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棺咧恋畈啵砦浴４澹箹F称疾，朏曰：「我无疾，何所道？」遂朝服步出东掖门，登车还宅。乃以王俭权为侍中，解玺绶。礼毕，顺市乘划轮车，出东掖门，就东邸。问：「今日何不奏鼓吹？」左右莫有应者，右光禄大夫王琨，在晋世已为郎中，至是攀车后獭尾，恸哭曰：「人以寿为欢，老臣以寿为戚。既不能先驱蝼蚁，乃复频见此事。」呜咽不自胜，百官雨泣。褚渊率群臣奉玺授，诣齐宫劝进。渊从弟炤谓渊子贲曰：「司空今日何在？」贲曰：「奉玺授在齐大司马门。」炤曰：「不知汝家司空，将一家物与一家，亦复何为？」
甲午，王即皇帝位於南郊，是为齐高帝。还宫大赦，改元建元。奉宋顺帝为汝阴王，优崇之礼，皆仿宋初。筑宫丹阳，置兵守之。诸王皆降为公，自非宣力齐室，余皆除国。以褚渊为司徒，宾客贺者满座。诸炤歎曰：「彦回少立名行，何意披狂至此？此门户不幸，复有今日之拜。向使彦回作中书郎而死，不尝为一名士耶？名德不昌，乃复有期颐之寿。」渊固辞司徒之命，不拜，奉朝请。一日，渊入朝，以腰扇障目。有刘祥者，好文学，性气刚疏，轻言肆行，不避高下，从车侧过曰：「作如此举止，羞面见人，扇障何益？」渊曰：「寒士不逊！」祥曰：「不能杀袁、刘，安得免寒士？」指车前驴曰：「驴，汝好为之，如汝人才，可作三公。」渊顾仆曰：「速驱之！速驱之！毋听狂言。」时轻薄子，多以名节讥渊，以其眼多白精，谓之白虹贯日，为宋氏亡征也。河东裴顗上奏，数帝过恶，挂冠迳去。帝怒，杀之。太子赜请杀谢朏，帝曰：「杀之适成其名，正应容之度外耳。」久之，因事废於家。沛国刘瓛，为当时儒学冠，帝以为政之道问之，对曰：「政在《孝经》，凡宋氏所以亡，陛下所以得者，皆是也。陛下若戒前车之失，加之以宽厚，虽危可安。若循其覆辙，虽安必危。」帝歎曰：「儒者之言，可宝万世。」帝性节俭，即位后，不御精细之物。后宫器物栏槛，以钢为饰者，皆改为铁。内殿施黄纱帐，宫人着紫皮履，见主衣中有玉介导，命即打碎，曰：「留此政是兴长疾源。」每曰：「使我治天下十年，当使黄金与上同价。」由是奢侈悉汰，风俗一变。夏五月乙未，或走马过汝阴王之门，卫士恐有为乱者奔入杀王，而以疾闻。上不罪而赏之，并杀宋宗室诸王，无少长皆死。丙寅，追尊皇考曰「宣皇帝」，皇妣陈氏曰「宣皇后」，封皇子嶷为豫章王，均为衡阳王，映为临川王，晃为长沙王，晔为武陵王，暠为安成王，锵为鄱阳王，铄为桂阳王，鉴为广陵王，皇孙长懋为南郡王，立太子赜为皇太子。
却说太子少历艰难，功名素着，自以年长，与帝共创大业，朝事大小，悉皆专断，多违制度，内外祗畏，莫敢有言者。侍中荀伯玉密启之，帝大怒，不见太子，欲废之而立豫章王嶷。太子闻之，忧惧称疾，月余不出，而帝怒不解。一日，昼卧太阳殿，王敬则直入叩头，启语驾往东宫，以慰太子，帝不语。敬则因大声宣旨往东宫，命装束。又敕大官设馔密遣人报太子候驾，因呼左右索舆。帝了无动意，敬则索衣以披帝身，扶帝上舆，遂幸东宫，召诸王大臣宴饮。太子迎帝，游玄圃。长沙王执华盖，临川执雉尾扇，竟陵王子良持酒枪，南郡王长懋行酒，太子与豫章王捧肴馔。帝大悦，酒半，褚彦回弹琵琶，王僧虔弹琴，沈文季歌《子夜歌》，王敬则脱朝服，去冠挽髻，奋臂拍张，叫动左右。，帝笑曰：「岂有三公如此者？」对曰：「臣由拍张，胡得三公。今日岂可忘拍张？」帝大笑，赐太子以下酒，并大醉尽欢，日暮乃散。是日，非敬则太子几废，以故太子德敬则而怨伯玉。
先是伯玉少贫贱，卖卜为业。帝镇淮阴，用为参军，所谋皆合，甚见亲信。尝梦帝乘船在广陵北渚，两腋下有翅不飞，伯玉问：「翅何时飞？」帝曰：「尚待三年。」伯玉於梦中叩首祝之，勿有龙出帝腋下，翅皆飞扬，醒以告帝，帝喜。后二年，帝破桂阳，威名大震，五年而废苍梧，大权在握，谓伯玉曰：「卿梦今日验矣。」至是因启太子之过，帝愈信其无欺，使掌军国密事，势倾朝野。每暂休外，轩盖填门。其母死，朝臣无不往弔。褚玉俭五鼓往，未到伯玉宅二里许，王俊卿士已拥塞盈巷，至下鼓尚未得前，及入门，又倚厅事久之，方得弔。比出，二人饥乏，气息惙然，恨之切齿。明日入宫，言於帝云：「臣等所见二宫及齐阁，以比伯玉宅，政可设雀罗，怪不得外人有言，千敕万令，不如荀公一命。」帝闻而笑之，宠任如故。后太子即位，遂赐死。初伯玉微时，有善相墓者，谓其父曰：「君墓当出暴贵者，但不得久耳。又出失行女子。」伯玉闻之曰：「朝闻道，夕死可矣。」顷之，伯玉姊当出嫁，是夕，随人逃去。而伯玉卒至败亡，此是余话。今且不表。
却说帝得天下，年龄已高，自践祚以来，勤劳万几，宵旰不息，精神渐减。四年二月乙未，帝不豫，三月庚甲，疾益甚，乃召司徒褚渊，左仆射王俭，授遗诏辅政。诏曰：
吾本布衣素族，念不到此，因借时来，遂隆大业。遘疾弥留，至於大渐。公等事太子如事吾，当令敦穆亲戚，委任贤才，崇尚节俭，宏宣简惠，则天下之理尽矣。死生有命，夫复何言！
壬戌，帝崩於临光殿，年五十六。於是群臣奉太子即位，是为武帝。称遗诏，以司徒褚渊彔尚书事，左仆射王俭为尚书令、车骑将军，丧礼悉从俭约，遵遗诏也。庚午，以豫章王嶷为太尉，领扬州牧。
武帝诸弟中，豫章最贤，常虑盛满难居，求解扬州，帝不许曰：「毕汝一世，无所多言。」嶷尝过延陵季子庙，观沸井，有牛奔突部伍，左右欲执牛主推问。嶷不许，取绢一疋，横系牛角，放归其家，其为政宽厚类如此。时临川王映，亦号贤王。帝问其居家何事，映曰：「唯使刘献讲《礼》，顾则讲《易》，朱广之讲《庄》《老》，臣与二三诸彦、兄弟友生，时复击赞，以此为乐。」帝大赏之。他日谓嶷曰：「临川为善，遂至於斯。」嶷曰：「此大司马公子之次弟，安得不尔！」帝以玉意指嶷曰：「未若皇帝次弟为善更多也。」相与大笑。时帝友爱甚笃，而太子长懋，素忌诸叔，故请王皆不愿与政。未几豫章卒，年四十九，帝甚哀之。王融为铭云：「半岳摧峰，中河坠月。」帝见而流涕曰：「此正吾所欲言也。」嶷死后，忽见形於沈文季曰：「我患痈与痢，未应便死。皇太子於膏中加药数种，使痈不差，复於汤中加药一种，使痢不断。吾已诉先帝，先帝许还东邸当判此事。向胸前出青纸文书，示文季曰：『与卿相好，为吾呈上。』」言讫不见，文季大惊，秘不敢言。但未识太子有何报应否，且听下回分解。
第十六卷 纵败礼官宫闱淫乱 臣废君宗室摧残
话说豫章身故，人皆以得疾而卒，那知太子暗行毒害。一灵不散，忽见形於沈文季，述其致死之由。文季知之，不敢告人。俄闻太子疾，文季谓人曰：「太子殆不起矣。」越数日，太子果卒。帝哀痛殊甚。时竟陵王子良，好文学，有令望，为帝次子，人皆以储位之归，宜在子良。而帝卒以嫡嗣为重，不立太子，而立太孙。
却说太孙，名昭业，宇元尚，文惠太子长子也。始高帝为宋相，镇东府，昭业年五岁，在牀前戏，高帝方对镜，令左右拔白发，问之曰：「儿谓我谁耶？」答曰：「太翁。」高帝笑谓左右曰：「岂有为人作曾祖，而拔白发者乎？」即掷镜不拔。及长，美容止，工隶书，武帝特所锺爱，敕皇孙手书，不得妄出以示贵重。性辨慧，进退音吐，皆有仪度，接封宾客，款曲周至。然矫情饰诈，阴怀鄙慝，与左右无赖群小二十许人，共衣食，同卧起。当太子在日，每禁其起居，节其用度。昭业谓其妃何氏曰：「阿婆，佛法言有福生帝王家，今知生帝王家，便是大罪。左右主帅，动见拘执，不如市边屠酤富儿，反得快意。」尝私就富人求钱，无敢不与。别作钥钩，夜开西州后阁，与左右至营署中淫宴。其师史仁祖、侍书胡天翼相谓曰：「皇孙所为若此，若言之二宫，则其事非易。若於营署为异人所殴，岂惟罪止一身，亦当尽室及祸，年各七十，余生宁足吝耶！」数日相继自杀，二宫不知也。
所爱左右，皆过加官爵，书於黄纸，许南面之日，依此施行。侍太子疾，衣不解带。及居丧次，号泣不绝声，见者呜咽。才还私室，即欢笑酣饮，常令女巫杨氏祷祀，速求天位。及太子卒，谓由杨氏之力，倍加敬信。武帝往东宫临丧，昭业迎拜号恸，绝而后苏。帝自下舆抱持之，甚嘉其孝。帝以晚年丧子，郁郁不乐，未几有疾。太孙入侍，忧愁惨戚，言发泪下，每语及帝躬病重，辄夜咽不自胜，故帝益爱之。时何妃在西州，一日得太孙手书，别无一语，中央作一大「喜」宇，而作三十六小喜字绕之。妃知大庆在即，亦暗暗欢喜。俄而诏竟陵王子良，甲仗人延昌殿侍医药。由是子良日夜在内，太孙间日参承。
却说中书郎王融，字元长，少而神明警慧，其叔王俭谓人曰：「此几年至三十，名位自立。」常侍帝於芒林园禊宴，为《曲水诗序》，人争称之。会魏使宋弁来聘，帝以融有才辨，使兼主客接之。并见其年少，问：「主客年几？」对曰：「五十之年，久逾其半。」并又云：「闻主客有《曲水诗序》甚佳，愿得一观。」融乃示之。弁读竟，歎曰：「昔观相如《封禅》，以知汉武之德。今览王生《诗序》，用见齐主之盛。」融曰：「皇家盛明，岂直比踪汉武？更惭鄙制，无以远匹相如。」时称其善对。独其性躁於名利，自恃人地，三十内可望公辅。尝诣王僧祐，值沈昭略在座，不识融，问主人曰：「是何年少？」融闻而不平，谓曰：「仆出於扶桑，人於暘谷，照耀天下，谁云不知，而劳卿问？」其高自标置如此。及为中书郎，尝抚案歎曰：「为尔寂寂，邓禹笑人。」又尝过朱雀桁街，路人填塞，车不能行，乃捶车歎曰：「车中乃可无六尺，车前岂可乏八驺。」素与竟陵王子良友好，於是乘帝不豫，为之图据大位。戊寅，帝疾亟暂绝，太孙未入，内外惶惧，融固欲矫诏立子良。及太孙来，融戎服绛衫，立於中书省阁口，断东宫仗，不得进。顷之，帝复苏，问：「太孙何在？」因召东宫器甲并入。太孙因见帝痛哭，帝以其必能负荷大业，谓之曰：「五年中一委宰相，汝勿措意。五年外勿复委人，若自作无成，无所多恨。」临终，复执其手曰：「若忆翁，当好作。诏於良善相毗辅，朝事大小，悉与左仆射、西昌侯鸾参怀。」遂殂。
却说鸾字景淒，高帝兄，始安王道生之子也。早孤，为高帝所养，恩过诸子。性俭素，车服仪从，同於素土。所居官有严能名，故武帝亦重之。以子良才弱，遗诏委以朝政，鸾闻诏，急驰至云龙门。融以子良兵禁之，不得进，鸾厉声曰：「有敕相召，谁敢拒我？」排之而入。既入，指麾部署，音响如钟，殿中无不从命。遂奉太孙登殿，即帝位。是为郁林王。融知大事不遂，释服还省，歎曰：「竟陵误我。」
先是郁林王少，养於子良妃袁氏，慈爱甚着。及王融有谋，并忌子良。时子良居中书省，虑其为变，使虎贲二百人屯太极西阶以防之。既成服，诸王皆出，子良乞停至山陵，不许。收王融於狱，赐死。融临死，歎曰：「我若不为百岁老母计，当吐一言。」盖欲指斥帝在东宫时过恶也，人谓融险躁轻狡，自取其死云。
却说郁林自即位后，大殓始毕，悉呼武帝诸伎，奏乐於前。所宠嬖臣綦母珍之、朱隆之、直阁将军曹道刚、周奉叔、宦者徐龙驹等皆用事。珍之所论荐，事无不允，内外要职，皆先论价，旬日之间，家累钜万，擅取官物，不俟诏旨。有司至相语曰：「宁拒至尊敕，不可违舍人命。」徐龙驹为后阁主书，常居含章殿，着黄纶，被貂裘，南面向案，代帝书敕，左右传值，与至尊不异。自山陵之后，帝即与左右微服，游走市里。掷涂赌跳，作诸鄙戏。赏赐嬖宠，动至百数十万，每见钱曰：「我苦思汝一枚不得，今日得用汝未！」武帝聚钱上库五亿万，齐库三亿万，金银财帛，不可胜计。未满一年，所用垂尽。尝入主衣库，今何后及宠姬，以诸宝器相投击，破碎之，用为笑乐。
后字婧英，抚军将军何戢俄之女，性亦淫乱。初为太孙妃，太孙狎昵无赖之徒，后择美少者，皆与之私。及为后，淫荡如故。帝既好淫，后善於迎接，能曲畅其情，故帝宠爱特甚，恣其所为。有诗书人马澄，年少貌美，为帝弄童。后悦之，托以有巧思，令出入御内，绝见爱幸。尝着轻丝履，紫绨裘，与后同居处，后出素臂，与之斗腕角力，帝抚掌以为乐。又侍书杨珉，年十五，姣好如美女，而有嫪毐具，为帝所幸，常侍内廷。后尤爱之，私语宫人曰：「与杨郎一度，胜余人十度。」一日，帝往后宫，后正与艰拥抱未起，宫女急报驾至，后这起见帝，冠发散乱，四体倦若无力。帝问：「何事昼寝？」后笑曰：「吾梦中方与陛下取乐，不意陛下适来，使妾余欢未尽。」帝笑曰：「阻卿梦中之兴，还卿实在之乐何如？」遂解衣共寝，恣为淫荡。武帝有宠姬霍氏，年少有殊色，帝欲烝之，在后前极口称其美。后曰：「陛下既爱其美，何不纳之？」帝曰：「惧卿妒耳。」后曰：「陛下所爱，妾亦爱之，奚妒为？，妾为陛下作媒何如？」帝大悦。是夕与帝同辇，往霍姬宫，姬接入，后抚其背曰：「今夜送一新郎在此，卿善伴之。」说罢别去，帝遂就寝霍氏宫，深相宠爱，累日夜不离。那知后亦为着自己，使帝在他处留连，正好与杨珉任意取乐，可以昼夜无间。斯时秽声狼籍，萧鸾深以为耻，尝谓帝曰：「外延之事，臣得效力，宫禁之内，还期陛下肃清，无使取笑天下。」帝深恶之，遂不与相见。一日，谓鄱阳王锵曰：「公以鸾为何如人？」锵素和谨，对曰：「臣鸾於亲戚最长，且受寄先帝，臣等皆年少，朝廷所赖，唯鸾一人，愿陛下无以为虑。」帝默然，私谓徐龙驹曰：「我欲与锵定计取鸾，锵既不同，我亦不能独办矣。」鸾闻之惧，阴欲废帝，唯虑萧湛、萧坦之典宿冲重兵，为帝心腹。
因谋之尚书王晏，晏曰：「此二人可以利害动也，请往说之，必得如志。」鸾因使晏密结二人，劝行废立。二人初犹未许。及见帝狂纵日甚，无复悛改，恐祸及己，乃回意附鸾，在内廷阴为鸾写耳目。
先是帝居深宫，群臣罕见其面，唯以谌与坦之为祖父旧人，尚加亲信，得出入后宫，凡亵狎宴游，二人在侧不忌。故鸾欲有所陈说，唯遣二人入告，乃得上达。一日，鸾以杨珉淫乱宫掖，尤无忌惮，遣坦之入奏诛珉。何后方对镜理妆，闻之，妆不及毕，急奔帝前，流涕覆面曰：「杨郎好少年，无罪过，何可枉杀？」坦之拊帝耳语曰：「此事别有一意，不可令第二人闻。」帝平日每呼后为阿奴，因呼后曰：「阿奴暂去片时。」后不得已，走出。坦之乃曰：「外间并云珉与后有别情，彰闻遐迩，不令赴台一讯，其事益信。」帝乃敕珉赴台，珉至台，鸾亦不问，即押赴建康市行刑。俄有救原之，而珉已死。鸾又启诛徐龙驹，帝亦不能违，而心忌鸾益甚。
直阁将军周奉叔，帝之爪牙臣也。与其父盘龙，皆以勇力闻。先是魏攻淮阳，武帝敕盘龙往救，奉叔单马，牵二百余人陷阵。魏军万余骑，张左右翼围之。一骑还报，奉叔已没。盘龙方食，投着而起，上马奋矟，直奔魏军，自称周公来。魏人素畏盘龙骁勇，闻其名，莫不披靡。时奉叔已大杀魏军，得出在外，盘龙不知，乃东西冲击，杀伤无数。奉叔见其父久不出，复跃马入阵寻之，父子两骑，萦搅数万人中，魏军败走，父子并马而归。由是名播北国。其后奉叔给事东宫，帝尝从其学骑，尤见亲宠，即位后，迁为直阁将军。恃勇挟势，陵轹公卿。常以单刀二十口自随，出入禁闼，门卫不敢叱。每语人云：「周郎刀，不识君。」鸾畏之，使坦之说帝曰：「奉叔才勇，可使出守外藩。」乃以为青州刺史。奉叔就帝求千户侯，帝许之，鸾以为不可，封曲江县男，食三百户。奉叔大怒，於众中攘刀厉色曰：「若不见与，周郎当就刀头办耳。」鸾佯许之，及将之镇，部伍已出，鸾复以帝命召入，杀之省中。启云奉叔慢朝廷，当诛。帝不获已，可其奏。
当奉叔未诛时，待读杜文谦，恶鸾专政，谓綦毋珍之曰：「天下事概可知矣，灰尽粉灭，匪朝伊夕，不早为计，祸至何及？」珍之曰：「计将安出？」文谦曰：「先帝旧人，多见摈斥，今召而使之，谁不慷