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“碧瑶姊为何不去投奔娘家？反而依附叔亲？”
展千帆目光微闪：“达智伯和狄姨娘已经弃世多年了。”
连丝藕顿了一下，轻声道：“我恐怕问了不该问的事情。”
展千帆摇一摇头，叹息道：“这件事情知道的人很多，或许你也有所耳闻，毕竟当年苏州的血案闹得不小。”
“苏州血案？”
十一年前
展家船坞承运一批官家的兵器，由南京至嘉兴。那是官方的货，责任极重，所以一切接头十分隐密，而苏州至嘉兴的这段水运正是由当年的东三舵总领宗达智负责。
宗达智有妻子三房，王室王氏，二房卢氏，三房狄氏，其中以三房狄秋芸也就是宗碧瑶的母亲——最得宗达智的宠爱，而这种情形显然也被江湖黑道组织“金鼎帮”所知悉，他们掳走狄秋芸，同宗达智开出条件，换取兵器。
惊闻爱妾遭劫，宗达智在情急之下，犯下平生最大的一桩错误，那就是他不顾一切后果．立刻向金鼎帮低头，泄露了展家船坞在太湖接货的详细地点与时间。
由于宗达智的确密，使得当时负责接货的谷鏖双，在太湖边与金鼎帮遣派的伏兵，展开了一场激烈的血战。于谷鏖双为了保住那批兵器，他当机立断，疾喝所有的弟兄将兵器运回官方的马车上，他本人则领着几名敢死的弟兄和对方做殊死之战。
当时的情况，敲众我寡，战力悬殊，那场拼斗争的不是输赢，而是抢救险货。纵使情势十分悲观，然而谷鏖双的悍勇却在那时候毕露无遗。他奋不顾身，喋血敌阵，那支判官笔俨然似催命符，笔过处，血如喷浆，哀号连天，激得随战的弟兄也振起一股锐不可挡的剽猛之气，他们浑然忘却自身的危殆，亡命浴血，喉间不住的嘶吼出如潮的“杀”喊，而刀挥若电劈，剑似雷奔，吓得伏袭的匪寇全然失去了斗志，面对性命交关，原来的截杀者，反而成了逃亡客，他们忘了此行的目的，唯一的念头就是避走金笔夺魂，摆脱厉鬼纠困。
金鼎帮负责指挥劫货的头目，姓简，名直，在黑道上也小有名气，他眼见展家弟兄奋勇如排山倒海，正面冲突，难撄其锋，他索性来个要凶斗狠，推出狄秋芸，喝令谷鏖双弃城投降。
此刻的谷鏖双已经遍体麟伤，令人不忍卒睹，而那些与他并肩作战的弟兄们也是伤亡惨重。谷鏖双的虎目圆睁，恨火熊熊，他努力保持理智，却仍旧按奈不住鄙夷之色。谷鏖双唾恨对方的混混作风，挟持无辜以为威胁。
而今他稍微感到庆幸的是，大多数的货都已经安然撤离，然而他知道对方还是抢走了两箱刀柜。
“无耻！”谷鏖双咬牙切齿。
简直的眼中迸出杀机。
这时候，谁也没有想到一向荏弱的狄秋芸，居然反身冲向简直。
“谷执事，杀了他！”狄秋芸的娇躯贯穿对方的刀中，她拼死嘶叫！
谷鏖双容色不变，金笔顿化金龙，吞没住惊骇失神的简直。
简直濒死的惨嚎，立刻崩溃了随行劫货的帮众们。
“要命的，丢下武器，滚！”谷鏖双厉声咆哮。
战役结束了。
谷鏖双冲至狄秋芸的身旁，托起狄秋芸的上身。
刀由狄秋芸的前腹透至后背，狄秋芸的娇躯因为剧痛而抽挛。
谷鏖双沙哑的道：“狄三夫人，您．是何苦？”
狄秋芸惨然道：“达智害苦了大家，也害苦了我！”
“狄三夫人！”
狄秋芸用力喘一口气，她打量谷鏖双，戚容道：“你……你的伤……也很重……。”
谷鏖双勉强一笑：“阴阳两途上，谷某有幸为夫人相伴护行，这是谷某之福。”
狄秋芸痛苦的道：“我很抱……抱歉……谷……谷执……。”
狄秋芸的声音倏歇，她的螓首斜仰在谷鏖双的臂间，含恨而殁。
谷鏖双的身躯忽然一阵颤抖，他神情怆然，伸手为狄秋芸阖上眼帘。
这时候，谷鏖双看见有一道人影朝他接近，他下意识想抓住金笔，可是他什么也没有抓到，反而被一片沉黑给掠走了。
这桩意外很快便传至九江的展家船坞总堂，展毅臣立即派遣熊抱琴飞骑赶至苏州驰援。
他们一方面将这批官货紧急清点上船，另一方面则与金鼎帮周旋摊牌。
在这段时间，他们忙看善后伤亡，同时也派员寻访谷鏖双的下落。
十天之后，谷鏖双托人送来一封告安的信，原来他垂危获救，正在一处静僻的村舍疗伤。
没有多久，“金鼎帮”也由于事机败露，被官方及展家船坞两头夹击，坦承作案经过，终告帮毁人散。
当这场意外摆平之后，展毅臣的苦恼却接踵而至。
面对童年的玩伴，长时的知交，同时也是事业的多伴，展毅臣对于处置宗达智的失责，倍感心痛及为难。
依照展家船坞的律规，宗达智论过问斩，可是这道刑令让展毅臣如何开口呢？
就在事变之后的三个月，展毅臣将死难弟兄的神位安置于祠堂，并请高僧诵经祀祭的当天，宗达智自请了断了这场公案。
那是在法事完成的时候，展毅臣坐在太师椅上，以凝重而沉威的神情换来宗达智。
宗达智首先向死难的弟兄之神牌前，叩三响头，然后他转向展毅臣长跪伏拜。
“总瓢把子，宗达智临难失节，有亏职守，不但害死了许多弟兄，同时也玷辱了船坞的盛名，宗达智自知罪重如山，百死难赎，不敢涎颜苟活，仅求总瓢把子法内施恩，准许属下自裁！”
展毅臣的两手用力握紧椅子的扶手，他的指节泛白，手背也暴露一根根的青筋。
时间彷佛蜗牛背驮着重壳缓缓捱移，祠堂里阒静无声却弥漫一股迫感，足可令人窒息。
虽然这一段时间并不太长，可是展毅臣的内心却遭受似一个世纪那么长的鞭挞，他甚致不知道他是如何让那个简单却沉痛的字眼迸出于他的齿缝“准！”
宗达智感激的望了展毅臣一眼，他恭谨谢恩之后，拿出预先准备好的匕首，刺入自己的心窝。
登时，血溅如花。
展毅臣离开太师椅，走到宗达智的遗体前。
宗达智的右手犹握着露出于胸膛的刀柄，展毅臣一手握起宗达智的右手，一手拔出他胸上的匕首，然后低唤一声：
“达智！”
展毅臣将宗达智的手轻轻地放在血迹殷然的胸瞠上，接着他站起身，转向忍悲肃立的宗达仁及宗达勇。
展毅臣举起双臂，分别拍着宗氏兄弟的肩，他们同时都得到发自双力的讯息宗氏兄弟的肩绷硬如石，展毅臣的手却微微颤抖。
展毅臣哑的道：“收殓达智哥吧！”
宗达仁和宗达勇躬身应道：“谢总瓢把子！”
展毅臣倒抽一口气，他挥一下手，疾步走出祠堂。
就展家船坞而言，事情至此可以算是结束了，然而，对宗碧瑶来说，父母双亡，仅仅是悲剧的开始。”
由于母亲多年受宠，使得大娘王氏及二娘卢氏的心中始终积忿不平，他们为了支开眼中钉也为了贪图男方的聘礼，便将宗碧瑶遣嫁与口碑甚差的浮浪鄙夫。
没有多久，王氏和卢氏因为不睦而离散，一个家因此而支离破碎，而宗碧瑶由于没有娘家可以依附，她的日子陷入了无尽的苦难之中，在那段身为人妇的岁月里，宗碧瑶饱受夫家的欺凌，虐待，冷眼及嗤笑。
往事如烟，而如今：“碧瑶姊有没有孩子？”连丝藕的声音含有一丝隐痛。
“一个儿子。”
“她舍得？”
“由不得她，孩子是夫家的命根子。”
连丝藕别转螓首，她的呼吸变得不太规。
“连姑娘？”展千帆凝视她。
连丝藕涩涩的道：“为什么同样的悲剧总是代代的轮回下去呢？”
“同样的悲剧？”
“当年我娘也是被先祖母赶出家门，十多年来，音讯全无。”
展千帆目光柔和：“我能不能知道是怎么回事儿？”
连丝藕露出无奈的笑容，鸡皮鹤发的老妆不掩她雍容的风华，就那么轻轻点首，缓缓的道：“很平凡的故事——不考有三，无后为大——婆婆渴望抱孙子，偏偏娘就只有我这么一个女儿，为了这点，婆婆十分不满我娘，而爹又倔脾气、不论婆婆施软的，来硬的，爹爹就是不肯再娶小纳妾，婆婆因此而更不能谅解我娘，她认为是娘在从中作梗，阻挠爹爹再纳偏房，于是婆婆一遍又一遍的责备娘，她动不动就请出家法，搬出神牌，把娘折磨得如惊弓之鸟，只要娘一听到婆婆的声音，她就吓得全身发抖。在我的记忆里，娘的日子是一连串泪水和责罚的累积。而我八岁那一年的秋天，爹爹出远门不在家，我听见婆婆在娘的房间里，时而踩脚大骂，时而放声大哭，其间还夹杂着许多奇怪的声音。就在那天晚上，娘忽然跑来找我，她抱着我不停的哭，一直重复念看我的名字。那时候，我的心中满布着不祥之云，果然，第二天早上，我娘就失踪了。”
展千帆轻声道：“这件事给你的打击必然不小。”
连丝藕淡淡一笑，道：“也还好，我爹十分宠爱我，他让我忘了失母之痛。”
展千帆盯视连丝藕一段时间之后，他吐出两个字：
“嘴硬！”
连丝藕愕然看着展千帆：“嘴硬？”
“是嘴硬！”一道苍劲的声音传来。
展千帆起身迎视一名年逾六旬，中等身材，相貌堂堂威严的劲装老者。
“达仁伯好。”
宗达仁打量展千帆和连丝藕，一脸不可置信的表情。
“樊老爷子安，樊夫人安！”
展千帆倒还泰然自若，连丝藕则有些羞涩。
“达仁伯，您取笑我不打紧，连姑娘云英未嫁，您可别欺负晚辈了。”
“碧瑶说你‘老态’样子，果然没错！”
展千帆欠欠身，他以手示意推坐，自己也整衣入座。
“家人可安？”
“托福，一家子尚称粗安。”
“二伯母的腰疼有没有好一点儿？”
“你二伯母的腰疼是老毛病，说不上好坏，横竖是跟着天气转的。”
“不知达勇叔近来可好？他是否有来信？”
“前天我收到他的信了，成都那儿尚称平静。”
展千帆点点头，指向连丝藕：“这位是——。”
“我知道，听碧瑶提过了。”宗达仁听头面对连丝藕：“连姑娘，我与明凤兄有数面之缘，彼此相谈也甚为投机。令尊身故，我因事缠身未能亲自吊唁，一直引以为撼，今日得见故人明珠，虽然只是故友千金，却也颇感欣慰。”
连丝藕道：“晚辈不知达仁伯与先父论交，失礼之处请伯父海涵。”
“明凤兄每至鄂城，必然见访，我曾经听他提及家门憾事，他也曾经托我寻访令堂的下落，令堂娘家姓池，闺名真真，我没有记错吧？”
“是的，达仁伯，先父既然将此相托，足见交情非凡，请客晚辈重新见礼。”
“千万不可，丝藕——你爹一向这么唤你，我也恃长，就这么叫你吧——你今儿的模样，还是别见礼的好，免得我坐立不安！”
连丝藕回报宗达仁一抹温顺的微笑。
展千帆终于能够插上话，提出他的讶异：“敢情达仁伯与连老前辈是旧雨故交，怪不得一进门，便附和我的见解。”
宗达仁的脸上浮现出遥思：“我记得明凤兄曾经跟我提过，他那个独生女儿什么都好，就是使起性子来的时候，便硬逼得他把娘找出来，整得他这个做爹的常常是落荒而逃，好不狼狈。”
连丝藕低俯螓首：“当时晚辈年幼不更事，常惹先父难堪。”
展千帆的眼中闪逝一道悸痛，他暗吸一口气，然后说道：“既然连老英雄和达仁伯是故知，我宽得达仁伯应该找个机会将明邦、明家，明城以及明慧介绍让丝藕认识认识，达仁伯您说对不对？”
连丝藕不禁飞快的看了展千帆一眼，她发觉展千帆在不自觉中直呼她的名字。
一旁的宗达仁也没去注意称呼上的改变，他迳自颔首道：“没错，这是应该的。丝藕，哪天由我作东，请你来见一见我那几个不成材的儿女。”
“这是我的荣幸，但不知达仁占有几位令郎？几位千金？”
“我有三个儿子，一个女儿，七个孙子，九个孙女，而我那个老大——明邦今年也刚当上祖父了。”
“哦！看不出达仁伯已经做了曾爷爷了。”
“我业已六十出头，做曾爷爷并不稀奇。”宗达仁说着，望向展千帆，他们的眼中同时交错哀痛之芒：“总瓢把子在八月份到鄂城处理事务的时候，他曾经抱过我那个曾孙女儿，当时，毅臣笑得比我还开心，而且他一直抱着小乖卉儿，舍不得放下来，没想到……没想到……鄂城一别，竟成永诀。”
宗达仁说到后来已经语不成调，老泪盈眶了。
展千帆别过头，漫视屋外。
宗达仁迅速拭掉眼角的湿痕。
“我听说家难当时，你负伤而走，伤势十分沉重。”
展千帆转视宗达仁，道：“我活着来见你，履践我曾经对您许下的承诺了。”
“我一得到恶耗，几乎天天上清观来打探消息，我听到传言，盼归和你在一起？”
“没错，我正护送嫂嫂去一个游建成无法侵扰的地方。”
“我能知道是哪儿吗？”
“当然可以，是汉阳。”
宗达仁扬一扬眉：“安郡王府？”
展千帆点点头。
“盼归好不好？”
“嫂嫂有孕了。”
宗达仁跳了起来：“你说什么？盼归有孕了？”
“达仁伯，这件事暂且不要声张出去，我不能让嫂嫂有丝毫的意外发生。”
“我了解！”宗达仁喜极而泣：“毅臣可以瞑目了，展家……展家有后了……千舫到底当爹了……。”
展千帆垂下目光，他顿了一下，问道：“目前各处分舵的情况如何？”
宗达仁压抑激汤的情绪，说道：“就我这儿而言，三洙会已经有人来怂恿我趁机自立门户，而绿衫会的四少东则明摆着要抢咱们的码头，至于石船帮的表现还算友善，姚帮王曾经托人传讯儿，他表示他不便阻拦绿衫会和三洙会的胡闹，不过，他和总瓢把子私交甚笃，再说他十分欣赏你和千舫，尤其是姚当家曾经知道你协助他的手下大将石老八，捉到一个玩假赌的游……‘油葫芦’，也废了那人一臂之气，所以他绝不会趁火打劫，只是他碍于其他的顾忌，也不便公然协助我们，希望我们能够谅解。”
展千帆目射精芒，一闪即逝：“长江四霸天多年来势力均衡，彼此牵制，谁也不敢得罪谁，而今展家虽然出事，船坞的力量仍在，三洙会和绿衫会却悍然作态，未免太急燥了，恐怕中别有玄机。”
“你认为——？”
“我不做无妄的猜测！”展千帆移转话题：“总堂的情形如何？”
“我收到讣文和招安书！”宗达仁目光冷厉，咬牙道：“那个下三滥有胆量血口喷人，我发誓我会拔掉他的舌头，抽他的筋。”
展千帆闭一下眼睛，他了解宗达仁指的是哪一桩事情。
“我听碧瑶姊说，钱大人并没有发下海捕公文。”
“是的，钱宸奂与你的交倩想必不凡，所以他一直压下游建成那种的讼案。”
“钱大人是父母官，平常走走，拉拉感情，是有的，只是深交却谈不上。”
“然而看钱宸奂的作为，他似乎相当坦护你。”
“如果钱大人存心相护，那么他的理由是什么呢？”
“会不会是燕老爷子出面代你斡旋的？”
“锦堂伯父？”他说的当然是燕盼归父亲
“我这儿一得到总堂出事的消息，明邦和明城便赶往袭阳告急了。当然，他们也同时负起守护燕老爷子安全的责任了。前些天我收到燕老爷子的飞书传言，他提到在官面上他还说得上一些话，请我们务必悉心照顾大少奶奶，另外，他也叮嘱我们查访大少的下落并且平反你的冤屈。”
展千帆沉重的道：“据我所知，钱大人与锦堂伯父并无深交，若是劳烦锦堂伯父为我折节央情，我的负咎就深了。”
宗达仁劝慰他：“官场现实，没有白送的人情，我相信事情的真相会浮现出来的，你先别烦心。”
“怕只怕展家没毁在游建成的手里，反而毁在这份隆恩中了。”
“千帆，横竖现在操这份心也没有用，江湖儿女讲究的不外乎有恩报恩，有仇报仇�