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倪剑首先清醒过来：“这些东西都是有用的吗？”
还没等修伊回答，虚空已替他说了：“你没注意到？米伯特通过前几关时不都用上了吗？”
“不是全部，弩弓和金属线还没用上。”修伊轻轻摇头：“不过这时该是使用的时机了。”
贝罗吃惊不是没理由的，由于率先离席，他和米伯特都争取到了宝贵地先发位置。因此才能相当悠闲地走到继续比赛的地点。而这批急匆匆而来的脚步声，正是来自那批被他们甩下的后来者。
“好小子！居然敢首先落跑？”亚瑟一起上他们就叫了起来，“难道你们就一点都不顾及兄弟义气吗？”
贝罗无奈地苦笑起来：“看到几位陷身脂粉阵的享受模样，谁敢打搅你们？我和米伯特都是有义气的人。只可惜坏人好事是会伤彼此感情的。”
亚瑟脸皮厚还没什么，平日比较爱面子的里尔和佛塞不禁老脸一红，想起自己的一大把年纪和刚才被女色大晕其浪的经历，都有点讷讷地说不出话来。
与相对比较熟悉的他们相比，其他二十五个人的情形就比较生冷一些，先前的嫉妒已在彼此之间留下了很深的阴影，看米伯特的目光也变得充满敌意，毕竟对不常受到欢迎的平民来说，存在一个让他们感到威胁的高明人物是很令人不快的事，对他们疏远也在所难免。
“……依路达克的计谋生效了。”米伯特忽然停止翻找物品的动作，不无感慨地说道：“连我也被利用了吗？”
贝罗有点摸不着头脑地问道：“利用？我不太明白……”
米伯特轻叹一声：“看看后来这些人的模样，你就知道了。”
贝罗依言望去，立刻明白了米伯特的意思——与有事先计算过食量的他们相比，二十八个跟来的人个个都吃得有些过饱，小腹微胀不说，连走路跑步的样子都变得有点滑稽，再加上为赶上两人剧烈运动的缘故，有两三个人还出现了肚子疼痛的症状。
“过量饮食，再加上嫉妒心作怪不甘落后，就把饭后不宜运动的常识忘得一千二净，继续比赛的耐力也随之下降了，半路设宴这一招实在是一箭双雕。”米伯特刻意压低了声音，但听到这些话的亚瑟、里尔和佛塞立刻被说中要害，又是惭愧又是气愤地低下了头。
贝罗也似乎有所发现，又补充了一句：“原来如此，吃得饱还可以导致体重短期内暴涨，用钢丝进行空中滑行的难度也进一步加大，我就说华斯特王怎么会这么好心嘛！”
“那该怎么办？”见那二十五人已不约而同地朝悬着金属绳的辘轳走去，亚瑟低声问道：“难道就在这里呆等食物消化吗？”
米伯特反问道：“冒着得阑尾炎的风险跑全程，你就不惜比赛完马上开刀住院？”
“这……”想起闪着寒光的手术刀，以及戴着大口罩、与屠夫相比只是杀气轻些的主刀大夫，三人立刻噤若寒蝉地闭上嘴，乖乖地席地坐了下来，按米伯特说的静等食物消化。
贝罗凑过来问道：“让他们领先没关系吗？”
米伯特望着已开始领取滑杆与护手的参赛者，不禁摇头失笑：“无所谓，现在的他们听不进我的建议，眼睛里只有自己出风头又或是赢取比赛胜利，中计上当在所难免，你看着好了。”
“啊，你那位朋友再次给了你建议吗？”亚若问道：“既然这么肯定，预言中的第一个部份是什么？”
米伯特淡淡地一笑：“首先，千万不要使用比赛提供的设施，因为一定做了手脚。”
就在米伯特说话的同时，三个人已把领到的金属护手分别搭在一条钢索上，猛地朝着对面的山峰滑去，而当这句话刚说完的一刹那，三声从他们口中发出的惨叫几乎是不分先后地传进众人耳中。
贝罗惊讶地扭头回望，而亚瑟、里尔与佛塞则从地上弹了起来，而这一看只再次证明，米伯特那位朋友所做的预言永远是无比正确的。
第五十四章 智惩二皇子
三个最先出发的人，与其说是赞赏他们的英勇无畏，倒不如说更应测地评他们的有勇无谋。被依路达克的计谋成功离心的同时，想逞英雄的想法第一次出现在了这些平凡市民的脑海中，因此在抢夺先发位置的激战中，这三人只重视了出发的先后顺序，而完全忽略了比赛设施和器具上是否有什么异常。
如此一来，他们出发时的状况就完全应验了米伯特所谓“中计上当”的预言，搭上钢索的时候还没什么，可当滑行一开始，这几位仁兄就发现已处于进退两难的境地。
两座山峰间的风比较大倒不奇怪，那位负责解说的女孩的劝告每个人倒都又听了一遍，可是钢索本身的问题却在这时钻了出来——滑，而且不是被雾水淋湿后的阴冷湿滑，倒更像是被人除上了一层油一般地滑不溜手。比赛配备的护手搭在上亩根本是不牢靠，再被较大的风一吹，才滑了不到二十米就开始剧烈地左摇右摆，走到一百米的时候护手的重心就彻底发生了偏移。
三个人的手臂无一例外地因为偏移和钢索做了最直接的高速摩擦，擦破一块皮之后，吃痛自然缩手的他们就惨叫着掉向了云雾笼罩的深渊，资格的丧失已成定局。
毫无疑问，依路达克一定是在钢索上涂了某种颜色与钢素后异的润滑油，而且老奸巨滑的他并没有涂满整条钢索，而是在二十米的距离过后才下手，让没有预见性且丧失了警惕心的人立马吃了大亏。
惨叫声依然绵延不绝地从脚下传来，戛然而止的那一瞬间。大家都清晰地听到了人体与某种网状物接触地沉闷声响。下面有安全网地猜测由此得到了证实。不过这只能证明掉落地无危险性而已。
望望被云雾遮盖了一切的下方，再看看那条布满杀机的钢索，贝罗、亚瑟、里尔和佛塞几乎是异口同声地说道：“果然做了陷阱……米伯特，你那位朋友还有什么忠告，一口气说出来吧。”
和基力特分手之后，依路达克以最快地速度往会场赶去。就在他重新回到贵宾看台人口的那一刻。脸色微微有些苍白的雷莎妮亚也出现在了同一地点，双方一打照面都不觉有些愕然。
“雷莎妮亚将军，公务处理完了吗？”依路达克的惊讶一闪即逝，随即换上了一副漫不经心的神态：“效率真是惊人哪！”
雷莎妮亚微微低下头。在行君臣之礼的同时；她的面庞上掠过一丝无法以言语形容的怒意，眼前这只老狐狸分明什么都知道，却故意哪壶水不开提哪壶，雷莎妮亚从未像现在这般痛恨这位君主的冷嘲热讽本性，可在双方都心照不宣地情况下，她也只能忍气吞声：“积压的公务多半都有时间限制，因此臣才不得不去，但由于数量不大，所花费的时间并不多，陛下的谬赞臣担当不起。”
回答无懈可击，就是表情有些不够老到，不愧是蒂姆斯的女儿，政治家的天赋是会遗传的吗？
依路达克心底这么称赞，但嘴上当然不能这么说，因此他的脸上依然挂着那张笑眯眯的面具：“是吗？那是我误会了，将军可是想回场观看比赛？”
雷莎妮亚低声应道：“是，陛下。”
“既是如此，将军可愿意与我一同回场？”依路达克微笑着说道：“雷莎妮亚将军一直在西方边境从事巡查职责，很少有机会参观如此盛会，和蒂姆斯卿父女重逢也不频繁，想必有很多话需要彼此倾诉吧？”
雷莎妮亚心中微凛，对依路达克的警惕心随之提高到了最高点，她很清楚这句话的可圈可点性，表面意义像是在询问他们父女之间的感情，实际上却是旁敲侧击地暗示她，她和蒂姆斯的一举一动都在他的预料之中，其警告意味不言自明。
“谢谢陛下的关心，臣既为戍守边陲的军团长，国家之安危自当是超越一切的最高利益，亲情反为其次。”雷莎妮亚决定装聋作哑：“而且父女间的私语该属个人私事，陛下不觉得管得太宽了吗？”
依路达克碰了个软钉子，不过他的脸上却不见有任何尴尬，反而有少许赞赏他轻轻一笑：“说得好，我也不为难将军了……喏，蒂姆斯卿就在那里，将军请自便。”
雷莎妮亚轻应一声，离开华斯特王朝自己的父亲走去，而依路达克微笑凝望的视线只令她感到如芒刺背，浑身说不出的不自在，再加上先前行动受挫的不快，出现在蒂姆斯面前的她可说是面色难看到极点。
“……出什么事了？”见女儿平安无事地归来，蒂姆斯明显是松了一口气，不过她的神情立时令他的心猛地一跳。
雷莎妮亚看了周围的人一眼，尤其是正慢慢走向菲利姆与菲奥雷的依路达克后，才低声说道：“失败了，除了我外全军覆没。”
蒂姆斯浑身微微一震：“这怎么可能？”
“我们低估了对手的情报收集能力，中埋伏时对方显然是早有准备，幸好我及时脱出，可其他人就无一幸免了。”雷莎妮亚恨恨地说道：“我咽不下这口气，一定要想法把人救回来啊！”
蒂姆斯沉声道：“小不忍则乱大谋，你能逃脱就比什么都强，毕竟救他们要比救你容易得多，我会想办法解决后续问题，不过我还有点疑问。”
“是什么？”
蒂姆斯问道：“若对方早就知情，以陛下的性格来说，他不会没考虑到对方逃脱的可能，也不会没做万全准备就下手，你要逃离战场该是非常困难，至少不可能毫发无损，有怎么解释现在的情形？”
雷莎妮亚浮现出古怪的神情，因为她忽然想起了一些自己都感到莫名其妙的事：“我不知道，因为这件事连我自己都感到离奇——在逃出战场、踏足山顶的瞬间。我忽然失去了一切知觉。当醒来地时候我发现自己躺在一片高过人头的草丛中。四周一个人也没有，更连一个追兵都看不见。根据我事后的判断，我清醒的地点离退伏击的地方足有七八十公里远，我是怎么走过这段路的记忆一点都没有留下，真古怪！”
“难道他们在山顶预先设了埋伏？”蒂姆斯刚猜了一种可能就自己否定掉了：“不可能，没理由抓到你再放掉的。他们整个行动的目的不就是活捉你吗？”
雷莎妮亚摇头：“我也想过很多可能。但没有一种符合逻辑，所以我只能认为，大概是由于受到伏击的刺激影响，那段亡命奔逃的记忆在无意中被自动遗忘了。父亲说呢？”
蹙眉苦思了一会后，虽然仍觉得这种解释不尽完美，可蒂姆斯也只能勉强接受了雷莎妮亚的想法广。“也只能这么想了，反正你能逃出来是最好的，不过这次失败对计划的影响实在大，今后的行动必须倍加小心，一切事情必须以陛下都知晓的前提来布置，明白吗？”
雷莎妮亚心领神会地点头：“嗯，那菲莉丝公主的事情怎么办？以后还要在她身上动脑筋吗？”
蒂姆斯断然摇头：“不，看来陛下对公主殿下的重视并不简单，还是不去触碰这种敏感地带较好，而且……”一抹苦笑随着视线的转移慢慢绽开，“这回的比赛中似乎有了一匹意外的黑马，也许这样的招亲大会将是最后一次了。”
雷莎妮亚不禁愕然以对，接着她便望向蒂姆斯苦笑面对的地方，米伯特的身影随之映人了她的眼帘。
背囊中的物品散落得满地都是，不过米伯特似乎毫不在意往后的收拾问题，只在其中找到了自己想找的东西后便站了起来，经过一番简易安装之后，一把银色的弩弓便出现在了他手中，再把余下的金属线圈完全展开，将金属线的一头从弩箭尾部的小孔穿过并打了三重死结，整个前期准备就此告一段落。
大概是怕影响他专心致志工作的缘故，虽然先前问米伯特的问题并没有得到回答，贝罗等人还是非常耐心地没有继续追问，直到他把又红又专星对准了对面山峰的某一块岩石，亚瑟才忍不住出声问道：“米伯特，你那位朋友难道没有别的交代了吗？”
米伯特放下弩弓，回头淡淡道：“有，不过只要跟着我走，不听也没什么关系，难道你想跟那些人走同一条路吗？”
贝罗望了望在辘轳下进退维谷的那群人，不禁苦笑：“听过你刚才的话后，谁还有胆子自大自为，不过说来作个参考也好，我们至少能知道，若跟那帮人一般见识会有什么下场。”
“……也罢，我就满足你们的好奇心吧。”米伯特说道：“那么第二条也是最后一条，即使用大会的设施，也要注意不要一起上。”
话音刚落，刚才跌下人的地方立即又多了几声惨呼，而且正如他所说的那样，这回失足落崖的十二个人正是因万一起上才得到了如此结果。
“……好阴险。”对依路达克的恶行，身为臣子的亚瑟只能如此评价。
里尔与佛塞也有同感，在华斯特王的这种智慧用在敌人身上时，他们多半将赞颂皇帝陛下的奇思妙想，然而当自己成为受害者时，他们也唯有自认倒霉地发发牢骚。
“攻心策略加上特别制作的现场设施，一口气葬送掉了一半的合格者，你们的陛下还真是精打细算啊！”贝罗诙谐地说道：“选女婚也要追求低成本经营，华斯特繁荣的商业风气由此也可见一斑。”
见亚瑟三人被贝罗嘲讽得有些不好意思，米伯特不禁哑然失笑：“贝罗，你就别捉弄他们了，他们也是不想来的，更和皇帝陛下的馊主意没有半点关系。”
“我知道，不过要是不说笑话调剂气氛，这一路被捉弄的怨气会把人活活气疯的。”贝罗一耸肩膀：“若没有你的帮忙和提醒，我们就算能活着到这里，性命最多也只剩下半条……说实话，前几次大赛虽然也够疯狂。但到这一届恶搞程度才算到达巅峰。华斯特王这回吃错药了吗？”
“他若吃错药。这回的比赛应该会比以前轻松，”亚瑟絮絮叨叨地说道：“所以他肯定是大脑机能过于健全才会这样，如此说来，他还是病态一点更好。”
“噌”地一声，带着金属线的弩箭在空中划出一道银色地轨迹，随后极其准确地钉在了对面山峰较高处地一块岩石上。箭头在强力弩机的力量下深深地插进其中。米伯特用力扯了两下金属线没有松动后。满意的笑道：“贝罗，把你的那副弩弓拿给我。”
“哦，知道了。”贝罗把依样组装好的弩弓与盘成一团的金属线交给他，问道：“你没在听我们说什么吗？”
米伯特把金属线像刚才那般穿好。上箭举弓瞄准前方，又是“噌”地一声过后，这第二根弩箭笔直地飞向第一根弩箭的右方，在距离约二十厘米地另一块岩石上钉了进去，箭头没进了足有四分之三。以牢固程度来说，这第二箭比刚才地第一箭述要有把握。
直到确认两根金属线都没有从弩箭上松脱后，米伯特才回答了贝罗的问题：“听到了，不过发牢骚归发牢骚，事情总要有人做，若我也跟你们一起讨论，这第三关谁来想办法通过？”
一听米伯特有法过关，四人同时叫了起来：“你有什么办法能过关？”
米伯特的手朝两根与钢素相比异常单薄的金属线上一指：“自力更生，老老实实地爬吧。”
当依路达克悄悄走到菲利姆与菲奥雷身后时，这两位乖巧的皇子根本没想到他会这么快回来，正专心地一边观看比赛一边写着观察日记，不过依路达克很快发现，此刻这两人又乖又正经的样子只是表面现象而已。
“……三人落山，后者则群聚而议之，唯米伯特等人独出蹊径，于旁不动声色以观之……”菲奥雷摇头晃脑地吟诵着自己的得意之作，似乎对自己的文采显得很满意。菲利姆写记录的纸张上则是只有不到两三行，但他居然还有空埋怨菲奥雷：“喂，我说二弟啊，你写得这么文绉绉的，父皇真的会满意吗？我觉得这实在有点晦涩难懂啊，通篇都是‘之乎者也’的，你该知道我对文言文最头疼了。”
菲奥雷对菲利姆的抗议只是一翻白眼：“俗，真是俗，像我这种高雅的文人居然会有你这种俗不可耐的兄弟，真是冤孽呀！拉长耳朵听明白了，这才叫真正的文字艺术，用最精练的词语表达最大程度的内容，有什么文体能比文言文更合适呢？”
“可是父是要的是比赛观察报告，高不高雅没什么意义吧？”毕竟是拜托弟弟帮自己的忙，菲利姆说话的口气不再像以前那样冲，小心翼翼的口吻和对依路达克说话时一模一样：“还是通俗点好，能不能麻烦再改改？”
菲奥雷冷哼一声，劈手抄过菲利姆手中的观察报告，指着那少得可怜的几行字嘿嘿一笑：“通俗？通俗就像你这样只有几行？‘三个人掉下去，然后十二个人一起上，又掉了下去，现在还有十五个人没掉下去’，这种流水帐