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银色的雪鹰军团如烈风、如暴雨、如急电，迅速破开了这个万人方阵。但正当卡纳斯想挥军追击之时，却发现：金色的亮光，已经超越了自己的部队，赶到前头去了。
“罗特尔那混蛋！”心知罗特尔是来抢功劳的，卡纳斯也不甘落后，催促军士抛弃眼前这些乱兵，赶向尼亚哥夫的本队。
本来，罗特尔对尼亚哥夫也是颇有顾虑的。但看到卡纳斯的部队轻易干掉眼前这支万人队，再看到在另一边的希曼旧营寨那里，有不少士兵逃走，所以就开始放下心来。再转念一想：经过连日攻城，希曼人大约只剩七万步兵，而刚才再没了一万。在这广阔的平原上，步兵根本无法摆脱骑兵的追击，况且唯一相对安全的地方，是十多公里外的一座小城。眼看伯伦的骑兵也跟在自己后面到了，所以就干脆挥军抢功。
看见气势汹汹地扑过来的黄金狮鹫和雪鹰军团，尼亚哥夫搔头了。“哎呀！十二军果然靠不住。唔唔！不错的年轻人嘛！不过，太嫩了点。传令，前军和中军继续撤离，后卫依计摆阵。”于是，希曼的后卫部队变阵了。
面对尼亚哥夫那兵分三层的后卫队伍，两个军团不约而同地采用强攻的战术，将其阵势一破再破。不过，很快他们就发现，简简单单三层防线，却像永远也破不完似的。原来，尼亚哥夫让部队每隔七八十米就组结一条防线。当骑兵力图突破第一条防线的时候，其它人就逃跑。等第一条防线开始被破开的时候，第二条防线就已经组成了。而被破掉防线之后的士兵，就绕道逃走，然后在第三条后面再组成防线。
于是，英勇的利卡纳骑士，却往往在破掉敌人的防线之后，却马上被下一条防线放出来的弓箭所攻击。而且，骑士们还遭到了尼亚哥夫的新式武器的痛击，那是一种奇特的双头两刃枪。这种长一米多的特制短枪，枪杆的两头都是利刃，在跑动中的步兵，只需从大盾上把枪抽出来，然后顺势往前斜插在地上。那么，从后面杀来的骑兵，只要经过短枪所在地，马匹的肚子就会被向后斜指的另一个枪头所破开。就这样，前锋的冲击力被不断地削弱。
但，卡纳斯也不是笨蛋，发现势头不对，马上把军团分成两队，轮流追击敌人，而罗特尔也照样跟着做。结果变成了四队的骑兵，追击三道防线的局面。但由于骑兵的速度远快于步兵，所以很快地，尼亚哥夫的那支差不多一万人的后卫部队完蛋了。
胜利当前，两人不禁心中窃喜，可他们却没有发现，由于两军团的拼命追击，现在整支利卡纳军，已经被拉成一个长长的“1字形”。其实，伯伦也很想叫住他们，但无奈传令兵的马速跟他们一样，而在狂奔中的他们也无心看后面天空中的信号。无端吹响退兵号又会影响军心，同时等于变相放跑尼亚哥夫。结果就形成了现在这个局面。
太容易了！容易得让人难以相信。即使，尼亚哥夫没猜到我们这么快到。但也不应该被动成这样子，一定有问题，他的目标，难道是……几乎集中了所有贵族子弟的后阵？原本，为了这些大老爷的安全着想，伯伦想让他们呆在自己身边。可是，如果呆在中军，这就意味着离敌人又近了一步。所以，几乎所有贵族子弟，都自愿地留在后卫部队为伯伦'压阵'，只有少数几个稍微有真才实学的选择留在伯伦身边。但现在，伯伦不由得开始担心后面的那群'宝贝'来了。
他没有估计错，不过遗憾的是，坏事总是发生在人醒悟之前。
一万名希曼骑兵，从所有人都以为早已空无一人的军营中杀出，飞快地割向利卡纳军的尾巴。而还处于冲锋状态的骑兵是不可能原地掉头的，结果，在伯伦好不容易指挥兵马杀回去之前，多达七十位将军已经被俘虏了。
在气势汹汹的希曼骑兵面前，大多数贵族将军们充分发挥了“宁降不死”崇高的精神。一旦敌人进入自己身旁三米范围内，立刻说一不二地弃剑投降，同时口中念念有词：“留得青山在，哪怕无柴烧！”假如，他们受到一丁点推撞，马上叫得像杀猪一样，高呼：“不要虐待俘虏！”
稍微有点羞耻之心的，会做做样子，跟对方虚晃两剑再投降。但竟然有数位将军，迳自在自己的手臂上画上那么浅浅的一道血痕，以示'经过连番血战，力尽被俘！
那么，有将军战死吗？有一个，不过，那家伙是吓破胆，自己跌下马，不幸被乱军踩死的。至于其于其它十来个马术稍微好一些的家伙，则飞快地骑马跑掉了。
伯伦的骑兵，把半数以上的偷袭者撕碎了。但最终，由于重要人质太多，伯伦投鼠忌器，不敢继续追杀，只好下令全军重组阵型。所以，将近七万骑兵，只能眼睁睁地看着尼亚哥夫离去。但，又不能随随便便将希曼人放走。结果，两天后，三十多万大军，把尼亚哥夫的余部团团围在了一座小城里面。
本来，尼亚哥夫想用人质当肉盾来撤退。但伯伦一狠心，将首当其冲的那个贵族子弟射成重伤。于是，尼亚哥夫不得不放弃这一计划。结果，就变成利卡纳军攻又不敢，退又不行，只能继续围城，形成了一个僵持的局面。
这一战，利卡纳战死两万五千人，其中多为北耀城守军和援军的后卫部队，而希曼则死亡三万多人。不过，却付出了蒂阿斯伯爵重伤、数十位将军被俘的惨痛代价。
在获悉自己的儿子被俘后，那些贵族老爷太太们，纷纷跑到皇宫那里告伯伦的状。有的呼天抢地、痛哭流涕，有的义愤填膺、悲痛莫名，一下子把整个皇宫弄得沸沸扬扬、鸡犬不宁。而弹劾伯伦的理由，竟多达128条。接着，要求议和赎人之声也随之响起。
但是，这些贵族们却没有人意识到：王国的基石，已经在不知不觉中松动了……
第九章 局
在太鹰夜袭失败的第二天中午，杰特就接到了贵族子弟被俘的消息。众人在嘲笑贵族兔崽子无能的同时，也一致认为必须靠自己来结束这场战争。杰特轻轻地拍拍太鹰的肩膀，说道：“太鹰，该你了！”
太鹰微笑着点了头，然后出去了……
夜晚，艾梨舞到达了阿洛斯托尔的军营。阿洛斯托尔没有说什么，只是默默地看着这支不足千人的败军，把不安和失望的种子带入自己的军营。他闭上眼睛，想了想，然后直接把艾梨舞召入了自己的帐篷。
刚关上帘子，艾梨舞就扑通地跪在地上，说道：“总帅，对不起！我失败了。”
“是啊！而且你把自己也赔了进去！”阿洛斯托尔冷冷地望着她。
“……大人，你发觉了？……我就知道不可能瞒过大人的。不过，我只是想瞒过其馀的士兵而已。”艾梨舞平静地回答。但这个回答，却出乎他的意料。
艾梨舞继续说下去：“我完好无损。我带回来的部下大多只是跌撞造成的瘀伤，再加上有个别士兵的手臂上还留有绳索的绑痕。这一切，都说明了我只是一个在敌人怜悯底下苟且偷生的败将而已。我本应向大人负荆请罪的……”
“你知道就好！”
“但，在大人处罚我之前，请大人看看这个。”说着，艾梨舞从自己的贴身衣袋里面轻轻摸出一封信来，递给阿洛斯托尔。
他一看，信上只有简单的一行字“见个面，好吗？”但上面却完全没有提到时间、地点、人物，这真的是做事不留一丁点痕迹。
阿洛斯托尔的眼神在瞬间变得犀利起来，无形的寒意，向艾梨舞直逼过去，让她顿时打了个寒颤。但，他很快收起自己给她的压迫感，慢慢走过去，把耳朵凑在她耳边。在细听那低得近乎无声的回答后，他沉吟起来了，随之挥手让她退下，不过，却发现她依然跪在地上不动。
“你是想我处分你吗？”
“是！”
“……现在，情况已经够糟的了。尼鲁死了。托马斯被俘。尼亚哥夫被三十万大军困住了。本来，我怕他部队的机动力太差，特意把本土调来的一万骑兵给了他。但没想到利卡纳的援军这么快到，结果现在还是……哎——我手下已经没有可用之将。难道，要我杀了你，自掘坟墓吗？”
“……我任凭大人处置。”
“那好！暂时贬你为我的副官。那你的第一个任务，就是现在马上帮我整理一下桌面的情报。”
“嗯！”艾梨舞依言走过去翻动桌面的文件，不过，她的手很快停住了，颤抖着声音道：“这些文件是……”
“不错！这些就是我要救托马斯的理由。”阿洛斯托尔下巴微微上仰，俊秀的双目中电射出如利剑般的神光，仿佛只要艾梨舞敢轻举妄动，单凭眼神也足以把她杀死似的。
无法承受这骇人的压力，艾梨舞整个人软在了椅子上。直到这时，她才察觉到：不知何时，帐篷外已经站满了人。全副武装的影子，投到了帐篷上面。不用问，这些一定是阿洛斯托尔的亲信了。
完全没有反驳的馀地，阿洛斯托尔上前，一把握住了艾梨舞的右手，轻声说到：“欢迎你，艾梨舞！现在，我们是一条船上的战友了。”说完，丢下不知所措的她，转身离去。
其实，阿洛斯托尔也一样别无选择了。宰相对自己虎视眈眈，国内的基业等着自己去挽救。前线的友军所剩无几。而且弄得不好，自己还要独自面对数十万敌军。在这外患内忧之际，能独当一面的盟友就显得格外的珍贵了。不过说实在的，他也不肯定，自己这样做，到底是让艾梨舞上了自己的贼船，还是让贼上了自己的船。但自己也必须确保像艾梨舞这样的人才不要跑到宰相的阵中。所以，也只好把这个原本中立的智将强拉到自己旗下了。
深夜的夏风不紧不慢地吹拂着阿洛斯托尔的脸。虽然此刻的他眉头紧锁，但他明亮的眼睛却依然保持平静。
看见自己的上司一言不发，艾梨舞也只好默不作声地站在一旁。
在得知太鹰托艾梨舞捎来的口信后，阿洛斯托尔经过再三考量，决定按口信中所说的，在距离希曼军营三公里外的一个无名山岗背面，约见这个号称“拉洛之脑”的谋士。但是距离信上约定时间已过了一个小时，正当阿洛斯托尔准备离去之时，忽然远处传来阵阵急促的马蹄声，转头望去，见一白马，背上骑着一位白衣人，正从远处风尘迎面飞驰而来。
一人一骑转眼便至，来人脚下一蹬……凌空飞射而来，看得阿洛斯托尔心中暗暗喝采。
这次太鹰的打扮，不像以往那样蓬头垢面，而是一身白色布衣儒服。在夜风的吹拂下；衣抉轻轻飘飞拂扬起来。他头戴白色儒带，额头的浏海绑在后头，竟隐隐透出一股仙风道骨，状若天神的气度。
菱角分明的轮廓，配上虽不俊朗但却十分耐看的五官，乍看之下，有如饱学的鸿儒。但是一双闪烁不定的眼睛，却让他有股妖邪的魅力，令人有种一眼看到，就再也不想把视线移走的感觉。
一旁的艾梨舞却看得俏目生辉，回想到之前此人乔装成老人，将自己……两片红云不禁嗉地飞上了脸颊，散发出一种无法言喻的娇媚动人气息，惹人遐思。
但是，一旁的两人却没将注意力放在顾盼生花的副官上。打从一见面开始，两人就在各自打量对方。阴郁的气氛，弥散在整个山岗之上。最后，还是阿洛斯托尔先开口：“我在等你。”
“我知道，让将军久候；太鹰万分慌恐；然则在下却有迟来之因……”但太鹰的话被打断了。
“我在等，你也在等！”
对于被人一下子识破自己的谈判策略，太鹰微微感到有点出奇，但随即正色道：“我可以等，但，你不可以！”
阿洛斯托尔的心中掀起了滔天巨浪，他的双瞳在不知不觉地缩小，死死地盯着太鹰。难道……拉洛他们知道了我的处境？……不可能！我也是刚知道不久。莫非，这是他的疑兵之计？他的心情迅速平复了下来，脸上不动声色的回答道：“等？我为什么不可以？”
“因为再等，将军的身家性命可能有危险。”
太鹰刚说完，阿洛斯托尔立刻大笑几声，道：“可笑！可笑！本将劳苦功高，十年来，金戈铁马，为希曼帝国南征北讨，立下无数武勋。对陛下，更是忠心耿耿，鞠躬尽瘁，死而后矣。再则利卡纳连场惨败，乃是我希曼铁骑，得天之助。顺天者昌，逆天者亡。尔之主公，何不归顺我国，共图大业？”
太鹰一方面佩服阿洛斯托尔的镇定，一方面也觉得这番废话，说得极有水准。只可惜，说那么多，在自己眼中，却大有欲盖弥彰的用意。太鹰毫不理会阿洛斯托尔的话，而是一拱手，恭敬地说道：“将军之祸，不在利卡纳，而在萧墙之内啊！”
阿洛斯托尔心神剧震，太鹰的话，如同巨锤一样撼在他的心上。他再也沉不住气了，终于勃然色变道：“哼哼！好个祸起萧墙！说，你来干什么？”在说话的同时，向太鹰逼近了一步。
相较阿洛斯托尔的声厉内荏，太鹰却表现得冷静异常，低头答道：“将军误会了，在下前来只是想要助将军渡过难关，绝无它意。”
但是，从阿洛斯托尔的鹰目中射出来的森然冷光完全没有减退的意思。他默不作声，再向前沉踏了一步，那逼人的寒气却更盛了。
不过，太鹰的意外举动却停住了他的气势。只见低着头的他，手一扬，拉动手中一根绳子，马背上的一个硕大的布袋“叭”地掉了下来。然后，不知怎的，布袋口忽然松开了，露出了里面的东西。
“……托马斯？！”阿洛斯托尔跟艾梨舞同时一惊。望着昏迷不醒，但呼吸均匀的托马斯，阿洛斯托尔的脸变得阴晴不定，而眼中的神色更是一变再变。
“将军之才，令我家主公惺惺相惜。来时，特令在下带此见面礼，送给将军。”
阿洛斯托尔慢慢地调整自己的呼吸，忽然慢慢地转过身，负手而立。在清冷的月色底下，任由自己的蓝发随风飘扬。但在他看似的孤单的身躯中，却有一股不屈的傲气透出来。仿佛在心中下了某种决定似的，他轻轻闭上了自己的眼睛。
“你们想要什么？说吧！”
“呵呵！这只是拉洛大人景仰将军所送之礼。帮助将军只是举手之劳，又何足挂齿呢？”
“废话！天下没有白吃的午餐。”
发现跟他兜圈子是多馀的，所以太鹰也直说了：“功勋。让拉洛大人平步青云的功勋。”
“说下去！”
“我们想让将军假意战败给我们私兵团，然后宣布退兵。那么，此役最大功劳者，非拉洛大人莫属。而将军则可以赶回去处理内务了。”
“什么？你想让我抛弃尼亚哥夫？”他的语气已经有点阴冷了。
“不！相反，尼亚哥夫比你更安全，因为他手上有一大票贵族。”
“……为何我要帮你？”
“一万匹良马。”
“……什么？你竟然……”阿洛斯托尔气得转回半个身子，张开眼，怒目直逼太鹰。
“大人的马，反正也无法在利卡纳援军杀到之前带走，不如交由我们代为妥善保管。将来……”太鹰说到这里，却故意不说下去了。
“……你的意思是要我用原北方军团的俘虏来换？”
“不错！”
低头，略为沉吟了一下，阿洛斯托尔抬起头：“成交！”
太鹰拱手道：“谢将军！告辞！”
“哎……”艾梨舞忽然好象想说些什么，不知不觉中伸出了她的手。但，太鹰所站之处突然风沙大作，令两人不由得举起双手挡在面前。但没有想象中的意外变故，只是太鹰的身形却飞快地消失了。仿佛刚才的一切，都只是幻觉而已。
不过，艾梨舞却发现，在风沙过后，自己的手里多了一样东西。她不敢看，反而偷偷瞄了自己的上司一眼。却发现，他还在为刚才的谈判而思索，才放心地把那东西放进自己的怀里。
过了一会儿，阿洛斯托尔忽然说道：“你先回去，等会儿再来我的帐幕商讨。”
十分钟后，艾梨舞踏入了主帐篷，刚进去，就看见阿洛斯托尔轻轻地放下一把精致的水晶短剑。艾梨舞匆匆瞟了一眼，发现短剑的柄上，竟刻有希曼皇族的标记。但，她不敢继续望下去，向他行了军礼。
“艾梨舞，对于刚才的会谈，你怎么看？”
“基本上，是可以接受的条件。而且，大人也别无选择。但恐怕，事情并不是这么简单，我不排除他们已经跟宰相勾结的可能性。”
“不！马尔萨斯还看不起他们。那家伙一向自负，只要认为自己能行，就绝不会假手他人的。反而，我觉得是那个杰特在落井下石。”阿洛斯托尔说着说着，眼睛半眯了起来。
“这……的确，时机太巧了。”
“你也察觉了吧，我是今早才知道的事情，他