追到此地，他哪有机会捣鬼？谁知道这是什么地方？”
“啊……”远处不断传来刺耳的可怖叫号。
雷堡主身侧不住发抖的鹰爪王说：“这里好像是九鲤山，这地方我来过。”
“九鲤山？”
大荒毒叟身后的双尾蝎脱口叫：“天！是当年楚汉相争，十面埋伏覆没楚霸王的九鲤山？我们完了。”
护法真人怒叱道：“闭嘴！你少给我胡说八道。”
两名青衣人从远处奔来，老远便狂叫道：“于副教主，快去救人。”
“救什么人？”大荒毒叟惊问。
来人奔到，上气不接下气地说：“上面，上面……”
“上面什么？”
“上面有一块荆棘地，咱们的人看到火光，想奔下看个究竟，黑夜中不知荆棘有鬼，里面布了不少锋利的小刀和可怕的钉钩，割伤了双腿，走不了三二十步，一个个都倒了。荆棘中洒满了毒药粉末，请副教主赶快去救人，也许还来得及。”
护法真人大惊失色，叫道：“于副教主，快带人去看看。快发讯，赶快撤离此地，咱们中了圈套。”
大荒毒叟带了死剩的爪牙走了，由雷堡主发出撤走的警讯。
护法真人刚准备离开，突然身躯一震，上身一挺，啊了一声，晃两晃向前一栽。
“哈哈哈哈……”不远处突传来震天狂笑。
“是他！姓印的……”雷少堡主怒叫，拔剑便待追出。
雷堡主一把抓住了他，沉喝道：“不许妄动！你找死？”
两名老道一声怪叫，向笑声传来处飞跃而去。
一名老道俯身急扶护法真人，骇然叫：“被箭射中脊心，完了。”
护法真人的背心上，插着一根奇异的竹箭，削竹为杆，以硬的树叶为羽，射中处有一个小布包。
布包原来包在箭尖上，里面包了些毒粉末，贯入人体，箭尖刺把布包带的毒粉贯入体内，布包仍附在箭杆留在体外，恰好掩住了创口。
这一箭正中红心，即使不附带毒药，妖道也活不成，深入肺腑矢尖几乎透前胸而出，怎能不死？
箭上的毒药，是大荒毒叟炼制的霸道奇毒，是右粯从双尾蝎手中夺获的战利品，派上了用场。
天风谷三子，少掉一个老二。
另两名老道大惊挥手叫：“把师父的灵骸带走，撤。”
抱起护法真人的老道惶然叫：“三师兄，两位师兄已追出去了，不等他们？”
“不等了，快去会合师伯。”
另一老道向雷堡主叫：“请雷副教主守住后面的矮林，小心了。”
三老道一走，雷堡主冷笑着向鹰爪王说：“贤弟，咱们也走。”
“走？教主……”
“管他娘的教主，咱们该为自己打算了。”
鹰爪王悚然地说：“是的，咱们该为自己打算了，印小辈在章华台沼泽，就是用机关削器杀了八位威镇宇内的高手名宿，目下他又用来对付咱们，咱们毫无机会。可是，咱们这一走，还不是要毒发而死？”
“咱们去找大荒毒叟。”雷堡主咬牙切齿地说。
雷少堡主也恨声道：“对，先去找大荒毒叟，他如果不给解药，咱们活剥了他，然后再找印小辈决一生死。”
“走！”雷堡主断然下令。
火势渐衰，事先已断了火路，因此火无法蔓延，要不然全山的草木皆将被烧光。
众人沿大荒毒叟的去向探索而行，不敢放腿急赶。走了百十步，发现了两具尸体。
有人亮火折子大胆地察看，发觉是被用伏弩射倒的，八寸长的小铁箭贯心而没，力道惊人。
雷堡主不敢走在前面，低叫道：“这一带危险，咱们绕道走。”
所有的人皆止步注视着他，恐惧的神色虽无法看清，但他已可以感觉得到，这些追随他闯荡半生，出生入死的得力爪牙，已被死亡的恐怖震慑得快要失去自制了。
他也同样感到恐惧，夜间目力有限，看不见危险，随时皆有死于非命的可能，怎能不恐惧？
称霸江湖三十余年，身经百战，敢作敢为敢斗敢拼，不管对手如何高明，他也有勇气与对方拼个你死我活。
但今夜，既看不见敌人，也无人可拼，英雄无用武之地，而死亡的阴影却笼罩着他，勾魂无常的魔爪不知何时伸来，四周弥漫着死亡的气息，步步杀机，凶险四伏，下一步可能就踏入枉死城，中伏暴死的尸体触目惊心，要说他不怕，那是欺人之谈。
勇敢的人敢于向死亡挑战，挺身而斗将生死置于度外，面对面刀头舔血勇往直前，这并不难。
但茫然在死亡的陷阱里盲目摸索，面对莫测的凶险，便不是那么一回事了，勇气不会永远保持，会随时光的飞逝而减弱，愈拖得久，愈难支撑，勇气消失之后，勇气的另一个孪生兄弟恐惧，便会取而代之乘虚而入，终至神志散乱不可收拾。
他哼了一声，向一名爪牙叫：“伊威，带你的两位弟兄从右面走。”
伊威打一冷战，站在原地发僵。
“你怎么啦？”他沉声问，语气凌厉极具威严。
伊威如中雷殛，慌乱地说：“是，属……属下这……这就……就走。”
“用树枝探道而进。”
“是……”伊威慌乱地答，向两位同伴急叫：“你们都听到堡主的吩咐了，还不砍树枝开道。”
两个同伴不敢不遵，硬着头皮各砍了一根丈余长的树枝，一步步往前探索而进，像在拨草寻蛇，一左一右负责清道。
只走了百十步，右面那人突然大叫一声，摔倒在地抓着左脚狂叫：“哎唷！我……我的脚……”
一把尖刀的锋尖，刺穿了靴底，透过脚掌，锋利的八寸刀尖狭长而细薄，直透靴背而出，这条腿完了，虽则死不了，但一两日之内体想行走自如。
所有的人皆不敢再走动，一个个心惊胆跳。
雷堡主咬牙道：“咱们运功护体，必须离开此地找到大荒毒叟。”
鹰爪王悚然地说：“那是不可能的，谁也没有长期运功护体的能耐，能支持十步已是难能可贵了。”
“那怎办？”
“只有等天亮后再走……”
话未完，“嘭”一声怪响，火光一闪即没。
“啊……”走在后面的一名爪牙狂叫，砰然摔倒在地，疯狂地滚动挣扎。
没有人敢上前相救，最后是雷少堡主硬着头皮慢慢接近。爪牙已经寂然不动，空间里飘散着硫火的臭味。
爪牙已经气绝，胁下插着一枝与射杀护法真人相同的箭，不同的是箭头所带的小布包盛的不是毒药，而是精巧的掼炮，触体即炸，创口形成一只鸡卵大的洞口，内脏向外挤。
“他就潜伏在左近。”雷少堡主切齿叫，接着吼道：“印小辈，仗陷阱与暗箭伤人，算不了英雄好汉，你敢不敢出来与在下公平决一死战？”
“哈哈哈……”百步外的竹林内，传来右粯的狂笑声，笑完说：“阁下，九阴教倾巢袭击，两百余名高手包围洪山，狼群似的追来此地，对付印某一个江湖后辈，算得了英雄好汉么？别笑掉天下人的大牙了，你想公平么？等你们死得只剩下三个人时，如果剩下的人有你一份，印某便给你公平决一死战的机会。哈哈哈……”
笑声渐远，显然已经退至另一处了。
雷少堡主狂怒地大叫：“走你就不是男子汉，咱们一决生死。”
在右面第二条山脊上，九阴教教主太玄子，与掌法真人太灵子，剩下三名门人与七名爪牙，占住一处山脊最高处，布下了九阴大阵，黑雾汹涌，鬼影憧憧，要在此等候天明，为防万一布阵自保。
大荒毒叟上了左面山脊，会合了梅庄主一家老少。
梅庄主一家老少聚集在山脊上，他手下的梅家子弟也所剩无几了，除了他父子女三人之外，还剩下四个人。
这次他从四川来，妄想重振昔日雄风，带了将近三十名子弟，以为只要能与雷家堡的人会合，一堡一庄携手合作，不难开创新的局面，重执江湖霸主的牛耳。没料到来得不是时候，落入九阴教的樊笼，后悔无及。
就在这条山脊上，跟来的三十余名子弟一个个悲惨地死去，刀坑、伏弩、堕木、陷阱、毒刺、窝弓、勒套……无一不是致命的机关。
目下，他心胆俱寒，进退不得。他在等，等大荒毒叟回来，准备与大荒毒叟算总帐，也想等天亮后再脱身。
大荒毒叟好不容易上了山脊，只剩下四个人了。看到梅庄主还有七个人，心中一宽，问：“梅庄主，附近还有咱们的人么？”
梅庄主抱肘而立，冷冷地说：“有，附近有不少人，可惜他们都是死的。当然，也有伤的。听，西面不是传来呻吟的声音么？”
大荒毒叟席地坐下，仰天长叹道：“咱们中了印小辈的圈套，损失之惨，委实令人不敢置信。以咱们这些江湖上顶尖儿人物上百名之多，竟然阴沟里翻船，被一个后生小辈杀得七零八落。除非教主能用法术杀了印小辈，咱们九阴教算是完了。”
梅庄主嘿嘿阴笑，说：“不错，九阴教算是完了。”
“真是天不我佑，唉！印小辈在这一带遍布机关，决不是三两天工夫所能办得到的，必定准备了相当长的时日。苦心经营只等咱们前来送死。而咱们竟一切皆被蒙在鼓里，毫无警觉地硬往圈套里钻。梅庄主，咱们赶快去与教主会合吧，咱们还有十一个人，尚可一拼。”
“如何拼？要不要我去找锄头，把整座山挖掉？”
“梅庄主，不要说气话，何不好好商量对策？”
“那是你们的事。”梅庄主冷冷地说。
“梅庄主，别忘了，你即将是本教的副教主了。”
“真的么？”梅庄主狠狠地问。
“于某不会说谎。”
“是否能活到下一刻，谁也不敢料定。副教主一人之下，全教之上，地位已经高得不能再高，可是，梅某并不打算接任。”
“哦！你有何打算？”
“打算向你讨解药。”梅庄主凶狠地说，举手一挥。
原先在外围戒备的人，不约而同拔兵刃怒目相向。
大荒毒叟心中一跳，戒备着说：“梅庄主，不要做蠢事……”
“你给不给？”梅庄主厉声问。
大荒毒叟终于明白了，梅庄主已经下了破釜沉舟的决心，在这紧要关头倒戈相向了，只要处理上稍有舛错，以目下的形势说来，必定凶多吉少，赶忙定下心神，尽量放松情绪，笑道：“梅兄，在下所炼制的蛊毒，皆被教主所取走了，独门解药当然也在教主处。即使仍然存有一些，你想我会带在身边么？这样吧，咱们找路出去，到住处取解药给你，我知道，九阴教今晚算是完了。”
“在下不相信你的话。”梅庄主牙痒痒地说。
梅中玉恨恨地接口道：“九阴教今晚完了倒是真的。”
梅庄主逼进两步，声色俱厉地说：“看见你，在下就想起昨晚雷堡主的嘴脸，恨不得吃你姓于的肉，方消心头这口怨气。梅某也曾横行天下，在江湖道上叱咤风云，也曾威震八方，领袖群伦唯我独尊。没料到一时失意，栽在好朋友手中，追根究底，就是你这老匹夫在作怪。”
“呵呵！梅兄，你怪错人了，在下只不过遵命行事而已，雷堡主也是无辜的，这一切主意，皆是教主的安排。前天如果你老兄拒绝赴宴，恐怕就活不到今天，教主早已安排妥当，在你们四周严密监视，随时准备现身对付你们。也许你不知道，凡是途经武昌的江湖高手，只有两条路可走，一是投效九阴教，另一条是死。本教在武昌，整整花了百日工夫布置，你以为这是偶然发生的事故么？”
“九阴教有你在中间兴风作浪，不知坑害了多少江湖朋友。告诉你，今晚你如果不交出解药，那就不是你死就�