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朱永茂和刘岐被突如其来的变故吓傻了，不知道该如何应对，刘岐说：“怎么会死了人？不可能！绝对不可能！”
朱永茂扯了刘岐一把，小声说：“事已至此，没空啰嗦，撤吧！”两人眼睛盯着韩家父子，脚一步一步往外挪。
韩韬扯着嗓子喊了一声：“给我抓人！”
朱永茂撒腿就跑，刘岐紧跟其后。朱家的佃户婆子见家主自顾逃命，更顾不了许多，争先恐后地往外逃。埋伏在门口的家丁一拥而起，一个不落地全部捉拿回来，男男女女捆绑在一处，几十号人叫苦不迭。
田牛瞪着血红的眼睛问韩则林：“我娘怎么会在这儿？”
韩韬说：“你娘听说你在河边跟人打架，就和邓恩一起到这里来打探，正说话呢，朱家的人就冲了进来一阵乱打乱砸，打塌了遮堂，砸死了人，我要不是逃得快，恐怕也没命了。”
田牛没有说话，他低下头用手轻轻抹着母亲的眼皮，想让她闭上眼睛。一松开手，眼睛又睁开了，分明是死不瞑目。
田牛的哭声是从喉咙里喷出来的，牛叫一样。他号啕着把母亲放在地上，站起来走到朱永茂的跟前，说：“娘，我把这老狗的脑袋揪下来，供在灵前祭奠你。”
他伸出来两只大手冲着朱永茂的脖子掐过去。韩韬一把拉住了他，田牛死命挣扎，韩韬抱着他不撒手。
“使不得，万万使不得。他打死人自有官府治罪，你打死他，你也逃不脱官司。”
他和两个家人把田牛连拉带拽地拖走了。
玖 寻妻
孙元德酒醒了，睁开眼睛，懵懵懂懂地看着四周，儿子太白拱在床角，流着口水睡得烂熟。他翻了个身，装着针线的小竹篓在眼前歪着，里面放着一只还没有做完的鞋。
“太白他娘！”孙元德叫了一声。
声音撞在屋顶上弹了回来，房间里静得有些怪。臭婆娘，死到哪去了？孙元德坐了起来，浑身上下一阵酸痛。他揉揉胳膊，来回扭了扭脖子，桌子上的酒壶，闪过去又闪回来。昨天干了什么下大力气的活？怎么这么累？记忆往前了拱了两步又断开了。嘴里又苦又干，他倒了一杯凉茶，“咕咚咕咚”一口气喝了。脑袋清醒了许多，昨夜的细枝末节断断续续连了起来，他瞪着两只小眼睛愣愣地坐在那里。他想起来老婆两只手死死地抓着门框的惊恐样子，想起来他扔给了她一根绳子。孙元德“嗖”地站起来，宿酒未消，两腿酸软，后脊梁凉风上下直蹿，他一屁股滑坐在地上。
大门的门栓插着，秦氏不在院子里也不在大门外面，大门口的地上清清楚楚地印着两只小巧的脚印，据脚印的深度来看，她曾在门口站过很长的时间。孙元德想起来，他让她吊死到坐地虎家的门口去。“死”这个字从他嘴里冒出来多少回了？打死，掐死，摔死，凿死，一张嘴，“死”这个字就插着翅膀往外飞，她从来没听他的话去死过一回。这一次孙元德闻到了一股不祥的气味，这股气味搅得他心慌气短坐立不安。
孙元德不认识坐地虎的家，他边走边问，寻到了坐地虎家的门口。
坐地虎没觉得今日与往日有何不同，她像往常一样五更天起床，捅着火，做早饭。她烙了饼，煮了粥，切好了小菜，叫起来丈夫和儿子。趁他们洗漱之际，收拾房间打扫家。她从院子里打扫到院子外，看到门口一个面色阴郁的男人瓷着一双眼睛盯着她。
坐地虎问：“找谁？”
孙元德问：“你家卖馒头吗？”
坐地虎说：“两个时辰后去前街馒头铺买吧，我这还没出家门呢。”
确定这就是坐地虎的家，孙元德没有再跟她废第二句话，他低着脑袋一直走到巷子口。这恶妇神情坦然，不像遇到了凶事。巷子里来来往往的人面色平静，断然不像刚出过人命案。这淫妇莫不是跟着奸夫跑了？孙元德心里“咯噔”一下，他站住了脚。
杂货店紧挨着馒头店，老板赵福正把栅板一扇一扇地从窗上卸下来。听到脚步声，以为是来买东西的人，他头也没回，热情地跟孙元德打着招呼说：“买东西？进屋吧，有新到的货。”
孙元德进去转了一圈，店里没有一个人，里间卧室的门大敞肆开的，可一眼见底，别说人，连只老鼠都藏不住。孙元德的心松开又揪紧了。她到底死哪去了？平日老婆极少出门，何况又是夜里，一个女人又能走到哪去？眼下活不见人，死不见尸，怎不叫人心焦？
孙元德怕想“死”这个字，可这个字使劲往他脑袋里挤。这蠢女人会不会真的吊死在坐地虎家门口？孙元德站住脚，眼睛直盯盯地看着前面。对，一定是吊死在她家的门口了，被他们藏匿了尸首。我得再去探探，恶婆娘沉得住气，她九岁的儿子没有城府装不了假。赵福把栅板抱进店里靠墙边放好，问道：“想买点什么？”
孙元德看都没看他，抬脚走了出去。他再次来到坐地虎家门口。门“吱呀”一声响，金宝走出来了，他手里拿着几枚大钱连蹦带跳地跑到集市上去买点心吃，孙元德跟在他的身后，从始到终没发现什么异常。
孙元德没了主意，街前街后一通打探，竟然没有一个人见到过秦氏。回到家看到锅空灶冷，儿子太白还在傻睡，不由怒从心起，他掀开被子照着太白的屁股狠狠给了两巴掌，太白疼得跳了起来。
孙元德破口大骂：“你娘被坐地虎逼死了，你不去讨命，还只管猪一样地睡！”
太白还没清醒过来，像受惊的兔子一样红着两眼看着爹。
孙元德踹了他一脚，太白摔坐在地上翻了半天白眼，咧着嘴“哇”的一声哭了：“娘！娘！”
孙元德骂：“你娘被那贼妇逼死了，你不找她索命去，在这里嚎哪门子丧？”
娘死了？昨夜的情景突然在脑海中一闪而过，太白的心揪起来，他又疼又急又委屈，爬起来穿上衣服，哭嚎着冲出门外去。
孙元德冲他叫了一声：“去馒头铺找那恶婆娘，她不还给你娘，你就砸她的买卖。”
坐地虎正挽着袖子揉面，一大团面粉在她粗壮的胳膊下面鼓起来又瘪下去。太白一脚踢开了馒头店的门，坐地虎吓了一跳，这条街上还没有人敢对她这样。看见是太白，她的气不打一处来，骂道：“兔崽子，你报庙呢？”
…文…太白手指着她的鼻子尖上骂道：“母夜叉，快还我娘来！”
…人…坐地虎眼珠瞪到了眼眶子外面，她摔掉粘在手上的面问：“兔崽子，你骂谁呢？”
…书…太白指着坐地虎的鼻子说：“老母猪！我骂你呢！不还我娘！我把你铺子拆了。”
…屋…坐地虎气得脸蛋上的肉都翻到脑门子上去了，她骂道：“我不是你家门神，你找我要哪门子娘？”
太白骂：“恶鬼，逼死了我娘！我找你索命！”
坐地虎咬牙切齿扑上来，两只手揪着太白的发髻前后左右使劲摇晃着骂道：“野种，个子还没狗高，竟敢蹿上门来冲老娘‘汪汪’，你不怕老娘提着双脚倒劈了你？”
太白一口咬在她的手上，坐地虎疼得叫了一声，劈手就是一个耳光子。太白被扇得一屁股坐在地上，他撒泼打滚，连喊带叫，招来了一群围观的人。坐地虎追着要掌太白的嘴，孙元德挤出了人群，一掌把坐地虎搡倒在地上，摔得坐地虎眼珠子上下乱跳，嗓子眼里一阵腥咸。金宝见母亲受挫，冲过来，一头撞在孙元德的肚子上。孙元德四仰八叉地倒在地上，太白见爹吃了亏，捡起地上的一块大鹅卵石砸过去。金宝身子一闪，石头砸进了馒头铺，砸塌了笼屉。两家人大打出手，街坊邻里拉扯住双方，一时间烟尘四起。
邻里们扑过来拉架，孙元德被拉走了，他边走边回头骂：“蛇钻的窟窿蛇知道，你瞒得了别人瞒不了自己。贼妇，你等着！我到官府告你去！阳间告不赢，我追到阴间也扒你一层皮。”
坐地虎跳着脚回骂道：“王八盖子！有种你告去！官府要是不锁了老娘去，以后你就用下面吃饭，上面拉屎！”
听到喧闹声，赵福出来看热闹，从双方的来言去语中知道了打架的原因。秦氏失踪了！这个噩耗吓得他魂飞魄散，怎么会？昨天晚上他特意出去找过她，她并没有吊死在坐地虎家门前。她会去哪儿呢？一个从未出过远门的女人，昼夜未归，凶多吉少。赵福脸白了，额头上渗出了一层凉汗，回到屋里他坐在椅子上，心缠成了一团烂麻。
坐地虎骂骂咧咧地收拾被砸过的铺子，她洗干净手，揉好馒头放进笼屉里蒸上，开始了一天的买卖。这女人就是这样，打架骂街丝毫影响不了馒头铺的生意。
于铁疙瘩一晚上没有合眼，躺下心就像惊恐的老鼠一样一蹿一蹿地往嗓子眼里钻，胸口憋得他眼珠子往外鼓，爬起来又躺下，好不容易熬到了天亮。于铁疙瘩头重脚轻地走到铁匠炉前，炉里的火已经灭了。他搬了劈柴木炭想重新生火，无奈周身上下一点力气都没有，心跳得胸前的衣服跟着“簌簌”乱抖，脚软得像踩在棉花上。他拿过来炉子旁边竖着的一根小孩胳膊粗的木棍，一头顶住胸口一头顶在墙上。老婆张氏从娘家回来，她抱着孩子推门进屋，看见于铁疙瘩低着头弓着腰用棍子顶着墙站在那里，不知道他在干什么，问道：“你干啥呢？”
老婆的声音吓得于铁疙瘩一哆嗦，他回过头看她。他的脸色让张氏吃了一惊。
“看看你这张脸，蒙张纸都能哭了。怎么了？”
“受凉了。”于铁疙瘩转过身气喘吁吁地说。
“大夏天的怎么会受凉？别是晚上出去偷鸡摸狗，被野女人吸干了骨髓。”
听到“女人”这两个字，于铁疙瘩心里一阵乱扑腾，眼前一阵一阵地发花，他（“文）急忙用棍子（“人）一头顶住（“书）胸口一头顶（“屋）在墙上，就这样腿还是一节一节地软了，他出溜在地上。棍子“咣当”一声掉在地上。于铁疙瘩两只手抓挠着胸口，瞪着眼睛，喉咙里发出“嘶啦嘶啦”的响声。
找野女人被狐狸精吸干了精血这样的玩笑，经常挂在他们夫妻两人的嘴上。今天他怎么突然听不得了？张氏急忙把孩子放在床上，回来搀扶起丈夫，安顿他在床上躺下。于铁疙瘩瞪着眼睛惶恐地看着她，张氏想给他倒碗水，于铁疙瘩的手揪住她的衣袖死活不撒手。
“别走！你别走！”
“我去给你找郎中诊诊脉。”张氏说。
郎中来了给于铁疙瘩把脉，开了药方。张氏问他丈夫得的是什么病？郎中说，他这是内受惊吓，外感风寒，吃几付药就会好。张氏抓了药，煎好给丈夫服下去了。
于铁疙瘩出了一身汗，昏昏沉沉地睡了过去。张氏守在床边看着他，于铁疙瘩脸色发黄眼眶子发青，张氏想：孩子他爹生来胆子大，神鬼不怕，什么人能让他受到惊吓？说到受风寒，张氏更觉得奇怪，孩子他爹冬天打铁都光着膀子，什么样的邪风能钻进他的骨缝里？
昨夜的重体力活让王老蔫腰膝酸软打不起精神，彭氏心疼丈夫，让他歇在床上，店里的活儿她和店小二包了。今天的店小二跟昨天的小二像换了一个人，眼里手里都是活儿，彭氏为了笼络人心不住嘴地夸奖他。
店小二说：“嘴上的甜头不如手上的甜头实在。”
彭氏装傻：“啥意思？”
店小二说：“昨夜我帮你们两口子干了那么大一件事，你好歹得给两个赏钱吧？”
彭氏心头一紧，暗自骂了一句：“无利不起早，这贼人要借昨天晚上的事，狠刮我们两口子的油了。”
“看不出来你还是个猴急性子，昨夜的事我记着，年底结账的时候肯定给你加钱。”张氏满脸是笑。
“加多少？”
“二两。”
“打发叫花子呢？”
“你想要多少？”
“五十两。”
彭氏差点把舌头咬下来：“五十两银子？就是剐净了身上的肉怕也不值五十两。小二你这是狮子大张口。”
店小二说：“衙门口比狮子口大。”
“别拿衙门吓唬我，这事真被扯进衙门，你也脱不了干系。”彭氏的脸冷了下来。
店小二嬉皮笑脸地说：“不是我吓唬大娘，是大娘吓唬我，真进了衙门，打和罚肯定先紧东家来，你一个妇道人家能扛住，我光棍一条怕什么？”
彭氏不说话了。
看见彭氏发呆，店小二说：“你不能盯着鼻子尖看，要往长远处想。”
“长远在哪呢？”彭氏问。
店小二笑了：“大娘这么明白，用我掰开揉碎了说吗？”
彭氏说：“我是榆木疙瘩脑袋，你还是掰开了细说。”
店小二把食指放在嘴边咬住，他一点一点地使劲，牙齿很快陷进肉里，店小二乜斜着眼睛看着彭氏的神情很猥琐。
彭氏问：“你这是干啥？”
店小二：“十指连心，我咬手疼的是心。”
彭氏：“我笨，你往明了说。”
“东家是棵蔫白菜，大娘跟他过日子，我看着心疼。”
彭氏恼了，她说：“小二，一拃没有四指近。咱们三个人在一口锅里搅和，你一个做下人的，说话办事不走心。一棒子把锅砸烂了，你也就没家伙什做饭吃了。”
“这么好的锅，我可舍不得砸。”
“一两也好，十两也好，这银子得靠咱这小店一五一十往出挣，店在银子才能流进来。”
“那是。”店小二嬉皮笑脸。
彭氏说：“管好你的嘴，年底我把银子给你。”
“大娘，你一竿子支得太远了。”
…。文。…；
…。人。…；
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“你要怎样？”
“夜长睡不着，寒气能从脚尖冷到舌尖上来。大娘可怜可怜我。”
“开春的白菜——你的心都黑了。”彭氏恨恨地骂。
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王老蔫知道了小二年底结算要加银子，气得直跳脚。
彭氏说：“这块滚刀肉是个过河拆桥的主儿，咱拿他有啥办法？”
王老蔫说：“过河拆桥？我让他过河不拆桥还要张罗着回来修桥。”
彭氏问：“他有啥短捏在你手里？”
王老蔫说：“找长处不易，捏短还不方便？”
晌午了，孙元德家依旧锅清灶冷。孙家父子过惯了衣来伸手饭来张口的日子，突然的变故让他们不知道该如何应付。肚子饿得“咕咕”叫，孙元德掏出来几枚大钱，叫缩在墙角里的太白买些吃食回来。太白拿着钱直奔馒头铺。
两笼馒头已经卖出去了，坐地虎手脚利落地开始揉第三笼馒头。太白出现在馒头铺门口，坐地虎手里揉着面，斜着眼睛盯着太白。金宝从外面跑进来，掀开盖着箩筐的布子拿出来一个馒头大口大口地吃起来。太白的肚子里“咕噜”一声响，他咽了口唾沫，把几枚大钱拍在柜台上说：“买六个馒头。”
坐地虎手里揉着馒头，麻耷着眼皮说：“六两纹银。”
太白一怔：“不是一个大钱一个吗？”
“涨了。”
又一个人来买馒头，放在案上几个大钱，坐地虎拿给他五个馒头。那人拿着馒头走了。
太白大怒：“为何卖他不卖我？”
坐地虎猫下腰看着太白的脸一字一句地说：“因为他娘不是娼妇。”
见她提到娘，太白的血冲上了头，他两手端着箩筐底往上一翻，十几个馒头滚得满地都是。
坐地虎把面团往案板上一摔，一脚踹在太白的屁股上，太白一个狗抢屎摔出了门外。他爬起来捡了块碗口大的石头使尽全身的力气扔进店铺，石头砸在面粉盆里，溅得坐地虎满脸白面。坐地虎大怒，迈着两只红薯脚冲出来，抓着太白就是两个耳光子。太白被打得原地打了个转，一头栽进了路边的沟里。路人站住脚围过来看，议论纷纷。坐地虎余怒未消，骂骂咧咧往店铺里走，她的一只鞋掉了。
太白从沟里爬出来，拦住坐地虎，把脸伸过来说：“打呀！你打呀！”
坐地虎一掌推开他接着往前走。
“打死我，才算你有真本事！”太白死缠着不让她进店铺。
坐地虎拎鞋朝太白砸去。太白双手接住把鞋往身后的水沟里一扔，他大声喊：“贼婆娘的运粮船开过来了！”
围观的人哄笑起来，坐地虎跑过来捞水沟里的鞋。太白往水沟里扔石头，砸起来一片水花溅到坐地虎的脸上身上。坐地虎一只手抓着鞋，转身又狠狠给了太白一个嘴巴子。太白追到馒头店堵在门口一声比一声高地跳脚叫骂：“贼婆娘！你要是不打死我，从今往后你得管我叫爹！”
坐地虎气得眼前金星乱飞，顺手抄起火钳子照着太白的脑袋就是一下子。“嘭”的一声闷响，太白眼前红红绿绿一片，鲜血顺着额头流下来。看到血，坐地虎吓了一跳，伸手想给他擦掉，太白一掌把她推开了。围观的人七嘴八舌地指责坐地虎，说你也是当娘的，不该下此狠手打一个孩子。围观者的话差点把太白的眼泪说下来，他伸手在脸上胡撸了一把，涂得满脸是血，跌跌撞撞地往家走。
坐地虎自知理亏，看看散在地上的馒头，急忙用布子包了五六个，让金宝追上去塞给太白。金宝不去，坐地虎给了他一脚，金宝哭丧着脸