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美国海军在这个平静的一天中的主要活动是抢救“约克城号”。听到炮声前来调查的“休斯号”驱逐舰在黎明时发现它仍在漂浮。放炮的是从舰上病房里爬上来的两个伤员，他们是在头一天被留在病房等死的。“休斯号”舰长发现火已熄灭，便派一个抢救队上去，并用无线电呼救这艘漂浮的航空母舰。“捕蝇鸟号”扫雷艇米到之后，这两艘小舰艇整个下午都在设法拖走庞大的“约克城号”，海上的风浪妨碍了它们的努力。黄昏时，巴克迈斯特舰长和从他的水手中挑选的一个志愿队乘“哈曼号”驱逐舰赶到。营救这艘失去动力的航空母舰、从舱房里排水的战斗进行了一整夜，“哈曼号”靠在旁边为抽水机提供动力。
假如漂浮的“约克城号”，没有在头天上午被南云的正在撤退的巡洋舰派出的一架水上侦察机所发现，那么抢救它的战斗就有可能胜利。最后的一艘日本潜艇奉命击沉这艘航空母舰，但是由于报告的位置不准确，花了一天半才找到猎物。“约克城号”的倾斜已经纠正过来了，拖船来了以后，它就有希望返回珍珠港。但是，帝国海军“伊…168 号”潜艇艇长的进攻瞄准器的十字标线终于对准了这艘航空母舰。六月六日下午，一颗鱼雷击中“哈曼号”，将它劈为两半，这艘驱逐舰立即沉没，许多水兵丧生；另外的鱼雷猛击庞大的“约克城号”。在两天之中，巴克迈斯特不得不第二次放弃舰只，虽然他希望让旁边的驱逐舰中的一艘在第二天上午恢复营救活动。由于没有动力带动抽水机，“约克城号”当晚灌满了海水，翻倒后沉到深深的太平洋底。它在珊瑚海和中途岛进行了英勇的战斗之后，落得个如此悲惨的结局，对美国海军的每一位舰长来说是一个不可忘怀的教训：不能过早放弃自己的舰只。
营救“约克城号”的战斗仍在进行的时候，斯普鲁恩斯计划利用极好的飞行天气再追踪敌人，因为很明显：日本人放弃了入侵中途岛的活动，正在全面撤退。海军的老格言“穷追费时间”是千真万确的。山本还没有完全放弃希望，他认为如果美国舰队贸然西迸到很远的地方，使日本舰队得以和威克岛出动的轰炸机群发动联合进攻，那么他仍能赢得胜利。但是斯普鲁恩斯又一次猜透了他的意图，在当天上午派出一队俯冲轰炸机拄西搜寻那两艘受伤的巡洋舰，他知道这两艘舰试图进入威克岛基地飞机的保护圈之内。他们在半上午的时候找到了这两艘瘫痪的舰只。它们成了毫无防备能力的袭击目标，“容易得象射击水桶里的鸭子，”当“三限号”象一团火球似地沉向海里的时候，“企业号”上的一名飞行员激动地报告着。“最上号”受到重创后起火，费力地回到特鲁克港口。
这两艘被打坏的巡洋舰的照片，被打坏的炮塔上升起的火焰和黑烟，将是向美国公众显示他们的太平洋舰队在中途岛附近海面上赢得巨大胜利的明证。这次胜利只因下面的消息而蒙受些微阴影：日本人没有遇到抵抗就在阿留申群岛最西边的岛屿阿图岛登陆，俘虏了一小批阿留申的爱斯基摩人和气象站的十名工作人员。日军同时占领了无人居住的基斯卡岛，这使敌人的宣传机器有机会吹嘘太阳旗在美国大陆上飘扬了。原来打算作为太平洋中部环形防线的北部前哨的地方，在没有占领中途岛的情况下，将成为战略上的累赘。日本人坚守他们已经占领的岛屿。尼米兹意识到，敌人名义上已经登上了美国海岸的消息将会使公众感到不安，于是在登陆的第二天，命令第十六特遣舰队北上，出动轰炸机群袭击被占领的岛屿，企图取消这个令人尴尬的日本的新前哨站。第二天，斯普鲁恩斯从召他回到珍珠港的电报中高兴地获悉：太平洋舰队总司令认为最好允许他的航空母舰冒一次险，尽管他们有可能在雾蒙蒙的北部海域遭到战列舰和潜艇的伏击。
山本失去了挽救这次失败的最后机会，这次失败对日本的灾难性的影响很快就要显示出来。返回塞班的五千人的军队很想知道什么灾准降临到“不可战胜的”帝国海军的头上。中途岛阴近的海战，标志着日本帝国末日的开始，这次战斗不仅破除了帝国海军从未失败的记录，而且使它损失了四艘航空母舰、一艘重型巡洋舰、两千二百名水兵的生命、二百三十四架飞机和最好的海军飞行员。“我想骂人，”字垣海军少将就这次失败写道。这次失败对他的总司令官的压力更大。山本宣布“他要承担全部责任，他们不要去批评南云的舰队，”说完走进自己的舱房，经受着胃痛的折磨，一连三天拒绝会见部下。在“长门号”上，南云严厉自责自己造成了这次惨败，被他的部下劝住没有自杀。
六月十日，东京的海军参谋本部努力掩盖他们的失败的惨重程度，他们害怕公众的反应，害怕丢脸。广播电台广播了海军进行曲的响亮乐曲之后，广播员宣读了一份公报：日本已“成为太平洋上的最强国”，“一次战斗决定了”这场战争的胜败，在这次战斗中，帝国海军的一艘航空母舰被击沉，美国海军则损失了两艘和一百二十架飞机。四天之后，当联合舰队返回柱岛锚地的时候，东京举行了灯笼游行，庆祝这次新的”胜利”，联合舰队是不宣而归的，没有说明为何少了四艘航空母舰，因为自从战争开始以来它们一直在海上，这次没有回来也没有人惦念。“赤城号“、“加贺号”、“苍龙号”和“飞龙号”上的幸存者没有休假，就被匆匆派到日本和太平洋上的前哨基地；伤员是在夜间上岸的，然后被送往与外界隔绝的医院病房，不准和近亲会面。
美国海军最初对它的胜利反应谨慎。六月六日，当日本人撤退的消息已经确定无疑的时候，尼米兹发出贺电，确信太平洋舰队将“继续使敌人认识到战争是可怕的”。他的参谋部用一大瓶香槟酒来庆祝这次胜利，用海军将领的肩章装饰起来的这瓶香槟酒，是埃蒙斯将军送给太平洋舰队总司令的，他不仅表示祝贺，而且保证今后永远不再怀疑海军的情报。尼米兹宽宏大量地派自己的车去接罗彻福特海军中校参加庆祝会，但是罗彻福特换制服的时间太长，他赶到时香槟酒已经喝完了。尼米兹还是当着整个参谋部的面夸奖他：“中途岛胜利的主要功劳应该归于这位军官。”六月七日，五星上将金在华盛顿举行了他被任命为美国海军总司令以来的有次记者招待刍。他透露“敌人遭到沉重的打击”。多数记者知道，这句话出自一位严肃的海军将领，意味着美国海军已经取得了巨大的胜利。当天上午，《芝加哥论坛报》头条新闻报道：“海军预先知道日本将要发动海上进攻的计划。”记者斯坦利·约翰逊看到一份战后的报告，他从中得以推测出一条爆炸性的新闻：这次胜利是靠惊人的情报突破取得的。这条新闻在幕后引起一场风暴，金斥责说它危及整个太平洋战争。后来知道日本情报界人士显然没有阅读美国报纸，这场惊恐方才过去。泄密的事情没有再发生。海军所有的军官都受到海军总司令的警告命令：今后再出现类似泄密事件，立即受到军事法庭的审判。
美国航空母舰在中途岛赢得胜利，靠的是美国海军情报机关顽强和严守秘密的作风、每个飞行员的勇敢，以及弗莱彻、斯普鲁恩斯的冷静的战术判断和尼米兹的大胆的战略谋划。日本人的致命的“胜利病”也帮了忙。海军上将金没有忽视美国这次胜利的意义，他写道：”中途岛战斗是日本海军三百五十年以来的第一次决定性的败仗。此外，它结束了日本的长期攻势，恢复了太平洋海军力量的均势。”
第十七章“我们必须进攻！进攻！进攻！”
“珍珠港现在得到部分雪耻了，”尼米兹海军上将一九四二年六月六日的公报宣布：“不使日本海上力量丧失战斗力，不算彻底报仇。”美国公众对中途岛的胜利欢喜若狂，参谋长联席会议中的陆军派和海军派却在重新开始的辩论中发生了激烈的对抗。金海军上将主张太平洋舰队加紧进攻所罗门群岛，保持打击日本人的势头。澳大利亚人希望盟军进攻帝位岛，他们的战士正与荷兰军队在那里开展游击战；但是麦克阿瑟将军希望集结盟军的海、主力量大学进攻拉包尔。马歇尔将军认为中途岛的胜利是“最勉强的成功”，反对在太平洋发动攻势，因为他相信灾难正隐隐呈现在大西洋上。
“我必须承认，我非常关切地注视着俄国战线，”罗斯福总统六月六日致丘吉尔的电报说。这封电报告诉他“我们在太平洋的作战进展顺利”，向他通报了中途岛战斗的消息。苏联红军在乌克兰的哈尔科夫遭到失败，德军的攻势卷向克里米亚和高加索。斯大林的外长莫洛托夫先后飞到伦敦和华盛顿，争取英国和美国保证“在八月或九月在欧洲大陆登陆”。然而丘吉尔却“不作出保证”。他和他的军事首脑一样，担心在一九四二年匆忙越过英吉利海峡发动强攻以减轻俄国的压力，将是一次“牺牲性的登陆”，他给跨海登陆作战谨慎地规定了一个条件：必须能够得到军队和运兵船。首相知道这一点实际上不可能做到。英国的第八军遭到隆美尔的重创，损失了数百辆坦克和数千士兵后，不得不向托布鲁克撤退。正前往印度的军队现在不得不调去应付苏伊士运河面临的危险。仍然在美国近海肆虐的潜艇闪电战击沉了约一百万吨的商船。严重的运输危机钳制了战略行动的伸展。在雄心勃勃的美国“自由轮”建造规划能够大批生产出比敌人所能击沉的还要多的船只之前，维持大西洋的生命线便是当务之急了。
为了解决这场再次威胁着同盟国战略的危机，丘吉尔建议召开另一次会议。总统从与这位首相的每日电话交谈中，强烈地感觉到英国人在地中海面临着一场灾难。美国的参谋长们非常担心罗斯福可能“摆脱约束”，支持不是在欧洲而是在北非开辟第二战线。六月十七日，当丘吉尔乘坐的水上飞机飞越北大西洋的时候，罗斯福正在海德帕克村阅读英国三军参谋长会议直截了当地反对进行这样的行动的备忘录。第二天，当英国的参谋长们仍然在向美国的参谋长们强烈表示“今年不应在法国大规模登陆”的时候，首相已经飞抵总统的赫得森谷别墅，举行私下最高级会谈。在会谈中，他谋求总统支持他的开辟第二战线的替代战略。六月二十日，两位领导人作出了具有历史意义的重要决定：集中全国的力量、不借代价来研制原子弹。正如丘吉尔所记录的那样，同盟国“经不起在这个重要的领域里被人超越的致命凤险”。为绝密的“英国合金管工程”工作的科学家已经证明，制造这样可怕的武器在理论上是可行的，但只有美国——它自己的科学队伍也在解决这个问题——拥有制造这种炸弹的雄厚的工业和财力资源。在两个月之内，这项耗资几十亿美元的技术攻关，就在“曼哈顿工程区”代号的掩盖下，由美国陆军监督实施起来，陆军可以得到无限制的秘密资金。
第二天，总统和首相返回华盛顿的时候，发现就一九四二年开辟第二成线的战略进行的毫无结果的辩论被一道消息蒙上了阴影：托布鲁克的堡垒被占领了。人们担心，德国第二军可能突破高加索，同正在巴勒斯坦的阿尔马吉当平原上挺进的“非洲军团”会合。隆美尔的攻势威胁着中东，为了支援反击这一攻势，总统毫不犹豫地答应由海路提供坦克、枪炮和弹药。导爆线和医药用品将从一条穿过非洲的新航线运来。为帮助守卫埃及，他甚至答应在需要的时候派遣一个美国装甲师。四十八小时之后，当丘吉尔越过大西洋开始回国的长途飞行，准备亲自处理这一危机并面临议会的另一次不信任投票的时候，越过英吉利海峡进攻欧陆的问题仍然没有解决。然而有一点已经是很明显的：向中东紧急派遣护航运输船队的必要性，将会严重削弱在大西洋和太平洋的重大行动计划。
七月将不会为在北非被紧紧追赶的英国陆军带来喘息的时间，隆美尔的装甲部队紧逼阿拉曼。在俄国，冯·博克将军的南方军横扫克里米亚，准备进攻罗斯托大和斯人林格勒。德军的节节胜利再度引起了人们的担忧：由于红军濒于失败的边缘，日本可能已经决定现在是进攻西伯利亚的时候了。“魔术”截收到的柏林与东京之间的密电和日本驻南美领事馆发回的电报，都表明日本的战争活动马上就要扩大。总统担心这可能是苏联遭到彻底失败的最后一次打击。但是，军事情报处“特别行动小组”的一份报告在某种程度上减轻了华盛顿的忧虑，这份报告重新研究了证据，断定日本的外交攻势是一个“阴谋”，它具有“东方人的诡计”的各种特点，这个估计很快被证明是准确的，是对艾尔弗雷德·麦科马克上校领导下建立的这个机构所进行的秘密情报战的第一大贡献。麦科马克是纽约的一位著名律师，被任命为陆军部长的特别助理，担负的任务是吸收一批专家，全面估价和分析“魔术”截获的情报，使美国免受珍珠港事件那样的灾难。卡特·克拉克被任命为上校，指挥“特别行动小组”，依靠在他领导下的部分最优秀的法律专家，他们按照英国情报机构的方式，对大量情报材料进行批判性的分析。英国情报机构正为“超级”情报小组分析德国埃尼格马密码机发出的密码电报。
皇家海军这时才开始摸索着分析和应用情报，真今人啼笑皆非，因为担心“蒂尔皮茨号”可能出海活动的正是它。皇家海军估计希特勒的这艘最大的战列舰将要发起袭击，决定疏散在七月的头几天里北上前往俄国的PQ—17护航运输船队。当毫无办法的商船遭到德国空军的轰炸和潜艇的鱼雷轰击时，这艘战列舰仍然停留在挪威峡湾里。海军部决定今后不再设法向苏联运送急需的援助。斯大林提出强烈抗议，华盛顿的参谋长联席会议这才相信，只有立即在法国发动牵制性进攻，才能挽救红军的失败。丘吉尔在七月八日致罗斯福的电报断然排除了突然采取这种行动的可能性。他的借口是英国陆军没有足够的兵员和装备，不能执行“大铁锤”强击作战计划。这个借口激起美同陆军参谋长的强烈不满，他采取了不平常的行动，和美国海军总司令一起递交了一份联合备忘录，建议总统坚决要求英国人履行他们的义务，否则，“我们就要转向太平洋，对日本进行决定性的打击。”
对同盟国的作战方向来一个“战略大转变”，向丘吉尔发出威胁这样的主意是马歇尔自己想出来的，但十五年以后他却说“在我不过是吓唬，金才真正想改变战略”。不过这个主意马上遭到罗斯福本人的反对。一九四二年七月十二日，总统同他的参谋长们在白宫举行了两个小时的会议。会上气氛紧张，争论激烈，总统声明他赞成派军队到北非，这样既可帮助英国人，又能满足他自己的政治要求：在当年年底之前使三百万美国陆军的大部分投入战斗。马歇尔和金飞到伦敦进行激烈的讨价还价。他们发现英国人毫不动摇地反对“大铁锤”（跨海峡）行动计划，在被丘吉尔称作“战略自然选择”的一次讨论会上，他俩没有别的选择，只得同意执行“体育家”行动计划。
被重新取名为“火炬”的这个行动计划，要求美国陆军在当年秋天进攻北非，进攻欧洲大陆则被推迟。英国人只同意对迪埃普进行一次象征性的袭击，以便安抚俄国人。首相说他将冒险访问莫斯科——“就象把一大块冰搬到北极”——亲自向斯大林解释为什么不能在一九四二年开辟第二战线。
总统坚定执行他的“欧洲第一”原则，又一次解决了同盟国的战略危机。“打败德国也就意味着打败了日本，甚至不放一枪，”他坚持自己的意见。马歇尔没有那么乐观，不过他抱有同样的信念，尽管他忿忿不满，觉得受到英国人的摆布，不得不让美军从北非迂回进攻柏林。美国陆军首脑已经意识到，如果他要将自己的部队投入地面战斗，在一九四二年是没有其他选择的。转向太平洋是没有机会同日本人拼搏的，因为势必要在热带岛屿和丛林半岛上进行战斗，而他早已断定这主要是一场两栖作战。海军上将金现在吵吵嚷嚷地要求对日本发动攻势——国会也要求发动这个攻势。它的第一个目标是把日本人赶出阿留申群岛。
然而，参谋长联席会议却把这项任务摆在应优先考虑的战略事项的最末位。他们可以依靠西奥博尔德海军上将的小型特遣舰队，封锁井袭击荒凉的基斯卡和阿图岛上无足轻重的敌人据点。陆军航空队在民航班机的支援下，将要通过世界上一部分最恶劣的飞行环境，开辟一条空运航道，将军队和军需品集结起来，最终在阿留申群岛发动攻势。由�