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晚的冲天火光与震耳欲聋的呐喊之声吓到腿软，突然之间脚下一个打滑，战马竟然跌倒。未待爬起，詹师富早已一个箭步冲到，一刀将覃桓砍死，回手一抓，抓住了骑在马上正想掉头的县丞纪镛的脚腕儿，猛地抡起，纪镛发出一声惨叫，“砰”的一声，身体被詹师富重重地摔在一只石碾子上，当场被活活摔死。
这是长富村匪帮转败为胜的最好时机！
官兵这边，三名指挥人员一下子就让人家干掉了俩，而且还是排在最前面的两名指挥官。余下的人，这就等于是群龙无首了。
可詹师富哪晓得这事儿？一击得手，趁官兵们吓得呆了之时，他急速掉头，在黑暗中拼命狂奔，只想快一点儿逃离险地，免得被后面的大队官兵追杀。他一口气逃到象湖山，那里是地势更为险要的匪巢，躲进去不出来了。
这边官兵好长时间才醒过神来，也掉头往回逃，逃不多久，发现后面并无人追赶。相反，长富村反而是一片混乱。众官兵壮起胆子，复又转身杀回，一口气砍了人头四百三十二颗，烧毁房屋四百余间，夺牛马无数。再看自己这边的损失，包括两名最高指挥官在内，损失只有六人。于是余众兴高采烈、赶着牛马浩浩荡荡地回来报功。
阳明先生得报，心中狂喜，脸上却是勃然大怒，当即命人将民兵义官曾崇秀推出去斩之。
专为你打造一只笼子
民兵首战长富村，斩首毁屋，掳畜无数。然而阳明先生闻报，顿时大怒，吩咐将义官曾崇秀推出斩之。众人惊问何故，阳明先生咬牙切齿地说道：曾崇秀这贼居心叵测，拥兵不进，逗留不前，陷主帅覃桓、纪镛于死地，十恶不赦，罪在当诛，故斩之。
众人纷纷劝道：不然，不然，虽然这曾崇秀陷死了两名主帅，可念在他原本不过是一介无知百姓，又是头一遭上战场，想来他贪生怕死、畏惧不前，应是念及家中白发父母的缘故吧。就请大人网开一面，饶他一命吧。
不可以！阳明先生摇头道：主帅陷死，此人多半是与贼人暗通声气，为免后患，我看还是先杀了再说吧，推出去斩！
众人苦苦求情，阳明先生最终被勉强说服了，却指着曾崇秀的脑门儿骂道：今日暂且留你一命，但你与贼人暗通声气之事，待本官上奏朝廷，再追究你的罪过。推下去监押起来。
曾崇秀好不晦气，大半夜急行军战悍匪，累得都快要吐血，侥幸活命回来，这边巡抚大人却硬说他暗通贼人，居然连水都不让喝一口，就被监押起来了，这叫什么事儿啊！
正在郁闷悲愤，忽然之间烛光一亮，外边进来个阳明先生的近侍，走到曾崇秀的囚笼前，低声道：巡抚大人让我告诉你，他知道你为国为民，与贼人搏杀于两军之前，你的功劳，巡抚大人已经向朝廷奏报了。
曾崇秀有些发呆：……既然如此，那为何还要把我关进笼子里？
近侍道：这笼子是专为你打造的，有一处是松动的，等到了半夜，你拿手一晃，就能弄出一个洞口，然后你就钻出去，趁黑夜逃亡，去打听詹师富匪人的下落行踪。巡抚大人之所以故意诬你为匪，将你监押，就是为了迷惑潜伏在军营中的匪人，以保护你的性命。
曾崇秀恍然大悟：原来是周瑜打黄盖……可这么玩儿也太惊险了，会把人吓死的。依我说咱们别这么玩儿了，求求你们放我回家种地吧，我不要去打探贼踪，太危险了。
近侍叱道：你不缺心眼儿吧？你若是带着消息回来，铁定会加官晋爵。如果你一去不回，那你的家人就是贼属了，你自己掂量着办吧……还有，你逃走时一定要小心，万一被官兵发现，可是真的追杀哦，不跟你玩儿假的。
曾崇秀听了，险些号啕大哭：早知道不如上山当土匪去了，做一个善良正直老实人的代价，未免太过于沉重了。
没办法，这世道就是这样。做坏人，已经跌破了做人的底线，反倒没有了顾忌。可是做个好人，难免会受坏人的欺负。坏人欺负也就认了，再加上已经入圣的阳明先生也凑热闹欺负你，那你可就太惨了。
曾崇秀流泪等到了半夜，拿手一摇晃，囚笼上果然出现了一个窟窿，他钻出去，小心翼翼地往前走，沿途躲避着巡逻的士兵。终于出了军营，正撒腿往前跑，忽然听到后面喊声大振，回头一看，就见灯笼火把的一条长龙，无数人呐喊着追杀而来：追啊，捉到曾崇秀人人有赏……
听到这追杀之声，曾崇秀险些放声大哭出来：我怎么这么倒霉啊……顾不上多想，急急如漏网之鱼，匆匆如丧家之犬，双手抱了头拼命地逃，头也不敢回一下。
殉情而死的烈女子
曾崇秀一口气逃到象湖一带，这才收住脚，坐在地上咻咻喘息起来。
象湖，是贼匪聚集的第二线巢穴，贼匪一旦在第一线遭遇到官兵攻击，就会逃到这个易守难攻的安全地带。等到官兵退走后，再蜂拥而出，该杀人就杀人，该放火就放火，总之是不让你消停。
象湖之险，险就险在一座突起直立的陡壁，竖插在辽阔的湖中心，四面无路可行，只有划小船才能靠近悬崖底端。而詹师富贼人的巢穴，就在悬崖上那密布如鼠穴的洞窟之中。如此险要地形，官兵如欲仰攻，根本没丝毫成功的可能，而洞窟上的贼人已是备足了食物饮水，甚至还有女人，盼就盼着能和官兵打上一场消耗战，拖也拖死官兵了。
曾崇秀到得象湖边上，耳听那湖水激荡，远望那高耸的悬崖陡壁。心里说，要不如我现在就回去？反正巡抚大人是让我来追查贼踪的，我现在已经追查得明明白白，贼人就躲在象湖里，你巡抚大人有本事，自己爬进洞里把贼人揪出来！
虽然心里这样想，但曾崇秀也知道不妥当。巡抚大人比谁都精，才不会冒险钻老鼠洞去捉贼。巡抚大人既然派了自己来，那肯定是有别的目的的。
什么目的呢？
曾崇秀想不明白，就绕着湖边走，走着走着，忽然见到前面有一个大脚丫子渔家女，正从船上下来，手里拿了条绦带，走到湖边的树林边。然后就见那渔家女找了棵歪脖子树，搬来块石头，登上将绦带系在树杈上，然后把颈子往绳子里一伸，脚下用力一蹬石头，这丫头立即身体悬空，滴溜溜地打起转儿来。
曾崇秀远远地看着，心说：象湖的渔家女果然了得，会打渔，还会上吊，上吊的姿势还蛮有味道……不对，我得抓紧救人！
猛醒过来，曾崇秀急忙抢到树下，拦腰将渔家女抱住，放下她来。扳过渔家女的脸一看，还好，这丫头瞪两只圆眼睛看着他，幸好未死。细看这丫头模样，不丑啊，还挺俊俏的……曾崇秀正在瞎琢磨，就听那渔家女张嘴，说出一句让他魂飞魄散的话来。
渔家女说：你这个官兵奸细，不去刺探情报，管这闲事干什么？
曾崇秀惊恐地道：姑娘，不要乱讲话，我哪里是什么官兵奸细，我是老实巴交的种田人……不对，我是老实巴交的生意人。
渔家女撇撇嘴：别瞎掰了，没有用的。詹师富经营象湖多年，早已将这里打造成了铜墙铁壁。象湖的人，不管是农人还是渔人，包括外来的行商，都是匪众，不同的人按不同的路线走不同的路，农人不许靠近湖边，渔人不许入市，目的就是能够让人一眼辨认出外来的官兵奸细，你不明就里，来到象湖就乱走一气，早就被悬崖上的贼兵发现了。
居然有这种事？曾崇秀吓得呆了，急忙对着渔家女跪下：姑娘救救我，救我一条性命，求你了……
渔家女冷笑道：我为什么要救你？
曾崇秀：因为……不管因为什么吧，总之姑娘你要是救了我，我就娶你为妻，一辈子对你好……
呸！渔家女坐起来，一口唾沫吐在曾崇秀的脸上：我吕二姐是烈性女子，好女不嫁二夫，好马不配二鞍，现今我夫陷身贼巢，执迷不悟，我劝他他也不肯回头，为今日计，唯有一死以洗我身家清白，岂是与你苟且之人？
原来你丈夫陷身贼巢？曾崇秀大喜：他可是就在那座悬崖上的鼠洞中吗？
渔家女吕二姐流泪道：正是，实则我和他是指腹为亲，至今尚未过门。前几日他被贼首詹师富裹胁进了洞，我不顾女儿家的体面，偷偷潜入洞中，想劝他回来，岂料他却铁了心从贼，自谓象湖地势险要，无法攻克，反倒劝我与他同留洞中，做一个贼婆，此事岂有可能？所以我唯有一死而已。
曾崇秀心如电转：嗯，这美貌女人竟然能偷偷溜进悬崖上的窟窿洞中，这说明了什么呢？说明了……他急忙恳求道：吕姑娘，不如你把入洞的秘道告诉我，我替你把你丈夫找回来，如何？
休想！吕二娘断然拒绝。
象湖攻坚战
吕二娘谢绝了曾崇秀入穴替她寻找丈夫的建议，这让曾崇秀大惑不解：为什么呢？
吕二娘道：我意已决，你不必再问了。
曾崇秀不肯死心：姑娘，既然你意已决，就让我替你走一遭，又怕什么呢？你快把入山的秘道告诉我……
曾崇秀揪住吕二娘不放，花言巧语，苦苦哀求，下跪相请，诅咒发誓，终于说得她动了心：好吧，如果你一定要去，我就把入山的秘道告诉你，但二娘是个已经死过一次的人了，无论你入山的结果如何，反正与二娘无关。
把吕二娘的话想了一想，曾崇秀明白了，这姑娘已经被他说得丧失了死去的勇气。她自称自己死过一次，意思是暗示他可以追求她。曾崇秀大喜，就说：二娘放心，你就在船上等着，我回来后，带你一同离开。
二娘红着脸道：早知道你不是好人，谁会跟你走？虽然口中不假辞色，但还是拿起一根树枝，在地面上替曾崇秀画清楚了入山的详细秘道。
曾崇秀就按照吕二娘画出来的秘道，登山而去。这秘道果然隐蔽，开始时根本就不是一条路，但一旦过了最难走的无路之路，前面的道路却非常好走，只不过这条路隐藏在丛林之中，若非世世代代生活于此的当地人，外人根本无法想象还有这么一条捷径，能够绕到悬崖之上。
花费了整整两天的工夫，曾崇秀才爬到了悬崖最顶端，居高而望，下面的象湖小得就像是一座小水洼，又像是一面镜子，映照着天上的流云飞鸟。悬崖顶端，荆丛密布，怪石林立，仿佛蛮荒之地，看似无路可行。但怪石之间，荆丛遮掩之下，却有许多被一人多高的秋草遮盖住的洞窟。曾崇秀顺着一条洞窟走进去，不长时间，就听到了喁喁的说话声，他躲在巨石后，悄悄地探头向下张望。只见下面是堆如小山高的粮食和饮水，还有十几个小土匪，正坐在石椅上喝酒聊天。下面的深穴之中，还有许多孩子跑来跑去，深处传来女人打骂孩子的斥责声与孩子的啼哭声。
好一个世外桃源啊！
探明白地形之后，曾崇秀返回来，带着吕二娘离开象湖，回去后先将二娘安置好，然后密告阳明先生。阳明先生听了道：你先休息一下，然后带上二十个精壮的人手，秘密出发，事先埋伏在悬崖顶部的洞窟内，一旦听到外边攻杀声大震，你就立即投掷火把，将窟穴中的粮食先行烧毁，届时贼势必溃。
曾崇秀悄悄率了人去，等到了地方埋伏起来，这边阳明先生亲自督师，兵分两路，急行军奔至象湖，尽夺湖边渔船，然后趁着黑夜，向悬崖上的洞穴发起强攻。阳明先生此来也是经过精心策划的，初攻之时，命所有人齐声呐喊，且打着灯笼火把，竖起草人，实际不过是虚张声势。
崖上穴中，土匪们正在酣睡，被外边的喊杀声惊醒，也大声喊叫着，搬起事先贮存在穴中的滚木礌石，没头没脑地只管往下砸。
每当礌石砸落的频率有所降低，阳明先生就立即吩咐擂鼓，再让士兵们疯狂地吼叫起来，逗引着穴中的土匪将贮存的石块儿抛光。就这么经过几轮之后，崖上抛石的频率明显降低，虽然下面一再呐喊，可是扔下来的石块儿却不见增加。
阳明先生乐了：贼人的石块儿已经抛尽，尔等与吾冲啊！
弓弩手掩护，士兵们开始发起冲击。上面的贼人已经将石块儿抛尽，眼看着敌人爬上来，却无可奈何，只好退到上一层的洞穴中。
但是官兵已经攻进了洞穴之中，依然按照老办法，不停喊叫，虚张声势，引诱着上一层洞穴的土匪将石块儿抛尽，然后再以强弓掩护，冲上去夺取第二层。
这场战斗自凌晨开始，直打到大中午，眼见得官兵已经夺取了两层洞穴，土匪只能步步退缩。
但土匪也有土匪的机会，他们现在是尽量拖延战局，等过了中午，冲上洞穴的官兵们又饥又饿时，土匪再居高临下用火攻，切断官兵的粮草运输，那已经攻上悬崖的官兵，就算是死定了。
所以，土匪们并不着急。
可是突然之间，洞穴中的温度陡然升高，就见浓浓的黑烟，从各个洞窟处冒将出来。霎时间，土匪们全都惊呆了。
粮草起火了！
穴居动物，怕就怕穴中起火。一旦发生这种事，连逃生的机会都没有。霎时间所有的土匪发出了鬼哭狼嚎之声，在洞穴中四处乱窜，乱作一团。
圣贤今日开杀戒
洞穴起火，官兵趁机四面蚁聚，从各个路线强攻而入，陷入慌乱之中的土匪已经彻底崩溃，被官兵大砍大杀，直杀得人头滚滚，鲜血横流。
此后一段时间，就是追杀满山遍野逃散的土匪。从长富村至象湖，连绵水竹、大重坑等地，计有大大小小的匪巢四十三处，土匪一万多人。官兵的实力虽然不足土匪的十分之一，但却是个顶个的战斗人员，而土匪则聚而为匪，散而为民，此番失机，众人疯了一样往自己家里跑，扛起锄头假装勤劳善良的农民。
但这时候再装，已经是不顶用的了。阳明先生此出，就打算要把这帮家伙通通搞死。史书上说，阳明先生此次亲征，存的就是这个心思，他的两个友人在他走的时候交谈，其中一人曰：阳明此行，必立事功。另一人问曰：何以知之？对曰：吾触之不动矣！
最后这句触之不动，是说阳明先生已经打定了主意，绝不让那些土匪活着见到第二天的太阳。
有分教：圣贤今日开杀戒，阴曹地府门大开。阳明先生亲坐轿上，督师而行，把那四十三处土匪的巢穴据点，一个个尽皆焚毁。这时候贼人已经因为象湖之战，全都吓破了胆，躲在家里假装良民，不敢出来与官兵对打，所以这正是动手杀人的绝好时机。是役，阳明先生计杀人七千余名，包括了赫赫有名的贼首詹师富、温火烧等，盘踞在长富村一带的土匪，终于一次性彻底地让阳明先生剿平了。
然后就是向朝廷写奏章报功儿，这一次阳明先生的圣学终于失灵了，为了替手下将士表功，他足足写了五万字的奏章，印刷出来可与一部小说相媲美，但朝廷看也不看，坚定不移地认为阳明先生在瞎掰。
朝廷也不是非要跟阳明先生较劲儿，而是当时就有这样的规矩，地方官上奏章的时候，习惯性夸大自己的功劳，一般的夸大幅度在十倍左右。而朝廷却比较善良，你夸大十倍，上面也没办法仔细地清查，只能是见到奏章，先拦腰一刀，把你的功劳砍去一半再说话。
圣上有旨，奖励阳明先生银子二十两，奖状一张，升官一级。其余剿杀土匪有功之人，等查清楚了再说吧，这次就算了。
阳明先生再写奏章，苦苦哀求，曰：我这边儿没有夸大的，不要拦腰砍一半，就按我说的奖励吧……
朝廷曰：休想，二十两银子已经奖了，够你喝茶的了吧？马上起兵，去岭北，把那里的土匪窝给掏了，快点儿！
阳明先生再写奏章：掏土匪窝，那实在是再容易不过的了。但是，朝廷能不能先借我个旗牌，授予我临机指挥权力，也就是提督军务的全权。只要给了我这个权力，我保证，一个官兵不用出动，只用我训练出来的两千名民兵，最多不过半年，保证将土匪窝洗得干干净净。
朝廷对曰：别瞎琢磨了，借你旗牌，授你提督军务这事儿，是不可能的。
阳明先生仰天长恸，大哭曰：破山中贼易，破心中贼难！
于是阳明先生再写奏章：就借个旗牌，小事儿一桩，有什么不可以呢，完全可以的。各位领导，你听我跟你们说，我打算这样来训练民兵，请各位傻领导看看有没有道理：
每每调集各兵，二十五人编为一伍，伍有小甲。五十人为一队，队有总甲。二百人为一哨，置哨长一人，协哨一人。四百人为一营，置营官一人，参谋二人。一千二百人为一阵，阵有偏将。二千四百人为一军，军有副将。偏将无定员，临事而设。
小甲选于各伍中，总甲又选于小甲中，哨长选于千百户义官中。副将得以罚偏将，偏将得以罚营官，营官得以罚哨长，哨长得以罚总甲，总甲得以罚小甲，小甲得以罚伍兵。务使上下相维，如身臂使指，自然举动齐一，治众如寡。
编选既定，每伍给一牌，备列同伍姓名，谓之伍符。每队各置两牌，编立字号，一付总甲，一藏本院，谓之队符。每哨各置两牌，编立字号，一付哨长，