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陶氏一怔道：“刚来就走？”
“金枪”徐升平恍然道：“原来桑先生您是专程保护我们的……”言下面色腼腆，颇不是滋味！
陶氏点点头道：“既然如此，我也就不再多留你了，只是也应该吃了饭再走不迟！”
桑南圃道：“那倒不必，我马上备有现成的吃食。”
陶氏说道：“先生的马，不是已经伤了吗？”
话声才住，已闻得远远一声马嘶，夜色里但闻得蹄声嘚嘚，一匹油光水亮的黑色龙驹，已到了眼前。
“混元掌”乔泰用手里的灯照了一下——可不就是桑先生骑的那匹马么！原来这匹马一直在暗中尾随着马车，并未远离。
桑南圃欠身向每个人施了一礼，扳鞍上马，却向着仁立道旁的谭贵芝点头微笑，道：
“姑娘保重——”
黑龙驹嘶叫着掉过身来，扬蹄前奔。
谭贵芝忽然纵身而前，一追一驰，直跑出十数丈外，桑南圃才带住了马缰。
“姑娘有什么吩咐？”桑南圃在马上注视着她。
贵芝一只手扣着马缰，天黑，不十分清楚看得见她的脸，可是却很清楚地看见她那双明亮的眸子。
“桑兄的大名是——？”
“桑南圃——”
“不！那是桑兄的化名，我是在问桑兄你的真名字！”
“这……”桑先生脸上无比惊异地道：“姑娘何以认定桑南圃是在下化名？”
谭贵芝黯然地笑了一下，道：“我也不知，反正我是这么认为……还有——”
她微微地偏过头来，那双眸子里除了某些情意以外，更多是无穷的猜疑——
“我与桑兄不过是迎春坊一面之缘，桑兄你为什么要救我？”
“这——”桑先生慨然地道：“姑娘这话就错了！武林中拔刀相助，抱打不平之事屡见不鲜，愚兄之举何异有之？”
这番话，显然并不能使得这位大小姐释疑！
她低头思忖了下，微微笑道：“抱打不平，仗义援手只适用于狭道途中，可是桑兄你却能事先得知。而且……唉……我真有点想不通……”
“姑娘太多疑了！”
谭贵芝微微一笑道：“自从第一次在迎春坊看见你，我就猜出你是一个奇怪的人……
你的武功看来高不可测，就拿方才对付那个葛老怪物来说，你尽可以在出手之间制他于死地，但是并没有……”
桑南圃道：“那是因为在下与他并无深仇大恨！”
谭贵芝一笑，说道：“可是你却重伤了他——”
“那是他咎由自取！”
“你可曾考虑到，姓葛的自此将不会与你甘休？”
“对在下来说，并非可忧之事！”
“唉！”谭贵芝轻叹一声道：“我爹爹过去常说我是一个冰雪聪明，智力过人的女孩子，但愿我真有那份智慧来了解你这个人！”
桑南圃鼻子里轻轻地“哼”了一声，淡淡地道：“姑娘果然是一个聪明绝顶之人！”
“可是我仍然不明白桑兄与这其中的道理！”
桑南圃朗笑了一声，月光映照着他半边俊秀的翩翩神采，确是难得一见的美男子！
“姑娘，你身体不适，不宜多言，还是早一点安歇好！切莫忘记睡前行功！”
谭贵芝笑道：“我的伤已好了。”
桑先生一怔，说道：“不会有这么快的！”
贵芝回过身来，发觉到母亲一行，远远地还在向这边注视着，遂即挥手大声道：
“娘！你们先进去吧！”
笑了笑，她才又回过身来道：“桑兄！刚才你在马车上为我把脉时，已暗以内炁打通了我的三处穴道，却美言我自身功力高强，你当我真不知道么？”
桑南圃闻言一笑，道：“姑娘果然心细如发，察人之不能察！”
谭贵芝秀眉微微皱了一下，又道：“可是你又以‘一气行功’暗中封了我百里一穴，使我微感不适……这又为什么？”
桑先生沉下脸道：“这全是乌有子虚之言，姑娘也太多疑了！”
谭贵芝甜甜地笑道：“我一点也不多疑，如果我没有学会‘气开’之术，看来三四天不易行动是难免的了……这到底为什么呢？”
她似乎也为之困惑不解，自言自语地接着又道：“你为我解开了足以致命的三处死穴，却又暗中封闭我一处不关重要的轻穴，目的是使我不便行动，这又是为什么……？”
桑先生冷冷地道：“那是要姑娘稍安勿躁！”
“你真是一个莫测深浅的人物……”
“姑娘你也是一样！”
“但是……”谭贵芝微微笑道：“你究竟是我救命的恩人！”
美丽的眸子翻起来，多情而感激地看着他——
她爽朗地笑了笑道：“我们还会再见面吧！还是就此而终？”
“我们会见面的！”
——说了这句话，他轻抖了一下缰绳，胯下黑龙驹狂嘶着如飞而去。
不过是惊鸿一瞥。人马俱已无踪。
谭贵芝定了定神，对于他临别的一瞬，她留下深刻的印象，她似乎看见了对方那张英俊的面颊上，在临去瞬息之间牵扯出一种使人无法理解、难以臆测的笑容——就只是这一点，已经是够她彻夜深思的了！
谭老大爷今天显得精神很抖擞的样子。
他和账房先生今天都穿戴整齐，站立在天棚下面，迎接着与会的宾朋，客人中十之八九，俱都是经营买卖皮货的客商，仅有极少数是外来的朋友，但是却与皮货的买卖有关。
“迎春坊”可以说全空了，所有的住客，几乎每一个都接到了一份谭家的请贴，成了此一刻谭府的贵宾。
对于这般整天与山林野兽为伍的猎者来说，能够成为有“皮大王”之称的谭老太爷的座客，实在已是梦寐难求的一种珠荣，所以，大家的兴致都显得极高，每个人都穿上他们平日最漂亮的一件衣裳，欢欢喜喜地来到谭家赴宴。
谭家的大厅，今天布置得焕然一新，每一张太师靠椅上，都加覆着一袭鲜艳的兽皮靠垫，有熊皮、虎皮、豹皮、金丝猴皮……营营总总不下百数十张，流目其间，简直就像是在参观一项别开生面的皮货展览，当然以此来接待与会者，更显得别有一种贴身的亲切，宾至如归的特殊感觉！
四个穿着青红缎子小袄的俏丽的丫环，每个人手捧着香茗和精致的点心盘子，敬献在每一位客人座前，另有四个穿着青布大褂的听差，垂手侍立在大厅四个出入的门侧，听候着主客的任意差遣。
客人里最显眼的该是“迎春坊”的老板娘“黑马蜂”花四姑了——
她今天披着一袭翻毛的苣狐大斗篷，脱下了斗篷，现出了里面红色锦缎小袄，细腰丰臀，风姿绰约，尽管是三十好几的人了，看上去还是顶惹人注意的！
相对之下，她那个汉子左大海却显得太窝囊，太老气了，有点配不上的样子。
左大海穿着灰鼠皮褂子，新刮的脸，只是他那张脸，却显得太宽了一些，而且其上横肉丛生，皱纹重重，两只眼睛即使很友善地看人，也会让人家觉得出有些凶狠的凌厉杀机！
要讲究气派，那得推“赛吕布”盖雪松了，他手下有七八十个人，数千件大小皮货全控制在他手里，他点点头就能代表大家全数成交，摇摇头，可就一点法也没有！所以他笃定得很，带着他的人把谭家半边客厅坐得满满的！他可以说是这里的一个头儿。
只有一个人例外——
桑南圃！
其实这所有的来客当中，最早来的是他。他一个人静悄悄地落座在大厅一个最不显眼的角落里，丫环为他送上一碗茶，他接过来还说了声谢谢，然后独自在那里慢慢品喝着。
客人陆续又来了很多。
最后进来的是八个穿着体面的商人，对于这般专营皮货买卖生意的人来说，很少有不认识这八个人的！
大家的一番私语之下，桑南圃也就很快地悉知了这八个人的身份，原来是“皮大王”
谭老太爷手底下，在各处的八个皮号掌柜的。
谭老太爷生意做得的确厉害，几乎是独占性的，北边几个省的大皮号几乎是由他一手包办，即使是紫禁城里的人物，每年添制的新皮货，也多半是由他负责筹办，别人很难能插得进手！
谭雁翎——这个“皮大王”的称号，其实一向也只有很少数的人这么称呼他，这些年来，他可以说真正地做到韬光养晦，藏尽了锋芒！
但是纸包不住火，日子久了，慢慢还是泄露了风声，直到今天为止，知道他老人家是“皮大王”的，已经很不在少数了，起码在座的百十个人，都很清楚地知道了他的底细！
谭雁翎好像也不打算再隐瞒大家了，今天的盛会就是一个最好的证明！
今天一共来了两拨客人，一拨是以“赛吕布”盖雪松为首的迎春坊的皮货客人，除了盖雪松的一帮子以外，另外还有二十人的小帮子黑龙江来的皮货客人。这二十来个人一向是谭家最忠实的支持者，每年春秋两季所得皮货，毫无条件地全数供给谭家，为首的头儿复姓“欧阳”单名一个虹字！人称“雪中客”，因为他惯于在雪天出没捕获巨兽，所以得了这么一个外号。
这一帮皮货客不是住在迎春坊的，而是下榻在“青松岭”的“客来轩”。
来的人实在太杂了，大家乱哄哄地在谭家大客厅里高谈阔论着，直到谭家的主人—
—有“皮大王”之称的谭雁翎与其心腹账房胡先生进来以后，才算静了下来。
谭老太爷由胡先生陪同着站在大厅之中，向四下里抱了一抱拳道：“各位贵客！谭某人招待不周，尚请海涵！”
四下里掌声如雷，这上来的一个彩头就给了主人一个十足的脸，的确够体面的了。
谭雁翎接着咳嗽了一声，道：“各位大概也都知道了，谭某人是干皮货起家的，说直了一句话，那是全靠各位的大力支持！”
大厅里又掀起了一阵子掌声。
七十开外的谭老爷子，看上去依然是那么精神抖擞，目光炯炯，神气内蕴，如果不是有些人事先知道他出身的底细的话，仅仅由他的外表，你是很难观察出来他是一个身怀绝技的江湖人物。
掌声稍歇，谭老太爷抱着拳继续道：“大家已辛苦了好几个月，来到了这个小地方，谭某忝为地方，理当有一番敬意，我这里敬备水酒数席，为各位接风！”
皮客中不识得大字的居多，聆听之下，竟自吆喝了起来，一时掌声、叫嚣声混成了一片。
谭老爷子还有很多话一时却说不下去，只得含着微笑，暂时坐了下来。
这个局面暂时就由胡先生来主持，胡先生用力地拍了几下手，把混乱的场面压下来——
“各位先生不要吵，在下还有更好的消息奉告——”顿了一下，他接下去道：“敝东这一次请各位来，是有意与各位直接地成交一笔生意！”
全场顿时静了下来，每个人体会到事关自己的切身利益时，俱都仔细地静听下去。
“敝东的意思，各位辛苦了几月，很想一次与各位作成这笔生意，这件事的细节问题，在下会与各位仔细地讨教！现在先吃饭——”
两个听差的把客厅与饭厅之间的幔帘子拉开来。
饭厅里早已摆好了酒席，各人喧哗着陆续入座！
桑南圃也随着众人起身，他仍然是落座在毫不起眼的一个座头上。
在他来说，这里每一个人对他都是陌生的，除了“迎春坊”的老板左大海、花四姑夫妇，以及“赛吕布”盖雪松等有限几个人对他略曾相识以外，他简直一个人也不认识！
现在他屈坐在最侧的一张席位上，这张桌子本来可以坐十二个人，可是因为人头过于低下的关系，大家都不耻为伍，所以只有八个人，桑南圃居然侧身其间，为八人之一。
但是，这样并不表示主人就冷落他。
事实上，自从他一进来以后，谭老太爷就注意到他了。
他在厅角悠闲地品茶时，谭老太爷也不止一次地用眼睛观察着他。
现在他侧身末座，谭老太爷更注意到了。
第六章 釜底抽薪难
凭着谭雁翎这双精于断人的眸子，从第一眼开始，他就感觉出这个人有异于一般—
—他显然不同于在座所有的皮客，似乎有一种特殊的气质，他不曾与任何一个人，说过任何一句话，在乱嘈嘈的群众场面里，他只是默默地保持着一份属于自己的冷漠与客观——
就凭这一点，就使得阅历惊人的谭老大爷对他保持警觉，刮目相看一一能坐在主人这一桌的，当然都是些有鼻子有眼，或是自命清高的人物。
这一桌除了主人谭雁翎和账房胡先生以外，其他各人计有迎春坊的左大海夫妇，“赛吕布”盖雪松，“黑虎”陶宏，青松岭方面的计有“客来轩”的“雪中客”欧阳虹。
另外，还有三家皮货行的杜、刘、钱三位老板，这些人各以身份的特殊，而受到谭、胡二人的一番礼遇，被宠邀为首席上的客人。
谭雁翎目光向着胡先生一瞟，微微一笑道：“我想我们这一桌上，还可以容下一个人！”
“东翁的意思——”
“如果我没猜错，”谭老太爷的目光，远远地掠过当中的几张桌子，注视向最里头的一张桌于上，接道：“——这位朋友该就是姓桑的吧！”
胡先生顿然一惊，如果不是谭老爷子一言提醒，他几乎都忘了，忘了还有这么一位客人。
他的眼睛顺着谭老太爷的目光看过去，顿时发现到了那边最末座头上的桑南圃——
桑先生穿着一袭黄色的长衣，尽管是质料普通平常，可是衬托在他修长躯体上，一点不显得寒伧，却别有一种杰出的气质！
他背后背着一副轻简的革囊，自从他第一次来到冰河集之后，这个皮革囊就始终不曾离开他身边。
胡先生已经走到了他身边——
“这位想必就是桑先生了！”胡先生很客气地抱拳道：“在下怠慢了贵客，尚请海涵！”
桑先生一笑站起道：“不才桑南圃，这位想必就是谭府的大管家兼账房胡先生了？
失敬！失敬！”
“不敢！不敢！”胡先生欠身引手道：“敝东有请，请先生移玉主席一谈！”
桑南圃想了想，道：“不才自惭形秽，何敢与贵上同席？这里也是一样！”
胡先生一手挽扶道：“桑先生不必客气，请吧！”
桑南圃并不十分乐意，却也不显着太见拒，二人遂转到了厅内的首席座上！
谭老太爷起身抱拳道：“先生世之高人，前闻小女谈及，一直心存结纳，请坐！”
桑南圃抱拳笑道：“老先生太客气了，晚生一介凡夫，何劳老先生上待，惭愧之至！”
说完也不再客气，遂即坐下来。
一旁的“迎春坊”主人左大海却嘿嘿地笑道：“谭老是慧眼识英雄，这位桑爷是真人不露相……桑先生，谭老爷子可是一番真心交结，老弟你也不必自负太高——”
话里大有语病，还未说完，桑先生面色一沉，左大海见机识趣，敢忙地把未出口的话吞在了肚子里，桑先生凌利的目光在左大海面上一转，刹那之间，化怒气为祥和，只微微一笑，并未出声。
胡子玉察言观色道：“左老板你出言冒失，应该罚酒一杯，干！”
左大海哈哈一笑，道：“桑兄弟，你别见怪，我这个人一向口无遮拦，我罚酒，罚酒！”
说罢仰首，把面前一盅酒干了个点滴不剩。
举座皆为他喝了声彩，也就因为这点小插曲，洋溢起每个人的豪兴，一时间显得宾主皆欢！
谭老太爷举杯向桑先生道：“桑先生请！”
桑南圃一哂道：“晚生今日胃不舒服，恕不奉陪，请原谅！”
谭雁翎点头一笑，停杯道：“桑先生是第一次来这里吧？”
桑南圃点点头，说道：“不错，是第一次！”
“府上哪里？”
“江南！”
“好地方——”
“老先生也去过么？”
“去过，去过——”谭雁翎连连地点着头，江南他太熟了，也曾是他称雄一时，跃马横戈的灿烂一页，当然那个地方也给与他更多的辛酸，很多惨痛的回忆。
桑南圃深遽的一对眸子，紧紧逼视着谭老爷子，徐徐地道：“老先生既是皮号业中的翘楚，当然知道有一位江南的皮业先进粱仲举梁先生吧？”
谭雁翎顿时面上一惊，遂即点点头，道：“知道——”
一旁的徐先生徐徐地为自己斟上了一杯酒，说道：“怎么，桑朋友认识那位梁先生？”
座上的皮行老板之一——钱老板，呵呵一笑，点头说道：“梁先生与我们东家谭老爷子，乃是多年老友，焉能有不认识之理！”
“原来是这样……”桑南圃淡淡地笑道：“不才自幼即在梁先生所经营的皮行内工作……”
说到这里，迎春坊老板左大海忽然插口道：“梁先生不是死了吗？”
桑南圃苦笑了一下道：“是死了！”
左大海直着眼道：“怕死了有十来年了吧！”
谭雁翎举杯一笑�