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事情已经到了这个地步，我说我没有能力，难道是那么违反道德吗？或许是吧！像身边的人这样陆续被杀，尽管再谦虚谨慎，也是招架不住的，还不如稍微得罪大家，却能使大家获救，这应该就是御手洗的人生观吧！这点我很能理解，那个家伙总是用这种强迫人的做法。但那是适合像御手洗这样有能力的人，像我这种平凡的人，是根本不适用的，我并不是这么厉害的人。
忽然，我发现已经下午了，没有人来叫我吃午餐。因为我一直在想事情，所以错过了午餐时间，但是我没有食欲，所以也无所谓。
晚餐就像是在灵堂前守夜一样，我们面前的犬坊一家已经掩饰不了他们之间的嫌隙，犬坊一男、育子，甚至是里美都没有笑容。晚餐的菜肴也变得很差，就像是乡下地方的快餐店，如果味道还好的话，我也不想这样批评它，但就连调味都变得很奇怪，醋腌青花鱼也没有该有的味道。
我受不了这样阴沉的晚餐气氛，便赶紧吃完走到走廊上来，我看见在厨房后门的阴暗处，有一个小小的人影蹲在那里。那是谁？便穿着木屐悄悄靠近一看，原来是因为啜泣而背部抖动的里美。
“里美。”我叫她，她便抬起哭泣的脸看着我。还好周围很黑，所以我看不清楚她的脸，因为我不想看到她痛苦的表情。我无法开口问她怎么了，因为我心知肚明。
里美突然站了起来，我也来到墙壁这里，然后，里美和我并肩靠着墙壁不发一语。我是第一次看到里美这个样子，对我来说，里美总是活泼开朗、嗓门很大，常常笑弯了腰，是活蹦乱跳的一个人。虽然有时也听说她躲在房间里哭，但我完全无法想像。她会哭这件事，是我无法想像的。不过现在这个时候，她很明显的是在哭，也不说一句话。看到她这个样子，我觉得站在我旁边的好像是一个陌生的女子，有种不可思议的感觉。
我心想，她一定很难过吧！居然能让这么开朗的女孩子哭成这样。那个抱着鸭子在苇川岸边大叫的里美，现在正一个人在中庭前的暗处哭泣。应该是发生了什么悲惨的事吧！但是，我不知道该和她说些什么。她也没有要回房间的样子。可能是因为一个人的话，今晚会太难受吧！我想我必须找些适当的话来安慰她。
“听说你们要搬离这里？”我问。“我听说你们要去岛根的亲戚家。”
“我不去。”里美低声的说：“我不喜欢那些人。”
“那些人？是指亲戚吗？听说你父亲和行秀先生都要去？”
“他们去就好了。”
“那你呢？”
“我想去东京。”
“是啊，你之前有说过。”她的确有提过。“那你母亲呢？”我一说出口，就立刻想起昨晚看到的那一幕。
“我不知道。”里美简短回答。“妈妈和我无关，她只要和爸爸说就可以了。”
确实也是这样。
“你爸爸和妈妈会分开吗？”
“我不知道，应该不会分吧，我爸爸是绝对不会答应的。”
“唔。”
“这个家……”里美说。
“家是指龙卧亭吗？”
“是的，听说只值一千万。”
“一千万？是指价钱吗？”
“是的。”
“全部？”
“嗯，听说卖不了更高的价钱了，这样我们就买不起新房子了，我们就快要没房子住了。”
我哑口无言。“一千万……这个价钱太低了吧！明明这么大一块土地，但你们还有田不是吗？”
“那不是我们家的，全都是亲戚的。我们一家已经四分五裂了，已经完了，不行了。”
“不要说这些蠢话……那就继续待在这里，不行吗？”
“听说不行，村里的人都希望我们搬走。”
“这种话不用去理会吧？”
“听说是家族会议决定的，必须要搬走。”
“我从没听过这么蠢的事，你们应该自己决定。”
“但是，如果再这样下去，也是不得不如此做。”
“那如果破案了呢？”
“这个案子不会破的，大家都这样说。”
“为什么不会破？”
“这是报应，是没有办法的事！”
“那你们什么时候要搬走？”
“等警察说可以就搬。”
“总之只要可以破案就好了吧？”
“话是没错，但是不可能。”
“只要能破案，只要证明这是人类所犯下的罪行，让村人了解和你们一家人无关的话，应该就可以解决了吧？”
“话是没错，但是很难。”
“唔，我知道了，你再等我一下。”
“等一下？是什么意思？”
“总之，我会努力的，你再等个两、三天。”然后我就回房去了。
虽然还没有头绪，但是我想把所有的事情都写下来，试着整理看看。我之前所写的东西，那些要出版的笔记上，全都有解答。如果再把整个事件写下来，说不定灵感一来，就连答案都写得出来了，我在心里这样打着如意算盘。现在御手洗已经撒手不管，我剩下的希望就只有这个了。
几个小时之后，夜已深了，我停下笔来，想着御手洗所说的话。
我突然想到，那封信和那封电报之间到底有什么关系？那封信上完全没有提到他有发电报给我的事，如果信是在电报之后才寄出的话，就算是再没有概念的御手洗，也应该会在信中写上一笔。如果他没有提到，那就表示信是在发电报之前就寄出了，但是因为电报的速度比较快，所以我才会先收到电报吧！我自己是这样解读的。
我又思考着御手洗信上所写的内容，一开始我觉得他是弃我于不顾，而感到很难过，但令人意外的是，似乎不是这样，那或许是他对我的友情表现。我开始慢慢有这个想法，因为和他在一起生活，我已经变得不像男人了，御手洗也曾经说过，而且还非常在意。他那样丢下我不管，或许就是想要让我找回男人的尊严与自尊。
如果是这样的话，我觉得很高兴，但我还是觉得他搞错对象了，我根本办不到。就像我不管怎么努力，都无法说好英语一样，从一开始就不可能。我就像鸡一样，只会在地上绕来绕去，找地上的米，他把我这样的人误以为是鸠，而要求我飞，如果我听他的话，一定会从空中坠落下来身受重伤。
我刚才对里美说了大话，要她再等我一下，但是可想而知，不管我怎么想，过了好几个小时，就是想不出任何可以破案的线索。我想要救里美，但我还是办不到，那不是我能胜任的工作。
“石冈先生。”门口有一个女的在叫我，虽然声音很细，但是因为半夜没有车子的声音，非常安静，所以觉得有些大声。
“来了。”我回答。
我往门口走去，虽然知道那是女人的声音，但是因为距离很远，所以听不出来是谁的声音。可能是里美吧！我走出两叠大的房间，四周悄然无声，只有阿通一个人站在那里。
“啊，阿通小姐，怎么了？这么晚来找我？”
“石冈先生，你能不能来我房间一下？真的很抱歉。”
“可以啊，是发生了什么事吗？”
“我有点担心我的小孩。”然后她便先走了出去，快步走下走廊。
一到“蜈蚣足之间”就赶快走进去。这里的门不是芦苇草帘门，而是木板门，所以屋内比我的房间要温暖一些。我穿过四叠大的房间，小孩子就睡在有电视的最里面那间房间，她睡得正香。
“她正在发烧，这孩子喉咙很不好，医生说过，那是受到溶血性链球菌的感染，但现在我觉得应该是感冒。”
“是吗？”我说。我心想，这是怎么回事？为什么要跟我说呢？长久以来，我确实很像福尔摩斯侦探旁的助手华生，但是我和他不同，我不是医生。“这很令人担心，或许还是让这里的医生看一下比较好吧？”
“石冈先生，真的很抱歉，不知道你能不能帮我顾一下这个孩子？因为我很担心。”
“啊？好是好，但是，要做些什么事呢？”我没想到她会这样请求我，我感到非常讶异。
“不用做什么，只要注意她有没有踢被子，不要让她着凉就可以了。如果她踢被子的话，就帮她这样盖上。如果她醒来哭的话，就告诉她妈妈马上回来，你只要这样告诉她，她就会乖乖听话。”
我又吓了一跳，我看了看手表，已经是晚上十一点了。
“你说马上回来，那你现在要出门吗？”
“是。”
“去哪里？”
“法仙寺。”
“法仙寺？做什么？”
于是阿通低头想了一下。“石冈先生，不知道你是否知道？”阿通说。
“知道什么？”我并不是装蒜，而是我真的不知道。
“我有向神明许愿，每天十点以后要去法仙寺参拜，总共要参拜一百次。因为我相信，如果连续参拜了一百次，就可以驱除我的坏因果。”
“所以你……”
“是的，今天晚上这个孩子发烧，我不能背着她去。”
“啊？那之前的每天晚上，你都到法仙寺去吗？”
“是的，石冈先生您不知道吗？”
“不知道。啊？那么那个时候，往法仙寺走去的影子就是你？”
“是我，当时我背着小雪。”
“啊，是吗？那你为什么不告诉我？我记得后来吃饭时，犬坊太太不是问谁有去法仙寺吗？”
“许了愿之后到愿望实现前，是绝对不可以告诉别人的。”
“喔，是这样啊？但是今天你却……”
“因为小孩身体不舒服，而且我以为石冈先生早就知道了……”
“喔，原来是这样。”
“你可以帮我吧？那我快去快回，这里有之前去看医生拿的药，如果我回来得晚，这个孩子咳得太凶或是烧得太厉害的话，就用玻璃滴管将瓶子里的药吸出来，吸到这条线，然后放进她嘴里，喂她喝下，可以吗？”
“可以是可以，她喝得下吗？这个药应该很苦吧？”
“不，是甜的，她不会讨厌喝。”
“没问题吗？我没有养育孩子的经验，所以还是请你早点回来。”
“好的，我快去快回，对不起，麻烦你了。”阿通说完之后，便穿上厚外套，脖子围着围巾，似乎觉得对我不太好意思似的，和我点了好几次头，然后才走出房间。
我看见她下半身穿的是长裙，然后再穿上灰色的厚裤袜。她走在走廊上的脚步声越来越小，不久之后就听不见了。
为什么会这样呢？剩下我一个人时，我看着四岁小孩熟睡的脸庞，心里这样想着。抱着这样的孩子，对女人来说是很辛苦的事，她为何还要每天深夜去参拜一百次，冒这样的险呢？抱着这个孩子睡觉不是很好吗？为何还要在这么寒冷的夜晚跑出去？为何要爬上那茂密竹林的山坡，去那个可能会碰到亡灵的墓园？那应该很辛苦吧？
对了，那个看起来像是瘤的影子，就是因为阿通背着小孩，然后再披上外套的缘故吗？所以才会看起来这么奇怪。
也就是说，那并不是墓园中的香椿树化身，可能是阿通发现我在跟踪她，为了不要使许愿参拜一百次的功效降低，就赶快藏身在某个地方吧！所以我才会看到那对母女变成一棵香椿树，在起雾的黑暗中，能见度很低，很容易就发生这种乌龙。
小雪翻来覆去，她应该是睡不好吧！可能是因为发烧的关系，我帮她盖了盖棉被，用手摸了摸她的额头，很烫。这很明显是在发烧。湿毛巾不弄冷可以吗？我曾听说小孩的体温本来就比大人高，但现在这样是不是太高了呢？而且灯这样开着会不会太亮了呢？
我正在犹豫要不要关灯时，小雪突然睁开了眼睛，我吓了一跳，不知道该怎么办才好，我一直看着她，结果她嘴巴开始往下撇，眼看就要哭出来了。
“妈妈……”小雪叫着。
“小雪，小雪，我是石冈叔叔喔。”我尽可能表现出很和善的样子，她好像觉得很奇怪，便停止了哭泣。
“妈妈呢？”她问我。
“她去法仙寺拜拜了喔，但是马上就会回来，你等一下喔！”她不知道为什么看起来一脸茫然。
“我们等她回来好不好？”我问她。然后她泪水盈眶地点点头。
“嗯，好，妈妈马上就会回来呢！你哪里不舒服吗？”
“喉咙痛，头痛。”小雪说。
“是吗？可能是感冒了……”
“是溶血性链球菌。”
“是吗？是溶血性链球菌啊？”我说。
小雪好像昏昏欲睡的样子，她和里美一样，我一直以来都只看到她活泼开朗的一面，所以当我看到她这样安静痛苦的样子时，多少都有些震惊。她似乎睡得不好，有时脸上会露出痛苦的表情，应该很难受吧！
我想可能是因为有别人在的关系，这个孩子拚命地在忍耐。她可能是要等妈妈回来之后才要发牢骚吧！
“在石头那里，砰的一声，石头就裂开了喔。”小雪突然说话，我吓了一跳。
“啊，什么？砰的一声是什么？是在什么时候？”
“是昨天。”
“昨天？是昨晚吗？”
“嗯。”小雪点点头。
我想起以前在大厅吃饭的时候，她的妈妈曾说过，这个孩子不管是一个星期前或是刚刚才发生的事，只要是过去的事，她都会说是“昨天”。所以她说的“昨天”并不一定是指“昨晚”。但是，我有点在意她说的“砰的一声”，我没办法不继续追问。
“砰的一声是在哪里听到的？”
“在庙里。”
“庙？是墓围吗？”
“是。”
“是有墓碑的地方吗？”
“是。”
“听见砰的一声，那你妈妈有没有怎样？”
“她尖叫一声，然后拚命的跑啊！”
“她有没有说什么？那应该是有人开枪吧？”
“我不知道。”
“等一下，这件事情很严重，必须想想办法。到目前为止，这种事情有发生过很多次吗？”我非常惊讶。
“没有，只有昨天。”
“小雪，妈妈没有说是有人开枪吗？”
于是小雪和平常一样露出笑脸，然后说：“我不知道。”
我心想，事情严重了，如果我推测得没错，这对母女应该是在法仙寺的墓园里被人开枪射击。碰到了这种事，阿通怎么还可以毫不在意地跑去同样的地方？这不是在做蠢事吗？
很难相信会有这种人，我真是坐立难安，又不知道该怎么办，只好站起来。
“石冈叔叔，救救我妈妈。”小雪对我说。
“为什么要救你妈妈？”
“妈妈常常哭，嘴里一直说：‘好可怕、好可怕。’所以小雪不知道该怎么办才好。”小雪说到后来，脸上表情变得很正经。我无法再待在这里了，便站起身来。她根本不像是个四岁的孩子。
“小雪，我很担心你妈妈，我去叫二子山叔叔来，叫二子山叔叔陪你等妈妈好吗？可以吗？”
“唔。”她慢慢点点头，这个孩子看起来很乐观豁达。
我赶紧到走廊去，跑到“云角之间”。“云角之间”前面的墙壁上，还挂着睦雄的画像，但是我没时间一直盯着看，连害怕的闲工夫都没有。
“二子山先生、二子山先生。”我叫着。不管开门出来的是父亲或儿子都好。
“来了。”听起来好像是儿子的声音。
过了不久，里面便传来拉门的声音，穿着睡衣的一茂露出了脸。
“对不起，你能不能帮我照顾一下小雪？她妈妈去法仙寺了，我很担心。”
“法仙寺？现在？”
“是的，她说要去参拜一百次，总之，你先披件衣服，过来一下好吗？我们待会儿再谈。”
“喔。”
我将穿着毛衣的二子山一茂强行带回“蜈蚣足之间”，我将阿通刚才交代的事，原封不动的教给他，他好像也和我一样不安。
“我做得到吗？”
“没问题的，我马上就回来。”然后我摸了摸小雪的头，就走到走廊上去了。
我很希望有什么武器，但是很不凑巧，并没有这样的东西。小雪所说的如果不是谎话，那么阿通母女就是被人开枪射击了。我最想要防弹背心，可惜也没有这样的东西，只能将命运交给老天爷了。
“不要担心，豁出性命吗？”我苦笑，然后我走到走廊上，穿过长廊往下走。
我采小跑步飞快地穿过长廊，从木屐箱中取出自己的鞋子，在木条踏板上换好，然后再跑到屋外去，我是用跳的跑上通往中庭的石阶。今天晚上有雾，这里的雾还真多，今晚应该是属于浓雾吧？我跑过了中庭，跳上往龙头馆的石阶，一边注意我的脚下，一边快步的走在石墩上的小径。我来到了龙头馆后面，育子裸身沐浴的水井仍静静躺在雾中，左边的小屋也被笼罩在浓雾之中。
我毫不迟疑的就往白山竹的竹林中走，我踩着白山竹，拚命地爬上山坡。以前只觉得竹林太过茂密，很难走，但走过几次之后，我才发现这里好像有条路�