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却说敬则率兵甲万人过浙江，百姓担篙荷插，随之者十余万人。帝遣大将左兴盛、崔恭祖、刘山阳、胡松等，筑垒於曲河长冈，又诏沈文季为持节都督，屯兵湖头，备京口路。敬则兵至，急攻兴盛、山阳二垒，台军不能敌，屡欲退走，而外围不开，遂各死战。胡松引骑兵突其后，白丁无器仗，皆惊走，敬则军大败。索马再上，不能得，崔恭祖刺之仆地，遂斩之。传首建康，戮及一门。
是时帝疾已笃，秋七月己酉，殂於正福殿。遗诏军政事，委陈显达，内外诸事，委徐孝嗣、遥光、坦之、江祀、刘暄参怀。先是萧谌自恃助重，乾豫朝政，一不如志，便恚曰：「见炊饭，推以与人。」帝闻之大怒，召入省中，遣左右莫智明责之曰：「隆昌之际，非卿无有今日。但一门二州，兄弟三封，朝廷相报已极，卿恒怀怨望，乃云：『炊饭已熟，合甑与人耶』！今赐卿死。」谌谓智明曰：「天去人亦复不远，我与至尊杀高、武诸王，是卿传语来去。我今死，还是卿来传语，报应何速！但帝亦岂能久乎？」未数日，帝果崩。
群臣奉太子宝卷即位，是为东昏候。东昏恶灵柩在太极殿，欲速葬。徐孝嗣因争，得逾月。帝每当哭，辄云喉痛。大中大夫羊阐入临，头秃无发，号恸俯仰，帻遂脱地。帝辍哭大笑，谓左右曰：「秃鶖啼来乎！」其在东宫，唯嬉戏无度，及即位，不与朝士相接，专亲信宦官，及左右御刀应敕等。是时遥光、孝嗣、江祐、萧坦之、江祀、刘暄事更值内省，分日昼敕。萧衍闻之，谓张宏策曰：「一国三公，国犹不堪，况六贵同朝，势必相图，乱将作矣。避祸图福，无如此州。但诸弟在都，恐罹世患，当更与益州图之耳。」乃密与宏策修武备，招聚骁勇多伐材竹，沉之檀溪，积茅如冈阜。及闻萧懿罢益州还，仍行郢州事，衍使宏策往说之曰：「今六贵比肩，人自昼敕，争权睚保硐嗤济稹Ｖ魃纤匚蘖钣瑡r近左右，剽轻忍虐，安肯委政诸公，虚坐主诺？嫌忌已久，必大行诛戮，始安欲窥神器形迹已见，然性猜量狭，徒为祸阶。坦之忌克陵人，孝嗣听人穿鼻，江祐无断，刘喧闇弱，一朝祸发，中外土崩。吾兄弟幸守外藩，宜为身计，及今猜忌未生，当悉召诸弟，恐异时投足无路。郢州控带荆、襄，雍州士马精强，世治则竭诚本朝，世乱则足以匡济，与时进退，此万全之策也。若不早图，后悔无及。」懿不从，宏策又说懿曰：「以卿兄弟英武，天下无敌，据郢、雍二州，为百姓请命，废昏立明，易於反掌。此桓、文之业也，勿为竖子所欺，取笑身后。雍州揣之已熟，愿善图之」懿卒不从。衍乃迎其弟萧伟、萧增至襄阳。
初，明帝虽顾命群公，而腹心之寄，则在江祐兄弟，故二江更值殿内，动息关之。帝有所为，孝嗣等尚肯依违，而祐执制坚确，帝深忿之。嬖臣茹法珍、梅虫儿等，亦切齿於祐。徐孝嗣谓祐曰：「主上稍欲行意，讵可尽相禁制。」祐曰：「但以见付，必无所忧。」其后帝失德弥彰，祐与诸臣议欲废之，立江夏王宝元。而刘喧曾为宝元行事，执法过刻，宝元尝恚曰「舅殊无渭阳情。」暄由是深忌宝元，不同祐议。更欲立建安王宝寅，而亦未决。遥光自以年长，意欲为帝，私为祐曰：「兄若立我，当与兄共富贵。」祐欲立之，以问萧坦之。坦之时居母丧，起复为领军将军，谓祐曰：「明帝立已非次，天下至今不服，若复为此，恐四方瓦解，我期不敢言耳。」吏部郎谢朓知其谋，谓刘喧曰：「始安一旦南面，则刘渢、刘晏居卿今地，徒以卿为反覆人耳。」渢与晏，皆遥光腹心臣也。喧亦以遥光着立，已失元舅之尊，因从渢言，力阻祐议。遥光知之大怒，先奏谢朓煽动内外，妄贬乘舆，窃论宫禁，间谤亲贤，诏收廷尉，下狱赐死。
却说朓字玄晖，善草隶，长五言诗。沈约常云：「二百年来，无此诗也。」其妻王敬则女，有父风，朓告王敬则反，敬则死，妻常怀刃，欲报父仇。朓每避之，不敢相见。及拜吏部，辞让再三。尚书郎范缜嘲之曰：「卿人才无惭吏部，但恨不可刑於寡妻耳。」朓有愧色，及临诛，歎曰：「天道其不昧乎？我虽不杀王公，王公由我而死，今日之死宜哉！」刘喧既与祐异，祐复再三言之，劝立遥光，喧卒不从。祐怒，谓遥光曰：「我意已决，奈刘喧不可何？」遥光於是深根暄，密遣人刺之。
一日，暄过青溪桥，有人持刀而前，若欲行刺，暄喝左右擒之。
其人见救护者众，弃刀而逃。众大骇，莫测其所自来。暄以近来江祐与吾不合，故使来刺吾，因谓帝曰：「江祐兄弟，颇有异志，宜远之。」帝本恶祐，一闻暄言，即命收之。时江祀值内殿，疑有异，遣信报祐曰：「刘暄当有异谋，今作何计？」祐曰：「政当静以镇之，谅亦无奈我何也？」俄有诏召祐入见，与祀共停中书省，帝使袁文旷诛之。初，文旷以斩王敬则功，当封侯，祐执不与，乃以刀环筑其心曰：「复能夺我封否？」并杀江祀。刘暄方昼寝，闻二江死，眠中大惊，投出户外，问左右：「收至未？」良久意定，还坐，大悲曰：「非念二江，行自痛也。」盖暄虽恶祐，不意帝遽杀之，恐后日己亦不免，故惶惧若此。帝自是益无忌惮，日夜与近习在宫中鼓吹戏马，常以五更就寝，至晡乃起。群臣节朔朝见，晡后方前，至暗始出，台阁案奏，数十日乃报，或不知所在，宦者裹鱼肉还家，并是五省黄案。一日，走马后国，顾谓左右曰：「江祐常禁我乘马，小子若在，吾岂能得此。」因问祐亲戚有谁，左右曰：「郎中江祥。」遂於马上作敕赐祥死。
却说遥光初谋，本约其弟荆州刺史遥欣自江陵引兵东下为外应，而后据东府举兵，以定京邑。刻期将发，而遥欣病卒，二江被诛，於是大惧，阳狂号哭，称疾不复入朝。及遥欣丧还，停东府前渚，荆州众力送者甚盛，其弟豫州刺史遥昌亦率其部曲来送，大有甲兵。遥光谓借此可以成事，乃於八月乙卯，收集二州部曲，屯於府之东门。召刘渢、刘晏，共谋作乱。是夜，破东冶出狱囚，开尚方取甲仗。召骁骑将军垣历生，命之为将。
遣人掩取萧坦之於家。坦之露袒逾墙走，欲向台，道逢队主颜端执之，告以遥光反，不信。端自往问得实，乃以马与坦之，相随入台。历生劝遥光乘夜攻台，辇获烧城门，曰：「公但乘舆在后，反掌可克。」遥光狐疑不敢出。天稍晓，遥光戎服出听事，命上仗登城，行赏赐。历生复劝出战，遥光专冀内廷有变，可以不战而屈，不从历生言。
却说台中始闻乱，众情惶惑，向晓，徐孝嗣人，人心乃安。
左将军沈约闻变，驰入西掖门，或劝戎服。约曰：「台中方扰攘，见我戎服，或者谓同遥光。」乃朱衣而入。下诏徐孝嗣屯卫宫城；萧坦之率台军讨遥光，屯湘宫寺；左兴盛屯东篱门；司马曹虎屯青溪大桥；纵火烧司徒府，并力攻之。遥光遣坦历生、参军萧畅、长史沈昭略从西门出战。畅及昭略一临阵。皆解甲降。众情大沮。历生见事无成，亦弃矟降曹虎，虎斩之。至晚，台军以火箭烧东北角楼，烟燄张天，城内兵大溃。遥光惶急，从跣奔入小斋，令人反拒斋户，皆重关，穿戎服，坐帐中，秉烛自照。闻外兵至，灭烛，扶匐牀下。左右并逾屋出走，台军排阁入，於暗中牵出斩之，十指俱断。刘渢、刘晏，仓惶欲逃，皆为军人所杀，其乱始平。己已，以徐孝嗣为司空，沈文季、萧坦之为左右仆射，刘暄为领军将军，曹虎为散骑常侍赏平乱之功也，徐孝嗣进谏曰：「今者始安之变，幸天夺之魄旋即败亡。不然，置陛下於何地！然皆陛下平日不以治国为事而专事逸乐，以致衅生骨肉，愿陛下戒之慎之，一改从前之失庶反侧不生，天位常固。」但未识东昏听与不听，且俟下文再述。
第十八卷 行乱政外藩屡叛 据雄封众士咸归
话说二江既败，始安又诛，左右捉刀应敕之徒，皆恣横用事，时人谓之「刀敕」。以萧坦之刚狠而专，劝帝杀之，帝便领兵围坦之宅，杀之。又谮刘暄有异志，帝曰：「暄是我舅，岂应有此？」法珍曰：「明帝乃武帝同堂，恩遇如此，犹灭武帝之后，舅焉可信耶？」遂召之入省，赐死。曹虎吝而富，有钱五千万，他物称是，帝利其财杀之。三人所除新爵，皆未及拜而死。
先是明帝临终，戒帝曰：「作事不可在人后。」故帝数与近习谋诛大臣，皆发於仓猝，决意无疑。由是在位大臣，莫能自保。中郎将许准，孝嗣心腹也，陈说事机，劝行废立。孝嗣谓必无用干戈之理，须俟帝驾出游，闭城弗纳，然后召百僚集议废之，虽有此怀，而终不能决。诸嬖幸亦稍憎之。沈文季自托老疾，不豫朝权，以求免祸，仍为嬖幸所忌。其姪昭略谓文季曰：「叔父行年六十，为员外仆射，欲求自免，岂可得乎？朝野所望，惟叔父与孝嗣两人，不行大事，岂唯身家不保，亦社稷何赖？」文季不应。一日，帝召孝嗣、文季、昭略并入，文季登车顾左右曰：「此行恐不反。」及入，赐晏於华林国，省坐方定，忽见武士数人，登阶而上。茹法珍持药酒前曰：「有诏赐公等死，可饮此。」孝嗣、文季皆失色，昭略怒骂孝嗣曰：「废昏立明，古今令典，宰相无才，致有今日。」以瓯掷其面曰：「使作破面鬼。」三人皆饮药死，孝嗣二子亦坐诛。昭略弟昭光，闻收至，家人劝之逃，昭光不忍舍其母，入执母手悲泣，收者杀之。昭光姪昙亮，逃已得免，闻昭光死，歎曰：「家门屠灭，何以生为！」绝吭而死。
先是陈显达自以高、武旧将，当明帝时，已怀危惧，深自贬损。每乘朽敝车马，道从鹵薄，止用羸弱数人。尝侍宴酒酣，启明帝借枕，明帝令与之，显达抚枕曰：「臣年衰老，富贵已足，惟欠枕上一死，特就陛下乞之。」明帝失色曰：「卿醉矣。
」及东昏即位，显达弥不乐。在建康，得江州甚喜，常有疾不令治，既而自愈。及帝之屡诛大臣也，暄传当遣兵袭江州，显达闻之歎曰：「死生有命，与其坐而待死，不若举事而死。」乃举兵於寻阳，致明朝贵，数帝过恶。帝闻其反，命胡松率水军据梁山，左兴盛率步骑屯杜姥宅，显达昼夜进兵，败胡松於彩石。至新林，潜领精选夜渡江，直攻台城。诸军闻之，奔还，宫城大骇。台军出拒，显达执马槊，引数百步骑，亲自搏战，手杀数将。台军屡却，俄而塑折，台军继至。显达不能抗，退而走，马蹷坠地，为台军所杀。兵士见主将死，一时尽溃，大难立平。
然帝自诛显达后，益事骄恣，渐出游走，又不欲令人见之。
每出，先驱斥道路，所过人家，唯置空宅。尉司击鼓蹋围，鼓声所闻，居人便奔走不暇，犯禁者应手格杀。一月几二十余出，出则不言定所，东西南北，无处不驱。常以三四更后，鼓声四出，火光照天，幡戟横路。士民喧走，老小震惊，啼号塞道，处处禁绝，不知所适。四民废业，樵苏路断，甚至吉凶失时，乳妇寄远处生产，或舆病弃屍，不得殡葬。街衢巷陌，悉悬布幔为高障，置仗人防守，谓之「屏除」，亦谓之「长围」。尝至沈公城，有一妇人临产不去，因剖视其腹，以验男女。又尝至定林寺，有沙门老病不能去，藏草间，命左右射之，百箭俱发，矢集其身如蝟而死。又帝有膂力，牵弓至三解五斗，好担白虎幢，幢高七丈五尺，於齿上担之跳跃，虽折齿不倦。待卫满前，逞诸变态，曾无愧色。每乘马，身着软绣袍，头戴金薄帽，手执七宝槊，急装缚裤，凌冒雨雪，不避坑阱。驰骋渴乏辄下马解取腰边蠡器酌水饮之，复上马驰去。又选无赖小儿善走者为逐马，左右五百人，常以自随，环回宛转，周遍城邑。或出郊射雉，置射场二百九十六处，奔走往来，略不休息。一日，行至西州观显达坠马处，忽疑豫州刺史裴叔业有异志，声言必杀之。叔业兄子裴植为直阁，闻之，惧先及祸，潜奔寿阳谓叔业曰：「朝廷将以轻兵来取公矣，宜早为计。」叔业忧之乃遣人至襄阳，问萧衍以自全之策，曰：「天下大势可知，恐无复自存之理。不若回南向北，不失作河南公。」衍乃以书报之曰：
承下问，大势诚可虑。但群小而用事，岂能及远？计虑回惑，自无所成。唯应送家还都以安慰之。若意外相逼，当勒马步二万，直出横江，以断其后，则天下之事，一举可定。若欲北向，彼必遣人相代，以河北一州相处，河南公宁可得耶？如此，则南归之望绝美，敢布腹心，公善图之。
叔业得书，虽以衍言为是，然惧有兵来，孤城难保，仍致书魏将薛真度，陈归魏之意。真度劝其早降，曰：「若事迫而来，则功微赏薄矣。」於是叔业通款於魏。
帝自裴植逃去，益怒叔业，乃命崔慧景将水军讨寿阳。帝设长围於瑯玡城外，亲出送之。戎服坐楼上，召慧景单骑进围无一人随之。慧景惧有变，才数言，即拜辞而退。既得出，甚喜。兵过广陵，忽报叔业已率，朝廷已有别旨。慧景乃召诸将谓曰：「叔业卒，军可不往，吾荷三帝厚思，当顾托之重。幼主昏狂，朝廷坏乱，危而不扶，责在今日。欲与诸君共建大功，以安社稷，何如？」众皆响应。乃以其子崔觉为前锋，还军向广陵，守将崔恭祖开门纳之。帝闻变，假左兴盛节，督军讨之。慧景停广陵二日，即收众济江，遣使京口，密奉宝玄为主。宝玄斩其使以闻，帝遣外监黄林夫助镇京口。及慧景至，宝玄又密与相应，杀黄林夫，开门纳之。遂率其众，随慧景向建康。
时台将张佛护引兵据竹里，筑城以拒。王莹引兵据湖头，筑垒将山西岩，实甲数万。宝玄遣使谓佛护曰：「身自还朝，君何意苦相断遏？」佛护曰：「小人荷国重恩，使於此创立小戍，殿下还朝，但自直过，岂敢断遏。」遂与慧景军战，各有斩获。而慧景军众，轻行不爨食，常以数舫载酒肉为军粮。每见台营中爨烟起，辄尽力攻之，台军不得食，以此饥困。崔恭祖进拔其城，杀佛护，又攻王莹垒，不克。或说慧景曰：「今平路皆为台军所断，不可议进，宜从蒋山龙尾上。出其不意，下临城中，则诸军自溃。」慧景从之，乃於半夜帅精兵数千鱼贯上山，自西岩而下。黎明兵临城外，扬旗鼓噪，台军惊恐，即时奔散。慧景遂屯兵乐游园，引众围之。於是东府、石头、白下、新亭诸城皆溃。左兴盛逃匿荻访中，慧景擒而杀之。斯时城中慌乱，单有卫尉萧畅屯南掖门，处分城内，随方应拒，众心稍安。
先是竹里之捷，崔觉与恭祖争功，慧景不能决。恭祖怒，又劝慧景以火箭烧北掖楼。觉以大事垂克，后若更造，费用功多，阻其计不行。恭祖益不悦。时萧懿将兵在小岘，帝遣使召之入援。懿方食，闻之投箸而起，率数千人自彩石济江，张旗帜於越城，举火相应。台中人望见，皆鼓手称庆。慧景遣崔觉将精卒数千人渡南岸击懿军，大败而还。适遇一队东宫女伎，为恭祖所掠，觉见而夺之。恭祖积忿恨，遂率众诣台降，军心大乱。就军渡北岸，慧景军皆走，父子俱死。自围城至此，凡十二日而败。恭祖既降，帝亦斩之。
且说宝玄初至建康，士民多往投集。慧景败，收得朝野附逆人名，帝命烧之曰：「江夏尚尔，何况余人。」宝玄逃亡，数日乃出。帝召人后堂，以步障裹之，令左右数十人，鸣鼓角，驰绕其外，遣从谓宝玄曰：「汝近围我，亦如此耳。」放出斩之。自此以后，朝政益乱，帝所宠任左右，皆横行无忌。慧景余党，已蒙诏赦，而嬖幸用事，不依诏书，无罪而家富者，皆诬为贼，杀而籍其赀。有直阁徐世标者，素为帝所委任，凡有杀戮，皆在其手，亦嫌帝淫纵太过，密谓其党曰：「何世天子无要人，但侬货主恶耳。」法珍以其言白帝，帝遣禁兵杀之，世标拒战而死。由是法珍、虫儿专用事，口称诏敕，人莫敢违。
八月甲辰夜，后宫火，会帝驾未还，内人不得出，外人不敢入，比及门开，死者相枕，烧三千余间。时嬖幸之徒，皆号为「鬼」。内有赵鬼，能读《西京赋》，言於帝曰：「柏梁既灾，建章是营。」帝乃大兴土木。
有潘妃者，号玉儿，体态轻盈，貌美丽艳，最承宠幸。为起玉寿、芳乐等殿，以麝香涂壁，内作飞仙帐，四面绣绮，窗间尽画神仙，椽桷悉垂玲珮。服御之物，皆饰珍宝。凿金为莲花贴地，令妃行其上，曰：「此步步生莲花也。」后人作《步步生金莲赋》，以赞潘妃之美。其词曰：
彼美人兮，神侔秋水，状比芙蕖。擅东昏之宠幸，驰南国之芳誉。雕饰则金应作屋，轻盈则步亦凌虚。摹花影於波心，天然绰约；度香风於舄下，