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当时，相持于魏州附近的唐军与藩镇军都日益困弊，麻杆打狼两面怕，而且交战双方的粮草都近乎断绝。听说李希烈兵强马壮，藩镇诸军就派人去许州，劝李希烈称帝。洋洋之下，李希烈自称天下都元帅、太尉、建兴王。接着，李希烈又派属下将领攻袭汝州，又取尉氏县，围郑州，数败官军，纵兵四掠，使得洛阳士民震骇，纷纷窜入山谷躲避。
情急之下，唐德宗问计群臣，大奸臣卢杞又出馊主意，以为“颜真卿三朝老臣，名重海内，人所信服，可以派他去李希烈处陈说逆顺祸福。”朝野众人都知颜真卿“往必不免”，纷纷慰留。颜真卿只讲“君命难违”，慷慨成行。
他到许州见到李希烈，双方才在军场施礼相见，李希烈早已安排的壮汉一千余人忽地一下子把颜真卿围在中间，跳脚谩骂，以刀刃向这位老臣上下比划，做碎割捅刺状，真卿足不移，色不变。见威吓不行，李希烈忙扑上去，“以身蔽之”，一段戏暂告段落。
李希烈把朱滔、王武俊、田悦、李纳等人劝他称帝的表章拿给颜真卿看，说：“今四王推举我为帝，不谋而同，朝廷怎么不能容纳我呢。”颜真卿正色言道：“此乃四凶，何谓四王！相公您如果不做唐朝忠臣，势必会同这四个人一样自取灭亡！”同座的朱滔等人来使也纷纷劝说：“太师您名闻天下，现在李都统将称帝而您随机而至，是天赐宰相予李都统啊。”颜真卿闻言大怒：“什么天赐宰相！你们知道从前有个大骂安禄山而死的颜杲卿吗？那是我的兄长啊！我颜真卿现年已八十，只知守节而死，岂能受你们这帮鼠辈胁诱！”众人见老汉铁骨铮铮，都不敢再多说话。
见软硬都不行，李希烈就派甲士在颜真卿的驿舍庭院内挖坑，扬言要活埋他。颜真卿闻此怡然一笑，对李希烈说：“死生已定，何必多端！您马上给我一剑，岂不快您心事吗！”李希烈再没有法子，只能“惭谢”。当时又适逢李希烈属下将领或逃或降，他只得引兵还蔡州，上表朝廷引咎于他人，外示悔过，其实是等待朱滔的援兵。为了保有“底牌”，李希烈仍旧把颜真卿软禁于蔡州龙兴寺内。
朱滔与唐廷派去的李晟交战，在清苑大败官军。正巧李晟又得重病，官军退保定州。朱滔得势后，气势更炽，同时又与王武俊等人言语不和，渐生嫌隙。
唐朝昭义军节度使李抱真闻信，派参谋贾林到王武俊营中诈降。贾林见到王武俊，屏去旁人，说：“我来此是奉诏规劝大夫您，不是来投降。”王武俊闻言色变，进问详情。贾林说：“皇上深知王大夫您忠义为国，临行前对我说：‘朕前事诚误（指没有封王武俊节度使之事），悔之无及。朋友有过，尚可道歉，况朕为四海之主乎！’”
王武俊很感动，也急忙表白：“现在连年兴兵，暴骨如莽。纵或我军得胜，也不知是谁守此疆土。我很想归国，但已与诸镇结盟，如果朝廷下旨赦诸镇之罪，我第一个响应，诸镇有不听命的，我肯定会奉诏予以讨伐。这样一来，我上不负天子，下不负同列，不过五旬，河朔可定。”由此，王武俊与李抱真暗中勾结，准备反正归国。
按倒胡芦又起瓢。王武俊这边刚刚要归顺，李希烈军势转强。德宗建中四年（公元783年）十月，李希烈部将李克诚大败官军。唐朝宣武节度使李勉也连连丧军失地。
李希烈亲自率劲卒三万包围唐将哥舒曜据守的襄城。
第49节 腹心几溃的大难
京城泾原军士的叛乱
由于诸军失利，唐德宗下诏命泾原诸道发兵救襄城之围。十一月，泾原节度使姚令言率五千兵赴京师，其结果，襄城未救，泾原兵士还差点断送了唐朝国祚。
泾原兵士冒冬日冻雨行军而来，一路冻饿交加。由于先赴京城，这些将士多带子弟家属，希望能得朝廷重赏让亲属带回家去。没料想，众人到京师后，“一无所赐”，兵士失望至极。驻军浐水时，德宗派京兆尹去劳军，只给军士粗粮蔬食，没有任何油水可言。“众怒，蹴而覆之”，纷纷扬言：“我们就要上战阵死拼，临死前一饱都不可得，怎么能以肉身拒白刃呢！听说京城有琼林、大盈两大皇库，金帛盈溢，不如一起去自取吧！”于是众兵擐甲张旗，鼓噪还军，直逼京城而来。
当时，泾原节度使姚令言入辞皇帝，还在大内之中，听闻属下兵乱，快马加鞭赶回想加以劝止。姚令言疾驰至城外，与众军相遇。还未及说话，军士持弓向姚令言发箭，这位节度使抱马鬃突入乱兵之中，大呼道：“诸君失计！杀贼如果立功，何患不富贵，怎么现在出此灭族下策！”军士不听，拥胁姚令言一起冲向京城。
德宗闻讯惊恐，急忙派人赏赐兵士每人两匹帛。“众益怒，射中使。中使出门，贼杀之。”德宗见众心不足，又忙下命出二十大车金帛赐赏，但造反的兵士已经攻入城中，骑虎难下，喧声浩浩，不可复遏。
本来长安京城濠深墙厚，如果有准备，甭说五千兵，五十万兵一齐来都不是那么容易攻克。泾州兵忽然内哄哗变，城守将士猝不及防，因此顷刻之间叛兵已进冲至禁城丹凤门外。
德宗惶骇之余，忙召禁兵护卫，一时间竟然没有一个禁兵报到。原来，神策军使白志贞负责掌管召募禁兵，禁兵东征死亡后他都不上报，冒名领饷；同时把向他行贿送礼的市井富家子弟名字填上，那些人名在军籍，自身却都在市内做买卖，时不时领份朝廷封赏。如此一来，真正的“禁兵”几乎是“净兵”，急难之时，连人影也找不到一个。危急之中，皇帝身边仅有百多个没老二的宦官相随，普王李谊做前驱，皇太子执刀殿后，逃跑路上只遇见打猎回来的司农卿郭曙（郭子仪儿子）和他几十个从人。右龙武军使令狐建正在军中教习射箭，闻讯率领正在学箭的四百人急忙扈驾，并为殿后抵拒追兵。堂堂唐天子，一行人满打满算只数百人，狼狈逃出皇城。与德宗偕行的只有太子、诸王、两个妃子以及一个公主，百分之八九十的皇亲国戚都未及逃出。
临跑之际，大臣姜公辅牵着德宗御马，急谏道：“朱泚曾经当过泾原主帅，朱滔叛乱后他被废于家，常怏怏不快，陛下既不能推心待之，不如杀掉，免留后患。如果乱兵拥戴他为主，就很难制驭了。请陛下下诏召朱泚入行。”仓猝惊惧之间，德宗哪还顾得上这些，忙说“来不及了”，言毕，打马就跑。
由于事出忽然，群臣都不知德宗跑到哪里去了，只有卢杞、关播等十几个大臣在咸阳赶上德宗的逃跑队伍。火烧睫毛之际，其实不乏大智大勇之人，如果能听姜公辅一言，即使皇帝受得惊吓再大，不过是一场因缺银少吃引起的小小兵变而已。而且，把朱泚弄在身边跟着，左右派一、两个人看着，一起外逃，保不准本来就没受过亏待的老爷们血性一发，真的成为危难之际的“护龙”功臣。倒退一万步，即使他装死狗不愿意走，就地一刀，也比后来招出那么大的祸害强上一千万倍。
乱兵入宫，直趋含元殿。这些人平时穷冻交加，一下子冲入大唐天子居住的“梦幻世界”，兄弟们的激动之情简直难以自抑，反正又不是第一拨叛军，心情是兴奋大过紧张，众人高呼：“天子已出，大家自求富贵吧！”于是乎众人“争入府库，运金帛，极力而止”。
不久，城内“小民因之，亦入宫，盗府库”。平素大家都是良民，只要是有乱，看见别人大包小包往外抢“公家”东西，也不知是哪来的“血性”，肯定会一窝蜂地冲出去。大家伙儿从白天一直抢到晚上，挤不进去抢的，就成群结队猫在各个路口、拐弯处，“剽夺于路”，这倒好，又省力气又省掉在宫内挑捡的麻烦。
由于城内乱成一锅粥，“诸坊居民各相师自守”，大家左右邻里结成“自卫团”，惟恐乱兵杀入抢掠。不过乱兵们早已因搬运皇宫内的财宝累得不行，还真没心思冲入一般的富民和老百姓家中搜刮。
第50节 “隐龙”破囚而出
朱泚的上台
事已至此，本来被胁迫的泾军主帅姚令言也定下神，知道被杀一万遍的死罪已经惹下，索性就顺水推舟算了。乱世之中，没准瞎撞能撞出大运来。他和已经顿成巨富的乱兵将领们坐定，商议道：“现在众人无主，不能持久，朱泚太尉一直闲居私第，请大家拥戴他做头儿吧。”众人皆立即许诺。
朱泚和黎元洪不同，根本没有吓得躲进床下什么的丑态。他先是热情接待率数百骑来请他“出山”的姚令言，大摆宴席，与众人欢饮，“以观众心”。深夜时分，又有数百骑由各级军官组成的乱兵复来，至此，朱泚才知道“皇帝出逃的事情是真的，并非上面为了杀他而“试探”他的假戏。于是，朱泚为徒众所拥，沿街炬火高照，白昼一般，好多京城内老百姓都沿街一睹“朱太尉”的风采。朱泚入居含元殿，自称“权知六军”（代理全国大元帅），禁门层层设警，简直就是“代理皇帝”的规格。
第二天，朱泚派人四处张贴榜文，声称：“泾原将士久处边陲，不习朝礼，辄入宫阙，惊扰皇帝，致乘舆西出巡幸（天子出逃往往以“巡守”、“狩猎”为隐语）。朱太尉暂时统摄六军，神策军士及朝臣应该全部向皇帝处报到。不能往者，即刻到本司（朱泚）报到。如果三日内不报到行踪者，皆斩！”
榜文内容乍看上去仍承认唐德宗，并劝大臣前往追随，实际上威胁在京诸官都来朱泚门下效力。试想，唐德宗一路狂逃，追找也一时找不到，朱泚又只给三天期限，只能先到这位朱太尉这里挂名了。百官中大多数人确实对唐朝还忠心耿耿，不少人劝朱泚派军迎驾回宫。“朱泚不悦”，或是不答，或报以阴沉大脸，众人心中明白，“百官稍稍遁去”，渐渐地开始偷跑出去找唐德宗。
事发之初，估计朱泚根本没想到可以趁乱当皇帝。有位名叫源休的“大能人”，曾以京兆尹身份出使回纥。此人仪表堂堂，不辱使命，辩口能才。大奸臣卢杞深怕这位巧口善辩的爷们回京后面君得宠，会替代自己的相位，就趁他出使回到半路就上奏他为“光禄卿”的闲官，致使源休“深怨朝廷”，自告奋勇地为朱泚“陈成败，引符命”，劝朱泚称帝。他与泾原主帅姚令言两人“昼夜为贼谋，二人争自比萧何”。朱泚心中虽喜，仍旧踌躇未决，毕竟谋反称帝是件天大的事情。
不久，原先的御林军有好多人举白旗归至旗下，愿意降附。朱泚就暗中派兵从苑门出兵，白天从通化门进来，骆驿不绝，张弓露刀，给京城人民造成他军威盛大、众人拥戴的假象。源休又劝朱泚封闭十个主要城门，严禁朝士再往外逃奔德宗。同时，起用李忠臣、张光晟、蒋镇等有名的大臣，以显示“众心所归”。不久，泾原数千名被派去救襄城的将士听说朱泚据长安，也杀掉主将前来归附，这些更坚定了这位“闲居”太尉自立为帝的决心。
第51节 板荡识忠臣
奉天保卫战
唐德宗一行人跑到奉天（陕西乾县），总算得到喘息机会。渐渐地，不仅“文武之臣稍稍继至”，左金吾大将军浑猜室恢谌寺砀现练钐烨谕酢！盎氍｛素有威望，众心恃之稍安”。“板荡识诚臣”，感动之下，德宗授浑性诙加莺睢⒕╃芪急苯诙仁埂！�
朱泚称帝谋反开始加速。大臣段秀实名望颇高，自天宝年间就屡立大功，能文能武，忠义仁德。后来为权相杨炎所恨，召入京城做司农卿的闲官。朱泚认定段秀实肯定会因失去兵权而怨恨朝廷，就派兵士从墙上跳入，劫持段秀实到殿内议事。
段秀实先是苦劝朱泚迎归皇帝，朱泚“黯然不应”，但也知道段秀实品质优秀，并未加以杀害。劝阻不成，段秀实就与左骁卫将军刘海宾等人暗中商议，准备杀掉朱泚，迎德宗回京。过了两日，朱泚召集李忠臣、源休、姚令言以及段秀实等人，正式提出称帝之事。事已至此，老忠臣段秀实勃然大怒，再也不顾什么策略计谋，一手夺过源休手上的象牙笏板，扑上前猛啐朱泚大脸，骂道：“狂贼！我恨不得把你斩成万段，怎会和你一起造反！”说着话，用笏板猛砸朱泚脑袋，正中其额头，裂开好大一个口子。
两个人摔打搏斗之际，“左右猝愕，不知所为”，卫兵们一时间反应不过来该帮谁才好——刚才进门大家还笑语喧喧，刚说两句话就开始玩命，确实不知怎么办。“海宾不敢进，乘乱而逃”，这位左骁卫大将军武人出身，关键时刻还不如读书人出身的段秀实。
幸亏大胖子李忠臣反应快，上前帮忙拉偏手，使朱泚得以从段秀实拳脚下匍匐爬脱。段秀实“知事不成”，对一涌而上的朱泚众将大叫：“我不会和你们谋反，何不杀我！”醒过味来的贼兵贼将为表“忠心”和弥补刚才不帮手的过失，争相挥刀上前，把老英雄砍成数段。正在一旁地上狼狈捂住伤口的朱泚忙喝止众人，“这是义士啊，不要杀！”言出已晚。
“朱泚哭之甚哀”，忠臣义士，连大奸贼都被感动，可见其昭昭之心！同样是前大半生为唐尽忠，同样是后期失权于京城当“寓公”，朱泚、李忠臣趁乱思叛，段秀实锐意舍身成仁，难怪老英雄在史书中与颜真卿并列一传！奉天城内的唐德宗听闻段秀实死亡，深恨从前没有委用这位忠臣，“涕泣久之”。
此前，唐德宗刚逃到奉天不久，就有上告“朱泚为乱兵所立，肯定会来攻城，应该提早加以准备”。奸臣卢杞切齿大言：“朱泚忠贞，群臣莫及，说他要造反，真是伤大臣的心！为臣我以全家百口保其不反。”一直对卢杞言听计从的唐德宗“亦以为然”。段秀实死讯传来，这才知道朱泚真要造反。
朱泚在长安自称大秦皇帝，改元应天。以姚令言为侍中、关内元帅，李忠臣为司空，源休为同平章事、中书侍郎，并遥立在外为寇的朱滔为皇太弟。为绝人望，源休又劝朱泚尽杀在京城未及逃脱的郡王、王子、王孙共七十七人。唐朝不幸，自唐玄宗弃长安奔逃，凤子龙孙被杀了一拨又一拨。
原四川节度使崔宁在唐德宗继位后第一个面君，随即被唐廷软禁在京。听说皇帝出逃，崔宁也逃至奉天面君。“上甚喜，抚劳有加”。逃至奉天后，首次有这么大的官儿来归依，又是从前被自己软禁的臣子，德宗不得不感叹。
崔宁从皇帝处归来，对自己的从人说：“主上聪明英武，从善如流，只是为卢杞所诳惑，以至于此！”言毕潸然泪下。卢杞听说后，马上进见德宗，说崔宁与朱泚结盟，诈为忠顺，并伪造崔宁与朱泚的通信给德宗看。德宗不由不信，派人以宣旨为名把崔宁缢杀。“中外咸称其冤”。
大奸臣卢杞的父亲卢奕是唐朝大忠臣。安禄山陷洛阳时，卢奕宁死不屈，骂贼而死。这父子二人也真是一大奇观，父列《忠义传》之上，子为《奸臣传》之下。卢杞样子虽“鬼貌蓝色”，口才确甚好，又藉父祖英名，德宗继位后，不到一年，就把他从一个虢州刺史的地方官升为宰相。得志后，卢杞“阴贼”渐露，妒贤嫉能，有人忤冒他一点事，他就把对方置之死地而后止。卢杞先把另一个对手杨炎逐斥而死，又排挤同列张镒于外，把老忠臣颜真卿送入李希烈虎口，连老宰相李揆也被他派去出使吐蕃，病死于途。此外，他还出尽馊主意帮助唐德宗聚敛天下财物，搜刮民间，克减军饷，滥加赋税，致使恨诽之声充满天下。德宗继位初，以崔祐甫为相，以德施政，严肃纲纪，“赫然有贞观风”。卢杞执政后，讽劝德宗“以刑名绳天下，乱败踵及”，实为祸首。
祸不单行。坚守襄城抵拒李希烈的唐将哥舒曜因城内食尽，也只得弃城而走，襄城为李希烈攻陷。
朱泚气势汹汹。他写信给亲弟朱滔：“昔文王囚于里，终王八百之基；殷汤系于夏台，后有解网之颂。吾顷典郡四镇，藩夷战慑。唐王不察，信谄谀之说，吾罹奸臣之祸，便夺兵权，虽位列上公，诏书继至，情怀恍忽，百虑攒心。何期天道盈虚，五运更代，物极则返，忧极欢来。历数在躬，以登宝位。泾原四镇士马争驱，陇右凤翔献书继至。三秦之地指日克平，吴蜀之间已令宣示。河北一路用卿殄除，布新令以示之，推利害以诱之，悬爵赏而招之，张皇威而逼之，驱铁骑以临之。横行洛阳，与卿大会于定鼎。”（朱泚自比周文王和殷汤王，真敢和古代圣贤相提并论。但唐家待他那么宽容，此比喻未免亏心）
朱滔见有个“皇帝”哥哥来信，宣示军府，�