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“怎么了？”坐地虎问。
金宝一头扎进母亲的怀里，剩下的半泡尿全都尿在了床上。
“短命鬼！你怎么往床上尿？”
金宝哆哆嗦嗦地说：“外屋站着个人。”
坐地虎一听，下地点着油灯举着往外走。月光透过窗子照进来，马桶摆在地上，坐地虎把四个墙角处都查了一遍，连人影都没有。回到卧室她问儿子：“你看花眼了吧？”
金宝说：“我看得清清楚楚，就在对面的墙角站着。”
“男的女的？”
“男的。”
“穿什么衣服？”
“黑长衫挽着白袖口，黑鞋白袜子。”
坐地虎愣了一会，叹了口气说：“你姥爷入敛的时候穿的就是这身衣服，那个人是你姥爷。他这是怪我这些年没给他烧纸送钱。”
听母亲这样说，金宝更害怕了，他死死地搂着母亲不撒手。
坐地虎说：“别怕，娘阳气盛，阴魂近不到娘跟前。”
外屋有“窸窸窣窣”的声音传来，金宝吓得叫了一声，坐地虎一把捂住他的嘴，她直起身子竖起耳朵仔细听着。碗橱里碗筷被挪动的声音，锅盖被掀开的声音。
坐地虎叫了声：“爹！”
她的声音很高，听上去让人头皮发奓，外屋静了下来。
坐地虎说：“爹，你走吧，明天我就给你送香烛烧纸钱。”
外屋的纺车响起来，坐地虎身上的汗毛立起来，她声嘶力竭地喊了一声：“你走不走？不走我拿桃木棍子打你出去。”
外屋的动静越来越响，坐地虎不信邪，她跳到地上，拎着根棍子冲了出去。外间屋空无一人，两扇门大开着，纺车轮在“轰隆隆”地快速旋转着。坐地虎看到一个黑影朝院门跑去。
她叫了一声：“你给我站住！”
黑影拔门栓，因为紧张怎么也拔不开。坐地虎朝他跑过去，斜刺里一团斗大的黑影突然蹦着朝她冲过来，黑影的头上长着两只火红的眼睛。坐地虎猝不及防“嗷”地叫了一声，一屁股坐在地上。黑影拔开门栓，夺门而出。坐地虎摔得眼前金星乱飞，她定神看，一大一小两个黑影都没有了。
院子里扔着一个秫结编的大簸箕，簸箕上面有两个洞，旁边扔着还没熄灭了的两根火绳。坐地虎恍然大悟，那黑影是人，他把簸箕顶在头上，两手举着火绳对着簸箕上的两个眼，装鬼吓唬自己。坐地虎一脚踩扁了簸箕，怒气冲冲地关了院门往回走。走到院墙下面，觉得有什么东西蹭在她的肩膀上，她侧头一看，是一只穿着绣花鞋的脚荡在她的脸旁。坐地虎两眼紧闭一声尖叫，她的叫声悠长凄厉，引得前街后街一片狗吠。太白阴着一张小脸坐在墙头上，他两只手撑着一条裤子，两个裤角各拴着一只母亲的鞋。左右邻居的灯纷纷亮了，太白收起来裤子塞在怀里，他跳下墙头悄无声息地跑了。
太白回到家刚上炕躺下，孙元德就回来了，他一声不响地上了炕，父子俩背靠背躺着，谁也不跟谁说话。
拾贰 陷害
清晨韩则林装起四五只农船，载了一干证人等，将朱永茂、刘岐等人锁在首船的船舱里，船行了十几里水路来到德庆县城。韩则林擂鼓鸣冤，等候大尹早衙升了堂。地方保人等先将呈子递上去。德庆县大尹展开呈子，细细看了一遍，见牵扯到三条人命，忙令差人押着地方等人前去把尸身盛敛了，调来相验。朱家人暂时押在牢里羁候。
朱家自有佃户报知，朱勉匆忙赶来，四下打听，他花了银子买通衙役，到监牢里探望父亲。朱永茂长吁短叹，说一切发生得太快猝不及防，眼下只能硬撑着把这场官司打下去了。
朱勉问：“这官司该如何应承？”
朱永茂说：“天塌下来还有四个金刚扛着呢，阎王拿人，牛头马面也还容人烧纸钱泼浆水，赶紧出钱打理一下。韩家出了人命，咱们朱家也出了人命，他们两命，我们一命。一命也是命。”
朱勉问：“咱们死了人？”
朱永茂说：“韩家人打翻了咱们的船，淹死了刘岐的老婆。”
朱勉以为自己的耳朵听错了，这刘岐光棍一条，从未娶过妻室。朱永茂伏在朱勉的耳边嘀咕了一阵，朱勉眨巴着眼睛看着朱永茂问：“爹，这样行吗？”
朱永茂说：“死马当活马医，眼下只有这一条路能走。”
朱勉明白这条人命在案子中的重要性，点头应允了父亲。按照父亲的吩咐，找人写了呈子状告韩家，说韩家人为了抢粮，打翻船只，淹死了刘岐之妻王氏。
德庆县大尹在堂上接了朱勉递上来的呈子，这时候尸棺也运到了岸上，大尹出牌找地方备办登场法物，并把韩则林、韩韬以及朱永茂等一行人通通押到验尸场。大尹宣布开棺验尸。仵作让官差帮忙将棺材中的死人搭出来，放在芦席上。
大尹说：“仔细验，若有粗心验不到的地方，小心本官打断你的狗腿。”
仵作连声答应，他掖衣襟挽袖子，猫腰从袜筒里抽出来象牙筷子，扭头对身边的官差说：“劳驾帮个忙，帮我把他的衣服脱了。”
官差帮忙把死人的衣服全部脱去，仵作端着一碗凉水，含了一口水“噗”地喷在死人身上。他一口一口前后喷了十碗水，这才弯下腰，手里拿着象牙筷子扒拉着尸体开始验尸，从头到尾，前身后身两腿两条胳膊全都仔细验看到了。
仵作验罢一处报一处：“邓恩，男，六十五，太阳穴处有伤，连带周围二寸有余，骨头粉碎，系属被钝物打击致死。田婆五十岁，头骨崩裂，脑髓漏尽，系属被钝物打击致死。其右肋骨骨折三根，实系暴力踢打所致。”
大尹紧锁着眉头仔细听着。
仵作验到了死者秦氏，他仔仔细细检查了一番报告道：“刘岐之妻王氏，二十八岁，周身无伤，颈下有缢死的绳痕，此人是上吊致死的。”
大尹听到这里心中大惊，这事罗嗦了不成？他拿过来朱勉递上来的呈子仔细看了一遍，抬起头问：“这呈子上说刘岐之妻是翻船落水而死的，如何却又是上吊死的？”
听到大尹发问，朱永茂在下面连声喊冤：“老爷，刘岐之妻确实是翻船淹死的，在场的人都看见了，怎么会是缢死的？分明是这仵作人得了韩则林的银子，妄报老爷。”
大尹听此话，也惟恐韩则林暗中将尸体换了，急忙把刘岐传唤到堂问：“下面跪着的可是刘岐？”
“是小人。”
“你过去看看，那尸首可是你的妻子？”
刘岐走到棺木前看了一眼，回到堂前跪下说：“回老爷，确实是小人的妻子。”
大尹问：“你老婆怎么死的？”
“回老爷，是昨天落水淹死的。”
“怎么落的水？”
“是韩家的人打上船来，船被踩翻了而落水而死。”
“你可有子女？”
“回老爷，小人福薄，没有后人。”
大尹看看跪在下面的刘岐，起身走到棺木前，把三具尸首逐一仔细验过。仵作所报的分毫不差。大尹暗自奇怪，他吩咐把棺木盖上封好，带回县衙重审。
大尹坐在轿上，一路眉头紧锁，回到县衙升了堂。命众犯跪在仪门外，传唤朱永茂上堂。
大尹说：“大胆朱永茂，你不但打死了邓恩和田婆，连这妇人也是被你谋害致死的！还不快从实招来？”
朱永茂心里着急，他叫了起来：“爷爷，这刘氏确实是被韩则林的家人打下水淹死的，地方上的人都看得清清楚楚明明白白，怎么会是被小人谋害致死的？爷爷若不信，问问刘岐。”
大尹喝道：“胡说！本官再蠢，也明白他跟你是一丘之貉！朱永茂，看来你是不见棺材不落泪，不用火炼不成钢。好言好语你听不进去，左右大刑伺候！”
公差闻令齐声答应，震得屋顶上往下掉灰。夹棍拿上堂来扔在朱永茂面前。朱永茂吓得浑身打颤真魂直冒，连连给大尹磕头。
大尹说：“把这个畜牲给我夹起来！”
当堂衙役扑上前来拉下朱永茂的鞋袜，把他的两腿套在夹棍里。
“拢绳！”大尹吼了一声。
官差们一声呐喊，把绳子拢上，朱永茂惨叫一声晕了过去。衙役拿过来一碗冷水照他的脸上一泼，朱永茂倒抽一口凉气，醒了过来。
大尹问他：“朱永茂，你到底说还是不说？”
朱永茂从来没受过这样的皮肉之苦，听大尹这样问生怕他再用刑，连连叩头说：“老爷！青天大老爷！小人决不在你面前再说半句假话。这女尸确实不是刘岐的老婆，她是谁，小人也不知道。是前天夜里有人扔在小人船上的，小人只是想借尸讹诈韩家，并没有真的杀人。”
大尹录了口供，叫他跪在丹墀下。传进来刘岐问道：“死的这个妇人真的是你老婆吗？”
刘岐说：“正是小人的老婆。”
大尹点点头问：“既然是你老婆，那你说说，你是怎样把她弄死讹诈韩则林的？”
听到此话刘岐愣了一下说：“爷爷，我老婆是被韩则林家的人打下水淹死的，地方上的人都看见的，怎么会是我弄死的？”
大尹手里的惊堂木狠狠地拍在桌子上，他喝道：“该死的奴才，你冒认妻子，讹诈他人，你家主子已经招供，你还诡辩什么？左右，给我把他夹起来！”
听到要动刑，唬得刘岐紧紧夹着腿，惟恐心从暗道掉出来，既然家主已招供，自己为何舍命去扛？他把头磕得捣蒜一样。
“爷爷，小人是奴才，一切得听主子的吩咐，家主让小人认那死人为妻，小人只能遵命。这人命确实不是小人所害。”
大尹命他把女尸的来龙去脉细细地说了一遍，刘岐从发现有人偷船开始说起，说到下船收拾船舱看见女尸，直到定计讹诈韩则林，他所说的和朱永茂说的并没有出入。大尹知道他说的是实话，又问道：“就算这妇人不是你害死的，但是你冒尸为妻，讹诈他人也该罪加一等。”
刘岐耷拉着脑袋不说话。
大尹问：“那田婆和邓恩可是你和家主打死的？”
听到这话，刘岐叫了起来：“爷爷，这两个人确实不是小人打死的，你就是用夹棍夹死小人，小人也不能应承这个罪名。”
大尹的眼睛在刘岐的脸上扫了一圈，吩咐衙役把他带下去跪在丹墀下面。大尹把韩则林和地方传上堂来问话。韩则林把朱永茂设赌局强占韩家地产的事情从头到尾说了一遍，大尹听了很生气。朝廷三令五申禁赌，这个朱永茂不但违禁，还敢光天化日之下索要赌债，不严惩不足以平民愤。韩则林说到朱永茂扛着尸首闯进他的家里，打死了两位手无缚鸡之力的老人。韩则林说得泪如雨下，地方和保人也纷纷作证，韩则林说的情况完全属实。
大尹因为朱永茂借尸讹诈，已经心生三分厌恶，又因他设赌局强占地产，厌恶的情绪又增加了七分，免不得先入为主，这样的人渣能设局害人，就能动手杀人。
大尹重新把朱永茂传上堂来，百般逼问，朱永茂什么都承认就是不承认自己杀过人。大尹命衙役把朱永茂夹起来，朱永茂疼得死去活来，实在熬刑不过，心里想：“罢了，罢了，既然是死路一条，又何必叫他把腿夹断？还不如早点招认了，留下两条好腿，就是做冤死鬼到阴间去抢水喝，也比别的鬼跑得快一些。”
朱永茂屈打成招在供词上按了手印，大尹又赏了他和刘岐各四十大板，拟成斩罪，下在死囚牢里。其余十人，各打二十大板，三个充军，七个徒罪，各自下监。六个妇人，都是杖罪，发回原籍。河边那块田断给了韩则林。大尹随即发文给河对岸的平阳县，调查这具吊死女尸的来历。
拾叁 拉拢
这场夺地之争，韩则林大获全胜，欣喜若狂，骨头轻得差点飘起来。回到家里免不得和儿子韩韬喝上两杯酒庆祝一番。冯氏让满生做几个带荤腥的菜，彩荷帮厨。她剥鱼，择菜，洗菜，满生上灶，两个人谁也不看谁，身子却不由自主地往一起粘。彩荷把剪好的鱼放在案板上，切成段。满生把辣椒和鱼扔进锅里爆炒，铁锅里腾起呛人的烟气，彩荷从满生的身子后面挤过去又把窗子推开。两人身体相蹭，满生浑身颤抖不能自持，两手死死地扶住锅台。
彩荷提醒他说：“锅干了。”
满生往锅里倒了汤。
“放盐啊。”
满生晕头转向地抓了一把盐要往锅里扔，彩荷抓住他的手，满生疯了一样去抱她。彩荷闪开身子，从他的手里抠出来一半盐扔回到盐罐里。
“想齁死老爷啊？”
满生嗓子干裂得见火都能着了，他直着两眼，额头上沁出来的汗珠很快连成了片。
“看你，水里捞出来似的，怎么了？”彩荷拽下来汗巾递给他。
满生没有说话。
锅里的鱼瞪着一对白眼珠子，在浓香的汤里上下颠簸着身子。
满生说：“活着还不如死了的好！”
“别说倒头的话！”
“我的魂掉到你身上了。”
彩荷收住笑容，瞪着眼睛看着满生，她看见他脖子上的青筋在“噗噗”地跳。
“我要娶你！”满生的语气狠巴巴的。
“你不想活了？”
“老爷说，要把家产给我一股。”
彩荷吃了一惊，说：“吃了灯草灰了？怎么说得这么轻巧？好好的他为啥要掩门藏声地给你一股？你是阎王爷吗？”
满生说：“阎王爷好打点，小鬼难搪。老爷有把柄在我手里，惹着我，一句话就能让他的脑袋搬家，割地总比砍头强吧？”
“老爷的啥把柄在你手里？”
“这你就别管了，等那股家产分到手了，我用田产换你。”
彩荷听他说得离谱，“嘁”了一声说：“也不怕风大闪了舌头，手脚快点，老爷等着菜喝酒呢。”
红烧鱼、油豆腐面筋、爆炒童子鸡、辣椒炒鸡蛋，四个热菜摆在桌子上。韩则林对彩荷说：“把满生叫来，就说我让他来喝杯酒。”
彩荷的目光迟疑着，好像听不懂他的话。
韩韬催促道：“叫他快点。”
冯氏和儿媳妇瞪着眼睛看着韩家的两个男人，先是彩荷现在是满生，俩奴才轮番蹬着鼻子上脸，坐在主子的位置上。当爹的老糊涂了，做儿子的怎么也不清不白的？
韩则林说：“一笔写不出两个韩字，满生好歹是咱一门亲戚。”
老爷的态度让彩荷想起来满生在灶房里说的话。她心里一喜，小脸放出了光彩。彩荷走到桌子跟前，恭恭敬敬给韩家父子的杯子里满上了酒，低着头扭着细腰出去了。
冯氏看着她的背影心里想：“只知道这死丫头做事粗糙，针线活差，话不对口一张嘴能撅倒四面墙。这才几天？就长了本事，心眼亮得像开了天窗。不用问，是老爷给她开的窍。女人就是这样，只要开一窍，所有的窍就都开了。”
满生跟着彩荷走进了屋，他在厨房里的张扬和凶悍劲都没了，低着头，垂着眼睛，默默无声地跟在彩荷的身后，像她牵着的一只山羊。
韩则林和韩韬招呼满生在桌子旁边坐下，父子俩争着给他满酒。几杯酒下肚，韩则林有些忘形。
他问满生：“你说肉好吃？还是木头好吃？”
满生说：“当然肉好吃。”
韩则林说：“我们在这喝酒吃肉，他们在那吃夹棍。朱永茂怎么掐算，都没算到自己能吃牢饭。”
韩韬说：“他朱永茂的能耐比跳蚤大点，顶多算只蚂蚱。如果他那两下子是井绳，那我的耐性就是井水，井绳有多长，井水就有多深，井绳想探到井底？门都没有。满生，你说是不是？”
“少东家说得对！”
“喝酒！喝酒！”
韩氏父子和满生都把面前的酒喝了，彩荷过来给他们满酒。
韩则林问彩荷：“做针线活的时候是针跟着线走，还是线跟着针走？”
彩荷说：“回老爷，是线跟着针走。”
韩则林满意地点点头：“这就对了，咱们韩家是针，他们朱家是线，咱们扎到哪儿，他得缝到哪儿。他能将军来还得领军去，来，老爷赏你一杯酒。”
“老爷，我不会喝酒。”
“你别扫我的兴。”
彩荷无奈把酒喝进了肚子，她呛得咳了起来，急忙坐回到女眷的桌子上，搛了一大口菜塞进嘴里。
冯氏白了她一眼小声说：“看看那吃相，眼珠子努出来有二指长，小心掉汤碗里。”
韩韬媳妇差点笑出来，她用袖子捂住嘴，忠儿和旺儿“呵呵”笑起来。满生心里生气又不敢表现出来，韩家父子的威风他已经彻底领教了，他们四只眼睛一横，你眼前所有的出路都会成为绝路。酒让满生的脑子迟钝起来，嘴变成了盛水的缸，东家赏一杯他肚子里就进一杯，他越喝脸越白，越喝话越硬。
韩则林笑眯眯地看着满生说：“满生，酒量不错，是不是经常在厨房偷着喝？”
满生说：“偷着喝凉水吧，厨房里哪有酒？”
韩韬说：“老话说，貌不亏人，满生凭你的面相，偷也偷个财主来。”
听到父子俩“偷”字不离口，满生心惊肉跳，酒化作冷汗跑出来一半。另一半酒在满生的肚子里作怪，他大画轴里裹小画轴，话里套着话：“三条腿的蛤蟆稀罕，两条腿的人要千取万。老爷为啥对我好？我心里明白，我不会干没起子的事。狗还知道衔环结草呢，老爷养活我这么多年我不能连只狗都不如。”
听他这