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司马瑜也明白了，连忙道：“那是为了让我与沙克昌安然通过走到寝殿上来的，没想到这时也解你的困！”
公孙述脸上一红道：“他布置得再严，到底还是让我把东西偷到手了！”
冷如冰一笑道：“没有用！您偷到的是假货！”
公孙述急叫道：“胡说！老偷儿已经试过了，害得我在地道中软瘫几个时辰！”
冷如冰笑笑道：“您闻的是安息散，样子差不多了，效用可差多了，真正软烟箩只有一小瓶，永远在他贴身藏着……”
公孙述气愤地在怀中掏出一个小瓶，掷在舟板上怒声道：“这是老偷儿第一次叫人给耍活宝，下次再见到他，老偷儿非把他身上的鸡零狗碎一下子全掏过来！”
方天华笑着拾起玉瓶，倒出一点水晶色粉末笑道：“老偷儿！你神秘了半天，原来只是这个玩意儿！”
公孙述怒哼一声道：“方老儿！你别说风凉话，连软烟箩是什么东西我谅你都不知道！”
方天华一笑道：“我的确不知道，只听说南海有奇花，朝开夜合取花中粉末磨碎，合叶晒成粉末，与人对敌时可以暗藏指甲之内，据上风时弹出，可以令敌方于不知不觉间吸入鼻孔，使对方功力消散，沉软如绵……”
公孙述哇哇怪叫道：“方老儿！你真了不起，什么都瞒不起你！”
方天华却微微一笑道：“老偷儿！你也别泄气，我也只是听说有这么一回事而已，你真把软烟箩放在我的面前，我也不会认得……你是怎么知道毒龙岛上有那种东西的？”
公孙述哼了一声道：“沙克浚的寝宫中，就种着那一盆花，老偷儿想他既然懂得种植，便一定知道它的用法，好容易才摸到地方，谁知……”
冷如冰笑笑安慰他道：“公孙前辈！您不必难过，您能找到他的库房已经是很不容易的了，安息散是用软烟箩渣滓合成的，纵不如软烟箩神效，也算得是一件稀世珍物了！”
方天华将那玉瓶郑重地收了起来叹道：“沙克浚那个人实在可算是不世奇才，我们自以为有十成把握对付他，结果却全在他的算计之中，今天若非冷姑娘的几句话，我们恐怕全都要伏尸在毒龙岛上了！”
司马瑜傻怔怔地道：“冷姊姊！我还是不懂，为什么你叫他杀我，他反而不杀了！”
冷如冰一叹道：“他那人心高于天，气雄一世，只有在感情一途上，却屡受挫折，我若求他放过你，他非杀你不可，只有把你的死，看作我们的解脱，他才会受激拂袖而退，尤其在听到我的那番话后，他认为你活着反而会使大家增加痛苦，自然而然地放弃杀你之念了！”
司马瑜不禁默然，眼睛接触几个人的眼光，都含着一种特异的神色！
马蕙芷的眼中有着惆怅与哀愁！
靳春红的目中有着失意与凄楚！
凌绢的目光无形容！
无忧则在荡然中带着自卑，忧伤！
即使是冷如冰，也收敛起笑容，目中流露出怨意！
这是他能够接触到的，在中原还有一个薛琪，她更是个任性的女郎，心眼儿小，气量又窄，用情却又极痴，对于冷如冰，因为认识在先，还能勉强容忍，可是对于其余这些女孩子呢！她能容得下吗？
想着！想着！他不禁忧愁起来了，仔细一想冷如冰的话，倒是大有道理，自己活着一天，她们永远都不会安宁的，死了，大家都绝了念头了……
方天华冷眼旁观，已经知道他想些什么，厉声大叫道：“小子！你别转什么糊涂念头，你知道身上背着多少人的希望吗？”
司马瑜垂首无语，心乱如麻，方天华又道：“一枝竹杖担风月，两把空拳握古今，这才是大丈夫行径，你有着这么好的机遇，千万别自暴自弃……”
司马瑜悠然一叹道：“一枝竹杖担风月，担起也要歇肩，两把空拳握古今，握着还需放手，我……实在是累了……”
短短的几句话，却道出他无限的惆怅与迷惘，尤其是那句：“我实在是累了……”
每个人对他的际遇很清楚，每个人都了解他所说的累是什么？
连长于言词的方天华，也不知道该对他说些什么……
苦核将目一睁，突然喝道：“小子！我们背了一生的情愁孽债，也还在默默地忍受熬煎，你才多大年纪，居然敢说累了！”
司马瑜痛苦地道：“前辈能指示我一条明路吗？”
苦核摇头道：“各人有各人的路，我无法告诉你该怎么走，但自己应该知道，万丝千缕总有头，你应该自己去从乱丝中找到这根丝头！”
司马瑜仍是茫然无所适从，苦核又道：“你看见我们所乘的这条船吗，它在茫茫的大海中，仍能找到正确的方向……”
司马瑜抬起头来道：“那是有人驾驶它的原故！我心中之舟……”
苦核哼了一声道：“那么这船若是无人驾驶就将永远飘流下去了？”
司马瑜摇头道：“这自然不致于，茫茫大海总有涯，随风所之，只要不被浪涛所吞，它总有一天会到达岸上的！”
苦核微笑道：“这就对了，若是你自己也无法驶你的心舟，便不妨由着它自行飘流，总有一天也会靠岸的！”
司马瑜神色一动，象是在黑暗中，摸索到一丝光明！
X X X X
悠悠的数千里海程，就在日落日出中，渐渐接近尾声了，可是船上的群侠却都一个个变得无精打采，离情凄凄，因为一到岸，他们又将各自东西了！
老一辈的还好，年青的一群呢？
除了司马瑜之外，全是女孩子，而且每一个女孩子都对他有着一分或深或浅的情意，该怎么样结局呢？
合欢？分欢？
合是怎么样个合法？分又是怎么个分法？
不仅是司马瑜无所取舍，连最工心计的方天华也弄得束手无策！
船已在珠江口外，大家则聚在船上相对默坐！
笑脸方朔公孙述突然对东海三魔道：“还是你们老弟兄聪明，浪荡江湖，晚年至少还有个安身立命的地方，不象我们，居然连个着落都混不到……”
天魔齐漱清微笑道：“东海钓鱼矶上只有几个破石头，一无可偷之物，只要你这老偷儿能耐得住手痒，我倒是欢迎你去小住一阵！”
公孙述一翻眼睛对方天华李一定等人笑道：“你们的意思怎么样？”
方天华已经明白了他的用意，笑笑道：“我在太湖中的一块基业被你们连根拔去了，弄得也是无法安身，年华日逝，我也懒得再去另创天下了，既是齐老儿那里有块现成乐土，我也想上那儿亨几天清福！”
信口开河李一定则拈须笑道：“我就越老越恋旧，舍不得离开你们！”
苦核淡淡地道：“老衲陪死人腻了，陪活人又不太习惯，只有你们这些形将就木的老家伙，介乎生死之间，陪你们混混也不错！”
马卓然高兴地道：“群豪快聚钓鱼矶，这可是个千载难逢的机会，兄弟也想去凑一角，只不知道主人嫌弃否？”
齐濑清笑道：“马兄太客气了，无为门虽不见之于江湖，马兄是个地地道道的掌门人，只要马兄肯赏脸，敝兄弟欢迎还来不及呢？”
公孙述大笑道：“好极了，我们这些老家伙都去，喂！小伙子你呢？”
司马瑜躇踌难言，方天华却道：“我们陪你上一趟毒龙岛，虽然没有帮你多少忙，至少已把冷姑娘等救回来了，你答应我的事呢？”
司马瑜想了一下道：“前辈可是指找到薛前辈替您解释之事？”
方天华一瞪眼道：“别的事我也用不到求你。”司马瑜慨然道：“晚辈决定不负所托，只是……人海茫茫，上那儿去找薛前辈呢？”
方天华微怒道：“你不会去找？天下虽大，也不过就是这么一点范围！”
司马瑜点点头道：“好！晚辈立刻就开始……”
方天华一笑道：“这才象话！我们老头子聚会，年青人夹在里面也没有意思，各位姑娘小姐们若是没有别的事，不妨帮帮这小子的忙，人手多！办事找人方便些！”
那些女孩子都没有表示意见，也没有提出异议，那自然是同意了！
司马瑜在心中直叫苦，可是他知道这是方天华故作安排，也无法提出反对！
方天华见大家的行程都安排定了，十分高兴道：“今宵且一醉，明日各西东，我们在东海大约有一年聚首，假若有什么需要我们的地方，就找人带个信，否则一年后，你们都到东海来，大家再作决定，时日虽短，我倒希望你们这些年青人能在江湖上做几件轰动的事……”
语言未毕，众人只觉得船身轻轻一动，一条人影，飘落水面上，踏波向岸巡去。
从那灰色的背影上，谁都认得是无忧，司马瑜微诧道：“她怎么不声不响地走了？”
方天华轻轻一叹道：“她也应该走了，我们各有去处，就是无法替她安排，她不走还等什么呢！唉！茫茫天涯，但愿她也能找到一块安静的地方……”
大家都默然了！
六十五 死亡之谷
长舟再度扬帆向东，峰下却留下了四女一男！
司马瑜满腔愁绪，面对着四个玉人，不知如何是好！靳春红自毒龙岛归来后，整个人都变了，不再象以前那样飞扬骄傲，豪情四放，她只是默默地追随着冷如冰柔顺得象她的小妹妹！
冷如冰对她也十分照应，两个人在悲难中结下了深厚的友情。
马蕙芷一向是温柔的，北海之行时，她曾象火一般地热过，可是此刻她却收敛起热情，默默地追随着大家。
凌绢则更不必说了，她在冰原上长大的，虽然有时不免在眸子里迸出火样的情花，然而外表上却始终是冰冷的。
只有冷如冰，她的年纪最大，在四个女孩子中间，俨然象个大姊姊，对司马瑜也是一样，她照料他，却不过份亲热。
司马瑜原来是怕，怕在她们之间缠夹不清。
可是出乎意外的四个人都不大理他，反而使他感到有点寂寞了！
此行的目的虽说是在寻访薛冬心与薛琪，可是谁都明白，象这样盲目寻去，无异大海捞针。
唯一的希望是薛冬心她们自己找上来，这倒是可能的，因为根据司马瑜以前的经验，他在中原的一举一动，从未脱离出薛冬心的注意。
薛家母女想见他，随时随地都有机会。反之，她们就一定有不能现身的理由，而他呢！便只有等待！
等待不是株守，因此他们一行五人漫步所及，上逆珠江，而及西江，再准备穷西红之源而入桂，直往云贵，
因为他们平日行侠中原，都未曾到过百粤边地，久闻那儿山水胜迹，别饶异趣，既然有此机会，为什么不顺便一游呢！
这一天，他们趁着游兴，走进了云开大山。粤地天候温暖，况又时值初春，满山野花盛开，景色十分宜人。
不知不觉间，入山已深，先前光顾着玩赏，大家都忘了饥饿，直到日影半偏，约摸是未申之交，司马瑜第一个忍不住了道：“冷姊姊！我饿了！”
冷如冰微微一笑道：“不用你说，我们早就饿了，可是你看看这四周，除了杂花生树，就是怪石峥嵘，那里有可以果腹的东西？”
司马瑜苦着脸道：“原来你们也饿了，先前我还只道只有我一个人的肠胃空得厉害呢，看你们游兴很浓，我不好意思说，早知如此，还不如……”
冷如冰笑道：“还不如回头是不是？”
司马瑜道：“入山愈深，人迹愈远，不回头上那儿找东西吃去？”
冷如冰含笑道：“我们从入山以来，走过百十里山路了，你看到有人家没有？要是回头的话，恐怕饿倒在地上，也无法找到吃的东西，既然已经挨到现在，委屈你少爷忍耐一下，到前面再说吧！”
司马瑜不服气道：“回头没有人家，难道前面就会有人迹吗？”
冷如冰道：“没有人迹有兽迹，到时候随便等一头鹿兔之类的小东西，烤熟了塞塞肚子，也比回头跑冤枉路强！”
司马瑜这才不做声了，埋头又往前行，马蕙芷却道：“据小妹的揣测，前面不远一定有人家！”
冷如冰一笑道：“马家妹子此言有何根据？”
马蕙芷手指着脚下道：“此地又非官道，然而这道路却修得十分整齐，四处既无人家，修路的人一定会在前面不远的地方！”
冷如冰微微一笑道：“我倒没想到这一点，妹子不妨说说看，何以见得不远处就有人家呢？”
马蕙芷笑笑道：“以我们的脚程，走这百十里山路，也用了几个时辰，换了普通人，怕不要一天工夫，这家人就是爱清静，住得这么远也够了，因此……”
冷如冰笑着打断她的话道：“妹子这番话听来颇有道理，只是你忽略了一件事，象这样一条宽广的山路，绝非几个人的力量可以开辟的，除非是一村一镇，才这种需要，可是前面既有村镇，路上断无不见行人之理，因此以我的判断……”
司马瑜听了大感兴趣，连忙问道：“姊姊的判断如何？”
冷如冰笑道：“我也是猜测之词，不见得完全正确，在我的看法中，这条路是人修的不错，修路人住在前面也不错，若要走到那儿，恐怕还有一大截路程！”
司马瑜道：“姊姊的根据又是什么呢？”
冷如冰道：“山居之人，开出这么一条大路，必非寻常，既然住在深山，必然是与世隔绝之意，想要与世隔绝，一定会住得更深一点！”
司马瑜想了一下道：“既然要与世隔绝，干吗又开这一条路呢？”
冷如冰笑笑道：“开路必有用途，居深处远，为的是使人却步，所以我们一路上行来，不仅找不到可以果腹之粮，甚至于连一口水都喝不到，迢迢长途，粮水不继，是为促成行人绝足之由……”
司马瑜大感兴趣道：“姊姊说得真不错，我倒想看看这里面住的究竟是什么人！”
冷如冰道：“恐怕人家不欢迎吧！他们远居深山，就是为着不让世人前去打扰！”
司马瑜倔强地道：“那可不管，好在这座山又不是他们的私产，我们前去看一下，他们总没有理由把我赶出来！”
冷如冰道：“别的都不谈，目前还是找吃的东西要紧，否则你还没有走到地头，恐怕已经饿扁在路上了！”
司马瑜想想道：“冷姊姊！假若真如你所言，只怕我们还是找不到东西吃，那开路的人既然有意杜绝人迹，自然也不会容许兽类生存……”
冷如冰点点头道：“你说得不错，地上走的可以杜绝，空中飞的可拦不住，看来我们只有在禽鸟身上打主意了！”
这一说大家都活动了，每个人都在地上拾了几块小石子，以便堵击空中的飞鸟，因为在他们印象中，这一路行来，鸟啼鸟鸣，飞禽倒是不少！
相随着又走了一阵，却令大家十分失望，沿途虽有二三鸟踪，可都嫌体积太小，大抵为惊雀之属，小得令他们不忍下手，就是打下来，也不够五个人吃的！
司马瑜越饿越烦燥，不禁怒哼哼地道：“再遇上一头麻雀，我也不放过它了！”
说着跑了十几步，矮树梢上飞起一点黑影，司马瑜不管三七二十一，扬手掷出一粒石丸，黑影应手而落，等他过去捡起一看，连忙又丢了下来！
原来那是一头病鸦，而且病势甚重，石丸只擦破它一点外皮，它已垂头死去，胸前另有一处烂伤，臭气熏人，隐隐有几条蛆虫在蠕动着，而且身上还长满了虫子，看着就呕心，再别说吃它了！
几个女孩子也跟了过来，见状都咭咭地掩口笑了起来！
司马瑜涨红了脸道：“你们不要笑，等一下我非打几只大鸟下来……”
马蕙芷却蹲在地下，将那头死鸦翻转过来，仔细地省视着，冷如冰过去拉她道：“马家妹子，别看了，脏死了，难道你还想烤了它吃不成！”
马蕙芷站起身来，满脸惶然道：“我们快回头吧，别再往前走了！”
大家都是一惊，司马瑜忙问道：“蕙姑！你发现了什么？”
马蕙芷手指死鸦道：“这乌鸦是染上麻疯而死的！”
众人更为吃惊，马蕙芷又严肃地道：“麻疯是一种绝症，药石无效，而且最容易感染，岭南一地，此症尤为普遍，一个人若是染上麻疯之后，便只有等候死亡，岭南居民将患麻疯的病人，都放逐到空旷无人之处，任其自生自灭……”
司马瑜愕然地半晌才道：“这种病真有这么厉害吗？”
马蕙芷道：“是的，此症多半得自母体遗传，平时毫无迹象，到了十八九岁时，才开始发作，只有一个方法可以消除！”
司马瑜忙问道：“是什么方法？”
马蕙芷脸上微红道：“患者在发现初期，立即与异性交合，可以把疯毒转到对方身上，自己免于死难，对方却非死不可，所以有许多外乡孤客，来到此地之后，