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版本：
清乾隆六十（乙卯，１７９５）年原刊本。三十二卷。
作者：
杜纲（约１７４０～约１８００），字振三，号草亭，江苏昆山人。少补诸生有声，老不得志，着书自娱。另着有《近是集》、《北史演义》。
内容：
叙述自东晋以迄宋、齐、梁、陈二百余年间的历史，情节大体符合史实，然宫闱密闻等细节部分则出自稗官野史或作者虚构。作者较多地描写了宋武帝刘裕、齐高祖萧道成、梁武帝萧衍与陈武帝陈先四位创业君主，又以宋朝刘裕的事迹为多。此前的历史演义小说有《东西晋演义》与《隋唐演义》，本书与《北史演义》合而构成南北史演义，弥补了古来演义之缺。
本书完全为作者创作，并无任何话本或底本可供依托，旨在揭示得失兴亡之道。
序
余既劝草亭作《北史演义》问世，自东、西魏以至周、齐及於隋初，其兴亡治乱之故，已备载无遗，远近争先睹之为快矣。特南朝始末，未能兼载，览古之怀，人犹未餍。且於补古来演义之阙，犹为未备也。乃复劝其作《南史演义》，凡三十二卷。自东晋之季，以迄宋、齐、梁、陈，二百余年，废兴递嬗，无不包罗融贯，朗如指上罗纹。持此以续《北史》之后，可谓合之两美矣。或谓南朝风尚，贤者鹜於玄虚，不肖者耽於声色，所遗事迹，类皆风流话柄，所谓六朝金粉是也。载之於书，恐观者色飞眉舞，引於声色之途而不知返，讵非作书者之过耶？余应之曰：「嘻！子何见之小也？夫有此国家，即有兴替。而政令之是非，风俗之淳薄，礼乐之举废，宫闱之淑慝，即於此寓焉。其兴也，必有所以兴；其亡也，必有所以亡。如是而得者，亦如是而失。影响相随，若报复然。阅者即其事以究其故，由其故以求其心，则凡正心、修身、齐家、治国、平天下之道，胥於是乎在。宁可执『金粉』两字概之耶？且圣人删《诗》，不废《郑》、《卫》，亦以示劝惩之意。是书之作，亦犹是而已矣。况荒淫侈靡之事，正史亦并载之，其能尽弃之否耶？」
或无以应，乃书之以弁於简端。
乾隆六十年岁在乙卯三月望前一日，愚弟许宝善撰。
叙
今试语人曰：尔欲知古今之事乎？人无不踊跃求知者。又试语人曰：尔欲知古今之事，盍读史？人罕有踊跃求读者。其故何也？史之言质而奥，人不耐读，读亦罕解。故唯学士大夫或能披览，外此则望望然去之矣。假使其书一目了然，智愚共见，人孰不争先睹之为快乎！晋陈寿《三国志》结构谨严，叙次峻洁，可谓一代良史。然使执卷问人，往往有不知寿为何人，《志》属何代者。独《三国演义》虽农工商贾、妇人女子，无不争相传诵。夫岂演义之转出正史上哉，其所论说易晓耳。然则《北史演义》之书，诓可不作耶？
虽然又有难焉者，夫《三国演义》一编，着忠孝之谟，大贤奸之辨，立世系之统，而奇文异趣错出其间，演史而不诡於史，斯真善演史者耳，《两晋》、《隋唐》皆不能及。至《残唐五代》、《南北宋》，文义猥杂，更不足观，叙事之文之难如此。况自魏季迄乎隋初，东属齐，西属周，其中祸乱相寻，变故百出，较之他史头绪尤多，而欲以一笔写之，不更难乎？草亭老人潜心稽古，以为此百年事迹，不可不公诸见闻。於是宗乎正史，旁及群书，搜罗纂辑，连络分明，俾数代治乱之机，善恶之报，人才之淑慝，妇女之贞淫，大小常变之情事，朗然如指上罗纹。作者欲歌欲泣，阅者以劝以惩，所谓善演史者非耶？余尝谓历朝二十二史是一部大果报书。二千年间出尔反尔，佹得佹失，祸福循环，若合符契，天道报施，分毫无爽。若此书者，非尤大彰明较着者乎？余故亟劝其梓行，而为之序。
乾隆五十八年岁在癸丑端阳日愚弟许宝善撰。
第一卷 晋室将亡廊庙乱 宋家应运帝王兴
粤自西晋之季，惠帝不纲，贾后乱政，宗室相残，群雄四起，天下土崩瓦解，遂至大坏。瑯玡王睿，避难渡江，收集余众。以王导专机政，王敦总征讨。江东名士贺循、顾荣辈，相率归附，奉以为君，即位建康，遂开东晋之基，是为元帝。其后遭王敦谋逆，郁郁成疾，在位六年而崩。子明帝立，会敦死，其党皆伏诛，大乱乃定。明帝在位，三年而崩。太子即位，是为成帝。庾亮、王导、卞壶同受顾命。苏峻反於历阳，兵人台城。卞壶战死，庾亮出亡，天位几失。赖有温峤、陶侃诸贤，奋义起兵，入平内难。峻以败死，晋室复宁。帝在位十七年，国家无事。及崩，二子俱幼，乃迎帝弟瑯玡王岳为嗣，是为康帝。二年去世，太子聃即位，是为穆帝。其时桓温都督荆、梁等州，坐拥强兵，遥执朝政。出师平蜀，进封临贺郡公，威名大震，朝廷畏之。时殷浩有盛名，帝引为心膂，欲以抗温。哪知浩徒负虚声，全无实用，出兵屡败，温上表废之。由是大权一归於温。穆帝崩，无子，乃立成帝长子丕，是为哀帝。帝在位四年崩，无子，弟瑯玡王奕立，是为废帝。温有篡夺之志，诬帝夙有痿疾，嬖人来灵宝等参侍内寝，秽乱宫掖，所生三男皆非帝出，恐乱宗祧，遂废帝为海西县公，迎会稽王昱登极，是为简文帝。帝美风仪，善容止，神识恬畅，然无经济大略。
谢安以为惠帝之流，清谈差胜耳。在位二年，常忧废黜，俄以疾崩。太子矅即位，是为孝武帝。其时桓温已死，桓冲继之，尽忠公家。又任谢安为相，总理朝政。安有庙堂之量，选贤使能，各当其任，内外称治。大元八年，苻坚入寇，发兵八十七万，前临淝水，旗鼓相望，千里不绝，举朝大恐。安不动声色，命谢玄、谢石率兵八万拒之。将士奋勇，大败秦师。死者蔽野，走者闻风声鹤唳，皆以为晋兵将至，心胆俱裂。亏此一捷，国势遂固。人皆谓安石之功，实同再造。那知良臣去世，君志渐侈，日复一日，渐渐生出事来。
今且说孝武帝，初政清明，信任贤良，大有人君之度。既而溺志於酒，不亲万几。有同母弟道子，封瑯玡王，悉以国事委之。道子亦嗜酒，日夕与帝酣饮为乐，复委政於中书令王国宝。以故左右近习，争弄威权，交通请托，贿赂公行，朝局日坏。尚书令陆纳尝望宫阙歎曰：「好家居，纤儿欲撞坏之耶？」群臣上疏切谏，帝皆不省。国宝既参国政，窃弄威福，势倾朝野，却一无才略，唯以追佞为事。凡道子所欲，无不曲意逢迎，故道子宠信日深。一日，道子色若不怿，国宝问故。道子曰：「吾府中宫室虽多，苦无游观之所，可以消遣情怀。」国宝曰：「易耳。府吏赵牙最有巧思，何不使辟东第为之，可以朝夕游赏？」道子从之。乃使赵牙於东第外闢地数里，叠石为山，高百余丈；环以长渠，列树竹木，高台杰阁，层出其中。
临渠远近皆筑精舍，使宫人开设酒肆其间。道子与左右亲臣乘船就之，宴饮以为乐。一日，帝幸其第见之，谓道子曰：「府内有山，游览甚便。然修饰太过，毋乃太耗物力。」道子默不敢对。帝还宫，道子谓赵牙曰：「上若知山是人力所为，尔必死矣。」牙曰：「王在，牙何敢死？」营造弥盛，帝由是恶之国宝欲重道子之权，讽令群臣奏请道子位大丞相，假黄钺，加殊礼。侍中车胤拒之曰：「此成王所以尊周公也。今主上当阳非成王之比。相王在位，岂得自比周公乎？」议乃止。帝闻大怒，而嘉胤有识。又道子为太后所爱，内延相遇，如家人一般每恃宠乘酒，失礼於帝。帝欲黜之，而虑拂太后意，含忿不发。
时朝臣中王恭、殷仲堪最负重望，因欲使领藩镇，以分道子之权。一日，王雅侍侧，谓之曰：「吾欲使王恭为兖、青二州刺史，镇京口；殷仲堪为荆州刺史，镇江陵，卿以为何如？」雅曰：「王恭风神简贵，严於嫉恶。仲堪谨於细行，以文义着称，然皆局量峻狭，果於自用，且乾略皆其所短。若委以方面，天下无事，足以守职；一旦有事，必为乱阶，恐未可用也」帝不以为然，卒任二人为刺史。由是君相疑贰，友爱渐衰。太后欲和解之，暗使中书郎邈，从容言於帝曰：「昔汉文明主犹悔淮南，世祖聪达，负愧齐王。兄弟之际，宜加深慎。瑯玡王虽有微过，尚宜宏贷。外为国家之计，内慰太后之心。」帝纳其言，复委任如故。
太元二十一年，长星昼见。群臣进奏，劝帝修德禳灾。帝正在华林国饮酒，见奏，起立离座，举杯向天祝曰：「长星，我劝汝一杯酒，自古岂有万年天子乎？」左右皆窃笑。
却说酒色二字，从来相连。帝则唯酒是耽，而於色欲甚淡凡嫔御承幸者，一不快意，即贬入冷宫，或赐之死，宫中谓之薄情天子。独张贵妃侍帝有年，宠爱无间，然貌慈心狠，妒而且淫。自承宠之后，即不容帝有他幸。枕席之私，流连彻夜，犹为未足。故虽独沾恩宠，尚未满意。及帝末年，嗜酒益甚，几乎昼夜不醒。才一就枕，便昏昏睡去，任你撩云拨雨，漠若不知。弄得张妃欲念弥为炽，终夜煎熬，积想生恨。以故愁眉常锁，对镜不乐。有宫婢彩云者，善伺主意，私谓妃曰：「帝与娘娘夜夜同衾，有何不足，而郁郁若此？」妃歎曰：「如此良宵，身与木偶同卧，尚有生人之趣否？教人怀抱怎开？」彩云笑曰：「此非帝误娘娘，乃是酒误帝耳。」妃为之失笑。
一夕帝宴於后官，张妃陪饮。饮至半酣，帝忽问张曰：「卿年几何？」妃曰：「三十。」帝曰：「以汝年，亦当废矣。吾意更属少者，明日贬汝於冷宫何如？」帝本戏言，而张妃积怨已久，忽闻是言，信以为实，益增恼怒，顿起不良之意，强作欢容，手持大杯敬帝。帝本好饮，且不知是计，接来一饮而尽。饮已无数，犹频频相劝。及帝大醉，不省人事，张妃乃命宫人扶入，寝於清暑殿内。余宴分赐内侍，命各去畅饮，不必再来伺候。内侍退讫，独存心腹宫婢数人，泣谓之曰：「汝等闻帝饮酒时言乎？帝欲杀我，汝等明日皆赐死矣。」宫女亦泣妃曰：「汝欲免死，今夜助我举一大事，不但可免大难，且有金帛给汝。否则唯有死耳。」宫人皆曰：「唯命。」乃走至帝所，见帝仰面而卧，烂醉若死。妃令宫女以被蒙帝面，身坐其上，按住四角，使不得展动。良久起视，则帝已闷绝而死矣。
妃见帝死，召内传至前，悉以金帛赂之，嘱其传报外延，但言帝醉后，遇大魇暴崩。外延一闻帝殂，飞报道子。道子闻之，又惊又喜：惊者，惊帝无故暴崩；喜者，喜帝崩之后，则大权独归於己。急召国宝谋之。国宝曰：「臣请人作遗诏要紧」遂飞骑入朝。时已半夜，禁门尚闭，国宝扣呼求人。黄门郎王爽，厉声拒之曰：「大行宴驾，皇太子未来，敢入者斩！」国宝失色而退。黎明，百官齐集，共诣道子，请立新君。道子意欲自立，而难於启口，使国宝示意群臣。车胤附道子耳语曰「王恭、殷仲堪各拥强兵於外，相王挟天子以令之，谁敢不服？倘若自为，彼兴问罪之师，长驱至京，相王何以御之？」道子悟。辛酉，率百官奉太子即帝位，是为安帝。当是时，执政者一昏聩之人，登极者又一愚幼之主，群臣依违从事，唯务苟安。
帝崩之由，皆置不问。张妃始犹疑虑，恐怕廷臣究问情由，大祸立至。及梓宫既殓，外延无人问及，私心暗喜。可怜，一代帝王死於数女子之手，把一亲弑逆的人，竟轻轻放过。识者，有以知晋祚之不长矣。
却说王恭闻帝宴驾，星夜起身到京，举哀毕，仰宫殿歎曰：「佞人得志，国事日非，榱栋惟新，便有黍离之歎，奈何？」故每见道子、国宝，辄厉声色。二人积不能平，遂有相图之意。
国宝说道子曰：「王恭意气凌人，不如乘其入朝，伏兵杀之，以绝后患。」道子胆怯不敢动，或亦劝恭以先诛国宝，可免后忧。恭不能决，谋之王珣。珣曰：「国宝罪逆未彰，今遽诛之，必大失朝野之望。况身拥强兵，发於辇毂之下，谁谓非逆？我意俟其恶布天下，然后顺众心除之，亦无忧也。」恭乃止。冬月甲申，葬孝武帝於隆平陵。恭亦还镇去了。自是道子益无忌惮，日夜沉湎，杯不离手。除二三谐臣媚子外，宾客罕见其面。
一日有客进谒，道子以其求见数次，不得已见之。其人姓桓，名玄，字敬道，温之庶子也。其母马氏，常与同辈夜坐月下，见一流星，坠铜盆水中，光如二寸火珠，炯然明朗。同辈竟以瓢接取，皆不能得，马氏取而吞之，遂有感怀孕。及产时，有光照室，人以为瑞，故小名灵宝。你母每抱诣温所，必易人而后至，皆云体重於常儿数倍，温甚爱而异之。临终，命以为嗣，袭爵南郡公。及长，形貌瑰奇，风神秀朗，博综艺术，兼善属文，每以雄豪自处，负其才地，谓直立朝居要。而朝廷以其父温得罪先朝，疑而不用。年二十三，始拜太子洗马。后出补义兴太守，郁郁不得志，尝登高望震泽，歎曰：「父为九州伯，儿为五湖长，恋此何为？」遂弃官归国，上疏自讼曰：「先臣勤王之勋，朝廷遗之，臣不复计。至於先帝龙飞，陛下继明，请问率先奉上者，谁之功耶？」疏寝不报。今见孝武已崩，道子当国，望其引用，故来进谒。哪知桓玄来见时，道子已在醉乡，蓬首闭目，昏昏若睡。玄至堂阶，众宾起接，道子安坐如故。左右报曰：「桓南郡来。」道子张目谓人曰：「桓温晚途欲作贼，其子若何？」玄伏地流汗，不得起。长史谢重举笏对曰：「故宣武公，黜昏立明，功高伊、霍，纷纭之言，宜不足信。」道子国视重曰：「侬知侬知。」因举酒嘱玄曰：「且饮此。」玄乃得起，由是切齿於道子，不发一言而退。
归至家，独坐堂中，怒气不息。其兄桓伟见之，曰：「弟有何事而含怒若此？」玄曰：「吾父勋业盖世，子孙失势，为庸奴所侮。」因备述道子语，曰：「吾恨不手刃之也！」伟曰「朝政日紊，晋室将败，时事可知。吾桓氏世临荆州，先宣武遗爱在彼，士民悦服，荆、益名流，皆吾家门生故吏，策而使之，孰不心怀报效？况仲堪初临荆州，资望犹浅，今往归之，彼必重用。借其势力，结纳群才，庶可得志。毋庸留此，徒受人辱也！」玄恍然大悟，乃尽室以行，往投仲堪。
先是仲堪到官以来，好行小惠，政事繁琐，荆人不附。又与朝廷不睦，恐为国宝等所图，正愁孤立，一闻玄至，知其素有豪气，为荆人畏服，不胜大喜，忙即接见，邀入密室细语。谓玄曰：「君从京师来，必知朝廷虚实，近日人情若何？」玄曰：「大臣昏迷，群小用事，朝政颠倒，日甚一日，是以脱身西归，委诚足下。且更有一说，君及王恭，与道子、国宝，素为仇敌，唯患相毙之不速。今道子既执大权，与国宝相为表里其所黜夺，莫敢不从。孝伯居元旧之地，尚未敢害。君为先帝识拔，超居大任，人情不附，彼若假托帝诏，征君为中书令，君将何以辞之？如是，则荆州失而君危矣！」仲堪曰：「吾正忧之，计将安出？」玄曰：「孝伯疾恶深至，切齿诸奸，君直潜与之约，兴晋阳之甲，以除君侧之恶，东西齐举，玄虽不肖，愿帅荆、楚豪傑荷戈先驱，此桓、文之勋也，君岂可坐而失之？」仲堪然其计，即与共谋军事。
却说王恭自还镇后，深恶国宝所为，正欲举兵诛之。一日致书於仲堪回：「国宝等乱政益甚，终为国祸，愿与君并力除之。」仲堪得书以示桓玄，玄曰：「恭有是心，正君之大幸也！乌可不从？」於是仲堪复书王恭，殷、王遂深相结，连名抗表，罪状国宝，举二州之兵，同时向阙。国宝闻王、殷兵起，恇惧不知所为，命其弟王绪，率数百人，戍竹里以伺动静。夜遇风雨，人各散归。道子召国宝谋之，国宝茫无以对，但云内外已经戒严。国宝退，王珣、车胤人见，道子向二人问计，珣曰：「王、殷与相王，素无深怨，所竟不过势利之间耳。」道子曰：「得无曹爽我乎？」珣曰：「是何言与，大王宁有爽之罪，孝伯岂宣帝之俦耶？」道子曰：「国宝兄弟，劝吾挟天子以征讨，卿等以为然否？」车胤曰：「昔桓宣武伐寿阳，弥时乃克。今朝廷遣兵，恭必拒守。若京口未拔，而上流奄至，不识何以待之？」道子曰：「然则若何而可？」二人曰：「今有一计，恐相王未必能行，若能行之，兵可立退。」道子急问何计，二人曰：「王恭、殷伸堪所欲讨者国宝耳，於相王无与也。若正国宝之罪，诛之以谢二藩，则二藩有不稽首归顺者哉？」道於默然良久，曰：「苟得无事，吾何惜一国宝。」遂命骠骑将军谯王尚之收国宝，付廷尉，赐死。并斩其弟王绪。遣使诣恭，深谢愆失，恭遂罢兵还镇，仲堪亦还荆州。
桓玄又谓仲堪曰：「今虽罢兵，干戈正未戢也。荆州�