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在左右为难的时候，慈禧太后沉默了，这可怕的沉默！不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。慈禧太后是将“爆发”，还是将“灭亡”呢？
洋人把慈禧太后逼进了死胡同，要出死胡同就得答应他们的条件。光绪二十六年十二月二十六日，老佛爷以光绪皇帝的名义，降下了“罪己诏”，称“既有悔祸之机，宜领自责之诏”。其中语句，无不情真意切，开诚布公，堂堂大清皇后，竟在洋人面前表现的如此温柔。此诏之中，同时谕会奕劻和李鸿章，要不惜一切代价，力争早日达成议和协议，并重申了老佛爷的思想“量中华之物力，结与国之欢心”。
早在光绪二十六年十一月初，俄、美、英、法、日、德、意、奥、比、西、荷十一国公使便向庆亲王奕劻和直隶李鸿章提出了《议和大纲》，要求中国政府给在中国被杀的德使克林德和日本使馆书记生杉山彬，修坟立碑，并要求中国政府派人到德国和日本去道歉；要求中国按照他们列出来的义和拳首领的名单，对其从重处置；要求中国把在战争中毁掉的外国人的坟茔，予以修葺；禁止中国购买武器弹药，要求拆除大沽口炮台；要求在使馆驻兵设防……条件之苛刻，史无前例。以致往日在谈判桌上甚是慷慨的李鸿章李中堂都缄口不语，犹豫不决，只得拿这些条件来和老佛爷商量。
老佛爷太渴望得到“和平”了。她想得到的东西，无论多难，要付出多大的代价，她都要得。于是，她老人家于十一月二十六日复照十一国公使，完全接受了《议和大纲》。紧接着，就在十二月二十六日，颁布了那罪己之诏，为她的大开杀戒做好了准备。
“老佛爷，这洋人的条件也签应了，万岁爷的‘罪己诏’也发了，您老人家为什么要愁眉苦脸的？”
“哎——，这洋人一天不走，我的心一天就放不下！”慈禧太后忧心忡忡地说。
“老佛爷，外面下雪了。您老人家心里烦到外边去散散心儿吧？”这李莲英太会察颜观色，见风使舵了。慈禧太后年轻时候，最喜欢游玩，做了皇后、太后之后，尤其是垂帘之后，她日理万机，甚是繁忙，把游乐都快淡忘了，庆幸的是有个颐和国，那园子里不但宽畅，而且有山有水，环境优美，给老佛爷提供了游乐的场所。逃到西安以后，起先还是游了一番，玩了一场的。但后来就因为议和的事，弄得老佛爷茶不思，饭不想，整日只知道痴坐，任李莲英使尽浑身解数，也博不得老佛爷一笑。昨天夜里下起了雪，到今天还没停，雪好大，地上已经堆得有半尺厚了。这是这三年多以来，陕西地方下得最大的雪。连续三年，这陕西几乎滴水未降，或许是皇恩浩荡，圣驾往这儿一住，就下这么大的雪！好，瑞雪兆丰年，下吧！
听说下雪了，慈禧太后真的有些心动。想想往年在京城，在宫里，在颐和园中，一到下雪，在那银色的世界里游玩，该有多好啊！哎——，这该死的洋鬼子！越想越烦，老佛爷站起了身，李莲英知道她要出去，连忙拿过了那领从河南进献来的紫貂氅，给老佛爷披在身上。然后，搀扶着她出了房门，走下石阶，来到行宫的院子里。
这总督衙门自做了行宫之后，似乎比以前严肃了好多。行宫的前部是一层一层的房子，后面也有很大的一个园子。在成为行宫之前，这总督衙门中只有房子，没有那么大的园子，慈禧太后住进来之后，慈禧觉得这里地方太小，玩都没处去玩。可是，陕西巡抚岑春暄为了讨得慈禧太后欢心，就在总督衙门后面，补建了一个园子，移花接木，还真像回事。太后有时心烦，就让李莲英随着她在园子里走走。今天心里烦，李莲英搀扶着她，踏上了那条砖砌的小径，径直往园子里来了。
“老佛爷，慢着走，路滑！”李莲英首先想到的，永远都是主子。慈禧太后心里很乱，她还在掂量着议和的事，走着走着，就停住了。
“老佛爷。快过年了，您老人家应该高兴点，这样大家才能都过个好年！”李莲英劝道。
“连家都没了，还过什么年呢？”慈禧太后有点惨然。
“老佛爷不用生气，您老人家是一国之母，这哪儿不是您的家？您想京师啦？京师已经让洋人毁得不成样子，眼下还是这里好！您老家又在想议和的事？那不是已经办妥了吗？老佛爷已经发过诏书，庆亲王和李中堂大人不是已经接受了他们的条件了吗？”
“可是拳党首领都没有处置，洋人是不会答应签约的！”
“在太原时，老佛爷不是已经革了端郡王、澜公和山西巡抚毓贤的职吗？”李莲英不惑地问。
“端王和载澜，我也真不想处置他们。可是洋人步步紧逼，嫌对他二人的处置太轻，要求加重处置。另外，对于其他拳首，洋人已列了名，要求斩首！”
听了这话，李莲英吓得头发都竖起来了。因为当初义和团在京肆盛极一时，影响极大，不但朝中大臣支持，就连宫中太监、营中兵勇，都设有拳坛。当时主战，利用义和团，也都是李莲英给主战派在背后撑腰，在老佛爷面前给他们打圆场，他们才敢力争，结果以败告终。所以，李莲英听了洋人列出了名单，真是吃惊不小，在雪地里有点瑟瑟发抖。怯怯地问：“列了名单！真有此事？”
“这还能有假！”说着，慈禧太后从袖中抽出一张纸，在李莲英面前晃了晃。这下李莲英更心虚了，真的有名单！上面会不会有我呢？这样一想，就呆在那儿，不动了。慈禧太后已经继续往前走了，他还是呆地站着。
“莲英，你发什么呆呀？”这下，李莲英醒了，他觉得他现在的首要任务就是要看看那名单，看看那上面是否有自己的名字。于是，走到慈禧面前，在那半尺厚的雪地里跪了下去。
“老佛爷，奴才有一事相求，望您老人家恩准！”
这一下，把慈禧太后搞愣了：“什么事呀，快起来，起来！”
李莲英跪着没动，说：“求老佛爷恩准奴才看一看那个名单！”
“我以为什么事呢？好！好，给你看！你起来呢！”李莲英激动地从地上爬了起来，接过慈禧递过的单子，飞快地扫了一遍，没有自己的名字，一块石头算落地了。这一连串的动作，看得慈禧太后直乐。
李莲英一看名单上没自己，心想，只要没有我，愿杀谁就杀谁呗！还是我李某精明，如果不是办什么事我都不露面，没准这会儿已经没命了，好险啊！李总管为自己的圆滑感到庆幸。这下心里踏实了，才回过神来，觉得有些失态，忙把那纸单递给慈禧，说：“老佛爷，依奴才之见，这些人中间，除了端王、澜公之外，其他的人……处置就处置吧，反正外头已经知道前日宣战不是老佛爷的意思。”
“可是载满和载澜处置得太轻。洋人不答应。“慈禧愁容满面。似乎有点无可奈何。
“那——，我们可以再加重处罚他，但不一定要杀他们。
比方说要他们充军。再来个永不赦，好歹能保住性命。这陈子过了，可以密诏他们再回来，做个平民不就成啦！”对这些事李莲英例挺在行的，说得慈禧太后都不住地点头。慈禧太后觉得这样做挺好，于是就踅身往回走，李莲英急了：“老佛爷，还没到园子里呢，这就回去呀！园子里的梅花开了，雪中腊梅，可好看着呢！您老人家不去看看？”边说，边跟着老佛爷往回走。
慈禧太后一边往回走，一边想着，这下要处置的，可都是朝中大员或是封疆大吏，事关重大，得找个大臣商量。找谁呢，她第一个想到的就是荣禄，因为荣禄最大的特点就是办事果断。
“莲英，你去叫荣禄来！”慈禧走进了平日里接待官员的房里，坐下，对李莲英说。
“遵旨。”
荣禄在朝中一直都受慈禧重用，这次又匆匆随驾而来，自己也一大把年纪了，在冀晋交界的地方，在追驾途中，又死了夫人，所以，心情一直不大好，人也看起来苍老了许多。到了西安之后，虽说生活条件好了许多，慈禧太后又封其偏房的福晋。但毕竟年纪不饶人，加上对老妻的思恋，精神不大好。到西安后，他和家人被安排到了巡抚衙门内的一处院落中，独成一家，与别家互不相通，虽时有官员来访，但荣禄却深居简出。十冬腊月，就坐在家中烤火饮茶，只是每日清晨须到行宫朝见太后和皇帝。这日正在房中闲坐，忽报李莲英求见，就迎了出来。李莲英已到了房门口。
“荣中堂好雅兴！”见了面，李莲英朝他抱了抱拳，笑着说。
“总管见笑了……是哪阵风把你这个大忙人刮到寒舍来了？来，来，里边坐……”荣禄说着就把李莲英往屋里招呼。
“中堂大人，不用了！快收拾快拾入宫，老佛爷有请！”
“有什么事？”荣禄觉得气氛不对。
“去了自会知道的。大事！”
荣禄穿好了礼服，戴上了顶戴，出门上了李莲英来时乘的驮轿。
“荣中堂到！”到了房外，李莲英习惯地喊了一声，然后又习惯地撩帘摆手，让荣禄走了进去，然后自己也跟了进去。
荣禄跪了下去。“你起来吧！莲英，赐坐！”没等他跪稳当，慈禧太后就让他起来，真是与往日不同啊！荣禄心里总是犯嘀咕。
慈禧太后没有吭声，只把那个纸单递了过来。荣禄一看，明白了，原来找他来，是商量这事。那可是大事，关系到朝中这么多大臣的性命，能不是大事吗？荣禄把名单看了遍，抬头看看太后，问：“老佛爷的意思……”
“今天找你来，就是让你拿个主意。”慈禧看着地板说。
“这……”荣禄默然了。
“荣中堂，您看不答应洋人这个条件，成吗？”侍立在旁的李莲英说话了。
荣禄没有吱声，他想，这义和拳兴盛之时，在京津一带活动猖獗，对洋人尤为残忍，这次不杀其首领、能成吗？肯定不成，但他没有说出来。
“怎么不说话？”慈禧发问了。
“依微臣之见，如不惩处一两个拳首，洋人是绝不肯罢休的，不过，这些大臣全是朝中大员，封疆之臣……”
“是啊，他们全是朝廷重臣，但如果不按洋人的意思办，洋人再度西巡，那可怎么办？”李莲英问道。
“那老佛爷的意思就是要把他们斩尽杀绝？”
“那倒不至于，我觉得瑞郡王，载澜和赵军机，如果能留下的话，就尽力留下！”慈禧歇了口气，接着说：“这事你回去再想想，草书一通上谕，明儿带来我看。去吧！”
“递旨。”
荣禄几乎一夜没睡，他在忙着起草上谕，其实，他本来也睡不着。次日，荣禄呈上上谕草稿给老佛爷看了，她很满意，让就照此发。光绪二十六年与光绪二十七年交接之际，惩处拳党首领的上谕发下来了。谕曰：
“谕京师自五月以来，拳匪偶乱，开衅友邦。现经奕劻、李鸿章与各国使臣在京议和，大纲草约业已画押。追思肇祸之始，实由诸王大臣等昏愦无知，嚣张跋扈，深信邪术，挟制朝廷。于剿办拳匪之谕，抗不道行。反纵信拳匪，妄行攻战，以致邪焰大张，聚数万匪于肘腋之下，势不可遏。复主令卤莽将卒，围攻使馆。竟到数月之间，酿成奇祸。社稷阽危，陵庙震惊，地方蹂躏，生灵涂炭。朕与皇太后危险情形，不堪言状，至今痛心疾首，悲愤交深。是诸王大臣等信邪纵匪，上危宗社，下祸黎元，自问当得何罪？前经两降谕旨，尚觉法轻情重不足蔽辜。应再分虽等差，加以惩处。已革庄亲王载勋，纵容拳匪，围攻使馆。擅书违约告示，又轻信匪言，枉杀多命，实属愚暴冥顽，著赐自尽，派署左都御史葛宝体前往监视。已革端郡王载漪，倡卒诸王贝勒，轻信拳匪，妄言主战，致肇衅端，罪实难辞，降调辅圃出载澜，随同载勋妄书违约告示，咎亦应得，著革去爵职，惟念惧属懿亲，特予加恩，均著发往新疆，永远监禁，随行派员看管已革巡抚毓贤，前在山东巡抚任内，妄信拳匪邪术，至直为之揄扬，以致诸王大臣受其煽惑，及在山西巡抚任，复戕害教士教民多命，尤属错廖凶残，罪魁祸首，前已遣发新疆，计行抵甘肃，著传旨即行正法，并派按察使何福堃监视行列。前协办大学士，吏部尚书刚毅，袒庇拳匪，酿成巨祸，并会书违约告示，本应置之唐典，惟现已嘱故，著追夺原官，郡行革职。革职留住甘肃提督董福祥，统兵入卫，纪律不严，又不谙交涉，率意卤莽，虽国攻使馆，系由该革王等指使，究难辞咎，本应重惩，姑念在甘肃素着劳绩，回汉悦服，格外从宽，著郡行革职。降调都察院左郡御史英年，于载勋擅出违约告示，曾经阻止，情尚可原，谁未能力争，究难辞咎。著加恩事职，定为新监候罪名。革职留任刑部尚书赵舒翘，平日尚无嫉视外交之意，前查办拳匪。京无庇纵之词，惟究属草率贻误，著恩定为暂监侯罪名。英年、赵舒翘两人，均著先行在陕西。大学士徐相、降调前四川总督李秉衡，均已殉难身故，惟贻人口实，均着革职，并将恤典撤销。经此次降之后，凡我友邦当共谅拳匪肇祸，实由祸首缴迫而成。决非朝廷本意，朕惩办祸首诸人，并无轻纵，即天下臣民亦晓然于此案之关系重大也。”
慈禧太后够意思，能置王公大臣之性命于不顾。但洋鬼子对这种处置仍不满意，对端王、澜公的处置尤为不满，要求重处。于是，老佛爷又在李莲英的唆使下，再下一谕，把他二人定以监禁候决之罪。被发往新疆，永不教回，这是后话。并将刚毅开棺戮尸，残忍已极。赵舒翘，英年，赐之自尽。军机大臣启秀及徐桐之一子，被处决在菜市口。
赵舒翘，是军机大臣，深得慈禧赏识。追随太后，从北京到西安，驾前驾后，好不辛苦。慈禧看在眼里，记在心中。
当洋人列名要杀拳首时，太后念其忠心，始终想保全他性命。
起初，只给他一个永远监禁之罪，关在陕西臬署监狱之中，家属可以来往探视。监禁的前一日，慈禧还对李莲英说：“我根本不相信赵舒翘也主张放纵拳匪，只不过是他知情不报，贻误国事罢了！”监禁之后，李莲英还曾亲自到狱中看望他，说老佛爷知道他的忠心，只是为了掩夷人之耳目，才把他监禁起来的。赵舒翘听后非常感动，也非常高兴，心里说：“监禁就监禁呗，好歹有老佛爷保护，无论如何都死不了。”
但是，上谕发出之后，洋人不干，要求非杀赵舒翘不可。
消息传开，西安城中沸沸扬扬。因为赵舒翘的老家在西安，所以西安城中乡绅名士，三百余人，联名上书军机处，请求免赵舒翘一死。但军机处不敢上报太后，因为太后已经够烦的了。到了春节前后，其传言更盛。慈禧太后召见军机大臣商量，自早上六点到十一点，也没有最终决定。西安城中鼓楼一带，连续好几天都挤满了人，听候消息。这些人都是赵舒翘故里之人，声称如果要杀赵舒翘，他们就要劫法场。军机大臣们怕由杀赵引起乱子。于是请求太后下谕，赐赵舒翘自尽，太后思来想去别无他法，只得答应。次日，即光绪二十七年正月初六日，慈禧太后下谕，赐赵军机自尽，命陕西巡抚岑春暄去监视他。
岑春暄到一臬署，对赵舒翘说：“赵军机，上谕在此，赐您自尽，要求下午五时回去复命，求您及早自决！”
赵舒翘本在地上跪着听谕，听到此言，一下子就瘫到了地上，问：“太后再没有别的旨意吗？”
“没有。”
“一定有的。平日里我对朝廷忠心耿耿，老佛爷对我也恩重如山…””
“没有指望了！要死，咱们俩一块死吧！”还没等赵军机说完，站在一旁的赵夫人就打断了他。她拿过毒药，递给了丈夫。赵军机只取了一点儿吞了下去，由于太少，没有什么作用。赵军机毫无反常表现，精神如常，向家人交代着他身后之事，商量他的丧事如何办理。赵军机说：“高堂老母，不能亲养其老，送其终，是今生最大的憾事！”
此时，赵舒翘的亲朋好友得到消息，前来看望。他对众人说：“我到今日之境地，完全是受了刚毅的拖累！”岑春暄听他说话声音雄壮清晰，丝毫不像快要死的人的样子，于是就命手下人给他鸦片。服后，仍没有大的反应。岑春暄没有办法，只得再让给他服砒霜。服后，赵军机在地上滚作一团，呻吟不至，双手在胸口乱捶。但由于他体质很好，心志坚定，到此时还希望太后能下旨赦免他，也太痴情了。
到了下午四点，赵军机仍然没有死。岑春暄正在着急之时，李莲英来了。慈禧太后在行宫等消息呢，等不及了，就让李莲英来看看。李莲英对