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谢林反驳道，〃隧道为什么现在又关闭了呢？按你所说，现在的生意正红火着呢！参观的队列已从乔勒排到了坤纳巴，前面的人群稍作挪动，后面的人群即刻像潮水般涌上来。〃〃谢林博士！〃
〃哟，既然死亡都吓不倒人，为什么隧道还是关着的？〃〃是保险金的问题。〃丘贝洛说道。
〃啊，当然。〃
〃尽管你刚才用了'死'这个令人毛骨悚然的字眼，真正的死亡人数则为数不多我想大概是三五个人吧。死人的家庭已经获得了足够的抚恤赔偿，而且都已经结案。我们最终所面临的问题不是死亡的人数，而是还活着受着痛苦折磨的那些人。情况表明，一些人要在医院呆很长时间这是一笔不间断的开销，一笔市财政和保险公司长期的支出。〃〃我明白，〃谢林说道，话语中流露出不满，〃人死了，就一锤子的买卖。出点钱买活家属亲眷，事情就了了。如果他们在医院里赖上几年几月，花费会高得让你难以承受。〃〃这话也许有些难听，〃丘贝洛说道，〃但这也是市政会不得不考虑的重要问题。〃〃谢林博士今早似乎有点烦躁，〃凯拉里坦对律师说道，〃可能是想到要去钻隧道，心里很烦恼。〃〃根本不是。〃谢林立即说道。
〃当然，你明白你没有必要去〃
〃有必要。〃谢林说道。
车内出现了寂静。谢林板着一副严肃的面孔，看着窗外不断变化的景色，皮上长满角鳞的奇特树，开满怪异铁锈色花的花丛，有着尖顶的细高建筑，它们都从谢林的眼前掠过。北部的这块地方，谢林还从未走得这么远过。这里的一切都是那样的不顺眼，特别与那些油腔滑舌、玩世不恭的人更是格格不入。他心里想着，巴不得立即就回到萨罗。
但现在首要的是神秘隧道……
乔勒百年博览会分布在这座城市东面的一大片公园区内，其本身就是一座小型的城市，富有特色，蔚为壮观。谢林正估摸着，突然他看见了喷泉、拱廊，色彩斑斓的坚硬塑料建成的粉红色和松绿色塔顶在闪闪发光。巨大的展厅陈列着从卡尔盖什各省送来的珍宝、工业展品和最新的科学奇迹。每到一处，都有美丽而新奇的东西使他感兴趣。成千的人，或许是成千上万的人漫步在这一灯火辉煌、典雅的林荫大道上。
谢林总是听人们说乔勒百年博览会是世界的一大奇观，眼前所见，名不虚传。没有特权，还难得到此一游。这一持续期为三年，纪念这座城市诞生的博览会，要一百年才轮到一次，据说这次，是举行过的五次百年博览会中规模最大的一次。的确，他感到有一种难以抑制的激动，这种激动已经久违了，还是在很久以前，在修剪整齐的草坪上行走时有过。他希望在本周的晚些时候独自到此一游。
但是当车子绕过博览会的边缘，把他们带到娱乐区的后门时，这一念头立刻便消逝了。这里，正如凯拉里坦所说，大片的地方被绳子隔离开来，与丘贝洛和凯拉里坦一样，愠怒的人群带着恼怒的神色朝着绳子围着的地方看去。瓦里塔312带着他朝着神秘隧道走去。谢林能够听见他们愤怒的嘟哝声，一声低沉的怒吼让谢林感到不安，甚至几分害怕。
此时他才明白律师完全讲的是真话。由于隧道被关闭，人们才愤怒。
他们是妒忌，谢林思忖道。他们知道我们要进隧道，因此也想进去，根本不顾那里发生了什么。
〃我们从这里进去。〃瓦里塔说道。
隧道的正面是一个巨大的金字塔结构，各面的交汇点形成一个奇异而令人目眩的尖顶。塔的中央是一个六面型的入口，各个面的交接处漆着猩红和金黄色的涂料，使六个面更加显眼突出。大门已被厚厚的木条封死，瓦里塔取出钥匙，打开了塔左面的一扇小门，他们便走了进去。
13
里面的一切比想像的要寻常。谢林看见了一排金属栏杆，显然是用来控制排队的人群的。栏杆的后面是一个跟火车站的月台一样的月台，上面停着一串小型敞篷车。敞篷车之后便是
黑暗。
丘贝洛说道：〃博士，如果你不介意的话，请先在这里签个字。〃谢林看着律师递过来的那页纸，上面印满文字，密密麻麻，模糊不清，让人眼花缭乱。
〃这是什么？〃
〃特许证，标准文书。〃
〃签，当然签。〃谢林连内容也没看一眼，大笔一挥，轻快地签上了自己的名字。
不怕，他告诉自己，什么都不怕。
瓦里塔312把一个小小的装置递到他的手上。〃这是一个中辍性开关。〃她解释道，〃全部驾驶要持续十五分钟，但是，如果你已经了解到了想了解的情况或者开始感到不舒服你只需按一下这个绿色开关，电灯就会亮起来。敞篷车就会快速到达隧道终点，并折回到起点的站上。〃〃谢谢，〃谢林说道，〃我想我不需要。〃
〃但你应该带上，以防万一。〃
〃我的计划是体验全程。〃他对她说道，对自己的炫耀很有些得意。
但做事必须胆大心细，他提醒着自己。尽管不打算使用中辍开关，不带上它可是不明智的。
就算是以防万一罢。
他大步走上月台。凯拉里坦和丘贝洛紧紧地盯着他，像是要把他看穿。他几乎听到了他们的内心所想：这个肥胖的大傻瓜将在里面变成个软蛋。喔，就让他们这么想吧。
瓦里塔走开了。显然，她是去开隧道的机械装置去了。
是的，她已经就位了，正站在高悬于右边的控制室里，示意一切都已准备就绪。
〃博士，是否打算上车〃凯拉里坦说道。
〃当然，一定。〃
受到伤害的人不足十分之一。这些人情绪不稳，生来就害怕黑暗。我不是那样的人，我是个情绪稳定的人。
他上了车。要求系上安全带。他费了很大的劲，才把安全带调到腰围那么大，将它系上。敞篷车缓慢地向前滑动，非常缓慢。
黑暗正等待着他。
不到十分之一，不到十分之一。
他清楚恐黑综合症是怎么回事。他深信，这一了解会保护他不会受到任何伤害。尽管人类本能地害怕黑暗，这并非意味着没有光就会给人类造成伤害。
造成伤害的东西是什么呢？谢林明白，那就是人对黑暗的反应。对付它的办法就是保持镇静。黑暗仅仅就是黑暗，是外部环境的改变。我们憎恶黑暗，是因为我们生活在一个没有黑暗的地方，这里有六个太阳，总是阳光普照。无论何时，都有四个太阳的光照。通常三个在天空，两个以下太阳在空中的情况从未有过更何况，它们中的任何一个都能发出足够的光亮来抵御黑暗。
没有了光线
黑暗降临了
黑暗！
谢林已经驶入了隧道。最后一丝光亮已在他的身后消逝，谢林看到的是一片茫茫的黑色世界。前面什么都没有：一片虚无。黑洞？深渊？无垠的黑色地带？他坐在车上，跌跌撞撞向前行使。
他感到汗水倾泻而出，湿透了全身。
他的两膝开始打颤。前额剧烈地涨痛。他把手举起来贴在脸上，可是什么也看不见。
中辍开关中辍开关中辍……
看不见，全都看不见。
他直挺挺地坐着，腰板僵直，不露声色，眼睛圆睁，盯着正在穿梭的黑色虚无世界，一步一步地向前延伸。在他的灵魂深处，原生的恐惧开始沸腾，噗噗地直往上冒。他竭力地控制住自己，尽量保持镇静。
隧道的外面仍然是阳光普照，他告诉自己。
这是暂时的。十四分三十秒后，就能回到亮处。
十四分二十秒。
十四分十秒。
十四分
然而，车在动吗？他说不清楚。也许没动。敞篷车的发动机没有声音，没有任何数据可以参考。要是被困怎么办？他很纳闷。就坐在这黑古哝冬的地方，无法告诉我在哪里，发生了什么，或者过了多少时间？十五分钟，二十分钟，半个小时？直到超过我的精神所能承受的范围，然后
好在手里拿着中辍开关。
但是，假如它失灵怎么办？按下去灯不亮又怎么办？
我看，不妨试一下，看看
胖子胆小！胖子懦夫！
不！不！别碰它！灯一旦被打开，就再也无法将它们关上。绝不能使用中辍开关，否则，他们就会知道他们全都会知道
胖子胆小，胖子懦夫
突然，一个惊人之举产生了：他将中辍开关扔进了黑暗。落地时发出一声轻微的声响，接着又是死一般的寂静。他两手空空，令人害怕。
黑暗
黑暗
无垠的黑暗。他坠如了无底的深渊。下沉下沉不断地下沉，沉入了无底黑暗，吞噬一切的黑暗
深呼吸，保持镇静！
大脑受到永久性伤害怎么办？
保持镇静，他告诉自己，会没事的。最多还有十一分钟，也许只有六、七分钟。外面阳光普照。坚持六、七分钟，就再也没有黑暗了。就是活到一千岁，也不会再有黑暗。
14
黑暗
啊，天啦，黑暗
镇静！镇静！谢林，你是个情绪非常稳定的人。你的神志非常清醒。在黑暗中清醒，出去后会仍然清醒。
滴答，滴答，滴答。每过一秒，离出口就越近。不会是相反吧？穿行没有尽头。我会永远困在这里。滴答，滴答，滴答。我在动吗？还有五分钟，五秒钟？或者仍然是第一分钟？
滴答，滴答。
为什么不让我出去？难道他们就不知道我在这里多受罪吗？
他们不想让你出去。他们不让你出去。他们将
突然，他的脑门子像是被什么刺了一下，脑袋出现了一阵炸裂的剧痛。
是怎么回事？
亮光！
是光亮吗？是的。没错。
感谢上帝！是亮光！感谢所有可能存在的上帝！
他已经走完全部隧道，正回到站上！肯定是这样，是的，没错。他那惊恐得像打雷似的心跳，开始恢复正常。视力已调整正常的双眼，已能辨认出熟悉的事物，有房屋的支柱、月台、控制室的小窗
丘贝洛、凯拉里坦正看着他。
此时，他对他的怯懦而感到羞愧。振作起来，谢林，事情不像想像的那么糟，真的。你很正常，你并没有瘫在车底，抽抽搭搭地哭泣，求上帝保佑。这事是有些让人惊恐，让人害怕，但并没有把你摧毁其实，这事你完全能够应付
〃我们走罢。把手伸过来，博士。起来起〃他们拖着他站了起来，扶着他下了车。谢林深深地吸了口气，使自己保持镇静。接着用手擦着额头上不断冒出的汗水。
〃那小小的中辍开关，〃他咕哝道，〃我好像把它掉在什么地方了〃〃你没事吧，博士？〃凯拉里坦问道，〃刚才是什么感觉？〃谢林蹒跚着走了几步。院长立即一把抓住他的胳膊，把他稳住。然而谢林却推开了他的手，他不想让他们认为隧道中短短的十五分钟就使他如此难堪。
但他又无法否认已经受到了影响。无论怎样掩盖，他都无法将这一事实掩盖住。对自己更是自欺欺人。
此时他明白，世上的任何力量都无法再让他去钻那隧道。
〃博士，感觉怎样？〃
〃我很好〃他一字一句地说道。
〃他说他很好，〃律师说道，〃放开他，让他自己走。〃〃他的两腿在打颤，〃凯拉里坦说道，〃他就要摔倒了。〃〃不，〃谢林说道，〃不会的。告诉你，我很好！〃他蹒跚了一下，又蹒跚了一下，站稳后，又蹒跚着迈出了一步。全身的毛孔都在冒汗。他扭头朝后看去，看见隧道张着大口，让人害怕战栗。转过头来，他把两肩耸得老高，仿佛这样能将脸裹住。
〃博士你〃凯拉里坦含糊地说道。
不必再装了，装也没用。这样做太傻，是虚荣、顽固、毫无价值的硬撑。就让他们认为是懦夫吧，他们愿怎么想就怎么想好了。姑且就把那十五分钟看作一生中的噩梦吧。隧道对他的影响仍在加深，而且越来越深。
〃这东西真厉害，〃他说道，〃非常强烈，让人非常恐慌。〃〃但你却基本没事，不是吗？〃律师紧接着说道，〃有点战栗，是的。但进入这么深的隧道，谁又不会呢？但你基本没事。与我们知道的一样，就那么一点，那么一丁点，遭受任何伤害的人都有可能〃〃不！〃谢林说道。眼前的律师面目狰狞，像恶魔，像一头作装饰用、微笑着的怪兽头像。谢林对此非常厌恶。他想，只要讲出真话，就能将这一恶魔驱逐。跟恶魔讲话，无须策略。
〃进入隧道的人不可能不冒危险，这一点我完全肯定。即使是意志坚强的人也会受到很大伤害，意志薄弱者简直就是不堪一击了。如果再将隧道开放，不到半年，四个省的精神病院就会爆满。〃〃恰恰相反，博士〃
〃别给我说'相反'！你进过隧道吗，丘贝洛？没有，我想是这样的吧。但是我进去过。你们花钱是要买我的这一权威性结论吧。现在我就可以告诉你们：隧道是致命的，是与人性相悖的。人类难以承受黑暗，只要天上还有太阳，哪怕是一个太阳，这永远都不会改变。让隧道永远关闭吧，丘贝洛！趁你神志还清醒，关上它！关上它！〃
15
比尼将小型摩托车在天文台下的学院停车场里停下，快步向通往大楼正门的台阶跑去。当他跨上进门处宽宽的石级时，突然吃了一惊，听见有人在上面叫他的名字。
〃比尼；你终于来了。〃
天文学家抬头望去，他的朋友、身材魁梧高大的塞里蒙762正站在天文台大门的门洞里。
塞里蒙是萨罗市《记事报》的新闻记者。
〃塞里蒙，你找我吗？〃
〃是的。他们告诉我，你要几小时后才来这里。我正打算离开，你就来了。你看多巧！〃比尼快步上完了最后几级台阶，两人随后相互拥抱了一番。他认识这位记者已有三四年的时间了。四年前，他来天文台对火焰派信徒发表的最新宣言向所有的科学家们进行过采访。渐渐地他和塞里蒙成了亲密的朋友，尽管塞里蒙比他大五岁，所处的环境比他更粗俗和世故。比尼很愿意交一位与大学的政治见解没有任何瓜葛的朋友；而塞里蒙呢，则愿意认识一位对他所从事的新闻工作毫无兴趣的人。
〃出什么事了吗？〃比尼问道。
〃事倒是不算太大。但我需要你再为《科学之声》栏目撰写一篇稿件。蒙迪尔又作了一次《忏悔，忏悔吧，死亡就要降临》的演讲。他宣称已作好了准备，公布世界末日的具体时间。你要是感兴趣，我可以告诉你，其实这天就是明年的9月19号〃。
〃他是个疯子！写他纯属是浪费纸张。人们不会对火焰派信徒的事情产生兴趣的，哪怕是一丁点兴趣！〃塞里蒙耸了耸肩。〃事实是有人感兴趣，而且是很多人，比尼。如果蒙迪尔说世界末日即将来临，需要有一个像你那样的人站出来说'事实并非如此，兄弟姐妹们！不用害怕！一切正常！'或者说一些相同效果的话。我想请你来做这事，行吗，比尼？〃〃你知道我会。〃
〃今晚怎么样？〃
〃今晚？哦，天晓得，塞里蒙，你不知我有多忙。你需要多少时间？〃〃半个小时，或者四十五分钟。〃
〃你瞧，〃比尼说道，〃我有一个紧急的约会这就是我提前到这里来的原因。约会完后，我已向雷斯塔保证，立即回家，和她呆一两个小时。最近我们上班的时间总是错开，老碰不到一块。晚上我又得到天文台来，监督拍摄一组照片〃〃好吧，〃塞里蒙说道，〃我知道来得不是时候。喔，听着，没问题，比尼。明天下午才用我的稿件。明天上午我们谈谈怎样？〃〃上午？〃比尼迟疑地说道。
〃我知道上午对你来说不可想像。我是指你今晚的工作结束之后，我可以在奥纳斯升起来时回到这里。在你回家睡觉之前，给我一次短暂的采访〃〃这个〃
〃就算是为朋友吧，比尼。〃
比尼疲惫地看了新闻记者一眼。〃我没问题，当然愿意啦。只是经过一夜的工作之后，我的头脑可能是昏昏沉沉的了，对你们没有多大用处〃。
塞里蒙裂嘴笑了笑。〃这我不担心。我注意到，当有什么反科学的谎言需要驳斥的时候，你的头脑会出奇地清醒。怎么样，明早奥纳斯升起来时，在你的办公室见？〃〃好吧。〃
〃一万个感谢，朋友。这回我可是欠下了你一个人情。〃〃别提那个。〃
塞里蒙必恭必敬地敬了个礼，开始走下台阶。〃向你的靓妻问好，〃他大声地说道，〃凌晨见。〃〃好，凌晨见。〃比尼应和道。
这话听起来有些怪。他从未在凌晨见过任何人或任何事，为塞里蒙却有这样的例外。这就是友谊的魅力所在。没有友谊，会有这样的例外吗？
比尼转身进了天文台大楼。
楼内，光线暗淡，一切都很平静。对比尼来说，科学大厅的这种寂静是再也熟悉不过了，从上大学开始，他就把大部分时间花在了大厅里。但是他明白，这种平静是一种表面上的平静。这一庞大建筑，与世界上更多的世俗性建筑一样，不�