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“大家的默许？”伊如兰问道。
“你是指大家族的默许？”阿丽亚问道。
“我们面对的这个新联盟下有多少大家族？”艾德荷问道，“资金正在许多奇怪的地方聚集起来。”
“边缘世界？”伊如兰问道。
艾德荷耸了耸肩。这是个无法回答的问题。他们都怀疑总有一天，特雷亚拉克斯或是在边缘世界的技术专家们会使霍兹曼场失效。等到那一时刻来临，屏蔽场将变得毫无用处。维持着帝国采邑制度的微妙平衡将被彻底打破。
阿丽亚拒绝考虑这种可能性。“我们就利用我们手头的资源，”她说道，“我们拥有的最有力的资源就是：宇联公司的董事们知道我们能摧毁香料。他们不会冒这个险。”
“又回到宇联公司了。”伊如兰说道。
“除非有人在别的星球上试着复制沙鲑－沙虫循环。”艾德荷说道。他探询地看着伊如兰，这句话让阿丽亚颇受震动。“是在萨鲁撒·塞康达斯行星上吗？”
“我在那儿的线人很可靠，”伊如兰说道，“不是萨鲁撒。”
“那么我刚才的话仍然有效，”阿丽亚盯着艾德荷，“就利用我们手头的资源。”
那我的行动怎么办？艾德荷想着。他说道：“既然你自己就能想出办法，你为什么中断了我的重要行动？”
“别用这种口气和我说话！”阿丽亚厉声说道。
艾德荷的眼睛瞪大了。这一刻，他又看到了那个异化的阿丽亚，令他惴惴不安。他转脸看着伊如兰，但她好像没有觉出阿丽亚的异常——或是装着没发觉。
“我不需要小学教育。”阿丽亚说道，语气中仍带着异化的迹象。
艾德荷挤出一个后悔的笑容，但他的胸口疼得厉害。
“跟权力打交道时不可避免地会接触财富，以及财富的种种外在表现形式。”伊如兰懒洋洋地说道，“保罗是个造成社会突变的因素，我们别忘了，是他改变了财富过去一直保持的平衡。”
“这种突变是可以被还原的。”阿丽亚说道，转身背对着他们，仿佛刚才并没有显示出那种可怕的异化迹象，“帝国范围内，财富在什么地方，董事们清楚得很。”
“他们也知道，”伊如兰说道，“有三个人可以使这个突变永远保存下来：那对双胞胎，还有……”她指了指阿丽亚。
她们疯了吗，这两个人？艾德荷疑惑着。
“他们会尽力暗杀我！”阿丽亚以刺耳的声音说道。
艾德荷吃了一惊，陷入了沉默，他的门塔特心智在飞速运转。暗杀阿丽亚？为什么？他们完全可以使阿丽亚名誉扫地。易如反掌。他们可以切断她和弗瑞曼人的联系，最终干掉她。但是那对双胞胎……他知道，他没有进入门塔特状态来评估这个问题，但是他必须尽力试试，而且必须做到尽可能准确。但他也知道，精确的思考包含着绝对性。而大自然是非精确的。在他这个量级上，宇宙是非精确的。它混乱而且模糊，充满了不确定性和变化。必须将整个人类视同一个自然现象，在计算之中加入这个因素。精确分析仅代表了不断发展的宇宙潮流的一个切片。他必须进入那个潮流，看着它运动。
“将注意力放在宇联公司和立法会上，我们这种做法是正确的。”伊如兰懒洋洋地说道，“邓肯的建议很有价值，给我们指明了入手处——”
“金钱是力量的一种外在表现形式，不能把它与它所代表的力量分开。”阿丽亚说道，“这一点我们都知道。但是我们必须回答三个明确的问题：何时？何地？使用何种武器？”
双胞胎……双胞胎，艾德荷想着，陷入危险的是他们，而不是阿丽亚。
“还有‘谁’和‘如何’呢？你不感兴趣？”伊如兰问道。
“如果柯瑞诺家族，或宇联公司，或其他任何组织在这颗行星上安插了他们的人手，”阿丽亚说道，“我们有超过百分之六十的机会能在他们行动前找到他们。如果知道他们在何时何地展开行动，我们的优势还会更大。至于‘如何’，这和使用什么武器是一个问题。”
为什么她们看不到我所看到的东西？艾德荷思考着。
“那么，”伊如兰说道，“‘何时’？”
“当大家的注意力集中到其他人身上时。”阿丽亚说道。
“在欢迎大会上，所有注意力都集中到你母亲身上，”伊如兰说道，“但没有人对你采取什么行动。 ”
“因为地点不对。”阿丽亚说道。
她在干什么？艾德荷思考着。
“那么，会在哪儿？”伊如兰问道。
“就在皇宫内，”阿丽亚说道，“这是我觉得最安全，也是最不注意防护的地方。”
“什么武器？”伊如兰问道。
“传统武器——任何弗瑞曼人都可能随身携带的那种：浸了毒的啸刃刀、弹射枪……”
“还有寻猎镖呢？他们已经很长时间没用过寻猎镖了。”伊如兰说道。
“在人群中没有用，”阿丽亚说道，“而他们会在人群中下手。”
“生物武器？”伊如兰问道。
“你是说使用一种传染性媒介？”阿丽亚试探着问道。她没有掩饰自己难以置信的神情：伊如兰怎么会不知道传染性媒介无法战胜保护着亚崔迪家族的免疫系统呢？
“我想的是某种动物，”伊如兰说道，“例如，一只小昆虫被训练成只咬某个特定的人，并同时释放毒物。”
“护宅貂会防止类似的事发生。”
“如果就是用护宅貂下手呢？”伊如兰问道。
“那也不行。护宅貂排斥任何入侵者并杀死它。这你也知道。”
“我只是研究一些可能性，希望……”
“我会警告我的侍卫。”阿丽亚说道。
在阿丽亚提及侍卫时，艾德荷用一只手蒙住了特雷亚拉克斯眼睛，抵挡涌向眼前的浪潮。这是开悟，是生命所展现出的永恒。每个门塔特内心意识中都有这种潜能。它将他的意识如同一张渔网般撒向宇宙，并且判断出网内物品的形状。他看到那对双胞胎在黑暗中爬行，掠过他们头顶上方的是巨大的利爪。
“不。”他低声说道。
“什么？”阿丽亚看着他，仿佛对他还在这儿感到有些奇怪。
“柯瑞诺家族送的那些衣服，”他问道，“已经被送到双胞胎那儿了吗？”
“当然，”伊如兰说道，“它们没有任何问题。”
“没人会在泰布穴地暗算那对双胞胎，”阿丽亚说道，“不会有人想去对付史帝加训练出来的卫兵。”
艾德荷盯着她。他并没有数据来加强他通过门塔特计算得出的结论，但他知道。就是知道。他刚刚经历的这种感觉与保罗预见未来的能力很相像。但无论是伊如兰还是阿丽亚都不相信他具有这种能力。
“我想提醒港务局，注意任何形式的动物进口。”他说道。
“看来你不相信伊如兰的话。”阿丽亚不赞同地说。
“但为什么要冒险呢？”他问道。
“提醒港务局有什么用，你忘了还有走私贩了？”阿丽亚说道，“但我还是要把宝压在护宅雪貂上。”
艾德荷摇了摇头。家族的雪貂怎能对抗他感知到的利爪？但阿丽亚是对的。只要贿赂对了地方，再加上认识个把宇航公会领航员，任何一个空旷的地方都能成为着陆场。宇航公会可能会拒绝出面反对亚崔迪家族，但如果给的价钱足够高……反正宇航公会总能找到借口，说自己只是个“运输机构”，怎么可能知道某个持定的货物会派什么用场呢？
阿丽亚以一个纯粹的弗瑞曼姿势打破了沉寂。她举起一只拳头，大拇指与地保持平行。伴随着这个手势，她还说了句传统的咒语，意思是“我是台风的中心”。显然她把自己当成了惟一符合逻辑的暗杀对象，而手势则是表示对这个充满威胁的宇宙的反抗。她的意思是，对于任何胆敢攻击她的人，她都将用狂风置他们于死地。
艾德荷感到任何形式的抗争都毫无意义。他看出了她不再怀疑他。他将要前往泰布穴地，她期望能看到一次针对杰西卡夫人的完美绑架。
他从沙发上站了起来，愤怒使他的肾上腺素激增。
他想：要是目标是阿丽亚该有多好啊！要是她能被暗杀就好了！一瞬间，他把手放在了刀把上。但是他并不想杀了她，尽管对她来说，成为一个殉教的烈士，远远好于失去众人的信任，以后耻辱地长眠于泥沙墓地中。
“对，”阿丽亚道，她误将他的表情当成了关心，“你最好赶快回泰布穴地去。”她接着想：我真是太蠢了，竟然会怀疑邓肯！他是我的，不是杰西卡的！刚才的怀疑，肯定是因为部落的要求使她的心情变得太糟。她向空中挥了挥手，算是和艾德荷告别。
艾德荷无助地离开了大厅。阿丽亚不仅仅被邪魔附体蒙蔽了双眼，更有甚者，每次危机都能使她的疯狂加深一层。她已经越过了危险地带，注定走向灭亡。但他对于那对双胞胎能做些什么呢？他能说服谁？史帝加？但是史帝加除了日常的检查巡逻工作外，还能做些什么？
杰西卡夫人？
是的，他研究过这种可能性，但是她确实可能怀揣着姐妹会的阴谋。他对于这位亚崔迪情妇还没怎么看透。她可能会服从比·吉斯特的任何命令——甚至是对付自己孙儿们的命令。
第二十二章
优秀的政府从来不会依靠法律，而是依靠统治者们的个人素质。政府是一台机器，它总处于那些操纵机器的管理者们的意志之下。因此，政府中最重要的元素是如何挑选一个好的领导者。
——《宇航公会守则·法律与政府》
为什么阿丽亚想要我和她一起参加朝会？杰西卡想不明白，他们还没有投票让我重新加入国务会议呢。
杰西卡站在连接着皇宫大厅的前厅内。在阿拉吉斯以外的任何地方，这个前厅本身就足以成为一个大厅。在亚崔迪家族的领导之下，随着权力与财富的日益集中，阿拉肯的建筑变得越来越庞大这问屋子更是集中了她的种种担心。她不喜欢这间前厅，就连这里地砖上的画都在描绘他儿子战胜沙德姆四世的事迹。
她在通向大厅的异常光滑的塑钢门上看到了自己的脸。回到沙丘迫使她和以前做出比较，她发现自己比以前老了：椭圆形的脸上已经出现了细微的皱纹，镜中靛青色的眼睛显得毫无温情。她还记得以前她蓝色瞳孔周围还有一圈白边。那头亮闪闪的金发还没变，她的鼻子仍然娇小，嘴巴也没变形，身材保持得不错，但即使是比·吉斯特训练出来的肌肉也会随着时间的流逝而松弛。有人没能注意到这一点，会说“你一点都没变”。但是姐妹会的训练是一把双刃剑：受过同样训练的人的眼睛不会放过这些细小的变化。
同样，阿丽亚身上没有发生一点变化，这也没能逃过杰西卡的眼睛。
贾维德，阿丽亚的第一秘书，站在大门旁，显得非常正式。他像个罩在长袍里的精灵，那张圆脸上总带着一丝嘲弄的笑容。贾维德使杰西卡想起个悖论：一个膘肥体壮的弗瑞曼人。发现她在观察他后，贾维德脸上堆起了笑容，还耸了耸肩。那天，他陪同杰西卡的时间很短，就像他自己料到的那样。他恨亚崔迪家族，但如果谣言可以相信的话，他同时又是阿丽亚手下非同一般的红人。
杰西卡看到了他在耸肩，想：这是个耸肩的时代。他知道我听说了所有的故事，但他不在乎。我们的文明完全可能因为内部这种无所谓的态度而死，而不是在外部入侵面前屈服。
在前去沙漠深处联络走私贩前，葛尼亲自给她指派了卫兵。他们不愿意让她一个人来到这里，但她自己却觉得很安全。让她成为这地方的殉教者？阿丽亚不会有好果子吃，她自己很清楚这一点。
见杰西卡对他的耸肩和微笑没有反应，贾维德咳嗽了几声，喉咙里发出类似打嗝的声音，只有反复训练才能做到这一点。听上去就像某种不为外人所知的秘密语言，仿佛在说：“我们都知道这种盛大场面背后的虚伪。用这种手法就能操纵人类的信仰，岂不妙哉？”
确实很妙！杰西卡想，但脸上并没有表现出来。
前厅里到处是人，所有被允许参加朝会的陈情者们都从贾维德的手下那里拿到了通行证。通向外面的大门已经关上了。陈请者和随从们与杰西卡保持着礼节性的距离，大家都注意到她穿着正式的弗瑞曼圣母黑色长袍。这身装束会引发很多问题，从她的衣着上看不到半点穆哈迪宗教的标识。人们在注意着她以及那扇小门——阿丽亚将从中走出并引导他们进入大厅——的同时，相互之间不停地窃窃私语。杰西卡很明显地感觉到阿丽亚用以维系摄政政权的权威发生了某种动摇。
我只在这里现身就做到了这一点，她想，但我之所以来这里，是因为阿丽亚邀请了我。
观察着现场的骚动，杰西卡意识到阿丽亚在有意识地延长这一时刻，好让这股针对摄政政权的暗流能尽可能显现出来。阿丽亚肯定躲在某个监视口旁观察。她的诡计很少能逃过杰西卡的眼睛。随着时间一分一秒地过去，她越来越觉得接受姐妹会指派给她的任务是多么正确的决定。
“事情不能就此发展下去，”请她出山的比·吉斯特代表团的领导说，“当然，我们衰落的迹象没能逃过你的眼睛——你们所有人的眼睛。我们知道你为什么要离开我们，但我们也知道你是如何接受训练的。在你受教育的过程中，我们毫无保留。如果一个强大的宗教变质，会给我们带来巨大的损害。你是高手，当然明白这一点。 ”
杰西卡抿紧双唇，看着卡拉丹城堡窗外柔柔的春意，陷入了沉思。她不喜欢让自己的思维跟着对方的逻辑走。姐妹会的第一堂课就是要学会怀疑一切，尤其是那些隐藏在逻辑面具底下的。但是代表团成员也很清楚这一点。
那天早晨的空气是多么湿润啊，杰西卡环顾阿丽亚的前厅，想：多么清新、多么湿润。这里的空气中也有一丝甜甜的水汽，却令她感到十分不安。她想：我已经恢复到弗瑞曼人的心态了。这个地面之上的“穴地”的空气太潮湿了。负责防止水分散失的人怎么这么不尽职？保罗绝不会允许这么松懈。
她注意到了一脸警觉的贾维德，此人似乎没有注意到前厅内至气中水分的异常。对于出生在阿拉吉斯上的人来说，这不是受过良好教育的表现。
比·吉斯特代表团的成员想知道她是否需要某种形式的证据来证明她们的指控。她用她们自己守则里的一句话，怒气冲冲地回敬道：“所有证据必将引申出找不到证据的结论！因为我们的好恶决定了我们看待事物的方式。”
“但是证据是门塔特提供的。”代表团领队抗辩道。
杰西卡吃惊地盯着那个女人。“你取得了现在这个地位，却还没能理解门塔特的局限。我对此感到万分惊奇。”杰西卡说道。
听到这话之后，代表团放松了。显然这只是个测试，而她已经通过。她们担心她已经失去了比·吉斯特的根本，即保持内心平衡的能力。
现在，看着贾维德离开门边向自己走来，杰西卡稍稍提高了警觉。他鞠了个躬。“夫人，我猜你大概还没有听说传教士最近一次的大胆行径。”
“我每天都能接到报告，告诉我这地方都发生了什么。”杰西卡说道。让他去向阿丽亚告密吧！
贾维德笑了笑。“那么你该知道他在责难你的家族。就在昨天晚上，他在南郊传教，没人敢碰他。你应该知道其中的原因。”
“因为他们认为他是我儿子的转世，是为了他们回来的。”杰西卡说道，带着懒洋洋的语气。
“我们还没向门塔特艾德荷报告这个问题，”贾维德说道，“或许我们应该这么做，尽快解决这个问题。”
杰西卡想着：他是真的不知道门塔特的局限性，尽管他大胆到足以给一个门塔特带上绿帽子——即便不是真的，至少他梦想给那个门塔特戴上绿帽子。
“门塔特和使用他们的人一样，都会犯错误。”她说道，“人类的心智，和其他动物的一样，只是个共鸣器。它会对环境中的震动做出反应。门塔特只不过学会了将心智沿无数的因果循环展开，并在这些循环中追溯事件的起因和结果。”让他慢慢消化去吧！
“那么，这位传教士并没有让你感到不安？”贾维德问道，语气突然间变得正式起来，明显地带有试探性。
“我认为他的出现是个好现象，”她说道，“我不想打扰他。”
贾维德显然没料到她的回答如此直接。他竭力想要笑笑，却没能办到。他说道：“当然，如果你坚持的话，忠信会将遵从你的意愿。当然，他们还是需要一些必要的解释——”
“或许你更愿意我解释一下我打算怎样配合你们的计划？”她说道。
贾维德定定地看着