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为。〃
〃那么，为什么不在认为是对的那一刻跑步来这里告诉我这一消息？〃〃因为因为先生〃比尼真有些无地自容，巴不得一头钻到地毯下面，〃因为我知道你会有多么的烦心，认为你可能可能会太烦心，身体受到影响，所以才瞒着你。我和几位朋友进行了交谈，站在我的立场上对这事进行了认真思考，慢慢明白的确没有别的选择，我必须告诉你万有引力理论〃〃这么说，你的的确确认为，我爱我的理论胜于爱真理喏？〃〃喔，不不不，先生。〃
阿瑟脸上又出现了微笑，但这次要自然得多。〃但的确如此，你知道，我和大家一样，是个凡人，信不信由你，万有引力理论给我带来了这个星球上所有的荣誉，它是使我永恒的通行证，比尼，你知道这些吧。知道这一理论可能出现错误唉，这让我大为震惊，全身发麻。对它有没有犯……当然，我仍然认为我的理论是正确的。〃〃先生，〃比尼说道，显然是被他的那句话吓呆了，〃我可是经过一遍又一遍检查过的呀！而且〃〃哦，你们的结果也是正确的，这一点我深信不疑。难道法诺、耶莫特和你都愿意算错不不，我说过，这种可能性很小。但是你们的结果未必就能推翻万有引力理论。〃比尼连续眨了几下眼睛。〃不能吗？〃
〃当然不能。〃阿瑟说道，气氛已经缓和下来，几乎是一身轻快。最初那种虚假的死一般的寂静变成了截然不同的平静，让人感到一种追求真理的氛围。〃万有引力究竟表达的是什么意思？是宇宙中的每一个天体都向它周围的天体施加一个力，这个力正好与质量和距离相等。你用万有引力理论来计算卡尔盖什的轨道，目的是什么？寻找卡尔盖什绕奥纳斯旋转时，不同的天体施加的力对我们这个星球产生的影响，是这样的吗？〃
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〃是的，先生。〃
〃嗯，这么说，没有必要将万有引力理论抛弃，至少眼下没必要。朋友，我们需要做的是对宇宙的理解重新加以思考，弄清是否忽视了某种应该列入计算的东西即某个不为人所知的神秘的因素。这种东西在不断地向卡尔盖什施加力量，而我们没有把它考虑进去。〃比尼的眉毛惊恐地竖了起来，目瞪口呆地凝视着阿瑟，然后开始发笑。他先是紧紧地咬住腮帮不笑出声音，但却忍俊不禁，把全部笑声积压到喉头，他只好耸起双肩，咳喘着把气释放出来。然后又不得不用双手捂住嘴，不让笑声迸发出来。
阿瑟看着他那幅样子，惊讶得说不出话来。
〃一个未知因素！〃过了一会，比尼冲口而出，〃一条天龙！或者一个看不见的庞然大物！〃〃天龙？庞然大物？嗨，你在说些什么呀？〃
〃昨天晚上塞里蒙762哦，对不起，实在对不起〃比尼竭力控制自己，脸上的肌肉在不停地跳动。他死劲地眨眼，使呼吸平静下来。他转过身子呆了片刻，等到几乎恢复平静后，才把身子转回。他脸带愧色地说道：〃昨晚我和塞里蒙762你认识的那位报纸的专栏作家一起喝酒，席间，我给他讲了我的发现，以及把结果告诉你，我有多为难的事情。〃〃你去见新闻记者了？〃
〃是位值得信赖的人，一位要好的朋友。〃
〃比尼，相信我，他们都是些卑鄙之徒。〃
〃这个人不是。先生，我了解他，我知道他不会做任何事情来伤害我，或使我生气。事实上他还给了我一些非常好的建议，说建议，我是指他让我一定要来你这里，这样，我就来了。同时，他还竭力为我寻找希望的根据，你知道，也就是某些安慰他说的跟你说的一样，可能有某种'未知的因素'，他的用词，跟你的一模一样这个因素混淆了我们对卡尔盖什轨道的理解。我感到好笑，告诉他把一些未知的因素生拉活扯进来毫无用处。这是一个很容易解决的问题当然，我说的是反话如果容许这样的假设，那么，我们就可以对自己说，有一个看不见的庞然大物，将卡尔盖什推出了轨道，或者是有条巨龙在兴风作浪。然而真巧，现在在你这里也听到了同样的分析思路不是像塞里蒙那样的外行说的，而是出自一位全世界最伟大的天文学家之口！你知道我感到有多傻吗，先生？〃〃我想我也有这种感觉，〃阿瑟说道。所有这一切正变成某种尝试。他的手在厚密的白发里来回地梳动，使比尼看上去既恼火又同情。〃告诉你朋友靠臆想解决问题无济于事，你做得很对，但偶尔外行的建议并非总无道理。因为我们都知道，肯定有某种未知因素对卡尔盖什轨道起作用。至少在推翻这一理论之前，至少应考虑它的可能性。我想，现在应做的事情是使用塔戈拉之剑。你知道那是什么吗，比尼？〃〃当然知道，先生。是归因省略法。最先提出这一理论的人是中世纪的哲学家塔戈拉14。他说：'对那些不严谨的假设，我们都应给它一剑'，一语道出了他对假设的态度。〃〃很好，比尼。我们是这样被教导的：'如果提供给我们的假设有几种，我们应首先考虑的是，将最复杂的诛死'。现在我们的假设是万有引力有错，与之相关的另一个假设是，在计算卡尔盖什的轨道数据时，忽视了某个未知的或无法知道的因素。如果我们赞同第一种假设，我们就会认为宇宙的结构会变得一团糟；如果接受第二种假设，我们所要做的就是寻找那个未知因素，而事物运行的基本规律则保留了下来。比起寻找某种新的支配天体运动的普遍规律来，去寻找某种被忽视了的东西要简单得多。因此，说万有引力理论是错误的假设在塔戈拉之剑面前，就没有了市场。而我们可以从这个问题的简单解释着手，开始我们的研究。这样，你看行吗？比尼？〃比尼喜气洋洋，满面春风。
〃这么说，我终究没推翻万有引力理论！〃
〃无论如何，没有。你可能在科学的历史上为自己赢得一席之地，但我们却无法知道是作为错误的批判者，还是创新者，但愿是后者。现在，年轻人，我们可要做一些艰苦的思考了。〃阿瑟77闭上眼睛，用手按摩着涨痛的前额。他意识到，已有很久没有从事科研了。过去的八年或十年间，他几乎将所有时间耗在了天文台的行政事务上，但那个创造了万有引力理论的大脑仍然还应关心此事。他暗暗地告诉自己……
〃首先，我想更仔细地看看你的这部分运算，〃他说道，〃然后再仔细地审视一下我的理论。〃
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火焰派信徒的总部是一座细高而华丽，用金色石块砌成的塔形建筑。它像一支熠熠生辉的巨形的标枪，屹立在萨罗最繁华的比里加姆区的塞皮丹河旁边。这一高耸的尖塔，在塞里蒙看来，是全萨罗市最昂贵的建筑。
尽管以前他从未思考这一问题，但火焰派信徒是一个极其富有的集团，这是一个不争的事实。他们拥有自己的电台、电视台、刊物、报纸，还有这座高塔，也许他们还暗地里控制着各种资产。他搞不清这群狂热之徒，为何有如此大的能耐？能将价值几亿的资产弄到手。
但是他知道，像博蒂克尔888和维文99这样的著名实业家都是蒙迪尔学说和他的信徒的忠实追随者。博蒂克尔、维文及其同伙给火焰派信徒的金库投入巨资，这一点也不足为奇。
该组织还声称，他们已有万年的历史。如果按一千年他们所说的十分之一计算，各个世纪以来，如果投资精明，不用说，他们会从利滚利中获取巨大的财富。在塞里蒙看来，他们拥有几十个亿，也许暗地里控制着半个萨罗市。
值得进去看看，他自忖道。
他步入了塔楼空旷的前厅，脚步声在里面发出共鸣，他用敬畏的目光观察着里面的一切。尽管从未来过，但听人们说起过它内外超凡的奢侈和豪华。但没有任何一件听说的事情让他动心，到这些火焰派信徒的总部一游。
嵌有六七种鲜艳颜色的抛光大理石地板，一直延伸到大厅的深处。大厅里四壁生辉，带有抽象图案的金黄色马赛克延伸到了高高的拱顶。镀有金银的枝形吊灯将明亮的灯光撒向大厅，把里面的每一件东西照得十分清楚。
在进口的正面，塞里蒙看到的好像是宇宙的模型。整个模型显然是由贵金属和宝石构成。巨型的球体悬挂在天花板上垂下来的隐形吊线上，似乎代表着六个太阳。每一个球体都发出令人恐惧的光芒：金色的光线来自它们中最大的一个星球，它也许就是奥纳斯；多维姆射出暗红色光芒；塔诺和西撒这一对姊妹星发出蓝白色冷光；帕特鲁和特雷发出较为柔和的白光。第七个球体可能就是卡尔盖什，它像一个气球，在六个太阳之间来回地飘飞，飘到不同的太阳光下，颜色也随之产生着变化。
当塞里蒙站在那里惊讶得发呆的时候，一个声音从一个特殊的地方传来：〃请问您是谁？〃〃我是塞里蒙762，来这里与蒙迪尔见面。〃
〃好，请进入紧靠左手边的房间，塞里蒙762。〃他没有看见左手边有房间，但部分马赛克墙体无声地滑开了，露出一间椭圆形的房屋，看上去更像是候见室。墙上挂着绿色的天鹅绒帷帘，琥珀色的长方形顶灯提供着照明。
他耸耸肩，走了进去。身后的门立即便关上了，他感到明显地动了一下，原来这不是房间，是一个电梯间！哈，电梯正向上行走，这他确信不疑。电梯平稳而匀速地向上行驶，经过很长一段时间后终于停了下来，门又无声地滑开了。
一个身穿黑袍的人正在那里等候。
〃请跟我来。〃
经过短短的一段狭窄过厅后来到了候见室。蒙迪尔71的半身像几乎布满了候见室的一面墙。当塞里蒙往里走时，整幅像好像亮了起来，奇怪地变活了，光芒四射。蒙迪尔的那双浓烈的黑色大眼正正视着他，严峻的脸容光焕发，使得他几乎很完美，这种美让人望而生畏。
塞里蒙面对像片人物的视线，显得格外地冷静和沉着。但是一想到不一会儿，他就要对这位特殊人物进行采访，尽管自己是个冷静沉着的人，也不免有几分激动。电视和收音机里的蒙迪尔是一副面孔，一位专事传播荒谬预言的狂热教徒。而蒙迪尔本人，如果像这幅像里所隐含的神秘莫测，令人敬畏，令人催眠的话，就可能是另一副面孔。塞里蒙告诫自己要提防小心。
穿黑袍的信徒说道：〃请往里走〃
像片左边的墙打开了，里面的办公室露了出来。它像一间小牢房，除了一块抛光的石头做成的办公桌和一张没有靠背的矮椅子外，几乎没有任何装饰。椅子由一块特殊的红纹灰木雕刻而成，摆放在石桌的前面。桌子的后面坐着的是那位具有显赫权力和地位的人，他身着黑色长袍，兜帽的边缘镶着红色。
他令人肃然起敬。但不是蒙迪尔71。
根据照片和电视上的样子判断，蒙迪尔的年龄在六十五到七十之间，全身充满男子气概。他的头发厚密，带有波浪，黑色中透出丝丝白色；他脸庞圆肥，大嘴，鼻子坚挺，浓眉乌黑发亮，眼睛黑色，炯炯有神。而眼前的这个人却是个年轻人，年龄不到四十岁。尽管他看上去也健壮，具有男子汉气质，但却是另一种类型：他很瘦，瘦削的脸上紧闭的嘴噘得老高。兜帽下拳曲的头发盖过了额头，头发的颜色是奇怪的砖红色。眼睛兰色，看上去冷酷无情。
无疑这是该组织的一位高级官员，但塞里蒙要约会的人是蒙迪尔。
今天早晨，写完关于火焰派的最新声明的报道后，他觉得有必要对这一神秘的教派组织进行更多的了解。当然，他自始至终把他们所说的一切当作谎言，但开始觉得似乎是些有趣的谎言，值得进行较详细地报道。除了直接采访他们的最高人士，还有什么办法可以知道得更多呢？假使可能，这就是最佳的办法了。但令他吃惊的是，他打电话预约时，他们告诉他当天就可以获得倾听蒙迪尔71说话的机会。这似乎又太容易了。
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现在，他意识到，可不是想像的那么容易。
〃我是福利芒66。〃瘦削脸的人说道，声音轻快而赋有弹性，一点没有蒙迪尔的那种咄咄逼人的气势。塞里蒙怀疑，这是一个习惯了逆来顺受的人的说话。〃我是组织总部公关部助理，很荣幸能够为你解答问题。〃〃我们说好是与蒙迪尔本人面谈。〃塞里蒙说道。
福利芒眼神冷漠，未透露丝毫的惊讶。〃你可以把我当成蒙迪尔的代言人。〃〃按照我的理解，应该是面对面的交谈。〃
〃这没有什么两样。你给我说什么就是对蒙迪尔说什么，我所说就是蒙迪尔所说。这意思你一定明白。〃〃不过，有人向我保证过，我可以与蒙迪尔面谈。我一点不会怀疑，你的话代表着权威。可我不仅仅是冲着信息而来。也想获得一个蒙迪尔的整体印象，除了了解他对世界毁灭论的看法，还想了解他对其它事物的看法〃〃我只有重复我说过的话了。〃福利芒打断他的话，庄重地说道，〃你可以把我看作蒙迪尔的代言人。今天，殿下先生不能亲自见你。〃〃那么，我愿意改日再来，当殿下先生能〃
〃请允许我告诉你，蒙迪尔决不会亲自和你见面的，永远不会。殿下的工作非常重要，因为只有十几个月的时间，大火就会将我们毁灭。〃福利芒突然微笑了一下，这有些出乎所料，它让人感到温暖，赋有人情味。也许是想减轻拒绝对他的刺痛和'大火'这一字眼对他的恐吓，他用几乎温柔的声音继续说道：〃我猜想是误会，你没有想到你是与一位代言人约会，而不是殿下本人。但事情必须是这样。如果你不想与我交谈，那我只有表示抱歉，让你白走了一趟。不过，我是这里所能找到的最有用的发言人，无论是现在或是将来。〃接着脸上又堆满微笑。这种微笑，无异于当着塞里蒙的面，狠狠地把门关上。
〃那好吧，〃塞里蒙思考片刻后说道，〃看来没有别的选择。不采访你，就无人可采访。好吧，我们谈谈。能谈多少时间？〃〃随你便，尽管第一次谈话应该相对较短，而且你还〃他裂嘴笑了笑，几乎是恶意中伤，让人吃惊，〃你还必须知道，我们总共只有十四个月的时间，在这段时间里，我还有一些事情要做。〃〃你说，十四个月？我想也是。然后呢？〃
〃我想你没有读过《启示录》吧？〃
〃确切地说，近来没有读。〃
〃那么，请让我，〃福利芒从空空如也的石书桌的一个缝隙中取出一本红色封面的书籍，将它从桌面上滑向塞里蒙，〃把这个给你。愿你能从中吸取营养，同时我可以将它的主题作一归纳，你可能对它感兴趣。时间很短确切地说，从现在起，仅有418天，更准确地说，也就是明年的9月19号我们这一舒适而熟知的世界将产生巨大的改变。六个太阳将进入黑洞而消失，所有的星星将出现，卡尔盖什将变成一片火海。〃他让自己的话听起来很随便，就像谈论一场明天下午到来的风暴，或城市植物园里下星期有稀有花木开放。卡尔盖什将变成火海，六个太阳进入无际黑洞。星星
〃星星，〃塞里蒙大声地说道，〃实际上是什么？〃〃是上帝的刑具。〃
〃能说得更明白点吗？你认为〃
〃星星的本质将得到充分的展示，〃福利芒说道，〃在未来的418天。〃〃在9月19日，本忏悔年就会终结。〃塞里蒙说道。
福利芒看上去既愉快又惊讶。〃看来，你一直在研究我们的教义。〃〃在某种程度上说是这样，至少，近来听过蒙迪尔的演说。我知道2049年为一周期……以及你们所说的大火时期。我想，对此，你也不会有更多的解释吧？〃〃在《启示录》的第五章里，你会找到解释的。不，现在不必去寻找，我可以摘录给你听。'天火从孕育着上帝意志的星星落下，一旦接触大火，卡尔盖什的城镇，城镇里的人，以及他们所创造的一切都会遭到极大的破坏，统统变成灰烬。'〃塞里蒙点了点头。〃大祸突降。这是为什么？〃〃是上帝的意志。他们告诫我们不要做邪恶的事情，给了我们悔过的时间。这段时间就是我们说的忏悔年，它相当于人类所过的2049年，这你已经知道。这个忏悔年即将结束。〃〃然后我们全都会被消灭。你这样认为吗？〃
〃不是全部，是大部分。一代人的文明也将随之而毁灭，幸存的少数人将挑起重建家园的重任。你似乎已明白这一点，这就是人类发展长河中又一个轮回的忧患期。即将发生的灾难并非人类第一次接受上帝考验，也不是第一次考验失败。失败的考验已有过多次，目前我们又到了接受考验的边缘。〃令人感到奇怪的是福利芒一点也不像什么狂徒。塞里蒙这样想道。
除了身上古怪的长袍，他就像坐在漂亮办公室里的一位年轻的商人例如，一位信贷办公室主任，或一位投资银行家。他聪明能干，这点一眼就能看出。他口齿伶俐，思维敏捷，语言简明扼要，既不夸夸其谈，又不胡言乱语。但是他用简明扼要的方式说出的事情，却又是